“朱利安，”伯爵夫人朝她最小的侍童招招手，看着马上就满八岁身量依旧没长开的小男孩快步跑向自己，“你在干什么？”
她吩咐凯利给她搬来把椅子，就坐在广场中间，看着城堡里的人行色匆匆。莉亚不想回卧室，听着女人们一遍一遍念沉闷的祈祷词只会让她心烦，比起那她更远坐在这里，坐在广场上，跟她的侍童们在一起。
诺丁汉盯着战战兢兢跪在面前的男人，他是一个ฐ木匠，或者说，在很多年前，他是一个木匠的学徒。“跟我说说，二十四年前的某个晚上，在莱顿公爵的城堡里发生的事。”
但马车上显然并不是一个适合思考的地方，在通过一条拥挤喧闹的巷子时，两辆马车正面相向交错而过。在两ä个车门对接之ใ际，一个人影忽然从对面车上被猛然推了过来，紧接着车门一关，两ä辆车沿着原方向继续前进，驶出小巷。不论是街上叫卖的商贩、路过的市民还是躲在暗处跟踪监视的人，谁都不知道此刻伯爵大人的马车上已多了一个ฐ人，多了一个衣衫破旧、满面风霜的中年男子。
多了这近二百的弓箭手，莉亚心里不由得舒了口气。这年头，领主ว夫人可不是能生养、讨老公欢心外加打理内务这么简单的，在领主离开领ๆ地的时候，她们还得兼顾守卫城堡的重任。莉亚就更不用说了，如果诺丁汉去王城的目的，真如她所想的那样是把这趟浑水搅得更浑的话，那么大战可以说是一触即发。她得保证王城那边真有个风吹草动的时候，自己这大本营的安全。
五天之ใ后，管家苦着一张脸来找伯爵夫人汇报，城堡里的木匠要求一口气儿增加五个学徒人手，因为，这五天里，侍卫们把仓库里存的所有箭靶都射烂啦！
亚瑟满面沮丧跟绝望，要是您能早ຉ明白，要是您的使者能来早点儿，要是……他拍拍自己的腿，坐在高轿上低头对蓝道说：“你看，我这样，还能出征吗？！”
现场大部分人都不傻，也大多明白了国王的用意，但是看看莱顿公爵……
“巨เ塔”没有受过骑士训练，但他受过杀人奴隶的训练，他有着不输于骑士们的敏锐神经，甚至因为杀人无数，他还能听到别人听不到的声音，在厮杀时，听到死神袭来的声音。以往，这种声音都出现在他面前，在他两手之间，可这一次，这种可怕的声音却出现在他背后，出现在他自己的脖颈上，他全身上下最脆弱的地方。
他在背后！！！
“可我不敢全用泰坦人，”莉亚说。一个两个还好，若全郡境内住着大批异邦人，迟早是要惹出祸ຖ端的，毕竟，国仇家恨在面前摆着呢。诺丁堡现有的三个奴隶都曾是战俘，在理查德送给她之ใ前可以说受尽磨难，即便凭借小把戏当了艺人也时常被羞辱，只有到了诺丁堡后日子才好过起来。莉亚不问出身，只在乎有没有本事，这三人虽不是莫里斯那ว样的“知识分子”，可在农事上却给了她很大帮助，早就如自由民一般在城堡出入。但即便如此，也不可能从根本上断了他们的思乡之情，怀念故土那是人之常情，莉亚亦然，只要亚美跟泰坦两ä个大陆战事不停，她就不能全心的信任这些泰坦人。
“可以买奴隶，”艾尔伯特跟管家一起被伯爵夫人叫来提供意见，尽管他也是奴隶出身，但在诺丁堡却已没人把他当做奴隶。他说：“教宗再次剑指东方，货源绝对不是问题。”除了抢财宝，战胜者也掠夺人口贩卖，生意好的不得了。
“干脆一不做二不休，”一丝阴戾闪过主教眼底，“既然他都来了，就不能让他活着回去。”尽管他曾担心挑起北部战争，但如果领主已死，量诺丁郡群龙无首也翻不出多大风浪。
“那我们怎么办？”约翰问。
爱德华默然不语。
费迪南叹了一句：“早知道，咱们这次真该带艾尔伯特一起走。”他撇了撇嘴，疑惑道：“你说这种时候，他还呆在诺丁堡干嘛？”
费迪南和爱德华要离开，在听说莱顿公爵摔伤后，他们赶着要去慰问伤者。显而易见，莱顿公爵恐怕也是骑士团的“大客户”之一。
送，当然得送！
“那约翰呢？”莉亚继续问。
“他们当然想，可惜生不逢时，”诺丁汉进一步解释：“亚瑟曾经跟斯卡提王国的公主订婚，这是理查德的联姻计划。哥哥娶ດ咱们东部邻๑国的公主，妹妹就嫁给北部邻国的王储，等亚瑟登基加冕，奥丁、斯卡提、乌拉诺斯三个王国就等于形成了一个铁三角，不敢说毫无矛盾，但起码能ม纵横整个亚美大陆。不过可惜，被你堂兄看上的两ä位王室成员皆都早ຉ逝，乌拉诺斯的王储是死在结婚前一年，斯卡提的公主死的更早，还没长到十三岁。尤菲米亚后来嫁过人你是知道的，亚瑟却耽搁了下来，他还在观望，还没找到更合适的下家，能够帮他在夺储之争中取得决定性胜利ำ的下家。”把婚姻当做筹码，一向是王室内战的必然作风。别说王室，就是普通贵族们之间，儿女婚姻ี也多半建立在政治利益上，毫无感情因素。
“傻瓜，”诺丁汉揉揉她的头发，轻笑道：“没经过考验的忠诚怎么能够称得上忠诚？！忠诚是有价码的，也是有时间的。或许今天宣誓效忠你的人，明天会背叛你，或许今天你的敌人，明天却会成为你的盟友甚至封臣。难道因为ฦ世事无常，你就选择什么都不相信了？”丈夫紧贴着她耳畔低声说：“你至少，要相信自己的判断ษ。”
凯利对伯爵夫人的忠心有目共睹，莉亚也知道她感念自己的救命之恩，甚至愿意为自己奉献生命。可她确实也曾经想要伤害她丈夫，并且企图羞辱他的家族。尽管凯利ำ现在知道了真相，但，“我还能继续信任她吗？”
“我没打算继续瞒下去，”诺丁汉说：“让贝尔继续留แ在后山是妈妈的顾虑，而我既ຂ然知道了她这么เ做的原因，就没打算让她们一直呆在那里。或许贝尔永远都没办法像正常姑娘那ว样，恢复神智，但起码她应该像正常姑娘一样去接触这个ฐ世界，隐藏跟逃避都不是办法。而且，”他反握着他妻子的手，低头回望着她，“我不在乎ๆ别人知道她是疯的，也并不在乎别人知道我妈妈还活着甚至她的过去。只要有我在，就没人能够伤害她们。”就像没人能够伤害你。“好了，”他捏捏她的
“那，贝尔怎么办呢？昨天在街上，所有人都看到她了啊。”伯爵夫妇返回城堡的日子正好是出事的第二天，而现在城里大街小巷里所有人都在议论，那个ฐ满头金发被夫人侍女带出来又被管家派人请回去的疯姑娘到底是谁。很多年纪大的人纵然没见过却也听说过，伯爵大人原本是有个妹妹的，如果一直活着，也跟昨天那个姑娘一般大了。
在安排了祖母的葬礼ึ，并且遣散了仅剩的几个旧仆之后，索菲跟随她的未婚夫，远离故土来到他的领ๆ地，奥丁王国的诺丁郡。
所以，索ิ菲对于诺丁汉伯爵、她丈夫的出现，是由á衷地感到感激的。起码在他眼中，她看到เ了喜爱，和对待一个人该有的态度。她相信这一切都是亚美神的功劳，是诸神听到了自己的祷告，给予了自己帮助。尽管祖母最终还是与世长辞，她年纪大了，谁都没法跟寿命做抗争，但索菲的心灵却感到เ平静，没有想象中的惶恐，因为诺丁汉伯爵向她求婚了。
约翰不由得低头思考，好吧，也许对于一件玩具的执着不应该让自己放弃所有唾手可得的玩具。“那我们该怎么办？我的旨意已经下达了啊，信使说不定早就抵达诺丁堡了？”难道让他再派出一队信使说先前的旨意都是开玩笑？那他的脸面往哪儿搁？！
“您说的对极了，但前提是，等您登上王位！”主ว教瞪着眼睛紧ู紧盯着他，“所以，您就应该忍耐到那个时候。”接着他又补充一句：“而且，时间也不会太久了。”
莉亚意识到这一点，急忙招来了她的泰坦奴隶。这三个人在家乡时便务农为生，只是因为被理查德的军队抓走当了奴隶，为求生活条件稍好些，才凭借特殊技能成为杂耍艺人，或会抛个火棍，或会踩个木球。国王送给他堂妹奴隶本是为图一乐，但莉亚却发觉这三人的用处远比逗人发笑要大得多。那个叫哈伦的高个子就告诉伯爵夫人，他在家乡时就干过堆肥的活，其实操作起来很简单，只需要辟出专门的地方就行了，而他家乡的作物长得又好产量又高，并且吃下去绝对无害。