一般的天文望远镜，只能观测到其他天体发出的可见光，因此叫做光学天文望远镜。它对电å波无法接受。所谓射电å望远镜，实际上是用来测量从天空中ณ各个方向发来的射电能量的一种天文仪器。它具有高定向性天线和相应的电子设备。因此有人说，射电望远镜与其称它为望远镜，倒不如说是雷达接收天线。现在世界上最大的射电望远镜，其直径有100่米，面积有足球场那么大，真可谓庞然大物。用一般望远镜只能看到เ可见光现象，而射电望远镜则可以观测到天体的射电现象。由á于射电å望远镜的发明，天有了飞速发展。它揭示了宇宙中许多奇妙现象。例如通过射电望远镜，人们发现了天鹅座a的射电星系，它每秒钟发出的射电能ม量要比太阳每秒钟็发出的能量强1亿亿倍以上，是迄今发现的最大射电星系，而用光学望远镜对它却是一无所知。此外，用射电å望远镜还发现了类星体、脉ำ冲星、星际有机分子和微波背景辐射。可见射电望远镜的作用是很大的。