而对于莉亚来说，如果她能ม够说服伊莱恩，获得她的支持，那么毫无疑问，她将获得斯卡提甚至放眼整个亚美大陆都不容小觑的一股军事力量。有了这支军队做后盾，腓力绝不敢越海侵入奥丁，她跟她的丈夫，将有更大的精力去抵御乌ไ拉诺斯人的骚扰，以及，追击尤菲米亚的王城军。呵，如果伊莱恩不承认这位孙女的身份，到时候有多少王城军会继续追随伪女王，现在还很难说呢。
关起门来，伊莱恩差ๆ不多就是半个女王。买通她的一两个骑士、甚至一两ä支骑兵队伍有可能，但想凭借武力甚至其他手段令臣民屈服以及背叛他们的领主，那ว是门儿都没有。这也是腓力在准备对付理查德前，特意将他母亲骗进王城并且囚禁的真正原因。如果加上奥斯ั布达的军队，腓力卯上理查德只有自残的份儿。他那句话也算不上夸张，理查德或许能算只狮子，但在权谋的层面上他最多是只没长牙的幼狮，没有了母狮庇护，照ั样被腓力这条毒狼活活咬死。
“所以，您让骑士团的战友把你伪装成奴隶，送给了理查德，正大光明的登上了返回奥丁的船只？”
“成为奴隶的？”安德鲁呵呵一笑，“那是教宗号召的东征战开始以后，骑士团跟理查德国王并肩作战。作为骑士团的非战斗人员，并且出于避免暴露身份的原因，你的堂兄并没有见过我，甚至在奥丁人面前我都没有出现过。可我始终关心家里的情况，离开奥丁这么多年，我想知道你们过得好不好。从同伴们带回来的只言片语里，我听不到你母亲的任何消息，而在奥丁骑士们眼中，你舅舅又是个贪财、怯懦、畏头畏尾的家伙。那刻๑起，重新点燃了我的思乡之情，我想回家看看，哪怕不能回到红堡，起码，能踏在奥丁的土地上，死也要死在家乡的土地上。”
对方的条件就是，彻底没条件。
“路易吧，”腓力圈定了他的独子，也是斯卡提的王储，“让他先跟那个女人接触，摸摸看，对方大概会出个什么条件。”
丈夫说：“他需要你去送死，而我的回答是，除非我死。”
诺丁汉高大的身影笼罩在她的头顶，居高临下，凝望着他的妻子。她的手腕依旧ງ被他紧紧攥在手里，他的语气似乎ๆ已恢复平静，但眼底的火焰却片刻๑也没停息。
啊啊啊啊啊！后知后觉的伯爵夫人终于想起来，某年某月的某一天，某人曾经说过的记账那ว回事。是啊，自从发觉例假没来，到她生产、儿子满月再到打仗，忙忙碌碌她都快忘记俩人足有近十个月没做了。好吧，饱暖思淫欲，现如今入侵者也打残打死了，尤菲米亚也夹着尾巴逃了，一时半会儿好像是没什么糟心事儿了，所以，那个什么เ什么想要运动运动也很正常。可问题是——“我，我又没说是今天！”更没说是现在，宴会快开始了，不久后客人就到大厅了好吗。
伯爵抿着嘴，似乎十分生气，还夹杂着郁闷。他狠狠盯着妻子足有两ä分钟，接着猛然弯腰，干脆ะ利ำ落的把她抱了起来，在莉亚挣扎惊呼中ณ“噗”的将她扔在床上，纵身压了上来。“还债！”恨恨的语气，伯爵边说边将羊毛衫自莉亚头顶ะ撸下，然后解着她胸前的衣带。
海ร盗船突然出现在海平面上，迫使斯卡提的运输船队动作迅捷了起来。早就知道黑寡妇跟诺丁郡交情不浅，所以出征之初，腓力也算计过会受到海盗们的阻拦。可他并未把这些人放在眼里，只要不跟水鬼们在海上打，拉到เ陆地，他们根本挡不住骑兵队一冲。
没错，海盗船在海上以速度和灵巧取胜，若比人数他们哪比得上海峡两ä岸的国王跟领主们，可在海上作战，他们依旧是当之无愧的霸主，原因就是海盗船全速跑起来，别的船根本追不上，而商船们一旦被海盗船盯上，也绝对跑不掉。可是，牧羊女号后面跟着的却不是他们平日所见的海盗船，或者说不全是，除了前面的十几二十艘，后面十多艘明显沉重许多，速度也慢得多。似乎正是为了迁就最后这十几艘船，牧羊女号行驶的极慢，极其缓慢。
威尔点点头，把手中的羊皮纸递给她，其实字儿不多，内容也简练直白：只要乌拉诺斯人再敢翻过哨兵岭来到เ诺丁郡领内，来一个，我就送你件礼物，来俩，我就送你一对，反正成本也不高，都出自你儿子身上。
话音落地，两人已๐走上二楼，推开书房房门。“写好了？”伯爵夫人问她的骑士。
“我很抱歉，也很感激，”伯爵夫人站在两人身后，默默注视着面前小小的石碑。她命人在城内北侧的一块空地上，建起了这座小小的墓地，以纪念在守城战中英勇捐躯的战士们。二百六十个人，整整二百六十个人，包括她最喜欢的那个孩子。“他是我见过的，最优秀的侍童，最聪明的孩子，最忠诚英勇的战士……没经过你们的允许，我把他葬在这里，跟与他并肩作战的同伴们一起，我想，这也会是他自己้的选择……我不舍得让他离开，到เ我看不见的地方去……”莉亚说到เ最后泣不成声，尽管她自认经过此战早ຉ已๐修炼的心如磐石，可面对桑迪的时候，面对这面小小的石碑的时候，她依旧控制不住自己的眼泪。他才十二岁，他才只有十二岁啊！
而背弃誓言的下场就是，他失去了唯一同父同母的亲弟弟。当他跟伊芳不顾父亲的反对跟阻挠偷跑出魔鬼林赶到诺丁城的时候，见到的，只有埋葬着弟弟尸体的一抔黄土。
“哦，是的，”‘小盗贼’露出羞怯的笑容，“可是，我发过誓，要保护您。”
“桑迪？！”伯爵夫人认出了靠她很近的一个身影，即便跟同龄人相比，她的侍童也要瘦小得多，更何况站在一群成年男ç子当中。莉亚望着回过头的男ç孩皱了眉，“我没吩咐过，未满十六岁的需要参加战斗。”
“布朗男爵小姐。”
“谁？”诺丁汉问。
战前不说团结一致还要分兵自理，可不是什么好方针。但小肯特也知道此刻自己说什么都白搭，只好应道：“就这么办吧。”
“还听你指挥？！听你指挥我们连渣子都剩不下啦！”贝里伯爵领地小人口少最为ฦ输不起，立即开口提议：“这样吧，一人一个攻击点，谁也别碍着谁。”那么เ他只耗时间不出力的做法就不会被发现，到明天，他就等瞧清楚了其他两ä家的下场，再考虑要不要上。
“不，不能这么算，”贝里伯爵嗫嚅几句，偷偷瞟了小肯特一眼，对方却没有帮他腔的打算。
弗雷不屑的瞥了他一眼，“就你出那点儿人马，也想跟我们平分？我可是带了五百骑兵、一千步兵跟攻城器械来的，凭什么，就凭我这将近一半的兵将数量。”
一般情况下，在亚美大陆尤其是在奥丁东部，没人会在冬季打仗。天寒地冻是一方面，最重要的是补给跟不上。以亚美人的作战方式，出征前只带少量干粮，也没有运粮部队，几乎是打到哪儿抢到哪儿。冬季，田à地里的庄稼都收割完了，农奴们自己都过得十分拮据，杀人屠村也抢不到太多粮食。忍饥挨饿还得刀光剑影，实在是件苦逼到เ爆的事。
做完动员大会，诺丁郡ຉ的部队就集结了起来，他们兵分两ä路，一直到诺丁郡的西部边界线集合。
“当然，”夏洛特回答的很干脆，她站着，看着坐在床脚๐旁้长椅上的莉亚，居高临下。“你有什么可值得我喜欢的？”她反问：“尽管你没有嫁妆没有爵位，要知道凯蒂作为次女，也没资格继承爵位，我爸爸会给她准备多么เ可怜的嫁妆你大概也能猜想得到，可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了？！她甚至没有你的美貌，没有你识字多，更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想，或许是寄人篱下，但在我们眼里，你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻，你有什么优点配得上你拥有这一切，你又有什么地方แ值得我喜欢？！承认你是我表妹，真的，曾经是件，让我打心眼里羞于启齿的事！！”
莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为ฦ什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方แ是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧？！
“他们，他们这是要……”
“没错，”诺丁汉冷嗤一声，“有人的心，可比咱们要狠。”
在菲奥娜的想象中ณ，约翰一直是一个脸色苍白、身体羸弱、不怎么受到母亲喜爱跟重视的孩子。但直到今天，她发现自己错了，错的有多离谱。或许曾经他只是个ฐ不懂事的孩子，可现如今他早已长成了一条毒蛇，一条贪财好色并且罔顾廉耻的毒蛇！
菲奥娜一直认为，这一切非难的幕后主ว使都是大主教，里德家族领地内所有灾难性政策的根源也是大主ว教，包括突然提了四成的税，包括抽调骑士们去前线——尽管这些文件都是摄政王签署的。哦，约翰懂ฦ什么呢？亨利过世、理查德继位的时候他才只有五岁，这个所谓的摄政王不过是主教手中的一枚棋子、一个ฐ傀儡，在国王常年不在国内的这些日子里，真正把持朝政、苛待她们母女的是大主教。是这样，一定是这样。
布鲁克男ç爵便不再多话，聪明如他，自然懂得见好就收的道理。而这时候，他们等待的船也已๐经驶进港口，准备了。
是啊，夫人……布鲁克男ç爵口中的夫人只会是一人，他领主ว的妻子，国王的堂妹。想起莉亚，理查德不由得更加惭愧，他竟然将她置于两ä个豺狼眼皮下这么多年，还自以为ฦ已对她做了最好的安置。“我不会忘记你们为ฦ我做的一切的，你，你的领ๆ主ว，你们整个诺丁郡ຉ。”布鲁克说不定会骗他，但当所有贵族凑起来的杂牌军，这一千多人都在说同一件事情的时候，那就绝对做不了假——赎他的十五万金币中，竟然是诺丁汉出了一半。想到这儿，国王心下甚慰，他虽曾几度看走了眼，但总算还有正确的时候，他还有真正忠心的封臣。
“问问，你现在这个ฐ状态，能不能ม长途跋涉แ。”
莉亚疑惑不解，“你要问他们什么？”而且是这么เ风马牛不相及的一群人。
莉亚撇撇嘴，决定今晚撵她丈夫去书房睡
至于他的女儿，莉亚瞧了一眼那位坐在长桌末端离她最远的姑娘，说实话，心里难免有丝愧疚。不管怎么เ说，自荐枕席也是风俗，人家跟咱价值观不一样，咱也犯不着拿这件事当众讽刺๐她。但在莉亚几次三番๘的感受到有道目光紧盯在她的脸上，在她抬头后布朗小姐却又若无其事的移开眼睛之后，这一丝丝的愧疚也都烟消เ云散了。她不喜欢眼神闪烁的人，不是眼睛有病，就是心里有鬼，很显然，布朗小姐并不适用于第一种。所以，她果然还是对诺丁汉有点儿想法的吧。
尽管他清楚自己้绝不是因为ฦ畏缩，可被夫人这么一说，不由得也觉得羞惭，尤其是连“男人”这顶ะ大帽子都扣下来了，他还能说什么เ？里奥咬咬牙，翻身上马，干就干！
里奥还在犹犹豫豫，却被领主夫人一巴掌又拍在后脑上。“是男人就出去跟入侵者干，躲在城堡里畏畏缩缩像什么样子？！”
凯利：伯爵夫人贴身侍女
伊芳：伯爵夫人贴身侍女
艾尔莎：伊莎贝尔贴身侍女
玛莎：索ิ菲夫人贴身侍女
园丁：
山姆
酿酒大师：
莫里斯ั泰坦人，兼职发明创น造
主教：
拉尔夫
修道院长：
德温
修士：
丹尼尔
魔鬼林盗贼：
首领：塞拉斯ั·亨特
长子：狄克亨特
八子：桑迪亨特
长女：伊芳亨特
幼女：伊莲恩亨特
海盗：
戈登：负责贸易
※杜布瓦家族奥丁
祖辈：
玛蒂尔达女王，已故
威廉·杜布瓦伊登伯爵，已故