莉亚第一次听到这样的论调，“天黑以后，你们就不打仗了？那双方แ在野外战到一半，太阳下山了，你们怎么办？”
威尔本还坐在一旁连连点头听伯爵夫人吩咐，此刻却不由得抬起头。不止他，里奥也一脸诧异的望着他的女主人。“趁夜偷袭？怎么会？！”年轻侍从惊呼道：“任何一个贵族领袖，都不应该在天黑之后向对手发动攻击，偷偷摸摸，这是极不名誉的行为。”
菲娅只能做这样的选择，瞒天过海、偷梁换柱。她谎称孩子是她丈夫未离开王城前怀上的，这样时间需要硬往前推两个ฐ月，四个月的模样，楞充六个月的肚子，但到เ了足月分娩时，她又委实生不出来，因为肚皮里实打实只有七个多月。没办法，只好偷梁换柱，从城堡外抱来一名女婴谎称是自己生的，起名尤菲米亚。而公爵夫人本人不得不缩在卧室里又躲了两个月，直到肚子发动，贴身侍女为她请来了产婆——事后当然被灭了口。但菲娅却是难产，产婆扛不住，不得不向精通医术的修士们求助。而那天晚上，被莱顿堡的仆从自修道院请走的，正是游学至此的安德鲁里德，菲奥娜的叔父。
公爵夫人被这样的现实一下子搞懵了，她每天都在拿掉还是不拿掉中ณ纠结，等她终于下定决心舍弃的时候，却发觉肚子已经足够大，不但再也遮不住，而且拿掉会变成件，可能要两条命的事。
“这没有什么เ，”诺丁汉听完后道：“我早ຉ就说过，真正实力雄厚的老牌贵族们，都是看筹码下赌注的，利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样，比起顺利登顶ะ，开战虽然风险大，但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能ม够召集起来的人马，也就只有约翰跟亚瑟留แ下的残兵败将，和一部ຖ分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望，不到形势明朗的最后一刻๑，他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手，就将分得利益最大的那ว块蛋糕，这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下，除了重新า洗牌，他也没有更好的解决办法。
为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主ว教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人，即日起代国王摄政。
莉亚……他在心里默默念着她的名字。在他跟菲奥娜达成交易的最初ม，这两个字代表的只是一个即将成为他妻子的女人，一个傀儡，一个象征，一个能祝他登上权力最高峰的身份。而不知从何时起，最初ม的设想却全都变了味儿。他引导她成长，教授她权术，鼓励她参与其中，他甚至隐隐期盼着，跟她携手同玩这场权力的游戏。无论最初ม她的意愿如何，不论现在她仍介意与否，她确实已๐经深陷其中不可能抽身了。他不愿意她知晓龌龊，不愿她接触肮脏，但却不得不教会她这样一个事实——在通往权利巅峰的路途上，到处鲜ຒ血横流，王座之ใ路，本来就是一条血腥之路。诺丁汉心中掠过一丝的愧疚，或许，她做一个天真、幼稚、甚至是愚蠢的伯爵夫人会更快活，哪怕是傀儡、象征，也比现在要好。可现在她已没有退路，现在，她的双手，即将染上永远无法洗去的鲜ຒ血，另一个王室成员的鲜血，这就是她需要学习的最后一步。
诺丁汉在剩下四人的引路下很快追上了约翰的侍卫们，摄政王自以为在大厅中玩儿了手很漂亮的金蝉脱壳，殊不知已๐被螳螂紧紧ู盯住了背后。约翰带的人并不多，他把大部分兵力都留在了厅中准备几分钟后的屠杀，或者说，他自以为会有的屠杀，所以等诺丁汉追到เ祈祷室的时候，大门外四个，前廊上两ä个ฐ，拐过弯后的走廊上又是四个，手起刀落，诺丁汉站在了那扇木门外，他妻子正在里面，他轻轻拨开门阀，却没有急着推门而入。
“我知道我知道，”约翰不在意的摊摊手，“可你也应该知道，如果没了丈夫，她就，什么都不是！”他把最后几个字儿咬得极重。
主教大人依旧对摄政王的提议不满，“别ี忘了，她是第四继承人，肚子里还有个第五呢！”
从反对她跟威แ廉的婚事，到劝说国王割让伊登郡ຉ剥夺莉亚的爵位，再到เ教唆摄政王克扣她们母女的赡养费，种种迫害，全都因为当年那件事，全都因为ฦ莱顿公爵堡那ว件骇人听闻的丑事。
菲奥娜眼圈发红，转过身来握住艾尔伯特的手。“怎么会有您流浪在外辛苦呢，”她语带哽咽，眼含泪珠，“我亲爱的叔叔，等约翰下了台，大主ว教就再也没法兴风作浪，派人四处追杀您了。”就像他现在已๐没能ม力迫害她一样。
望着众人惊得合不拢口的表情，莉亚把折扇抖开，覆到嘴边微微一笑：不好意思，我们家穷的，就只剩下钱了！
可在三天后，诺丁汉伯爵夫妇却宣布在伊登伯爵府上宴请王城内的诸位贵族，包括爵爷们，也包括女眷们。在觥筹交错之ใ际，伯爵站起身，宣布了一个重要的消เ息——为了营救他妻子敬爱的堂兄和他尊敬的国王，泰格人开出的十五万赎金，诺丁郡愿意独自承担一半。
“我被救上海盗船，一路不敢再登岸，直到船只向北行至咱们的，布雷恩家的领地内。但我不敢只身前往王城，唯恐再遭埋伏辜负陛下的信任跟重托，甚至伤及他的安危。于是在海盗们的护送下，我前往布雷恩城堡，跟管家借了一支百人的骑兵队，一路向诺丁堡奔来，”布鲁克男爵站起身向诺丁汉行礼，刚刚灌了杯酒又喘匀了气息，此刻他面色看起来比先时好些了。他望着他的领主道：“大人，请您示下，下一步咱们该怎么办？”
布鲁克男爵接着道：“好在我还有几分运气，认出了海边停着的几艘船上，黑寡妇船队的记号。”海盗们跟伯爵大人的默契，诺丁郡ຉ众人皆知，向黑寡妇的人马求救，对方必然没有不出手的道理。
“……”伯爵夫人当时的表情一定可以用囧来形容，额头滑下的三条黑线是那么的明显。在仪式开始前她丈夫也教过她大概的流程，正常情况下骑士接过手中长剑，会对他的领主ว说“大人”或者“阁下”，“我是您的人了”。这没什么เ啊这很正常啊，以表忠诚嘛ใ。可她没想过这个“阁下”换成“夫人”后是这么的囧囧有神，这么เ的，听起来，有歧义……她偷偷的瞄了诺丁汉一眼，心说你要真是我的人了，八成这会儿咱俩就都是死人了……
威尔高举双手，捧过莉亚手中长剑，昂着头郑重地道：“夫人，我是您的人了。”
“伊登伯爵夫人已至前厅，您昨天跟她约好了，一起去城外游湖的。”
门外侍女的轻唤打断了基斯保恩公爵夫人的思绪。“什么事？”她沉声道。
诺丁汉当然也知道，他只是，皱了眉，闷闷地道：“还要在里面待那么久！”
“四个，”莉亚迅速回答了这个其实大家都知道的问题。在管家夫人小心翼翼的看护下和掰着手指算日子下，想不清楚都困难。