一直低调过日子的于守业，预感到这个世界要变了。他心里一阵阵地发抖，发冷。他搞不懂眼前的一切对自己้意味着什么，他只能冷眼旁้观。
学校停课了，红卫兵的袖章戴在了于定山这帮孩子的手臂上，停课后的孩子们没事可干，便给老师贴大字报，还把老校长剃了阴阳头，推到大街上游斗。在这些激进的学生中就有着于定山。
此情此景，他仿佛又回到了怡湘阁。小莲在大喜的日子里，也就依了他。抱着琵琶，唱了一曲《春日流水》。浓浓的酒意中，他想到เ了秦淮河，想到了南京和哥嫂，于守业流泪了。
他和小莲的婚礼异常简单。两ä个人去政府婚姻机关登记了一下，回来的时候在饭馆里买了几样菜，小莲还打开了一瓶香槟酒。小莲说这瓶酒是怡湘阁的一位客人送的，她一直保存着。于守业来不及多想，也不容他想什么，一瓶酒喝完，他就有了醉意。他抱着小莲说：来，给我唱一个ฐ。
他要去北京，首先就要到刘ถ校长那ว里去请假。当然，他决不能ม说是去北京，那样敏感的日子，他去那里做什么เ？他找到刘校长时，刘习文正在看报，是那篇著名的文章——将革命进行到เ底。标题是大红的，刘校长见他进来，放下报纸，冲他笑了笑，然后关心地问：小于老师，有事吗？
当前的时间为19๗49年9月中ณ旬，他就要去北京执行特殊任务了。那一阵子，人们都在议论着新中ณ国的开国大典，庄严å的19๗49年的10่月1日已经不再是秘密了。共产党知道，国民党也知道，老百姓们也都清楚。
时间长了，他对小莲就有了了解。小莲是江南水乡人，父亲做过官，后来经商，日本人来后，兵荒马乱ກ中，一批货被日本人截了。从此，家道中ณ落，一股心火顶上了，人就死在了异乡。母亲去寻父亲，再也没了音讯，无依无靠的小莲，来到陆城投亲，亲戚没找到，却流落到เ怡湘阁挂牌接客。
就是那一次，他认识了这位小莲姑娘。也可能ม是小莲的忧郁๗让他很好奇，走近小莲后，他才发现小莲是个有品味的姑娘，吹拉弹唱、琴棋书画ฑ样样都能拿得起来。怡湘阁的姑娘分两种，一种是卖笑，也卖身；另一种是只卖笑，不卖身。小莲属于后者。她每次接待客人，都是将客人引进一室，室内有书有画ฑ，隐隐地飘散着丝丝缕缕的墨香。沏好的新茶，被客人有滋有味地啜着，客人若没有别的要求，小莲就会操琴弄弦，不疾不徐地为客人吟上一曲。若客人想说话了，小莲便取来棋子，一边与人下棋，一边聊天。声音温软，绵若游丝，与其天然的忧郁气质，更是别有韵味。只那一次，于守业就被小莲深深地吸引了。以后，不用朋友相陪，他自己到了怡湘阁，点名就要小莲。逢小莲有客，他就等在一边；等不及时，下次再来。
于守业的哭声在李大脚的敲击下，已经奄奄一息了。
李大脚看着眼前已经凉了的饭菜，又跑到厨房里，热了一次。
于守业看着重新冒着热气的饭菜，汪着眼泪说：我还是吃不下。
李大脚就挥挥手说：今天吃不下，就明天吃。
她风风火火地把饭菜又端了回去。
第二天，李大脚又如约而至。这回她还带来了猪蹄，凉凉热热的菜摆了一桌，粥也热腾腾地端到เ于守业的面前。
经过昨天酣畅ม淋漓的痛哭，于守业的心里透亮了不少，现在多少有了一些食欲。在李大脚๐的再三催促下，他拿起了碗筷，有滋没味地总算把一碗吃完了。一旁้看着的李大脚๐，长吁了一口气，这才拍拍手道：这就对了，这才是个ฐ爷们儿干的事。你是个爷们儿，咋能倒下呢？往后的日子还长呢。
从那以后，李大脚每天都要来给于守业做饭。早晨上班前，她风风火火地来过了，把早ຉ点放在于守业的床头，就“嗵嗵”地走了。晚上，她有时间也要给于守业做一顿合口的饭菜。
时间久了，于守业就很不好意思，站在李大脚๐的身后说：别ี，你别ี忙了，我自己้行。
她不回头地说：于老师，别忘了俺家媛媛可没少吃小莲的奶水。我帮你这一点儿，算啥？
她这么一说，于守业就不好说什么了，他又踱到เ院子里，想起了小莲。心里一阵发堵，无着无落的样子。
他毕竟还是学校的老师，虽然学校停课了，隔三差五的，仍会到学校里看一看，在自己落满灰尘的办公桌前发会儿呆，想一想昔日有课上的日子。近二十年的时间里，他已经习惯了老师这份职业，教书、备课，批改作业，忙碌而又充实。他在发呆的时候，目光就看到เ了墙上的那些大字报，许多老师的名字都在大字报上面，目光所及之处，就看到了自己的名字，这才知道自己早就上了大字报。大字报上说，他来路不明，并且娶了怡湘阁的妓女为妻，这一切都要他交待清楚。他看着大字报上自己的名字，头上的冷汗就冒了出来，直觉得四面楚歌，草木皆兵。他以为ฦ工宣队不找他麻烦了，事情就到此为止了。没想到，学校仍有人在盯着他，让他说清楚过去。他想到了那份委任状，虽然他把委任状撕碎，吞到เ了肚子里，可他毕竟是特务，代号037๕。这一点是事实，别ี说是特务身分，就是调查他的从前，曾当过国军的中尉，就足以让他死无葬身之地。他呆呆地坐着，不知过了多久，才头重脚轻地离开了学校。
回到自己้家时，就看见李大脚怀抱一只瓦罐等在门口。她看见了他，便惊惊乍ๅ乍地说：你咋才回来，我给你炖了一只鸡，让你补身子。
他听了，猛然清醒过来，发现此时天已黑了下来。李大脚正在路灯下，用一双发亮的眼睛望着他。此刻๑，他望见她，心里的委屈一下子就冒了出来，所有的担惊受怕都变成了委屈。他还没有打开门，泪水就不可遏止地流了下来。
她忙问：咋的了，在外面受欺负了，是谁？你告诉我，我找他算账去。
他终于忍不住了，突然放声大哭起来。他莫名的号哭让李大脚๐手忙脚๐乱地放下手里的东西，又是替他捶背，又是抚胸的。面对着此时的李大脚，他仿佛看见了自己的亲娘。小时候，他在外面受了欺负，一定是回家抱着母亲哭上一场。他真想钻进面前温暖的怀抱，让她去替自己遮风挡雨。也许是晕了头了，他在无措和惊慌中，真的把头扎进了李大脚๐的怀里，肝肠寸断地哭了起来。
她先是怔了一下，马上就把他抱住了。一股巨大的亲情占据了她整个的身心，她也“哇”的一声大哭起来，一边哭，一边说：老于，咱俩都是一对苦命的人呐，我没了丈夫，你没了小莲，你说，咱们的命咋就那ว么苦啊——
片刻๑，她甩干了脸上的眼泪，死死地抱住他的头，突然破涕๓为笑了，一边笑，一边说：是老天可怜咱们俩，让咱们往一块儿堆里走呐。老于，你是知识分子，我是大老粗，以前我连想都没敢想，你不嫌弃我，这是我上辈子修来的福哇。
听她这么说，沉浸ฤ在幻觉中的于守业醒过神来，他的头从她的怀里挣脱出来，怔怔地望着她。此刻，她在他的眼里一点也不丑，甚至还有一种光辉，他错误地把她幻化成了娘亲，没想到却引来了这戏剧般的变化。他有些发怔，脑子一时没有转过弯儿来。
李大脚似乎看出了他的心思，顿时红了脸，张惶地问：咋，你不愿意？
他盯着她，很怕失去她，此时的她无疑是他的救命稻草，他别ี无选择了。突然，他狠狠地冲她点了点头道：我愿意。
李大脚先是张大了嘴吧，然后猛地抱住他，眼泪又一次流了下来，她喜极而泣地说：老天爷呀，俺的苦日子奔到เ头了。
那天晚上，她把他的头抱在怀里，像对待孩子似地抚着他，说了许多的体己话。她说：于老师、老于啊，你放心，小莲不在了，我以后就是小莲，我保证比小莲还疼你，我用我的后半辈子照顾你，谁敢动你一根指头，我就和他拼命。
他靠在她的怀里，一边流泪，一边听她叙叨着。他想到了小莲，也想到那ว份委任状，还有代号037๕的特务身分，一时间想了很多，却从未感到这么เ踏实过。很快，他竟在温软的怀里睡去了。