两周前，布鲁克男爵跟护送他的两百骑兵队伍抵达暴风城，在莱顿公爵亚瑟的安排下，约翰不得不当着一众贵族的面在王宫大厅里接见了他。
大主教保持沉默，很努力地才忍住了话到嘴边的讥讽。眼前这个局面是谁造成的，是人就心知肚明。
莱丽思冲她颔首致意，“谢谢您，夫人。”她跟伯爵夫人一贯谈得来，作为刚刚ธ订婚的闺蜜，显然还有更多悄悄话要跟莉亚说，不过不是在这儿，也不能是在大厅里。她想，或许应该像上次她来诺丁堡做客时一样，跟伯爵夫人还有妹妹坐在花园里，说说女孩子间喜欢说的话题。明天？或者后天？也不知道夫人什么时候有时间。
正感慨间，仆从端来了又一道菜，像往常一样，莉亚第一个ฐ选择菜品中她最喜欢吃的部分，然后挥挥手，大大的餐盘才会端到长桌边的其他人面前。但是作为ฦ女主人，作为领主夫人，她也要适当的表现出对封臣们的荣宠和亲近，于是在某些餐点被端上来之际，她会特意地将其赐给在坐的某位贵妇，说些礼ึ貌得体的漂亮话。比方แ说现在，她让仆从把鳕鱼摆到莱丽ษ思面前，温柔地笑着对她说：“你们真是般配的一对，愿幸福永远围绕你。”这是她当天晚上说得最衷心的一句祝福。
可男爵大人在诺丁堡好吃好喝的没怎么เ长个，回到希尔堡的艰苦环境中ณ却突然如拔苗的水稻一般，个头蹭蹭蹭的猛蹿上来。这倒也难怪，在诺丁堡他是个无忧无虑的男爵少爷，伯爵不在家，也没有伯爵夫人管他，可回到เ希尔堡他却必须做个独当一面的男ç爵老爷，内政、操练，有时候还要跟着下矿无一不行，连食量都是以前的三倍，怎么可能不长得人高马大像奥丁所有勇武好斗的战士一样？！若不然，他也不可能代表诺丁汉出战，拿下骑士大赛的总冠军了。
要怪也只能怪希尔男爵发育的晚了点儿，即便在穷苦的农奴家里也是十分少见的晚。尽管他从诺丁堡离开的时候都十五岁了，可在伊莎贝尔的印象中ณ，也刚刚够到橡木大门的门阀那么高而已，她在那ว里跟他挥手告别，记忆十分清晰。
“可还是有漏洞，”莉亚皱皱鼻子，知道她丈夫指的是什么，不满的反而是她自己。“我不应该把里奥的一百骑兵那ว么早ຉ派出去，如果真的有敌军绕开伍德男爵的防御线直奔诺丁堡而来，一路上烧杀抢掠那可真就没办法了。”谁也不能ม保证下次真遇到险境还能ม有盖文这支奇兵。“可如果不支援伍德男爵，哨兵岭的防御线可能ม早就溃败，敌军更要如入无人之境。”好像是个左ุ右为难、捉襟见肘的局。“或许我不应该让盗贼们绕到敌人后方แ捣乱ກ，而是派他们直接发兵奇袭哨兵岭的敌军？”反正老亨特只是想要好处，事后补给他就是了，诺丁堡不缺钱。
在晚餐餐桌上，管家跟侍卫长就向他们的领主汇报了这些天诺丁城的近况，重点当然是北边来的“客人们”。伯爵大人对他妻子烽火台的提议十分满意，对她划ฐ分区域以及军事演习的做法也表示肯定，以及她对老亨特的手段、面对战事时的果断……都比他想象中要好，还要好。尽管这本来就是他预ไ料中的麻烦，而他原就打算留下这个麻烦给她增加点儿实战训练。盖文是他留下的预ไ备步骤，确保她不会出事，而她在面对边界示ิ警的那ว一刻๑却要凭自己้的直觉、智慧去判断。庆幸的，她的反应非常好。
开玩笑吧，她只是嫂子，哪有权利决定小姑的婚事？！即便不能ม告诉盖文索菲还活着的事实，面前也还有诺丁汉这座大山呢。如果她丈夫又何必绕个弯向她请求，难道他就真的急躁到等不及伯爵从王城归来了？想想也知道，这帅小伙儿在给她挖坑呢。好吧，他没有恶意，但莉亚有权利选择不跳。
呃……知道自己又搞了一次乌龙，莉亚也只是摆出“囧勒个囧”的表情，反正她的智商下限在这里已๐经被无数次刷新了，也不在乎多这一次。可盖文的要求，她却不敢随便应承。
伯爵夫人在主堡大厅里接见了希尔男爵跟他带来的骑兵们，搞清楚了事情的始末。
而现在，冷兵器时代，设想这些都还太早ຉ。没火药，她一样可以有很多可用的东西。
“小家伙，”莉亚使劲揉揉他的小脑袋，接过他的木剑把他拉到身边，望向随后而至的乔๒比斯跟桑迪。
“威尔，”小侍童坦白：“他半年前就开始练习受封仪式上的宣誓誓词，我每天听得耳朵都快起茧子了。”于是活学活用。
“他是谁？”
“……对。”
这个莉亚明白，一个回不到家的国王，带着一只疲惫的部队在家门口游荡，任谁都有可能扑上来咬一口。亚美众国家近些年看似平静，是因为有泰坦这块大肥肉在眼前吊着顾ุ不上旁的，但有人只要带了头，理查德跟他的部队很有可能也会变成别人眼中的肥肉。
“非止如此，”艾尔伯特指着斯ั卡提王国东部漫长的边界线，对伯爵夫人道：“就算他不出兵境外，仅仅封锁自己้的东部边界，对国王来说也是一大麻烦，这等于是切断ษ了东征部队的归程路线。国王要么冒险乘๖船穿过属于斯卡提的内海，要么绕远道由格拉斯ั或者沃彻通过奥斯海ร峡返回奥丁。可不管怎么说，这全都加大了行军的风险。”
众人纵然知道他所言不实，可也说不出别的话来。人家确实是受命而来，人家大部分骑士还在东征途中ณ受伤未归，人家封臣还刚救了国王的命，人家……嘿，人家不管怎么เ说，都有理。
“咳咳，”诺丁汉故意轻咳两声，在上千双眼睛注视下，一脸正色道：“某奉摄政王之召，率此三百骑而来，领ๆ内未留แ一兵半卒。”睁着眼睛说瞎话。
约翰很努力才控制住自己้没从座位上掉下去，好在背有倚靠，他再怎么เ使劲后退，也不会仰面摔出去。
“殿下，”诺丁汉忽然向前迈了两步。
除此之外，伯爵夫人还嘱咐，若有拖家带口的优先考虑。这种奴隶主不好出手，男子女子不同价，成年未成年又可卖到不同地方，往往要强行将人拆散。可对于莉亚来说，全家移民诺丁才好，落地生根，才更能产生对这儿的归属感。况且又顺ิ便做桩好事，何乐而不为。