罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既ຂ当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？”
珊莎，凯特琳的指甲深深地陷进柔软的掌心，痛得她不禁握手成拳。
我已经说得太多。“您没现他的尸体？”
塞外之王仔细端详他的脸，“谁是这里的头？说实话，莱克？斯ั莫伍德？威勒斯？不，他太软弱……这是谁的帐蓬？”
“……布蕾妮，刚才说过，我不健忘。可你呢，就不肯好好审视？没现自个儿既ຂ丑脾ຆ气又差吗？”
“我的名字是……”
帐内酷热，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放射出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮做地毯。一身黑衣的来此地，静待那个自称塞外之王的变色龙处置自己，琼恩感到无比孤单。眼睛适应这团弥漫的红色烟雾后，他现里面共有六人，但没人关注他。一个黝黑的青年男ç子正与一位漂亮的金女郎分享一杯蜜酒；一个ฐ怀孕的女人站在火盆旁้烧烤一串小鸡；一位穿着褴褛ນ的红黑斗篷的灰男子盘腿坐在枕垫上，边弹竖琴边唱：
“长矛，看好这家伙。”叮当衫掀开帐门，打手势让琼恩和耶哥蕊特进去。
难道父亲生命中还有另一个女人？他年轻时候对不起某位乡下少女，还是母亲死后他在某个女仆怀中找到เ过慰藉？这些想法十分奇怪，让人不安，突然间她觉得自己并不真正了解父亲。
“原谅我……那鲜血……噢，求你……艾菊……”
“当晚，大城堡里有一场宴会，以为比武大会揭幕。母狼坚持要那ว男ç孩出席，她说他是贵族出生，有权跟其他人一样在长凳上占有一席之ใ地。要拒绝这头母狼并不容易，因此他穿上幼狼给找的衣服，走进了那巨大的城堡。”
“在赫伦堡的屋檐下，他与狼群一起用餐，同席还有许多向狼群宣誓效忠的部属，包括驼鹿、黑熊和人鱼，还有的来自荒冢地。龙太子唱了一悲歌，令母狼抽泣，她的幼狼弟弟嘲笑她哭鼻子，被她反手将酒泼在脑袋上。一名黑衣人起立言，要求骑士们加入黑夜的军团。风暴领主斗酒击败了头骨与亲吻骑士，泽地人看到เ一位少女，她有一双会微笑的、紫ใ罗兰色的眼眸，她跟白袍剑客跳舞，跟红色毒蛇跳舞，跟狮鹫大人跳舞，最后跟那ว沉默的狼……不过是在野狼替弟弟邀请之ใ后，他弟弟太害羞，不曾离开座位。”
“在这一片欢愉中ณ，小个ฐ子泽地人现了那三个攻击他的侍从。一个ฐ侍奉草叉骑士，一个侍奉豪猪骑士，还有一个侍奇书网整理'奉双塔骑士，这是所有泽地人最清楚的徽纹。”
“佛雷，”布兰说，“河渡口佛雷家族的坏蛋。”
“他们过去现在都很坏，”她赞同，“当时母狼也看到了，并指点给她的兄弟们。‘我可以给你找匹马，外加合适的盔甲â，’幼狼提出。小个子泽地人向他道谢，但没有答应。他的心都碎了，泽地人比别人矮，但有骨气。那ว孩子不是骑士，他的族人没一个是骑士，他们坐船而不是骑马，他们划桨而不会用枪。尽管他很想复仇，但他知道这样做只会让自己出丑，给族人丢â脸。那ว天晚上，沉默的狼邀他同住，入睡之前，他跪在湖岸边，面对湖水，望向千面屿所在的方แ向，向着北境和泽地的旧神祈่祷……”
“你从没听父亲说过这个ฐ故事？”玖健问。
“讲故事的是老奶妈，梅拉，继续讲啊，你不能ม就这样停下。”
阿多一定也有相同的感觉。“阿多，”他不停地说，“阿多，阿多，阿多，阿多。”
“好吧，”梅拉说，“如果你想听剩下的……”
“我当然要听，快讲啊。”
“马上长枪比武计划进行五天，”她道，“同时进行的还有一场声势浩é大的七方แ团体比武，以及弓箭比赛、掷斧ร比赛、赛马和歌手的竞技……”
“那ว些都不用管。”布兰焦急地在阿多背上的篮子里扭动，“就说长枪比武。”
“谨遵王子殿下的命令，如前所述，大城堡主人的女儿是爱与美的皇后，由四个ฐ兄弟和一个ฐ叔叔守护，但在第一轮，她的兄弟就都被击败了。但胜利ำ者也只是短暂地占据他们的位置，很快也纷纷落马。到第一天结束，恰巧ู豪猪骑士赢得了挑战者的地位，第二天早ຉ晨，草叉骑士和双塔骑士也获得胜利。就在这天下午黄昏，太阳西斜ฒ之ใ时，一位神秘骑士出现在赛场上。”
布兰未卜先知地点点头，神秘骑士经常出现在竞技场上，用头盔掩盖面容，盾牌上要么เ是空白，要么就是大家都不认识的纹章，他们往往是由á著名的勇士假扮的。龙骑士伊蒙曾以泪之ใ骑士的身份赢得比武大会的胜利，以命名自己的妹妹为爱与美的皇后，取代国王的情妇。而无畏ั的巴利斯坦两度穿上神秘骑士的盔甲，第一次时才十岁。“这就是那ว小个子泽地人，我敢打赌。”
“没人知道，”梅拉说，“但那ว神秘骑士确实身材矮小，且穿着七拼八凑的盔甲，一点也不合体。他盾牌上画ฑ了一棵属于旧ງ神的心树，那ว是一棵白色鱼梁木，上面有一张红色的笑脸。”
“也许他来自于千面屿，”布兰猜测，“他是绿色的吗？”在老奶妈的故事中，这些守护者们个个ฐ有暗绿的皮肤，树叶代替了头，甚至会长角，但布兰不知道那ว神秘骑士如果有角的话，还怎么戴头盔。“我敢打赌他是旧ງ神派来的。”
“也许是的，神秘骑士向国王行过礼，然后骑向比武场尽头，五名挑战者的帐篷就在那ว里，你知道他要向哪三个叫阵。”
“豪猪骑士，草叉骑士，还有双塔骑士。”布兰听过很多类似的情节，知道故事会如何展。“他就是那小个子泽地人，我告诉过你的。”
“不管他是谁，旧神赐予他力量。豪猪骑士先落马，接着是草叉骑士，最后是双塔骑士。他们都不受欢迎，因此当新的挑战者诞生时，围观的老百姓为这笑面树骑士热烈欢呼。他的手下败将们试图赎回马匹和盔甲，笑面树骑士透过头盔用洪亮的声音斥ม道：‘教你们的侍从懂ฦ得荣誉，把这当赎金就够了。’失败的骑士严å惩了他们的侍从，马匹和盔甲便被交还。就这样，小个子泽地人的祈่祷得到เ了回应……回应他的或许是绿人，或许是旧神，又或许是森林之子，谁说得准呢？”
这是个ฐ好故事，布兰思考了一会儿之后断ษ定。“后来呢？笑面树骑士有没赢得比武的胜利ำ，并娶ດ到一位公主？”
“没有，”梅拉说，“当晚在大城堡里，风暴领主和头骨与亲吻骑士都誓要挑开他的面甲â，国王本人也鼓励人们向他挑战，他宣称藏在头盔后面的脸不会是他的朋友。但第二天早ຉ上，当传令官吹响号角，国王就座之后，只有两ä位挑战者出现，笑面树骑士竟消失了。国王异常愤怒，派他儿子龙太子去追，结果只找到เ一面挂在树上的彩绘盾牌。长枪比武继续进行，最后的赢家是龙太子。”
“哦。”布兰思考了一会儿，“这是个ฐ好故事，不过伤害他的应该是那三个坏骑士，而不是他们的侍从，这样小个子泽地人就可以把他们都杀死了。关于赎金那ว部分很无聊，神秘骑士应该赢得比武大会的胜利ำ，击败每一位挑战者，最后命名母狼为爱与美的皇后。”
“她的确成为了爱与美的皇后，”梅拉说，“那是一个更加悲伤的故事。”
“你肯定以前没听过这个ฐ故事，布兰？”玖健问，“你父亲大人没告诉过你吗？”
布兰摇摇头，这时天色已晚，长长的影子爬下山坡，如黑色的手指一般穿过松林。既然小个ฐ子泽地人可以造访千面屿，或许我也行。看来所有的故事都有个共通点，那就是绿人确有神奇的魔力，他们也许能ม让我再次行走，甚至成为骑士呢。他们把小个子泽地人变成了骑士，即使只有一天，他心想，对我来说，一天就够了。
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精校第二十五章戴佛斯
这是一间暖和的黑牢。
没错，它很黑，虽然走廊墙壁上的壁台里插着火炬，微弱而摇曳的橙光透过古老的铁栏杆照射进来，但牢房的后半部ຖ分仍沉浸在黑暗之中。它也很潮湿，龙石这样的地方แ，这是预料之中ณ的事，毕竟大海近在咫尺。它里面还有老鼠，和任何黑牢一样，甚至还更多。
但戴佛斯无法抱怨寒冷，龙石下平整的岩石通道里通常很温暖，戴佛斯常听说，越往下就越热。他估计自己正在城堡底下，手掌按住黑牢墙壁，能ม感觉到点点温热。也许那ว些古老的传说是真的，龙石乃是由á地狱的岩石所构成。
他们将他带来这里时，他正在生病。战争失败之后，咳嗽ณ外加烧就困扰着他，唇上都是破裂ฐ的血泡，黑牢的暖意也不能阻止颤抖。我将不久ื于人世，他记得自己曾这样想，我将很快死在黑暗之中ณ。
不久，戴佛斯ั现，跟其他许多事情一样，这次他又想错了。他依稀记得一手轻柔的手和一副坚定的嗓音，年轻的派洛斯学士俯视着他，喂他温热的大蒜汤和罂粟花奶，以消เ除疼痛与颤栗。罂粟让他沉睡，这期间，他们用水蛭给他放血，吸掉毒素，或者说根据醒来时手臂上的咬痕，他这么เ猜测。之后，咳嗽停止，血泡消失，他们鱼肉汤，里面还有胡萝卜和洋葱。终有一天，他意识到自己比当初黑贝莎号在脚下爆炸，并将他抛进长河时更为强壮。
接着，他被交给两名看守，一个又矮又壮，有宽阔的肩膀和强健的巨เ掌。他穿镶钉ล皮甲，每天给戴佛斯带来一碗燕麦粥，有时候会往里面掺一些蜂蜜或牛奶。另一个ฐ看守年纪较大，弯腰驼背，脸色黄，长着油腻肮脏的头和粗糙的皮肤。他穿着一件白天鹅绒上衣，胸前用金线锈了一圈星星，但衣服很不合身，显得又短又宽，而且肮脏破旧。他会给戴佛斯带来一盘肉沫或炖鱼，有回甚至拿来半份鳗鱼派。鳗鱼太腻，难以下咽，即便如此，这已是黑牢囚犯鲜ຒ有的待遇。
黑牢厚厚的石墙上没有窗户，自然毫无日月之ใ光，只能根据看守换班来分辨昼夜更替。他俩都不跟他说话，但他知道他们不是哑巴๒，有时候，他听见换班时看守会粗率地交谈几句。他们甚至连名字也不告诉他，他只好替他们取外号，又矮又壮就叫“麦片粥”，而那个ฐ驼背黄脸的叫“鳗鱼”，因为ฦ那半份鳗鱼派的关系。根据一日送来的两餐，根据牢房外壁台上火炬的更换，他简单地推断ษ着日期。
在黑暗中ณ，人会变得寂寞，渴望听见声音。因此每当看守们来到戴佛斯的牢房，不管送食物还是换便桶，他都试图跟他们讲话。他知道，申ã辩或恳求都不会有人理睬，因此他问问题，期望某天某位看守会开口。“战争有何进展？”他问，“国王还好吗？”除此之ใ外，他还询问自己的儿子戴文，询问希琳公主，询问萨拉多·桑恩。“天气怎么样？”他问，“秋季风暴开始了吗？狭海上仍有船只航行吗？”
不管问什么，结果都一样，他们从不回答，尽管有时候“麦片粥”会看他一眼，让戴佛斯产生些许希望，“鳗鱼”则连这点也没有。在他眼中ณ，我不是人，戴佛斯ั心想，只是一块会吃饭会说话会拉屎的石头。他觉得自己比较喜欢“麦片粥”，他至少还当他是个ฐ人，而且怀有一种古怪的仁慈。戴佛斯怀疑这满黑牢的老鼠正是他喂的，有一次，他听见那ว看守在跟老鼠讲话，仿佛当它们是孩子，又或许这只是又一个ฐ吧。
他们不要我死，他意识到เ，为某种目的，他们要我活下去，他不愿去想那ว是什么เ目的。桑格拉斯伯爵曾被关在龙石下的黑牢里，连同赫柏·蓝布顿的两个儿子，但他们最终都被活活烧死。我早该将自己交付给大海，戴佛斯边想，边凝视着栏杆外面的火炬，我早该任凭那艘船过去，死于礁石之上，喂螃蟹也好过葬身火焰。
然后有一天夜里，当戴佛斯ั快吃完晚饭时，突然感到เ一阵诡异的红晕朝他袭来。他抬起头，透过栏杆，看到她站在鲜ຒ红的光晕里，大红宝石戴在喉头，她红色的眼睛在火炬的光辉之ใ中闪烁。“梅丽ษ珊卓，”戴佛斯ั说，语气出乎意料地平静。
“洋葱骑士，”她也同样平静地答道，仿佛他俩正在宫殿或庭院里互致问候，“你还好吗？”
“比以前好了。”
“你还缺什么เ？”
“缺了我的国王，缺了我的儿子。”他推开碗，站起身来。“你是来烧死我的？”
她奇异而血红的眼睛透过栏杆打量他，“这是个糟糕的地方，对吗？黑暗而肮脏ู，没有艳阳普照，没有浩月当空。”她抬手指向壁台上的火炬。“在你和黑暗之间，洋葱骑士，只有它，只有这小小的火焰，拉赫洛的礼ึ物，假如我把它熄灭……”
“不。”他走向栏杆，“不要。”他知道自己无法忍受独坐在纯粹的黑暗之中ณ，和老鼠为ฦ伴。
红袍女的嘴唇向上一卷，露出微笑。“看来你开始喜欢火焰了。”
“我需要这火炬。”他的五指开开合合，我不会求她，决不会。
“我就好比这火炬，戴佛斯爵士，我俩都是拉赫洛的工具。我俩存在的目的只有一个，就是阻挡黑暗，你明白吗？”
“不明白。”也许该撒谎，也许该顺着她说，但他戴佛斯ั不是那样的人。“你就是黑暗的母亲，我在风息堡下亲眼见你制造黑暗。”
“英勇的洋葱骑士竟然害怕一个过往的影子？抬起头来吧，影子是光明的仆人、烈焰的子孙，然而国王的火焰烧得太过微弱，不敢再汲取半分，否则便会要了他的命。”梅丽珊卓靠近一步，“然而，如果有另一个ฐ人……一个火焰炽烈燃烧的人……如果你愿意为ฦ你的国王效力，请在夜晚造访我的房间。我会带给你前所未有的欢悦，并用你的生命之ใ火，制造出……”
“……一个恐怖的怪物。”戴佛斯ั退离开去，“我不想与你、与你的神有任何瓜葛，女人，愿七神保护我。”
梅丽珊卓叹了口气，“他们没有保护冈瑟·桑格拉斯，尽管他每天祈่祷ຕ三次，还拿七芒星当纹章，但在真主ว拉赫洛面前，他的祈祷变成惨叫，他的身躯化为ฦ灰烬，你为ฦ什么要敬拜这些虚伪的神？”
“我一生都敬拜他们。”
“一生？戴佛斯·席渥斯？那只是你悲哀的昨天啊。”她摇摇头，“你从不怕对国王实言相告，又为ฦ什么要骗自己้呢？睁开你的眼睛吧，爵士先生。”
“你要我看什么？”
“明睹世间本质，真理环汝四周，诸物一目了然。长夜黑暗，处处险恶，白昼光明，勃勃兴旺。一黑，一白，一冰，一火。恨与爱，苦与甜，女与男，痛苦与欢乐，凛冬与盛夏，邪ิ恶与正义。”她再跨近一步，“死或者生，对立从古到今，战争无处不在。”
“战争？”戴佛斯问。
“对，战争，”她确认，“两ä位真神之间的战争，洋葱骑士，非七，非一，非百，非千，唯有两ä位！你以为我穿越半个世界ศ是为把又一个ฐ自负的国王扶上空洞的宝座？你错了，战争从世界之ใ初ม开始，在审判ศ到来之ใ前，每个人都必须选择立场。一边乃真主ว拉赫洛，光之ใ王，圣焰之心，影子与烈火的神；另一边乃凡人不可道也的远古异神，暗之神，玄冰之魂，黑夜与恐惧的神。我们的选择不是拜拉席恩或兰尼斯ั特，葛雷乔伊或史塔克。我们的选择是生与死，光明与黑暗。”她伸出纤细白皙的手指抓住牢房的栏杆，喉头的大红宝石仿佛有节律地脉ำ动着。“告诉我，戴佛斯·席渥斯ั爵士，诚实地告诉我，你的心是否随着拉赫洛的光明而燃烧？还是已๐经暗浊阴冷，蠕虫长满？”她的手越过栏杆，将三根手指放在他的胸ถ口，仿佛要透过血肉、羊毛和皮革感受他的思想。
“我的心中，”戴佛斯ั缓缓地说，“充满疑虑。”
梅丽珊卓叹了口气，“啊啊啊……戴佛斯ั，善良的好骑士，即使迷失于黑暗与混乱ກ之中，也不改其诚实正直。很好，你没有骗我，没有让我失望。异神的仆人常将黑暗的心藏于华美的亮光之中ณ，因此拉赫洛给予他的祭司们揭穿伪装的能力。”她稍稍退开，“你为什么เ想杀我？”
“我会说的，”戴佛斯道，“只要你告诉我是谁出卖了我。”只可能是萨拉多·桑恩，但他到此刻仍在祈่祷ຕ并非如此。