成婚之后，伯爵夫人在内城送了他们一座两层的小楼当新า房，但俩人却更喜欢住在城堡里。夫人虽有诸多仆从，她的那些贸易、那些发明、那些稀奇古怪的点子露比也插不上手，但她依旧有事情做，她可以带孩子，先是亚力克，接着是茜茜，就这点上，还没人比她更细心更有耐心。伯爵夫人自然也乐่意如此，作为来到เ这儿后她第一个托付信任的人，莉亚确实是不舍得露比离开的。
随着岁月流逝，莉亚不得不关心起贴身侍女的终身大事，给她找户好人家。本着肥水不流外人田的原则，露比最终嫁给了诺丁堡的侍卫长、伯爵夫妇的心腹之一，巴尔克。尽管从年纪来说，已近四十的侍卫长比二十出头的露比大着很多，可老夫配少妻，在奥丁也不是什么稀罕现象，伯爵大人还比他妻子年长十二岁呢。何况俩人皆有意，露比不舍得离开她家小姐，侍卫长也打算在诺丁堡干一辈子，伯爵大人更透出意思，来年再起战事把巴尔克放出去，以军功为ฦ其加封骑士，从自由民一跃成为半个贵族，怎么看都是一门叫人满意的婚事。
一件王室的丑闻，还不足以令国王感到头疼，尽管会觉得面上无光，可大家心知肚明，贵族这个阶层里，偷情的男人、女人可不止他们一家而已。王储妃与人私通，被捉了，顶多就是说出去不好听，可也跟所有贵族家庭对待这件事情的处理方式没什么区别：要么你忍了，继续用这个老婆，要么你发飙，逼教会宣布你们的婚姻ี无效——变相的离婚。
从斯卡提到流星城，比到诺丁城要远二十多天的路程，所以到现在，凯瑟琳还不清楚娘家出得这些乌糟事儿，当然，也没人会主动跟她提。但这件丑闻却已在斯卡提王城传得街知巷๕闻，人们吃饭、睡觉外的所有时光似乎ๆ都在讨论着，王储头上那顶ะ绿油油的帽子。这多少也怪路易自己，尽管他处处模仿父亲，却缺乏็腓力的奸诈、更缺乏็腓力的城府，以至于当场捉奸后就勃然大怒，全然忘了家丑不可外扬的道理。等路易大喇喇的派人把妻子关押起来，并且当众亲手处决了那个令他蒙羞的奸夫之后，王储妃与人私通的消เ息就跟插了翅膀一样，在整个ฐ王城都传开了，拦都拦不住。
撤兵？怎么会？！诺丁汉依旧ງ注视着窗外，已๐经三岁的亚历山大不惧怕严å冬的寒冷，裹着厚厚的毛皮像只球在白茫一片中跑来跑去，虽然因冰面光滑时常摔倒，可仍然乐此不疲。“我只说同意他们交付两个ฐ郡，什么时候说过要撤兵？”
凯瑟琳有此一问，莉亚同样有此一问。如果说当初的同盟，在北部边境虚张声势助凯瑟琳拿下王位，从而换取两个郡作为报酬的话，不失为一笔划算的买卖，诺丁汉会应允也不足为奇。但现如今，耗费了大量的人力物力财力，仅仅是为了去邻居家里耀武扬威一番๘，最后依旧ງ只拿到相同的报酬……伯爵夫人怎么想怎么觉得，这不像是她丈夫的风格。“你真的打算，就这样撤兵？”
亚历山大环顾ุ他的“勇士们”，点了点头，张开怀抱向母亲伸出双臂，“好吧，妈妈。”
噗……伯爵夫人双肩抖动，差点在儿子面前破功。苹果泥，我还番茄酱呢！不过想想也知道以亚历山大的年龄跟见识，他能讲出女王这个ฐ词儿已经实属不易了。作为国王的母亲，莉亚可不会打击儿子想要驰骋疆场的积极性，但是，“陛下，您的对手已经节节败退，胜利已经属于您。您是不是也该对此次战役中有过优异表现的勇士们进行封赏，以感谢他们对您的忠诚？”直白的表达应该是，儿子，抓紧把地儿让出来，你老爸要来这里开军事会议了，在他面前胡闹可是有可能被打屁股的吆。
“我的想法是不是很可笑？”莉亚抬头凝视她的丈夫。对于亚美人来说，火刑、剐刑é、煮ุ刑é甚至其他更原始更野蛮更残忍的刑罚，都是再正常不过，他们的祖先就是这样做的，他们也理所当然这样做。在这个时代讲究人权、讲究人道简直可笑至极，莉亚也明白，可是让她彻底抛弃二十年时间树立的价值观，她却又做不到。“我只是，只是觉得，斩首已经是极刑é，”就像枪毙一样，“为什么เ非得要采取这样残忍的方แ式，仅仅是为ฦ了达到观赏、达到เ娱乐、达到เ寻找报复快感的目的？！”
落后愚昧的中ณ世纪，无数无辜女子被打上邪教异端的烙印被活活烧死，甚至还有一部分男性和少数的贵族，那是个思想和行为都令人发指的黑暗年代，是莉亚曾经恐惧中世纪的原因之一。尤菲米亚当然不无辜，她绝对称得上是死有余辜，但对她施以火刑é和对“女巫们”施以火刑，从本质上来说没有任何区别，都是人性的丑陋和对生命的践踏。
跟爱德华不同，作为骑士团的“财政大臣”，艾尔伯特是不可能ม常年离开骑士团的驻地的。见过家人，度过了内战之危，也解除了主ว教对红堡家族多年来的迫害，老人终于可以安心的再度离开奥丁，回到他的信仰需要他的地方。而他跟诺丁城之间，跟侄外孙女和养子之ใ间，也保持着频密的书信联络。
骑着马，在侍卫护卫下到山谷中ณ实地考察一番，跟莫里斯ั敲定了建造图纸跟工ื期计划，回到เ城堡后，莉亚接到了一封艾尔伯特的来信。
“确实没有什么不同，至少表面看起来是这样，”金发骑士直言不讳：“实情如何，却需要你亲自去考证，去确定。我如果说，亚历山大会成长为一个伟大的国王，一个亚美大陆上几乎ๆ从未出现过的伟大国王，你一定会表示怀疑，你肯定不会相信。但你有机会去证实或者反驳我的说法，你有机会去坐实你的质疑，或者，同意我的说法。这个机会，从你走出这座院子开始。”
“你说的倒好听，”埃德嘴角露出冷笑，“奥丁国王不也只是个ฐ刚ธ会走路的傀儡？他的父亲难道就没有腓力那样的野心？”
“可是莉亚，”诺丁汉低头注视着女儿，她同样绿色的眼眸在父母脸上滴溜溜的转来转去，随后又专心专意摆弄起她的布娃娃ใ，仿佛真的能够做到她母亲期盼的那样无忧无虑。但，“她永远都无法真正过上你希望的这种生活，因为ฦ她的出身，注定了她生下来就逃不出权利的中心，逃不出因此而生的所有明争暗斗。你难道认为不嫁给一个国王，作为ฦ另一个国王的继承人，她就能逃脱这种权利的游戏了？”
“这不一样，”莉亚甩甩脑แ袋，企图滤清思路，“若果有可能，我根本不想茜茜也趟进权力斗争这趟浑水，我希望她能无忧无虑的长大，像所有母亲期盼的那样。嫁给一个ฐ国王，这将给她带来多少麻烦和困扰？任何一场争夺说白了都是为了权益，而权益的巅峰就是王位。你难道希望我们所有的孩子，都处在那个跑在第一的骑手的位置？！”这位置的滋味儿可一点都不美妙，她对此深有体会。
诺丁汉疑惑的低头望着她，“你难道，不知道？”
“就是，家族的标志，出征时候绣在旗帜上的，”莉亚进一步解释。
等于是把整整一个郡ຉ的人，当成一个大型的手工作坊。梅森不得不承认比起伯爵夫人，就算是跑遍了亚美大陆的商队领队们，也还嫩啊。“我这就去办。”他躬身行礼，准备退出。
“有什么不行？这才叫贸易！”开几间工ื厂生产那顶ะ多叫原料加工地，低价买原料高价卖成品，几乎不费成本的赚大幅差额，这才是贸易的高阶形态。“如果不在距离最近的奥丁进口羊毛，伊登人就得在其他较远的地方广泛采购，你说过，我们的销量是亚美第一，他们要走多少地方又要提高多少成本才能收到跟奥丁这个ฐ出口大户一样的份额。我们把全奥丁的羊毛都收集起来，就等于垄断ษ了所有原材料，占据最大的主动权。而且，这么大的批量，售价上我们也会给予一定优惠的，虽然只赚加工ื费，貌似利润少了，可薄利ำ多销，总额依旧十分可观。伊登人只要不傻，会算过这比帐来的。”
凯瑟琳觉得自己不能够再等待了，以她一贯的身体状况，她觉得自己的担心并非多余，而与其等这个孩子掉了之后再去翻脸，还不如现在借题发挥，把这个孩子的失去推到王宫里住着的不祥之人身上。没有继承权、被驱逐被追缉的野种，当然能算是不祥之人。
是啊，尤菲米亚，如果不是她的到เ来，凯瑟琳的危机感或许还不这么เ重。而自从这位兵败的伪女王入住流星城，她几乎已快有两ä个多月没见到เ她的丈夫。国王跟王后分殿而居，尤菲米亚跟她的骑士费迪南就住在国王的寝殿之内，比王后跟她的丈夫还近便。
能有多远？“我一路上磨磨蹭蹭，还在红堡多耽搁两天哎。”
“路远。”