白莲教首领韩山童准备于五月初ม在颍州首先发难他自称为宋徽宗第八世孙手下将领ๆ刘ถ福通自称为ฦ宋朝大将刘光世的后裔ศ计划带着三千人马起兵。不料竟然走漏了风声韩山童在正式起义之前被元政府差人擒杀。刘福通被迫提前起义率部ຖ攻占了颍州。很多在黄陵冈治河的民夫闻讯赶到会合一时声势大振。起义军用红布包裹着脑袋、身穿红袄、并以红旗为ฦ号所以叫“红巾军”（红巾军简称“红军”起义แ者以白莲教徒为ฦ主但与他们并肩作战的还有其他宗教人士例如道教徒、明教徒等）。
现在很多治河的民夫在白莲教徒的鼓动下狂热地相信弥勒佛等神明已๐经降生在这个世界ศ上并将带领苍生创造人间天堂也就是说换朝换代的时候来到了从而加强了揭竿而起的决心企图用武力推翻元朝。
兴百姓苦；
宫阙万间都做了土。
各地的官僚、地主ว中ณ的精英出手了他们为了保护本阶层的权势与利ำ益遂开始组织“义军”、“义丁”、“乡军”、“民兵”等名目繁多的地方武装ณ集团。在元军获得新生力量的补充的同时北方红巾军的好日子就快要到头了。刘ถ福通是草莽英雄他不重视建设根据地不重视发展生产只靠掠夺敌人的物资来维持部ຖ队的生存因而在迅速崛起的同时也蕴含着迅速失败的危险。
元军地方武装ณ集团之中比较著名的是元将答失八都鲁他于1้3๑51年在襄阳一带招募的“义丁”这支队伍多次在湖北、河南等地与红巾军交战具备一定的战斗ç能力曾经成功地镇压南、北琐红巾军及攻克毫州ะ。
另外一支威แ名显赫的“乡军”是由原驻河南的探马赤军人察罕贴木儿与罗山吏员李思齐于13๑52๐年联合组织的地方武装ณ他们连年在黄河南北及关陕地区围剿红巾军获得了不俗的战绩逐渐控制了陕西、山西及河南的部ຖ分地区慢慢地对刘福通形成了致命的威胁。
在南方贫农出身的福建人陈友定成了官僚地主阶级的代理人他于1352年在清流县组织地方武装镇压红巾军为ฦ有功因而在13๑61年被元政府委任为ฦ参知政事成为雄据福建的军阀。此外假元旗号鱼肉地方的军阀还有活动在赣南、粤北的何真等人。
有枪就是草头王能ม打就是老大。那ว些迅速崛起的以答失八都鲁与察罕贴木儿为代表的地方部队最终成功顶替元朝正规军成了镇压起义军的主力部队。