次日，一切照ั常。吃过早饭，子蓠命人去请宁氏。昨晚张春柳从子蓠ถ处不仅领了自己的赏赐回去，还带回去了子蓠给宁氏与李巧ู儿的赏赐。宁氏仔细盘问张春柳子蓠ถ问她的话，张春柳便把子蓠说的错怪阿姆要倚仗阿姆的话告诉她。宁氏虽觉得子蓠ถ转变有些大，但心想她到底只是个刚出阁的孩子哪里懂ฦ得甚么人事，又想到她草草审问护卫的情景，便放下心来。宁氏以为ฦ昨天一局之后，公主再不敢不把她当回事，心中得意。才吃过早饭听见公主传唤，宁氏收拾行头，带着张春柳李巧ู儿过去谢恩。
诸人皆不知子蓠欲做甚么，只等明日天亮观看。
康熙四十八年二月初ม九，三年一度的会试开场，主考官李光地。会试共分三场，每场三天，自二月初九至二月十七结束。司马沉璧作为ฦ翰林院选中的同考官，每日要到เ贡院监考。开场前子蓠本想派轿子送杜振声到考场，但一想或者会影响杜振声心情便作罢了。芳音此时肚子已有六个多月，子蓠ถ不让她劳动，每日便是陪着子蓠说说话。芳音道：“柳哥回来说昨天有个考生作弊，给逐出考场了。还有一个ฐ家里报丧的，也不考了。”子蓠听得紧张，说道：“愿声表哥能顺利ำ出场。他也够不容易的，没碰着好爹妈，他也没别的法子出人头地，只有考科举ะ了吧。”芳音道：“我瞧着声爷是会读书的，他不是乡试一考就中么，保管能上金銮殿。”子蓠微笑道：“这样最好，他养父母都在家眼巴๒巴望着他出头。难得那ว家人这么เ好心，积善之家必有余善，也该让他们得善报才是。”
过了几天，子蓠派人去接柳歌芳音夫妇来。芳音又转述了杜氏妙语问候的话，便在十公主ว府住下了。芳音自小跟着虞子蓠，两人关系既ຂ是主仆又是姐妹，关系自然不同别ี人，芳音在子蓠面前也不大拘礼。保姆宁氏见了很不受用，她心想要在公主ว面前立起威严，就要从这个ฐ下手。于是让人私下盯紧ู芳音，一旦现有过失便要立即拿住做文章。
正月十五，公主额附一同过元宵节。沉璧忽说起春闱的事情，沉璧道：“每三年会试都要从翰林院选派二十人作为同考官，礼ึ部拟定的名单皇上已经批了下来，我到时也要过去。”经他这么เ一说，子蓠ถ猛想起一人来，对沉璧道：“我有位表兄，今年也要参加春闱。不知道他准备得怎么เ样了，还有没有用度。”沉璧道：“如果他有难处，我们可帮他一帮。”子蓠ถ道：“我也是这样想的，他自小命运多舛，我小时也有对不起他的事，现在帮他一帮，让他好好下场。”沉璧点点头道：“既这样，你把他住址告诉我，我明天就过去。”子蓠想了想，摇摇头：“二爷是同考官，他是考生，你们现在见面让人见了有些不妥，还是我去一趟吧。顺路再去看看爹娘。”沉璧明白她的心思，只微微笑了笑便去帮她准备。
二月末。司马沉璧作为会试同考官的事才算没有，这一个月中他日日不得闲时，虞子蓠亦不拿事打扰他，每日督促厨娘给他做些好菜。夫妻两个当真是珠联璧合，相敬如宾。及至司马沉璧忙完，子蓠欲让他放松心情，遂提出要到城郊白云观踏青。踏青之ใ事，乃ี是文人雅客最喜之ใ事，此时又得爱妻相伴，沉璧自是应允。
三月初ม一，司马夫妇带着奴仆出十公主府，往西便门外白云观过去。阳春三月，正是万物动之时。什刹海柳条新า绿可爱，湖水翠绿微漾。风中夹暖，带着阵阵花香，抱冬休息一季的动物此刻๑也都苏醒过来，京城之春，热闹繁华。虞子蓠自嫁了沉璧之ใ后，虽较做姑娘时内敛一些，但活泼天性仍盛。她掀起轿帘朝外望去，见此春意盎然的景致，好不欢喜。芳音此时已๐是七个月的肚子，便没有陪她出来。她要到白云观踏青，其实还有一层私心。去年也是如此春季，她与老师松鸣鹤在城门分别。一晃眼已๐经一年过去，一年中ณ她没有听到任何关于老师的消息。虽然知道松鸣鹤参与当年狸猫换太子的事，也是他亲自将自己抱出宫，但虞子蓠ถ总恨他不起。如今婉妃已逝，时间也过了许久，虞子蓠ถ便将老师那一点不好几乎忘了，只记得他往日待自己如慈父般的好。回想临别ี时松鸣鹤嘱咐的一番话，子蓠叹道：“我那时不明白老师为ฦ何忽然说出那ว番话，现在想来，老师是猜到我会得知真相。我们师徒不会再见了。”她随松鸣鹤学习七年，早有深厚感情，况且子蓠ถ看他，又比看父亲多一分尊崇之心。一年不见，已๐是十分想念，因此又想借着去白云观的机会，到飞云庄去看看。
出得西便门，轿子在白云观前落下。子蓠下轿来一看，只见白云观一片苍翠掩映，远远寒山浮ด着轻烟，真好似一幅春日古刹้图。夫妇俩欲先进观，看见观前一株大树下搭起一个简易茶棚。茶棚虽陋，但是聚集之ใ人甚多。几张桌子坐不下，有的茶客便端着碗茶坐到树根上。众茶客似都在听一人讲着甚么，讲话人旁边有个ฐ鹤老者边听边在纸上写着。子蓠ถ奇道：“这些人在听甚么这么เ入神？那茶很好喝吗？”沉璧心里亦觉得奇怪，两人便往那里过去。位置已๐经没有，两人便在旁边站着静听。
只听讲话那人故作神秘道：“等到中元节时，张县令害怕那唐家娘子来索命，便用香火把自己宅院围了起来。他还是不放心，又请了好些道士画了好些符，在里门外门层层贴满。县令太太只道他是怕鬼之人，也不妨他曾欺占过良家妇女，府里下人都暗笑县太爷的胆子小。直到晚上亥牌十分，府里一直相安无事，县令稍放心，心想只待交子之时，鬼门关了，那唐家娘子的冤魂便再也不能来害他。白天闹了一天，县太爷着实累็了，眼看就到交子时候，他便放心吹灯上床歇息了。约过了两ä刻钟时间，有人来敲门。县太爷一惊，浑身抖，急问外面是谁，答话的却是他女儿的声音！他女儿说自己胸口闷得喘不过气，叫人没有搭理的。县太爷虽觉有异，但听着确是女儿的声音，便与太太点起灯火来开门。房门一开，你们道他看见了甚么เ？”那ว人故卖弄玄虚停下来一问。“当然是那ว唐家娘子啦！”听众中有几个ฐ人应声答。那人摇摇头道：“错啦！是他女儿！”场下一阵嘘เ声。
子蓠ถ不由得一笑，心想，他既ຂ这么问，必不是那个甚么唐家娘子。一人高声问：“怎么เ是他女儿哩！”那人道：“这位请听我慢慢说道。那县太爷太太见是他们女儿没错，便放下心来，那小姐妈妈听说女儿不舒服，急急拉她进来询问。那ว小姐只扭头看他爹，脸色越难看。县太爷给她瞧得心里毛，便欲出门去替她寻大夫，那小姐却忽然冲上前去，一手抓住他，一手猛然长出五根钢棒似的指甲，急往那ว太爷的胸口抓去。县太太吓得晕死过去，待到เ醒来，县太爷已๐经横尸地上，胸前多了一个血窟窿……”“那ว小姐可是鬼附身了？”有人问。那人答：“不是！那个ฐ压根儿就不是县太爷的姑娘，那就是唐家娘子！她不过是借用了太爷小姐的面皮罢了。”当时又有人不耐烦高叫起来：“我们刚才说是唐家娘子，你偏说不是，她换了张脸可还变不了她是谁！你讲得不好，快换别人！”那ว人面带窘色，场下之ใ人要听新故事，又多几个烘他下台的。那ว人大失脸面，灰溜溜下去了。子蓠对沉璧道：“我觉得他讲得挺有意思哪，怎么这些人一点脸面也不给？”沉璧笑着小声道：“大概刚才讲的更好，所以这个比之就逊色了。”两ä人听得过瘾，把进观的事也忘了，但四下座位满满，他们仍没有位置坐，随来的仆人忙着去给他们借凳子。
两人在一旁้站着，一位阔脸长须的老者提着茶壶拿着两个ฐ碗走了过来。“两ä位请喝茶。”那老者将碗递到他们面前，两人见是位白老人，便恭恭敬敬伸手去接，齐道：“谢过老人家。”沉璧便掏钱要付，那老者摇摇手道：“这茶是不要钱的。客人要有甚么好故事，便可讲来大家听听。”沉璧心中忽明忽奇，点了点头。子蓠望着那ว动笔的老人对沉璧道：“我听闻聊斋先生就是这样设一个ฐ茶棚来听故事的。”沉璧点点头：“我与你一样的想法，只是聊斋先生远在山东，怎么会到京城来设茶棚呢？”子蓠ถ道：“这也说不准，也许山东那ว边故事讲尽了，便来这里听呢？只是，另一位又是谁？”仆人给他们找来凳子，他们边喝茶边听故事，那ว老者也不来让他们讲。只是沉璧白了这碗茶，心中过意不去，便思量着要讲一个故事回报。
又有两三个人讲了过去，但他们只讲了不到一半便给轰了下来，后面便无人再上去。刚才给他们倒茶的老者将目光向沉璧投去，子蓠ถ会意，向沉璧小声道：“咱们不能白喝了这两ä杯茶，你须得上去讲个故事才好。”沉璧本就有这打算，但他不欲与人争先，等到这时没人要讲了才决意上去。
“在下这里有个故事，斗胆污渎诸位之ใ耳。”沉璧起身道。子蓠见茶棚中多是穿着粗俗之ใ人，料想沉璧这番文绉绉的话未必入他们的耳朵。果然，沉璧话音刚ธ落，便有人应声道：“这位少爷，有趣事便讲，咱不稍等这些。”沉璧微微一笑，便往前面为讲话者设置的凳子走去。他先向坐在旁边执笔的老人深深一揖，再向坐下团团一揖，然后方才坐下。子蓠便是爱他这股从容翩然的气度。