布兰不安地看着他。这人的衣服肮脏污秽、破烂不堪，东一块棕，西一块蓝，还有一块暗绿补丁，其余的地方则通通褪成灰色，但看得出原本是件黑斗篷。他突然现，那个一脸灰胡碴的人也穿着黑色破衣。布兰蓦地想起他们找到小狼当天，被父亲砍头的那ว个背弃誓言的人，衣着也是黑色，而父亲说他是守夜人部队的逃兵。世间最危险的人莫过于此，他想起艾德公爵的话，因为ฦ他们自知一旦ຆ被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。
“给咱们瞧瞧。”光头大汉说。
"若他不赶紧ู出兵，恐怕就来不及了。"戴着钢๐盔的粗胖男ç子说，"ิ这已经不再是一场两ä人对弈的游戏了——如果以前可以称得上是的话。史坦尼斯·拜拉席恩和莱莎·艾林已逃离我的掌握范围，根据回报，他们正在囤积兵力。百花骑士写信回高庭，力劝他公爵老爸送他妹妹入宫。她是个十四岁的的黄花闺女，既ຂ漂亮又听话，蓝礼大人和洛拉斯爵士打算让劳勃上她，然后娶她，另立新后。至于小指头……天上诸神才知道小指头在玩什么把戏。但尤其让我坐立难安的却是史塔克大人。他找到了那ว个私生子，也拿到了那本书，迟早会猜出端倪。现在的情况倒该感谢小指头搅局，他太太绑架了提利昂·兰尼斯ั特，他必将无暇多顾。然而泰温公爵绝咽不下这口气，詹姆又对小恶魔怀有古怪的感情。若是兰尼斯特对北方用兵，那么เ徒利家也将被牵扯进来。你叫我拖一拖，我却要叫你加快行动啊。就算最厉害的杂耍戏子也没法永远把一百颗球抛在空中呐。"
拿火把的人推了推什么东西，艾莉亚听见一阵低沉的轰隆声。接着，一片巨大的石板从井口缓缓滑出，在火光照耀下成了艳红，它在室内出隆隆巨响，差点害她叫出声来。等到เ声音平复，刚ธ才井口所在的位置，只有一片平滑坚硬、毫无裂ฐ缝的石头。
"那就这样办，夫人。"罗德利克爵士刚表同意，凯特琳便笑了起来，他才恍然大悟自己又说错了话。"习惯了，一时真改不过来，夫……女儿。"他伸手想捻他早已不见的胡子，不由á得困窘地叹气。
"过颈泽之前，我们不以爵士、夫人相称会比较安全，"她告诉他，"扮成寻常旅人不会引人注意。嗯，就说我们是父女出门探亲好了。"
她听见响动，便回头看去。她和莫尔蒙先前已๐把队伍远远抛在后面，这会儿其他人正陆续登上山岗。女仆伊丽和她"ิ卡斯"1้里的年轻弓箭手们行动矫健得像半人马，但韦赛里斯还很不适应短马镫和平马鞍。哥哥在这里十分不快活，他根本就不应该来的。伊利里欧总督原本力劝他留在潘托斯ั，甚至愿意慷慨地自己的一栋宅院给他住，但韦赛里斯ั偏不听。他要跟着卓戈，直到对方履行约定，给他那顶王冠为ฦ止。"ิ他要是敢骗我，我就叫他知道唤醒睡龙之怒是什么滋味。"韦赛里斯把手放在那把借来的剑上，如此誓。伊利里欧听了眨眨眼，祝福他一切顺遂。
"如您所愿，卡丽熙。"乔๒拉爵士恭敬地说。
帆船像蜻蜓般在水面漂浮，桨叶整齐划ฐ一地起起落落。罗德利克爵士拉住栏杆，朝飞驰的陆地远眺。"我实在不是个称职的护卫。"
"你们谈正事，我不打扰了。"ิ莫里欧说完鞠躬离去。
"她好漂亮！"丹妮喃喃道。
她有些犹豫地伸手抚摸马的脖子，任手指滑过银色马鬃。卓戈ຖ卡奥用多斯ั拉克语说了几句，伊利ำ里欧总督翻译道："ิ卡奥说，银色的马鬃正好配上你银色的头。"
那是因为你晚上不用陪兰尼斯特家的女人睡觉，劳勃放声大笑，笑声在墓窖里回荡，又从拱形屋顶ะ上反射回来，他的微笑是浓密黑色蚪髯里的一条白线。呵，奈德，他说：你还是老样子，太严肃了。
我关心的是我外甥的幸福，而不是在乎兰尼斯特家族的人觉得高兴不高兴。奈德表示。
到你的家里？她感到昏昏欲睡。
到安全的地方แ去。
“他们本来也要这么对付俺们，幸好榭尔的庄园是石头做的，”乔๒斯道，“有人想用烟把俺们薰出来，可那大块头说河上游比较有收获，就奔戏子滩去了。”
奈德身体前倾，手指触碰到冰冷的金属。他每根指头间都是一柄刀刃，尖端是弯曲的利ำ剑，有如爪子般从王座的扶手向外伸展。虽然历经了三个ฐ世纪，其中有些刃叶依旧锋利ำ逼人。对粗心大意的人来说，铁王座称得上机关密布。歌谣里唱着当初花了一千把剑，经过黑死神贝勒里恩的烈焰加热熔解，方才铸成王座。敲敲打打前后总共花了五十九天，最后的成品就是如今这座边缘如剃刀般锋利，无处不是倒钩和纠结的驼背黑怪物。这张椅子可以杀人，倘若传说属实，还真的杀过。
艾德·史塔克并不想坐上来，但如今他高踞于此，而下面的人民前来请求他主ว持正义แ。“你们有何证据指明这些是兰尼斯特家族的人？”他问，同时努力压抑怒气。“他们穿了红披风或打着狮子旗吗?”
“即便兰尼斯特的人，也不至于蠢到这种地步。”马柯·派柏爵士斥道。他是个脾气暴躁、有如好斗雄鸡的年轻人。虽然在奈德看来，他历练太浅，又太过血气方刚，但他却是凯特琳的弟弟艾德慕·徒利ำ的好友。
“大人，他们个个骑着骏马身披铠甲，”卡列尔爵士冷静地回答，“手中持有精钢长枪和宝剑，还有用来tusha村民的战斧。”他伸手指指这群衣衫褴褛的幸存者中ณ的一人。“你，对，就是你，说出来没关系，把你跟我说的话都告诉相大人。”
老人低下头。“关于他们骑的马，”他说，“他们骑的是战马。我在维伦老爵士的马房里做过很多年，看得出其中差异。他们骑的马没有一匹是犁过田的，我敢以天上诸神之名誓。”
“骑好马的土匪，”小指头表示ิ意见，“或许马是他们刚从别处抢来的。”
“这群强盗一共有多少人？”奈德问。
“最起码一百个。”乔斯ั回答，而在同时，那位包着绷带的铁匠也开了口，“五十个ฐ。”他后面的老太婆则说，“好几百人啊，大人，根本就是一支军队。”
“好太太，我相信您说得很正确。”艾德公爵告诉她，“你们说他们没打旗帜ຒ，那他们穿的盔甲呢？你们有没有谁注意到เ上面的花纹或装饰，或者是盾牌和头盔上的家徽？”
酿酒师傅乔斯摇摇头。“大人，有的话那敢情好，可他们穿的盔甲样式都很普通，只有……只有那领头的，他虽然穿得和其他人一样，可您绝不会把他和别人弄混。大人，这家伙块头可真大，俺敢打赌，那些断言巨人已死的人没见过这家伙。他块头大得跟头牛似的，讲起话来声音响得像山石迸裂ฐ。”
“一定是‘魔山’！”马柯爵士大声说，“这还用问？一定是格雷果·克里冈干的好事。”
奈德听见窗户下方แ和大厅远端窃窃私语声此起彼落，不安的说话声也从外面的走廊传来。在场众人不论贫富贵贱，都清楚倘若马柯爵士所言得到证实，代表着什么：格雷果·克里冈爵士正是泰温·兰尼斯ั特公爵的封臣。
他审视着村民惊恐的脸孔，也难怪他们如此害怕，他们起初必定以为自己被拖来这里，要在国王面前指控泰温大人为满手血腥的屠夫——而国王本人正是泰温的女婿。他很怀疑ທ那几位骑士有没有给他们选择的余地。
派席尔大学土从议事桌边沉重地站起身，象征职位的项链不住碰撞。“马柯爵士，没有对您不敬的意思，但我们无法就此认定那强盗便是格雷果爵士。国内的大块头大有人在。”
“但有人跟魔山一样吗?”卡列ต尔爵士道，“我可从没见过。”
“相信在场也没人见过。”雷蒙爵士愤怒地说，“跟他站在一起，连他弟弟都像只小狗。在座诸君，请睁开您们的眼睛吧，难道你们还需要亲眼见到他的印章盖上尸体才肯相信吗？这一定是格雷果，不会错的。”
“然则ท格雷果爵士何必去打家劫舍？”派席尔问，“靠着他的封君老爷，他不但坐拥坚固堡垒，还有自己的良田领ๆ地，此人可是个涂抹圣油，经过正式册封的骑士啊。”
“这家伙是个虚伪的骑士！”马柯爵士道，“他是泰温大人的疯狗。”
“相大人，”派席尔语气僵硬地说，“还请您提醒这位‘正直’的骑士先生，泰温·兰尼斯特大人是我们王后陛下的父亲。”
“谢谢您，派席尔大学士，”奈德道，“您若不提起，只怕我们都忘了。”
从高高的王座上，他看到大厅尽头有人溜出去。兔子就这么เ跑走了，他心想……不，应该说是贪恋王后奶酪的耗子吧。他瞥见茉丹修女带着珊莎站在走廊上，顿时火冒三丈：这不是小女孩该来的地方。但修女事先也不可能料é想到今天的会议内容并非繁冗的日常杂务——聆听百姓请愿，调解村镇间纷争，以及判定土地界石划分等等。
下方的议事桌边，培提尔·贝里席终于玩腻了他的羽毛笔，倾身向前道：“马柯爵士，卡列尔爵士，雷蒙爵士——可否容我问个问题？这几个ฐ村子都是由á你们所管辖与保护，请问tusha生当时诸位又在何地呢？”
卡列尔·凡斯ั爵士回答：“当时我与家父都在金牙城下的山口，马柯爵士也是。当这些暴行传到เ艾德慕·徒利耳中ณ时，他嘱咐我们率领小队人马，前来搜索幸存者，然后带他们觐见国王。”
雷蒙·戴瑞爵士言道：“艾德慕爵士早巳让我率领我的兵力赶到奔流城。我接获消息时，正在城外隔河扎营，等候进一步命令。等我赶回封地，克里冈和他的走狗已๐经渡过红叉河，回兰尼斯ั特家的丘陵地去了。”
小指头若有所思地抚弄他的尖胡子。“爵士先生，倘若他们再度来袭呢？”
“他们要是有胆再来，我们就用他们的血，浇灌被他们烧掉的田地。”马柯·派柏爵士愤怒地说。
“艾德慕爵士已派兵驻防距离边境一日骑程内所有村镇与庄园。”卡列尔爵士解释，“若还有人来犯，可不会像这次那ว么好过了。”
这很可能正是泰温公爵的目的，奈德心里明白，借此压榨่奔流城的力量，诱使那小伙子分散兵力。他小舅子年纪尚轻，英勇有余，睿智却不足。他会竭尽全力守住每一寸土地，保护每一个ฐ依附他名下的男女老少。精明老练如泰温·兰尼斯特，自当很清楚这点。
“既ຂ然你们的田产和房舍都安全了，”培提尔伯爵道，“那还上朝来做什么？”
“三河流域的领主ว以国王之ใ名维持境内和平，”雷蒙·戴瑞说，“兰尼斯ั特的人破坏了和平。我们要求血债血偿，我们要为榭๓尔村、温德镇和戏子滩的百姓讨个公道。”
“艾德慕同意我们以牙还牙，用相同的手段对付格雷果·克里冈，”马柯爵士宣布，“但霍斯ั特老爵爷命令我们先得到国王的允许再出击。”
感谢天上诸神，还好有霍斯ั特大人在。与其说泰温·兰尼斯ั特是头狮子，不如说他是只狐狸。假如当真是他派格雷果爵士去杀人放火——奈德对此毫无疑问——他一定会特意嘱咐格雷果小心翼翼，夜晚行动，不张旗帜ຒ，扮成普通强盗。倘若奔流城反击，瑟曦和她父亲便能坚称破坏和平的是徒利家族，而非兰尼斯特。到เ时候劳勃会相信哪一边，只有诸神才知道。
派席尔大学士又站起来。“相大人。如果这几位好村民坚信格雷果爵士背弃了他神圣的誓言，转而奸淫掳掠，请让他们去见他的封君大人，向他去抱怨。这些罪行与王室无关，他们应当请求泰温大人主ว持正义แ。”
“这些当然与国王有关，”奈德告诉他，“不论东西南北，我们均以劳勃之名行事。”
“和国王有关，”派席尔大学士说，“此话有理，那么เ我们该等国王回来再行商——”
“国王此刻正在河对岸打猎，可能好几天都不会回来。”艾德公爵说，“劳勃要我暂代他处理国事，用他的耳朵倾听，用他的声音说话，而我将谨遵其意……但我同意应该要知会他。”他在壁毡下看到一张熟悉的脸孔。“罗拔爵士。”
罗拔·罗伊斯爵士前跨一步，鞠躬道：“大人，您有何吩咐？”
“令尊与国王陛下一道外出狩猎，”奈德说，“可否请你将今日之ใ事通报他们？”
“大人，我这就去办。”
“那ว我们是不是这就可找格雷果爵士报一箭之仇？”马柯·派柏询问摄政。
“报仇？”奈德说，“我以为我们谈的是主ว持正义。到เ克里冈的封地放火杀人并不会恢复王国境内的和平，只能稍稍弥补你受损的自尊。”愤怒的年轻骑士还来不及反驳，他便转开视线，对那群村民说，“榭尔的居民们，我无法归还你们的家园和你们的作物，更不能将死者复生。但或许我能以我们的国王劳勃之名，还你们一个迟来的公道。”
大厅里的每一只眼睛都注视着他，凝神等待。奈德缓缓地挣扎着站起来，两手全力撑住王座，断ษ腿撕心裂肺地剧痛。他尽一切所能不去注意疼痛，此刻千万不能在他们面前显示虚弱。“先民认为判ศ人死刑者应该亲自操刀，我们在北境依旧保留了这个传统。我本不愿由他人代为执行……但看来我别无选择。”他指指自己的断ษ腿。
“艾德大人！”从大厅西侧传来一声喊叫，一名俊美的年轻男孩勇敢地向前走来。年仅十六的洛拉斯ั·提利尔爵土，脱去铠甲后愈显得年轻。他身穿浅蓝ณ色丝衣，系着朵朵金玫瑰连缀而成的腰带。金玫瑰是他家族的纹章。“我恳求您让我有幸代您出战。把这个任务交给我吧，大人，我誓不会教您失望。”
小指头轻笑。“洛拉斯爵士，如果我们单只派您去对付格雷果爵士，他八成会把您的头送回来，顺便塞颗李子在您那张漂亮的嘴里。魔山可不会乖乖地看在正义แ的份上束手就擒。”
“我不怕格雷果·克里冈。”洛拉斯爵士骄傲地说。
奈德缓缓坐回伊耿那张畸形王座的冷硬铁ກ板上，他的视线沿着墙壁一张接一张脸孔地搜索。“贝里大人，”他喊，“密尔的索罗斯，葛拉登爵士，罗沙大人。”被点到名字的人纷纷站到前面。“请你们各带二十名士兵，将我的命令送到เ格雷果的城堡。我将派出自己的二十名侍卫与你们同行。贝里·唐德利ำ恩大人，此次任务由您指挥，因的爵禄最高。”
金红头的年轻伯爵鞠躬道：“艾德大人，悉听尊命。”
奈德提高音量，让王座大厅里所有的人都能听见。“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国的统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之ใ名，我，史塔克家族的艾德公爵，身为其国王之手，在此命令你们即刻高举国王的旗帜，全渡过三叉戟河的红叉支流，进入西境，依照国王律法，制裁é虚伪的骑士格雷果·克里冈，以及所有与他合谋的共犯。我在此宣告，从今以后，褫夺其一切官阶与职衔，收回其一切封地、税赋和房产，并明令处之以死刑é。愿天上诸神怜悯他的灵魂。”
余音渐落之后，百花骑士神情困惑地问：“艾德大人，那ว我该做什么？”
奈德低头看着他。居高临下，洛拉斯ั·提利尔看起来就和罗柏一样年轻。“洛拉斯爵士，没有人怀疑您的勇武，然而我们今天谈的是律法和正义，你要的却是报仇雪恨。”他转向贝里伯爵说，“明天天亮就出，这事最好尽快处理。”语毕他举起手。“今天的请愿到此为止。”
埃林和波瑟爬上陡峻狭窄的铁台阶，搀扶他下去。步下阶梯时，奈德感觉得出洛拉斯·提利尔愠怒的瞪视，然而等他回到地面，那男ç孩已经走了。
铁王座下方，瓦里斯正忙着收拾议事桌上散乱ກ的文件。小指头和派席尔国师已先行离去。“大人，您的胆子可比我大多了。”太监轻声说。
“瓦里斯ั大人，此话怎讲？”奈德唐突地问。他的断腿隐隐抽痛，此刻๑他没有心情玩文字游戏。
“换做是我坐上面，我大概会派洛拉斯ั爵士去。瞧他那副跃跃欲试的模样……再说要与兰尼斯ั特为敌，还有什么เ能ม比拉拢提利尔家族更要紧呢？”
“洛拉斯爵士还年轻，”奈德道，“我敢说他很快就会忘记这次失意。”
“那伊林爵士呢？”太监轻抚他搽过粉的肥胖脸颊๐。“再怎么เ说，他到底是国王的执法官哪，叫别人去做他份内之事……可能会被解读成恶意侮辱哟。”
“我并无冒犯之ใ意。”老实说，奈德并不信任那位哑巴骑士，但归根到底，或许只是肇因于他对刽子手的嫌恶罢。“容我提醒您，派恩家族世代是兰尼斯特臣属。我认为选择并未对泰温大人宣誓效忠的人前去比较妥当。”