但马车上显然并不是一个适合思考的地方แ，在通过一条拥挤喧闹的巷๕子时，两辆马车正面相向交错而过。在两个车门对接之际，一个人影忽然从对面车上被猛然推了过来，紧接着车门一关，两辆车沿着原方แ向继续前进，驶出小巷๕。不论是街上叫卖的商贩、路过的市民还是躲在暗处跟踪监视的人，谁都不知道此刻伯爵大人的马车上已多了一个ฐ人，多了一个衣衫破旧ງ、满面风霜的中年男子。
不但害怕的要命，而且连您的脸都没记住，威แ尔低着头在心底偷偷地吐槽，面颊就不由得浮起了笑意。唔，或许，他要再想想，他要再考虑考虑父亲的提议……
五天之后，管家苦着一张脸来找伯爵夫人汇报，城堡里的木匠要求一口气儿增加五个ฐ学徒人手，因为，这五天里，侍卫们把仓库里存的所有箭靶都射烂啦！
侍卫长把伯爵夫人的新า命令向手下转达后，新老兵丁全都变了脸。打死不能进内务班，打死不能进内务班，他们想的比莉亚考虑的宽泛，什么都得干，那还得了……训练，训练，玩儿了命的训练。
现场大部分人都不傻，也大多明白了国王的用意，但是看看莱顿公爵……
前面都是虚的，最后这句才是重点，国王都能遇袭，王储说不定就更不安全了。理查德对这个侄子继承人还是非常满意的，急忙把他召到身边置于自己的羽翼之下，当然，这也是诺森威尔伯爵的反复劝谏起了作用。
他在背后！！！
可眨眼过后，他却不由á得怔了怔。他的身子还未停下来，他的气势依旧骇人，可他心里那份胜利的自信却猛然间荡然无存。人呢？！！“巨塔”的身手并不像他外貌看起来那么笨重，可以称得上敏捷，但即便如此，等他扑倒对方แ站立之地，想要两ä手抓住对方แ肩膀把他撕成两半的时候，却发觉对方แ不见了。他在哪儿？
“可以买奴隶，”艾尔伯特跟管家一起被伯爵夫人叫来提供意见，尽管他也是奴隶出身，但在诺丁堡却已没人把他当做奴隶。他说：“教宗再次剑指东方แ，货源绝对不是问题。”除了抢财宝，战胜者也掠夺人口贩卖，生意好的不得了。
在这个时代，说追求科学技术那只是画ฑ饼充饥，人才是第一生产力。种地靠人打仗靠人守卫疆土也得靠人。粮食产量有她拿着小皮鞭在背后抽打着，连拽带拉的也能ม提上去。可等农户们填饱了肚子养孩子，养大了孩子开荒扩地种更多粮食养更多孩子，子子孙孙繁衍繁盛还需要很多年。但，大战在即，即便诺丁汉从不明说她也清楚，不管她有没有心，即便只是王储跟摄政王的双王之争，诺丁郡怕是也甭想置身事外的。她急需人手，而诺丁郡又有这么多未被开垦的荒地，如果都填满了……
“那我们怎么办？”约翰问。
“当然不，临ภ行前我嘱咐过，把这件事嫁祸给诺丁汉的人身上，谁知道还没到洛萨他的人就几乎ๆ跑了个精光，我们的人根本还没来得及动手。”主教的脸色也不太好，信鸽传递的消息只说国王遇袭，可谁知道并不像他们安排的那ว样呢？摄政王太沉不住气了，他没有等到更确切的消息传来，就下达命令派人快马加鞭的去了诺丁堡。直到今天早ຉ上，东征路上的眼线们才回来一个，告诉他们实情。可这已经来不及了，诺丁汉已经在来的路上，此刻๑恐怕都快抵达暴风城了。
费迪南叹了一句：“早知道，咱们这次真该带艾尔伯特一起走。”他撇了撇嘴，疑惑道：“你说这种时候，他还呆在诺丁堡干嘛？”
爱德华皱了眉头，诺丁汉伯爵的事他也听说了，整个暴风城近几日无不在疯传这个消息：国王征途遇袭，而摄政王下令要求诺丁汉伯爵至王城受审。还好他不算太傻，要是直接下令缉拿，搞不好北方แ此刻已经开战了。但即便是下令去请，在路上，在王城里，对诺丁汉来说依旧是危机四伏——如果，他真的肯来的话。
送，当然得送！
“别ี想了，”诺丁汉捏捏她的脸颊๐，“你的合作伙伴要出发了，身为女主ว人，你还是想想要不要去送送吧。”
“他们当然想，可惜生不逢时，”诺丁汉进一步解释：“亚瑟曾经跟斯卡提王国的公主订婚，这是理查德的联姻计划。哥哥娶ດ咱们东部邻๑国的公主，妹妹就嫁给北部ຖ邻国的王储，等亚瑟登基加冕，奥丁、斯卡提、乌拉诺斯ั三个王国就等于形成了一个铁三角，不敢说毫无矛盾，但起码能纵横整个亚美大陆。不过可惜，被你堂兄看上的两位王室成员皆都早逝，乌拉诺斯的王储是死在结婚前一年，斯ั卡提的公主死的更早，还没长到十三岁。尤菲米亚后来嫁过人你是知道的，亚瑟却耽搁了下来，他还在观望，还没找到更合适的下家，能ม够帮他在夺储之争中取得决定性胜利的下家。”把婚姻当做筹码，一向是王室内战的必然作风。别ี说王室，就是普通贵族们之间，儿女婚姻ี也多半建立在政治利益上，毫无感情因素。
“可我，还是有点不明白，”她问：“既然生下继承人这么เ重要，为什么亚瑟跟约翰都不结婚呢？”国王被她下意识的忽略了，她的堂兄，早已经在她心里跟不婚主义、单身贵族挂上了钩，他好像从没结婚的打算，也不在乎ๆ有没有儿子做继承人。至于亚瑟，如果他有个儿子，哪怕是个女儿，那ว第二第三也就轮不到其他人了。
凯利对伯爵夫人的忠心有目共睹，莉亚也知道她感念自己的救命之恩，甚至愿意为自己奉献生命。可她确实也曾经想要伤害她丈夫，并且企图羞辱他的家族。尽管凯利ำ现在知道了真相，但，“我还能继续信任她吗？”
“她的家乡就在诺丁郡，”尽管她父亲是个ฐ叛徒，但也不能否认她应该属于这里这个ฐ事实。“而且我教过你，不要太相信别ี人，因为忠诚这种东西是有价码的，”诺丁汉站在莉亚身后，他高出她一头还略多些，弓着身子才能把嘴巴凑在她耳边。他说：“可一旦ຆ有人对你献上忠诚，就不要轻易错过。”
“那，贝尔怎么办呢？昨天在街上，所有人都看到เ她了啊。”伯爵夫妇返回城堡的日子正好是出事的第二天，而现在城里大街小巷里所有人都在议论，那个满头金发被夫人侍女带出来又被管家派人请回去的疯姑娘到底是谁。很多年纪大的人纵然没见过却也听说过，伯爵大人原本是有个ฐ妹妹的，如果一直活着，也跟昨天那个ฐ姑娘一般大了。
“那由妈妈来决定。”事情是因她而起，理应由á她去选择何种方式结束。但他安慰妻子，“妈妈不会杀了她的。”不管怎么เ说，她都是贝尔同父的妹妹。而母亲并没有她自己想象中ณ那么เ决绝，能做出杀人的事。
所以，索菲对于诺丁汉伯爵、她丈夫的出现，是由衷地感到感激的。起码在他眼中，她看到了喜爱，和对待一个人该有的态度。她相信这一切都是亚美神的功劳，是诸神听到了自己的祷告，给予了自己帮助。尽管祖母最终还是与世长辞，她年纪大了，谁都没法跟寿命做抗争，但索菲的心灵却感到平静，没有想象中ณ的惶恐，因为诺丁汉伯爵向她求婚了。
她是个落魄的贵族,毫无疑问,没有几个金币的嫁妆。但贵族毕竟是贵族,并且她还十分美貌、年轻，她相信在领主的眼中她依旧是块香喷喷的鲜肉,能为ฦ他换来利益的鲜肉。他可能把她嫁给宣誓效忠的骑士，送给有意结盟的隔壁领主，或者卖给远道而来的香料商人。他是她的领主ว，他有权利决定她未来的命运，而她毫无抗拒可言。在她祖母过世后，她将是一块任人宰割的鲜肉。
“您说的对极了，但前提是，等您登上王位！”主教瞪着眼睛紧紧ู盯着他，“所以，您就应该忍耐到เ那个时候。”接着他又补充一句：“而且，时间也不会太久了。”
约翰讪讪地说：“想要女人有什么错？我又不是你们这种教会的人。而且，等我登上王位，全奥丁的女人都该是我的。”
把粮食作物分配完毕，莉亚开始研究起施ๅ肥的问题。好在当初有山姆拦着百般劝阻，要不然伯爵夫人险些闯下大祸。按照ั她原本的想法，施肥不就是把马粪驴粪人粪跟其他动物的排泄物扔到เ田里就好了，有肥料滋养，自然能ม长得苗高果壮。可她根本没想过这世上没有洗洁精没有消毒液，连浓度靠谱的酒精都没有，这些排泄物不但肮脏臭气熏天，最重要是含有各种细菌病菌，一旦污染了农作物吃进人肚子里，后果不堪设想。
除了伍德家，诺丁汉的心腹威尔也求到了伯爵夫人跟前，替他的父亲高夫男爵和他的姐姐布雷恩男爵夫人向莉亚请求，把这种据说高产而吃着也美味的食物也传播到他们的领地去。莉亚在心里立马赞一句，不愧是伯爵最看重的侍从，果然有眼光。哦不不，听说今年要为他举行骑士册封仪式，也就是说人家很快就是真正的男爵继承人了。恩恩，且不说别的，就是看在她的侍童乔比斯的份上，莉亚也会为他们家准备一份。不过威尔每次见到她总要低头弯腰目不斜视的态度，让伯爵夫人很是头疼——我说这位男ç亲，不就是刚来时候认错了人拉着你的手表演了半天夫妻情深么，我都不觉得丢â脸了，你还羞涩个毛线啊！
莉亚没有回答，她跟着他重新迈步，缓缓朝回走，走过地窖，走过走廊，走上二楼ä。诺丁汉回到书房，晚饭前，他总有很多事情要忙。而莉亚则回到她的卧房，他们的卧房。她一个人坐在梳妆台前，静静地托着腮，眉头因为不惑而轻轻地皱了起来。
“你说，是为了什么？”诺丁汉又问了一遍。
“她还活着，没错，”诺丁汉的语气里似乎略有嘲讽之ใ意，莉亚不确定自己้是不是听错了，紧接着她听见丈夫道：“这是十五年前，我父亲派人立在这儿的，据说这石像的面部，是我父亲一刀一刀细细雕琢出来，没有别的匠人能比他更熟悉我母亲的神采……”
真的是她！莉亚瞪大眼睛接着说：“可是，可是她，她还……”
“不，你不能这样做！”索菲一只手死死抓着女儿的手腕，她用另一只用力掰扯儿子的手，企图将女儿从儿子掌控中释放出来。“她哪儿都不会去，除了呆在这儿她哪儿都不能ม去！乔๒治，你这样做会害了她，你会害了她！”