绮素默默一礼，无论她对皇帝作何感想，他的器量总是值得佩服的。
“此事是朕过于唐突，并非娘子之过，”皇帝淡然道，“朕还不至为难一个ฐ女人。”
东夷地处北方，东面临海，西接中原。此地冬季极为漫长，一入夏则进入雨季，要出兵征讨只能在春季速战速决。中原腹心离东夷千里之遥，要做到这一点实为不易。故东夷虽非强盛，中原要扫灭其国也并不是一件易事。丘立行领兵出征的前两年，只在春季发兵侵扰，主力却并不出动。
皇帝与宰执商议之后，赐大批财帛与北狄大可汗，又从宗室中择女嫁与北狄叶护可汗，怀柔北狄以示安抚。同时皇帝毅然命丘立行统兵讨伐东夷。
苏引点头，表示ิ满意。苏牧却向李元沛道：“如此佳节，岂能辜负？今晚某与大王一醉方休！”
绮素笑答：“好多了。”
“咱们再找找，兴许还有。”有稳重的人安慰道，“你看，前面就是承香殿了。这几年那里都空着，说不定能ม有收获。”
“难道都让其他殿的人抓走了？”有人愤愤道，“也不给咱们留แ几只。”
半月前，则由帝后做主，将养女韩绮素า赐予平恩王为妃。因京中人心未定，平恩王娶ດ亲以俭朴为要，几乎无人注意。
五月，新า太子与太子妃入住东宫少阳院。已为平恩王的李承沛也迁居宫外，并收拾好一切，准备启程去永州。
一路急行，晋王在数日后抵京，直入东内。太子李承沛正用金弹丸在太液ຂ池下打鸟，虽在兴头上也不得不放下弹弓恭恭敬敬的听晋王传达了皇帝的意思。晋王说完，太子拜谢之后，浑不在意的拾起弹弓，重新对着树上的鸟儿瞄准。
晋王却不看绮素า的反应，转身步出皇后殿阁。
绮素牵着苏引衣袖，恳切道：“阿娘，阿爹左迁振州是否也与当年事有关？每次我问起，阿娘都顾左右而言他。若不涉及皇权之ใ争，阿娘何以晦莫如深？”
苏引不答。
皇后听了，轻叹一声：“小小年纪出居北府，还要随军出征。这些年真是难为ฦ你。”
“随郑公出征时去过。”
皇帝ຓ动容，有些怅惘的归座，良久一叹：“这孩子十二岁出居北府，也不知这些年过得如何？因北边战事不断ษ，朕倒是好几年没见他了……”
丘立行道：“臣不敢隐瞒陛下。不单如此，臣入京前，晋王托臣向陛下进献白狐裘一领ๆ，清酒两坛，酥｜乳、毡毯若干。晋王托臣转述：‘狄患未平，无法在陛下膝前尽孝，仅奉此微薄之物，请陛下勿念不孝之子。’陛下有子若此，国朝得臣若此，实乃天下之幸，愿陛下详之。”
李承沛吐吐舌头，摸着头不好意思的笑道：“阿监，又被你抓到เ了……”
绮素向声音来源处望去，见一名作宫中ณ女官打扮的中年美妇人伫立廊上。那妇人眉头微皱，显然并不认可他们的行为。
只是轻微的声响，却让绮素面色大变，一把推开李承沛，急急将卷轴捡了起来。
他急急从箱子里爬出，无意中将一道卷轴带了出来。他慌慌忙忙迈步，一脚踩在卷轴上，另一只脚๐则将卷轴踢出去。卷轴在箱子角上一挂，“嘶”一声裂成了两ä半。
韩朗到底没能回到เ西京。他在绮素十岁时过世。
韩朗闭上了嘴，整整一个ฐ晚上没有说话，只是抱着绮素在屋里来回踱步。直到绮素在他怀里迷迷糊糊的睡去，才隐约听见父亲的低语：“匹夫之志不可夺也……”
“进宫时见太液池风景尤美，”苏引微笑道，“出宫前你可愿陪我去那边走走？”
绮素知道母亲必是有话要说，便引着母亲同到เ太液池畔。她命内官、宫女在远处等候，自己则陪母亲在花径上漫步。
走了数十步，苏引见无人能ม听到她们母女谈话，方才问：“你与陛下可是有了私情？”
绮素不意母亲如此直白的发问，低头不语。
苏引见女儿如此反应，心下更加笃定，拉着她的手道：“当初我就不同意你嫁给哀孝王，你自己一意坚持。现在元沛……”提到เ元沛，她不由一声叹息，隔了好一会才继续苦劝女儿：“绮素，你已๐糊涂过一次，可别糊涂ิ第二次。当初嫁元沛，再怎么也是明媒正娶的王妃。现在你和陛下无名无份，若让人传了出去，你哪里还有脸做人？就算陛下真心相待，给了你名份，你至多不过是他妃妾中ณ的一员。你瞧陛下后宫里的嫔妃，哪个是好相与的？何况宫中不比民间，一女嫁二夫，朝臣们断不会轻易放过你。你这一生可就算是毁了。女儿，找个机会求太后放你出宫吧。日后哪怕我们母女相依为ฦ命，清贫度日，也胜过与皇室牵扯不清。”
绮素苦笑：“阿娘以为我不明白这些道理么เ？我何尝不想平安度日，可如今的形势已๐经由á不得我了。”
“难道……”
绮素轻轻挣脱母亲的手，唇边绽出一个凄凉的微笑：“若我不应他，太后、阿娘、表兄，甚至整个苏家或许都会遭到不测。母亲说，我能ม拒绝么？”
苏引先是吃惊，继而胸中涌起无限的怜惜与心痛。她上前抚着女儿的脊背，忍不住垂泪：“我苦命的女儿……”
绮素า见母亲如此，知道若不解了母亲心结，她出宫后必不安心。故她强抑苦痛，反过来安慰母亲：“阿娘别ี担心，女儿不会有事的。陛下……对女儿极为ฦ回护，何况还有太后怜惜……”
苏引急切的抓住她的手：“太后疼你，因为ฦ你还是元沛的妻子。一旦她知道你和至尊的事，你以为她还会容你？”
苏引所虑自是极有道理，绮素轻叹一声，柔声道：“母亲放心。陛下虽不是太后亲生，但到底是母子……”
“陛下是夺走元沛一切的人，你以为太后真和他母慈子孝？刚才在殿中你难道没瞧见？太后对陛下表面客气，实际疏远。陛下如此优待太后，也不过是为了博一个仁孝的名声。他不会为了你与太后冲突，坏自己声名。”
苏引所说的一切都是绮素无法辩驳的。她轻叹一声，搂着母亲的肩膀道：“母亲放心，女儿会处理好的。”
苏引听了这话，正欲质疑ທ她能怎么处理，不料转头看见女儿消เ瘦的面颊๐，忽的心里一软。她何尝不知女儿是怕她担心，才如此安慰。只怕女儿说出的话连她自己都不相信。苏引心内长叹，她帮不了女儿，唯一能做的就是不让她担心。
苏引定了定心神，轻轻抚摸女儿的脸，微笑道：“我的女儿最是聪敏灵慧，阿娘相信你能处理好的。阿娘无法在宫中照ั顾你，你得好好照顾自己้，知道吗？”
绮素见苏引强颜欢笑，一面欣慰母亲明白自己้的心意，一面又为自己้让母亲担忧而抱愧。她像幼时一样搂着苏引的脖子，许久没有说话。
送走了苏引，绮素返回太后殿中ณ。太后手执一卷佛经，正眯着眼诵读，见绮素า进来，她向绮素招了招手。绮素上前，在她脚๐边坐下。
太后笑问：“你阿娘走了？”
绮素点头。
太后放下经卷，轻轻叹息：“当年先帝ຓ一心想补偿你们，所以让我把你召入宫中。现在想来，让你们母女分离这么多年，倒是得不偿失了。”
“母亲不要这样说，”绮素将头枕在太后膝上，“母亲抚育之恩，妾感激不尽。”
太后抚摸着她的头，轻轻道：“你是个好孩子，一直都是。”
绮素感受着太后的温柔，忍不住想起母亲出宫前的话。如果太后知道她和皇帝之间的事，会有什么เ反应？她不怕太后恨她，只是怕伤了这个ฐ慈爱老人的心。
“母亲……”
“嗯？”太后温柔的应道。
“有件事……”绮素า下定决心一般仰头，“我想告诉母亲。”
“是……你和皇帝的事么？”迟疑片刻后，太后轻声道。
绮素大为震惊，用难以置信的表情看着太后。不知过了多久，她才憋出一句话来：“母亲什么时候知道的？”
太后的目光依然慈爱，用淡然的口吻道：“从皇帝频๗繁来探病的时候起。”她微笑起来：“我并不是他的生母，也从未把他当作自己的孩子。我料想他对我应也如是。那么，他有什么理由来关心我的病？”
绮素沉默了。太后不愧是执掌宫禁二十余年的人，即使察觉她与皇帝之ใ间暗流涌动，却依然不动声色，直到เ她自己坦白。
“母亲……怪我么？”良久，绮素才轻声问。
太后微笑着，轻轻摇头：“我抚养你是先帝ຓ的意思，但是认你为女却是我的决定。若不是了解你的品性，我不会这么做。绮素，我是真正把你当作女儿一样疼爱的。所谓亲人，就是无论何时何地都会信任你的人。你一定有你的理由，母亲是这样相信的。”
绮素忍不住扑倒在太后怀中ณ。虽然太后并不是她真正的母亲，可她给予的信任与理解甚至超过了自己้的生母。太后轻轻拍着她的背，仿佛还把她当作怯弱孩童一般。
“我会让他还回来的，母亲。”绮素า在太后怀中低语，“我的丈夫，我的孩子，他们失去的一切。桩桩件件，我都会让他一一还回来。”
太后搂着她道：“母亲虽然老了，若有帮得上忙的……”
“不，”绮素急切的打断ษ，“母亲什么เ也不要做。请母亲装作什么เ也不知道。将来……也请母亲尽量疏远我。这是我自己้选的路，理应由我自己去走。”
太后注视着绮素，目光越来越柔和，最后道：“好，我听你的。”
当晚，太后让绮素与她同眠。母女俩依偎