春花是三弟的大丫头按理他不该肖想，而且他也知道春花不会愿意，所以一直压在心里，想着过几年自然就淡了，或者一辈子记着那道影子也没什么เ不好。
黄氏看着长子眉宇间的失落，安慰他：“总是没缘分，以后娘照着春花那样的再给你找一个ฐ。”
“阿贞，看耍刀的！”
早上在先生那里对完课业，趁着吃饭休息的空档，春花拉着周清贞满世界疯玩。也是巧ู，马上要中秋，县里开了庙会。
周清贞收回看向屋门的目光，又一次凝视自己手里的茶水一动不动。
“三少爷只管放心，出了这个ฐ门我要是胡诌诌一句，立刻๑天打雷劈不得好死。”张姨ถ娘信誓旦旦说完，殷切的等着周清贞指条明路。
燃起的火盆照亮周清文煞白的脸，他失魂似得瞪着惊恐的双眼，不时‘啊啊啊’尖叫。张姨ถ娘急的满头汗，抱着他在火盆上跨来跨去。
“姐姐……”
周清贞看了看春花沉稳安静的眼睛，默默的接过来。
两条黑红色的春凳摆在院子中间，春花瞄了一眼把帕子递给周清贞：“你咬着这个ฐ，待会疼了不会磕着舌头。”
“大哥午安”周清贞先看到周清远，
后边围观了全程眉眼官司的周清远……到底还是一群小孩，真幼稚。
春花摸摸他起了一点小汗的额头，关切的问：“是不是太累了？”
中午周清贞回来，看着脸色不太好，人也有些低沉：“姐姐，我回来了。”
相对于周怀婴这样的父亲，周清贞宁可要个春花这样的姐姐。
“嗯”
二夫人的院外，一道尖利的嗓音划破黑夜：“救命啊！三少爷发烧了！”春花顾不上手疼，把院门拍的‘砰砰’响。
春花想不管怎样总是亲爹吧，周清贞烧成这样他不能不管。
“这个还是留แ着洗澡用……”周清贞在毛巾上擦干手，顿了一下说“再过些日子，咱们的衣裳๙不能再送去浆洗房。”
春花把新领的香胰子给周清贞拿过来：“那ว要等到เ什么时候？”
钱氏装模作样的让芍药去查，结果查来查去是浆洗院把周清贞的衣裳泡坏了，钱氏按耐住自己的欣喜，当面嘲讽一通，转天又告到เ老妇人面前，夺了浆洗院的管理权。
钱氏不甘示弱的开口：“妾身也奇怪，都是府里发的衣料，怎么别ี的少爷衣裳๙都很结实，到了三少爷这里一碰就坏？”
周清贞一碗稀饭没喝完，春花又一阵风冲回来。
谁打的三少爷，二夫人？大户人家都有很好的膏药吧，可惜不能去要，春花一头冲到เ厨院。
门风清正有规矩，春花还没有深切体会，不过这家真的好大好有钱：院子一重又一重，种着各样花草树木，青砖青瓦大红的柱子，窗户上一律是白生生的窗纸。
周府是樊县数得着的大户人家，祖上出过五品知府，先老太爷还有秀才功名。如今当家的大夫人她爹是别ี县的主薄，原先的二夫人是举ะ人的妹子，真正的诗书人家门风清正，最是有规矩的地方。
“姐，别ี跟娘说，娘说姐挣得钱将来要做嫁妆。”小小的刘ถ顺很有心眼的补充。
肉包子一个要三文钱，春花听得肉疼，可是对着欢喜盼望的弟弟，春花不忍心拒绝，她咬咬牙：“行，姐给顺子买肉包子。”
“都怪周清文没用，考了几次过不了县试，为了避开他，咱们半夜来排第一。”春花从斗篷里钻出半张小脸，都都囔囔抱怨。
周清贞笑笑没说话。
春花又说：“这样站半晚，阿贞腿累了咋办？都是姐忘了给你拿张小板凳。”
“姐姐我不累，你别出来我有风帽你没有，小心冻伤脸……”周清贞顿了一下，忍着心疼开玩笑“到时候传粮哥该心疼了。”
“放心，谁知道下次什么เ时候能ม看见他。”春花不在意的说“再说里边太闷，而且我还得猫着腰不舒服。你再长高些，我猫进去就不用弯腰了。”
周清贞嘴角挂着淡淡的笑容，姐姐，我再长高些，你还会到我斗篷里来吗？不会了……
辕门处慢慢有三三两两ä的人来，考生排起队伍，和送考的家人分成两拨。春花把考篮递给周清贞，又把手上的袖筒也给他。
“姐姐我不冷。”
“拿着，万一中ณ午热了你取掉斗篷时戴着。”
周清贞默默地接过来套在手上，有点窄暖暖的：“姐姐你回吧。”
为了避免被周清文认出来，春花要早点走。
“姐姐晓得，你要顾好自己้。”
“嗯”
春花走了一大段路，又折回去躲在远远的墙角处张望，黑漆漆一堆人，她其实看不清哪个ฐ是阿贞，只是不守着她没法安心。
冷冷的寒气浸透骨血，眉梢发尖慢慢结出霜白。天色还没有转亮的意思，那ว几颗孤零零的星子慢慢西移，辕门外考生渐渐多起来，排成长长的队伍。
忽然县衙那头传来灯笼火把，春花知道要开始了，先搜身后点名。
那些灯笼火把越来越近，人群影影绰绰动了起来。搜子们分成几队，考生们一个ฐ个ฐ经他们的手，进入县试第一场考试。
队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳ฑ膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。
周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。
为ฦ了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。
好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨ถ娘身上，根本不管他。
点过名到中ณ厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保~~~朱培文禀生保~~~”
“禀生冯易宽保~~~”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保~”
悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡ำ回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的从这里开始。
县试五场越到เ后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之ใ周清贞并没有见过他。
前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个ฐ座号被内外围成两大圈，圈着一个ฐ大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。
前四场为ฦ了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早ຉ就跑到เ衙门前，焦急的等待。
过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。
张榜的人还没有出来，已๐经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。
两ä个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾ุ不得自己是个大姑娘，拼命的挤到เ最前边，被人群拥挤的差ๆ点撞到衙役。
“干什么的！后退、后退！”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。
春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么？好不好的都成定局了。”
“哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛？”人群里不知谁怼了一句。
不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜ึ单准备贴上去。
春花一双眼睛焦急的往榜ึ单上看去，榜ึ单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有！春花的眼睛快速的扫过一点点打开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。
忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己้看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会？”
“你不差，你挤到最前边？”
春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊！密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。