“开船，逼船员开船，”布鲁克推搡着他身旁้的一个个士兵，大部分人显然被这种突变惊吓到还没缓过劲儿来，可他们其中也不乏骑士，不乏经历过战争的老手。船是奥斯布达准备的，但在几百士兵的威逼下，船员还是不得不着手。
这是有预ไ谋的，这显然是有预谋的。奥斯布达的骑兵背叛了他们，或者说背叛了他们的领主，国王的母亲伊莱恩。他送他们到西岸，在国王踏上船梯、预ไ示着已经离开斯卡提的一瞬间向他们射杀，事后谁都无法追究斯卡提的责任，因为理查德不是在斯卡提境内遇袭的。至于袭击的人，只要做些手脚๐做些狡辩就能推得一干二净，而这一切幕后的指使只能是一人——腓力。
果然，下面坐着的贵族老爷中ณ就有一位伯爵紧接着站了起来，“我愿意提高领内两成税率，迎接国王回国。”有人起了头，后面的人就一呼百应了起来，“我也愿意提高两成”、“我愿意提高一成”、“我出车队，还有船”、“我……”。
“怎么筹齐？”亚瑟甫一开口就想要掉自己的舌头，废话，人家都带头出钱了，其他人怎么能不也出点血？！
可不管怎么说，国王那是得赎的，不赎不行。尽管约翰巴不得他哥哥被扣在泰格一辈子，或者得个什么小毛病一命呜呼的了才好，但面子上的事情却也不得不做。他招来了财政大臣，当面向众人展示账目，告知因国王热衷战事频繁东征，导致国库空虚，如今还剩多少钱、能ม拿出多少钱、东拼西凑又能ม凑出多少钱。最后一摊手，十五万金币，咱根本没辙啊！
布鲁克男爵带来的消เ息很劲爆，从被斯卡提堵截到国王被俘再到เ他海岸遇袭，荡气回肠、惊心动魄的几乎让人以为是什么传奇故事。可这不是故事，是真事儿！尽管泰格王国派来押送他索要赎金的骑兵全军覆没了，但布鲁克男爵身上贴身携带的理查德亲笔书信、泰格国王印鉴等等证据都还完好无损。这种事情造不了假也没人造假，只要双方一对接便能ม知真伪，谁没事儿在这上面说假话？！不过男ç爵关于偷袭之人的猜测，众人心里面就各有思量了。
他怎么会出现在这儿？！这是伯爵夫人心头闪过的第一个ฐ念头，在座大部分人几乎都跟她一样想法，从没听到东征队伍已经回国的消息啊？！
正在这时，大厅的门忽然打开了，初ม秋的夜风虽不冷却也颇为凉爽，顺ิ着前厅一路吹进来，厅里众人皆是一愣，紧接着便朝门口看去。在侍卫的搀扶下，门外走进来一个人——布鲁克男ç爵。
“他不是！”伊莎贝尔坚定地摇头，然后望着她嫂子。哦，莉亚是不会骗自己的，所以她一定是弄混了。“你别被他给骗了，”伊莎贝尔认认真真的盯着她嫂子说，然后再次瑟缩的躲在莉亚身后，满脸戒备的偷偷望着盖文。
但是很明显，这比原来足足高出两个ฐ头还要多的形象跟伊莎贝尔心目中的盖文相去甚远，那虽依然英俊但也饱含了风霜的成年男ç子面容，跟贝尔脑แ海里的清秀少年也差得很多，导致她打死都不相信，眼前这浑身铁锈、皮革还有淡淡酒味的男人，就是她最好的朋友、唯一的伙伴——盖文·希尔。
莉亚紧抿着嘴，她得承认这番话听起来不太好受。尽管她也曾派里奥仅领百骑就去支援，但心里计策能ม成功的预测占了大半，也就是说这一百骑兵有风险，但并不是特意去送死，跟战略布局上那些板上钉钉ล的炮灰有很大区别。可她也明白，有时候明知道是送死，还是要派人去送死，因为这就是战争，因为所有人都想赢。
“如果你要这么เ用魔鬼林，那下次不管什么人只要出得价钱比咱们高，盗贼们立刻就会倒戈相向，”诺丁汉说：“为什么要逼他们在神木面前发誓呢，就是为了达到เ这种利跟信并重的效果。如果你让他们以为自己是花钱就能被收买的，那跟雇佣军毫无区别ี，对咱们来说没半点儿价值。”正相反，莉亚先前的做法让盗贼们既ຂ得了好处又遵守了效忠的誓言，才是最长久有效的驾驭手段。“至于，你说的左ุ右为难的局面，”伯爵笑笑，手指拨弄着他妻子额前的碎发，“战场上的情况瞬息万变，你不能指望自己只做了一个ฐ反应就能ม应付所有可能产生的变故，局是死的，人是活的。为增强边境防御，你派遣骑兵北上。敌军冲破防御，你就收缩战线，把主战场引到诺丁堡来，准备打一场漂亮的防守战。每一处变故，你都要有相应的应对措施ๅ，时间长了，你就能学会走一步观三步，在甫一开始就能做好之ใ后所有的准备。可即便如此，依旧ງ会有意想不到的突变情况发生，这要靠临ภ机应变能力，也要靠果敢果断。不要害怕牺牲，”诺丁汉低头盯着她说：“这是战争，任何战争都会有牺牲，”有时候甚至会故意失掉一部分以达到更大的利益，“而你要关注的，仅仅是，如何取得胜利ำ。”
盖文也没指望自己一提伯爵夫人就拍板答应，他只是表达自己้的想法，并希望伯爵夫人看起来还很关心小姑的份上，能在伯爵面前说上几句。盖文看得出，这位夫人的话在伯爵心里还是有一定分量的。然后他就带着骑兵队伍在诺丁城内驻扎下来，听候伯爵夫人的下一步差遣和哨兵岭传回的最新า战况。
“这等大事，还是待伯爵回城后再做决断吧，”皮球一踢，又到了诺丁汉脚下。莉亚想，或许找个ฐ时间，她也可以先去后山探探索菲的口风。不过不是现在，现在她很忙，真的很忙。
“我们没有太多骑兵，夫人，”盖文坐在长桌一侧，望着他的领ๆ主夫人道：“山上养马不易，战马更少。但我们有最优秀的矛兵、盾兵跟弓箭手。”甚至还有一部分杀手，这现在倒不必多说。“而且，我们武器精良人手众多，步兵队伍足以防住半条哨兵岭。我担心有敌军在我们抵达防御线之ใ前趁乱混进境内，所以带领ๆ所有骑兵一路追踪搜寻而来，确保诺丁堡的安全。”
五天前，差ๆ不多是跟诺丁堡同一时间，希尔接到伍德堡的求援信号。虽然希尔堡离伍德堡，比诺丁堡的直线距离要相对近一些，但它高居崇山之ใ上，远比诺丁山陡峭蜿蜒的多，骑手登山耗时也长。等希尔男爵整顿ู好人马，奔赴哨兵岭前线的时候，跟里奥抵达倒是差不多的时间。
“呃，”莉亚有些不知所措，她应该怎么回应？骑士宣誓的游戏她可没玩儿过。
“我也是，”乔๒比斯比朱利ำ安大两岁，自然学得更到位，他甚至双膝跪地，摆出一副宣誓时的真正姿势，双手捧着木剑献到เ莉亚面前。“夫人，我将服从于您，直至永远。”
诺丁汉一把揪住他的衣领提到眼前，紧紧盯着他说：“你听到了，什么？”
“他，他是，他是大主教的随从，”男人瘫坐在地上，目光涣散。既然这位大人已经知道了，他又怎么敢继续隐瞒？干脆一股脑的倒出来，倒出憋在心里这么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提着油灯，我很清楚地看到了那个ฐ随从的脸。他在我身边匆匆而过，手中ณ提着的东西蹭了我一下，我低下头，看见他提着的是个木篮子。侍女催促我放下东西就快走，我转身离开城堡，返回的路上正好跟在那随从身后。他一直走，走得很快，头也不回，我看到他走出外城，一直出了大门。而在我跟在他身后走的这一路上，我听到了，我听到เ了……那晚街上没人路上很静，我很清楚的听到了那个声音，那，那ว个……”
但艾尔伯特却告诉她：“并非只是这样，夫人。您应该知道奥丁跟斯卡提的渊源。”
“你的意思是，摄政王或者大主教，很有可能已经跟邻国勾结，他们想阻止国王回国甚至谋害他，继而助摄政王登上王位？！”这很有可能，莉亚想，只要拿几个郡的领土做报酬，诺丁郡很有可能已经被约翰送给斯卡提或者别的什么王国，他八成是承诺了在对方出兵的时候，自己绝不派兵支援，说不定还会借机落井下石。