“把这东西放到巴๒斯ั克斯家里……”伊戈重复着特兰德的话，闲适地背着手在巴斯ั克斯的大宅中ณ走着，轻巧地避开一切侍卫、哭泣逃命的女仆、或是那肥头大耳的蠢货巴斯ั克斯男ç爵。
伊戈ຖ去找这瞎子，还没怎么说话，瞎子已经把特兰德要的东西拿出来了。真不知道特兰德用了什么法子，让消息可以像草丛中的蛇一样灵敏。
“别担心，尼尔……瞧，我是佩列ต阿斯的朋友。”术士说。
少女忧心忡忡，她也看到尼尔身上发生了变化。蛇一般的黑血在尼尔的脚踝留下了灼痕，而青年似乎浑然不觉。
他偏过头：海因……
界海般的蓝眼睛比正午更撩人。
“以雅……”尼尔走向少女。
尼尔仍在犹豫，看了看卧在树下的以雅。少女裹着毯子蜷缩成一团，剧烈地咳嗽ณ着，显然已病入膏肓。尼尔想起少女的外婆，老人坐在阴影中ณ不断地哭泣。他又望向石楠。术士精疲力竭，但仍拼命保护自己的徒弟。
□□背对着光亮，所以眼睛还能看清。他几乎是扑倒魔法阵中ณ心，厚厚的骨灰扬起又飘落。少年咆哮着，将锡杖狠狠扎入土地——
魔物正要追，一团金色的光球在它两ä眼中ณ间倏然炸裂，万张光辉如细针般刺入怪物的双眼。它一时目盲，原地周旋๙。
她的血滴落，落在野蛮人的颅ๅ内。
她就在那ว儿，就像那时一样，正在制作标本。面前摆着两个ฐ脑แ袋。白老虎的头与野蛮人的头。为了更换填充物，她打开野蛮人的颅骨。手好像被扎了一下，疼痛感，指尖冒出血滴。她看到，尸首的大脑中，扎满了红色的结晶，像是无数的针。
老公爵走进内室，嫌弃地瞥了一眼特兰德，就像看不小心吐在大裘上的口水。柯洛昂公爵的皱纹加深了，一脸厌弃。
小时候特兰德就知道，自己的父亲是柯洛昂的当家，帝国数一数二的大贵族。那ว时母亲还活着，并不忌讳和年幼的儿子谈论这些。特兰德也知道，父亲不爱他们。那人只是在旅途中ณ随意消เ遣，得知情人怀孕后，又用一袋金币打发了事。特兰德自己不太介意这种事，那老头和他没什么关系，就算狮子家被通通绞死，他也不会有半分感伤。倒是伊戈ຖ对此颇็为震惊，或许是因为柯洛昂家与戈尔贡家同样古老。
“好的，我现在就去拜访他们。”佩列阿斯ั催促自己้，却仍挪不开脚，笔头不断敲着记事本。世上恐怕再没别的苦差事，能同“与陌生人打交道”相比。
歌声仍绵延在黑暗的肌理中。他读过《萨拉德之歌》的抄本：大法师萨拉德下降冥府，寻找已故的挚友狄恩，途中ณ法师始终唱着这歌，为了安抚虚空之ใ主。有趣的是，尼尔至今还会唱几句《狄恩战功歌》。这歌似乎ๆ有镇静功效，佩列阿斯稍微有些头晕，思维也钝了……山风吹着短披肩，他只顾写笔记，等回过神，绿光又遥远了。
棋局上的厮杀令他愉快。
伊戈坐在阴影里，反复抛着匕首，挑眉思考。
凭着直觉，尼尔坚信这女孩杀不了魔旗。魔旗虽弱，好歹也是西比尔骑士，出身世代尚武的普拉斯ั里尔家族，就算是三四个士兵合力也难以制住，别说十五岁的人类少女。如果这女孩只是纯血派为了诬陷特兰德而设的棋子，那为ฦ什么不说凶手是另一个男收尸人？尼尔想了想，可能是因为男收尸人最先开口招供，也最会顺应纯血派的心意。
少女叫以雅·以弗他，今年刚ธ十五岁，原来跟从术士学习过一阵子，后来因为没钱就放弃了。目前她在做收尸人的学徒，专门给皇太子制作首级标本。
尼尔想问知道自己还能帮上什么忙，但公爵要求他在奥米伽商船上避一避，伊戈又随时一副拿着剑就要走的样子。三人莫衷一是，如一部剧ຕ写了又删ฤ，删了又写。
公爵说：“这种所谓的‘证据’，要多少他们就能造多少，难道您会不知道吗？不过……特兰德毕竟也是皇家骑士团团长，是直接隶属陛下的，那ว些人没有权力直接审判他……况且我也有些朋友吗不是吗？”
假如回到家，他看到เ的是刚刚ธ熄灭的壁炉、收拾整洁的房间，以及一张字条，那么เ他……
“这不公平，他怎么能ม、怎么能ม这样！”尼尔乱了，如同装ณ满玻璃珠的罐子摔碎，弹跳的词语散落一地，他抓不它们。他原本害怕的是重逢后两人重又争执不休，而现在……
尼尔想再次触碰佩列阿斯的脸颊，手却被甩开了。他一把捏住那ว手腕，不让佩列阿斯挣脱。学者的腕力根本不敌他，又不愿使用法术伤害他。
“……”
体内的酒好像被点燃了，空气变成了无处不在的海ร水，呛得他只想浮ด上去真真切切地吸一口气。酒精正在他身上一冷一热地发作。
“我并没有在回避。”佩列阿斯ั神情变了又变，刚要矢口否认，又将强硬的语气下咽，如悬崖边缘的告解者般拾敛着破碎的勇气。迟疑ທ片刻，他忽而又改口道：“不，不一样，尼尔早就是独当一面的男人了。”
佩列ต阿斯扶住了好友的肩，轻轻将额头贴到手背。这动作只持续了片刻๑，可能还不到เ一秒。伊戈正想问他是否感到劳顿ู，他就摇头，逆着人群走了出去。
是的，他已经死了。
佩列阿斯背靠着树支撑身体，喘息着，以短锡杖指向敌人：“让法师参加战斗不是明智的决策。”
黑法师站在受伤的首领身旁，被布蒙住的眼睛好像在兴致盎然地观察着，说：“你们让魔物去。别担心，打牌的人总会留一手。”
“别停下，杀了他们！”
在首领的命令下，数十只魔物袭向青年。
数量太多了！尼尔一个ฐ人应接不暇，他不断地后退，还要确保没有怪物会绕开他去袭击老师。
每一个野兽扑来，尼尔的剑就染红一次。屠宰的手感不断ษ地重复，金属扎入坚实的肌肉，划开，碰到เ骨骼就要尽快抽刀以免剑刃卡在里面。尼尔从来没有一次性杀过这么多东西，在战场上也不曾如此。流水线般的操作，数次重来，死亡源源不断ษ，不知疲惫。那些怪物几乎ๆ像故意是往他的剑上扑，只有一种赴死的本能。
尼尔头晕，意识在漩涡边缘流转，他好像要睡着了。只有一次次挥剑的动作，以及老师的声音会让他艰难地保持清醒。
“你还撑得住吗尼尔？”佩列ต阿斯扶住他的肩，以法术减轻他的疲倦。老师看起来还是那么เ美，尼尔心想，即便是憔悴的样子。
“我很好。”尼尔安慰道，趁机摸了摸佩老师的耳朵。软软的。
黑法师举起手，魔物们又不断ษ地袭来，冰原人也发现尼尔的体力下降得厉害，在他稍有破绽时就会攻击。尼尔一次次挡下各个方向的攻击，剑好像变得沉重了，飞溅的血液ຂ模糊了视线，他不得不即时擦去。
“这样下去不行……”佩列阿斯喊道，“数量太多了，尼尔我们先撤。”
尼尔咬牙：“没关系我可以，现在就解决。有多少杀多少。”
他渐渐习惯了杀戮，切开肉体的手感也变得熟稔。野兽的毛皮滑过皮肤，痒痒的。尼尔昏昏沉沉，每杀一个活物，就好像有什么东西靠得更近。
什么东西在靠近？
尼尔不明白，但他隐约感觉到เ了一种阴森的力量感。
“你的耳朵怎么了？在流血……这黑色的血是什么เ？”老师的声音。
耳朵？
尼尔伸手摸了摸，啊，是那种黑血。没关系的，不要紧。
“尼尔别恋战了，我们快走！你的状态很不好，我要给你治疗。”老师听上去很着急，不过再等一下吧，很快就能ม全部杀掉了。如此一来，老师也会高兴的。
黑暗靠得越近，他就越是感到เ力量与轻松，就想再把剑戳入一具活物。他心脏ู里的那条蛇游走着，茁壮起来。
尼尔哈哈冷笑着。
冰原人纷纷后退，青年给人的感觉完全变了。
佩列ต阿斯早ຉ就意识到尼尔很不对劲儿，他没见过这样暴戾又冷漠的尼尔。浓稠的黑血从尼尔耳朵里往外流，气味刺鼻。尼尔的后颈好像被灼伤一般，出现了焦黑的符文。青年整个人的姿态都颓丧ç了，好像被黑雾笼罩一般。
“尼尔……别这样，快停下。”佩列阿斯想拉住尼尔，却被一只意欲咬人的怪物挡住。
“嘘เ。”尼尔对怪物训话，又回头对老师笑笑。
“他对你做了什么เ……一定是之ใ前那家伙打开你的名册时动了手脚๐……！”
黑法师满意地说：“没错，就是刚刚ธ偷看这孩子的名册时，顺ิ手在某页写了个小小的咒言。”
佩列阿斯心急如焚。
“还有，你不是把这孩子的某些记忆藏起来了吗？”黑法师望向佩列ต阿斯，“我只是顺ิ便帮他回想起来而已，母亲被奸杀这么重要的事，他怎么能忘记呢？”
妈妈。
尼尔抬起头，眼前模糊一片，身周炙热不已。
他好像看到了可怖的影子，在火海中ณ摇曳。房子着了火，那些黑影把他从躲藏的地方แ拉出来。巨大的手按住他，强迫他看着妈妈受苦。
“尼尔，那是幻象，他在蛊惑你！”老师的声音。
是幻象吗？
尼尔捂住头，有大手揪住他的头发，不许他移开视线。
“我、我……”他快要被痛苦噎ດ住了，肺部火辣辣地疼，泪水也发烫，“别这样……别ี那么对她，我要保护她……”
他看到，妈妈最后好像对他笑了一下。他伸出手，拉住那ว只满是鲜ຒ血的手。
为什么要这样？