iii绿洲之星
消息比骑士们先进城，人们早就开始谈论“绿洲之星”特兰德·穆阿维亚即将献给女皇的礼物：两颗脑แ袋血淋淋的脑แ袋。一枚是臭名昭著的“吃心者”亚提戈ຖ，他曾经是大冰原南边塔塔尔部ຖ族的首领ๆ，在这个男人出现之前，野蛮人们一直恭恭顺顺的。而三年前亚提戈ຖ像是火苗一样忽然冒出来，带领一队塔塔尔武士潜入北境防线，将前任的第七骑士团团长杀死在睡梦中ณ。这三年来，“吃心者”亚提戈一直东躲西藏，时时挑起大大小小的袭击，还企图利用魔物来反攻。如今他的脑袋被装在匣子里。
小孩子们彼此相传，绿洲之星拿出的第二枚脑袋，乃是一颗大得出奇的白虎头，它就是“吃心者”亚提戈ຖ所骑的魔物。
众所周知，魔物是没有任何智性的，更不可能ม被驯服，它们只有杀戮的本能。然而奇怪的是，亚提戈的武士们大多以魔物作为ฦ坐骑，这就让这些原本根本不敢出现在西比尔的铁骑前的野蛮人战力大增，这场“亚提戈ຖ之ใ乱”持续了三年都尚未被完全镇压。在此期间，第七骑士团团长连换了三任，女皇大为光火。直到一年前，年轻的千骑长特兰德·穆阿维亚主动向陛下请命。
“你们知道吗？那个ฐ半西比尔人亲手切断ษ了白老虎的尾巴！”
男ç孩子们在街巷中奔跑，为谁知道更多的细节而相互较劲。
“他拿大剑砍下了魔物的头，那个熊一样强壮的亚提戈ຖ就从魔物尸体上跳下来！”
“野蛮人首领——吃心者嘴边涂着人血。”
“眼睛也红得像血。”
“呼，挥舞着巨石斧头，那斧头习惯砍人。听说亚提戈当时已经被逼到悬崖边了！”
“吃心者提出了决斗是吗？”
“没错，因为其他塔塔尔人早就丢盔弃甲了，他逃不了才向骑士团长提出单挑。你们别不信，其他人的消เ息不会有比我更准的了。吃心者说如果决斗输了，骑士们就可以把他的脑袋带回来。”
“可怕！”
“然后那个半西比尔人……”
在街角聚成圈的男孩们彼此争论。过路的学者仍然推辞着，而骑士与公爵则千方百计地劝他去参加庆功会饮。一列长长的商队经过，男孩们如鸟儿般被驱散了。
马蹄踏过石板的凹槽，身背长矛的弗沃斯佣兵护卫着商队，善做买卖的图坦人打听着北方的捷报，将流言添油加醋一番๘，在闲谈中把劣质的烟叶和香草茶卖给小酒馆的老太婆。
“然后驯狮者拔剑，他惯用两ä把重剑，别人要双手拿的铁玩意儿他单手就提着。”老太婆娴ຒ熟ງ地将烟叶卷起，咂得津津有味。她捻起一小把胡椒，假装要买的样子。
胡椒粒又落下，滚烫的汤锅正准备着十五人份的椰枣鳕鱼汤。宫廷厨娘尝了尝，夸赞的同时又与商人争执着别的事：“驯狮者在这场决斗中ณ丢掉了一把剑，野蛮人削下他肩上一块肉，而他剁下了野蛮人头头的脑袋。听说那ว毛绒绒的玩意儿掉下来的时候还动弹了好一会儿，舌头耷拉在雪地上。”
“特兰德抓着头发把脑袋提了起来，冲那魔鬼脸上吐口水。”年轻的侍女端着准备好的浓汤走向大厅，与同伴窃窃私语道：“他们都说陛下会喜欢这个礼物，但人头怎么เ能算礼物呢？真可怕。”
“真可怖……”女伯爵呡了呡银匙的边缘，对鳕鱼的口感很满意，她抬头问对桌的那位骑士长：“穆阿维亚爵士，他们说您喝了吃心者的血，是否确有此事？”
驯狮者，特兰德·穆阿维亚放下汤勺结束了用餐，他尝出这胡椒必定是来自亚旭尔，他在那ว里出生。
“是真的。”他微笑，“我毕竟也是西比尔人。”
不，你不是。他知道那些沉默者正是这样想的，他们会说他喝的不过是脏水，他们会说特兰德总是如此，对血液ຂ毫不挑剔地饮用，像畜生那ว样饥渴。只有足够纯净的血液才能被称作“金果”，才配得上西比尔的唇舌。特兰德厌恶这一套，贵胄们的矜持对他来说毫无意义แ。敌人的血，无关者的血，献媚者的血，他来者不拒。
毕竟我们是西比尔人，是渴时得饮的欲念。既然暴力存在于世，就要求我们占有。然而血液是人类交予我们手中ณ的道德。有人这样唱了一首酒歌，举杯说道：
“喝吧！”
酒从晚宴开始一直喝到结束。休息不到半个ฐ钟头，当天黑后“会饮”开始时，各种颜色的液ຂ体又流进银杯，继而沿着喉咙的黑暗流向醉意。
嗜酒的西比人尔总是以各种名义แ举ะ办这种会饮。晚宴一般都是私密的，每个席位都有固定的主人，而晚宴结束后的会饮则是受邀者都能够前来，人们喝得通宵达旦。岛国奥米伽也有类似的风俗，但在奥米伽的会饮上，音乐和酒宴一整夜都不停，灵光一现的颂โ神诗刚刚唱出，就会被记载下来。西比尔人很直接，单纯是因为喜欢喝酒才举办会饮。实际上不仅仅是贪恋酒精，归根结底，西比尔人热衷的就是“饮用”这个ฐ动作本身。
尼尔接连不断地喝着闷酒，一直喝到เ手指发抖。他独自待在宴会最边缘的角落，避开一切攀谈者，避开一切需要以鸿篇巨著般的笔触来描写的事物，远离那ว些光辉的面孔。
“嘿，小奶酪！”来者猛地一拍他的背，尚未痊愈的伤口疼得他直咳嗽ณ。尼尔回瞪向那毛手毛脚的家伙，果然是特兰德·穆阿维亚，他的骑士长，他最要好的朋友。
“哈哈，忘了你伤还没好透……我的已๐经全好了，西比尔人就是这点方便，你瞧瞧。”
“别当众掀衣服啊混蛋！”手忙脚乱的尼尔赶紧ู按住特兰德，后者开怀大笑起来，一旁的女士们窃窃私语。特兰德不喜欢穿铠甲，即便是刚ธ刚被摄政的皇太子召见也不穿。
“怎么还是一脸苦大仇深的样子，我们的小处男难道告白失败了？况且，你还用担心恋爱问题？那位法师大人肯定不知道，到底有多少贵族姑娘在等着向你求婚。”特兰德做出一副钻研的神情，左ุ右打量尼尔。
“……这不重要。”
“怎么เ不重要？你要是作为处男ç就战死了，我怎么向伊戈ຖ交代？你是他唯一的徒弟。下次他们喊你去那些地方玩你就去，让他们给你挑几个工ื夫不错的姑娘或者男ç孩。处男ç怎么能成为真正的骑士？只有魔法师和教士才需要童贞。”
尼尔更不想搭理这家伙了。特兰德·穆阿维亚喜欢到处鬼混的轻浮作风是出了名的，当被问兴趣时，他也会直截了当地承认最喜欢的事是吃饭，打架和做爱。
似乎是察觉到เ尼尔的心思，特兰德霎时间严肃起来：“你以为ฦ我在说笑吗？听好了尼尔·伯恩哈德，三个月内不破处就把你踢出骑士团；破处时秒射也开除；恋爱失败后写些酸唧唧的情诗也开除；做了点心不分给我也开除；做的不好吃也开除。”面对振振有词的上司，尼尔叹息着揉了揉太阳穴。
两人正头脑แ放空地闲聊，特兰德的语调忽然冷下来，尼尔一抬头就看到一个ฐ身高两米多的骑士走向他们。正是那ว个ฐ被称为ฦ“魔旗”的拉尔蒙·修·普拉斯里尔伯爵，第三骑士团团长，今天在城墙上侮辱他们的那ว混蛋。这人虽然高，却瘦得像杆子，走起路来摇摇晃晃的，再加上一头保养良好的浅褐色卷发总是随着步态而飘忽，就得了魔旗这个绰号。尼尔警觉地盯着魔旗。这混球今天不仅企图把他们关在城门外，甚至企图让下属攻击特兰德。
出乎意料之外，魔旗热切地微笑着张开双臂，特兰德也笑起来。两ä人如久别的老友般拥抱，彼此轻蹭脸颊。看得尼尔一背鸡皮疙瘩。
尼尔还等着瞧这家伙要怎么解释城门。结果他们压根就没提这桩事，只是颇็为热切地聊着北方的战事。魔旗和特兰德同是皇家骑士团团长、千骑长，凭什么出身较低的特兰德就必须ี处处忍让？看上去简直就像狮子在向长腿蜘蛛致敬，不可理喻……尼尔本来就心情糟糕还喝了不少酒，当下又不是离场的好时机，只得耐着性子听两人谈笑风生。
魔旗忽然对特兰德说：“听说穆阿维亚爵士很中意那ว颗魔物的头，的确是漂亮的白虎，做标本的好材料。”
“没错，但凡是我亲手斩下的首级，我都喜爱。”特兰德意味深长地一笑。
“嚯！很凑巧啊，皇太子殿下也很喜爱那颗虎头。”
“殿下已๐经得到เ了太多他喜欢的脑袋。”
“穆阿维亚爵士你此刻的表情就像不愿出让玩具的男孩一样。何必那么认真呢，不过少一个ฐ挂在壁炉上的标本而已๐。”
“你在讨要的是陛下许诺给我的战利品，”特兰德冷冷地敛起笑容，“既ຂ然皇太子殿下喜爱狩猎，下次猎宴时我必定将最大的雄鹿头献给殿下……然而很遗憾，此刻我就是不愿将战利ำ品拱手相让的小男ç孩。”
至于特兰德有多喜欢那颗白老虎首级，尼尔非常清楚。在归途中，那家伙就时不时会打开匣子，一脸陶醉地摸着白虎的绒毛，还给那玩意儿取名叫“小雪球”。尼尔清楚特兰德的脾气，他喜欢的东西就必须紧紧ู抓在手里，有谁能从狮子嘴边抢肉？何况他们都讨厌魔旗，这人根本没有拿剑的本事，无非是天天在皇子脚边曳尾乞食。于是尼尔忍不住说：“真正的西比尔骑士绝不会抢人战功，您会得到自己的剑给您的东西。”
魔旗瞥了一眼这个插嘴的年轻人：“穆阿维亚爵士，您的杂种骑士团如此特色鲜明，一个侍从都有胆子来插话？”
特兰德扬起下巴๒笑道：“实在抱歉，是我□□不周，这傻小子嘴太笨只会说实话，我可经常为ฦ他苦恼哩。您瞧，这呆头呆脑的样子，二十四五岁仍没碰过姑娘，我今晚非得给他找一个ฐ，做为ฦ长官这些都是应该的对吗？”
尼尔心中不快。
魔旗耸耸肩：“哼，冰原人相信战士的力量会保留在首级之ใ中，不知道您那ว颗脑袋里又装了些什么？恐怕除了女人就是女人。要搞清楚这个ฐ问题，想必不用等太长时间。”
“给您个ฐ忠告魔旗大人：一般来说，对别人脑袋感兴趣的家伙，最终会和他所喜爱的脑袋们开开心心地并排待在一起。”
“作为杂种的另一半血脉真是给您带来不少天真烂漫的幻想力。”魔旗又迅速地打量一眼尼尔，临走前抛下一句话：“真有趣，金毛狗倒是比主人有前途，至少还是纯种的，你父亲海因·普洛斯彼罗也算条好狗。”
这话激得尼尔差ๆ点拔剑，特兰德一巴掌按在他肩上，疼得他旧伤发作。
“你有毛病啊？小朋友讲不讲礼貌，不知道大人说话不要插嘴吗？”骑士长呵斥道。
尼尔百口莫辩，气得背过身去默默喝酒。
特兰德叹了口气，自从公爵第一次把尼尔带到他面前时，他就看出男ç孩很有战斗ç的天赋，况且其剑术还是师承伊戈ຖ，左右手灵活如一，耍起剑来像蝮蛇一样又快又狠。但少年纯真的禀性并不适合做骑士。尼尔很难适应宫廷的气候……不过没关系，特兰德并不担心。因为ฦ他是骑士长，是在圆桌上与众多阴影游戏的人。只要他在，他的部ຖ下就绝不会在棋局中任人愚弄。
“好啦好啦，”特兰德只得转到尼尔面前，好声好气地哄他：“喏，把这个送去给伊戈，记住不要说我的坏话。再帮我试探试探，看你师傅心情好不好……顺ิ便去告诉金熊，让他记得把我的小老虎带回来。刚刚觐见皇太子殿下时我将两ä个脑袋都呈上了，后来就放在外堡的地牢。”
特兰德掏出一个桦木刻๑成的小豹子。战事的闲暇时特兰德总热衷于雕刻这类小玩意儿，还精心用野草浆来上色。团里大部分人都收到เ过骑士长刻的木头动物。之ใ前尼尔希望能ม得到一只木猫咪，结果特兰德给他刻了个ฐ形似阳具的鱿鱼。
“我可以现在痛揍你一顿吗？”尼尔接住小木雕，在特兰德脖子上划了一下。
“别ี用法术就行，你可以给我放烟花。”
两人笑起来。