达志把近些天织出的绸缎染印完图案之后，已是浑身大汗，他在水盆里扑噜噜洗一阵头脸，便去后院的老桑树下站了凉快。这天气有点反常，节令已是仲秋了，可今儿个从桑树叶缝里漏下的午后阳光，仍像热粥一样，粘到身上滚烫滚烫。达志扯下身上那件无袖汗褂，当扇子似的在胸前抡着。两只长尾鹊从附近的树上惊起，在天上旋了一圈，大约也被阳光所烫，叫声里有一股疼的味儿，转眼便斜ฒ冲下去，钻进城墙外边梅溪河岸上的柳树荫里。达志的目光通过城墙豁口越过河岸，向远处的秋田落去，谷子已经割了，谷茬在阳光下泛着白光；掰掉了棒子的包谷秆还未砍下，枯黄的身子发呆似地立在那ว儿；红薯已挖了一大部分，割下的薯秧坟丘似地扔成一堆一堆。今年夏秋两季的收成都还不错，看来老天爷还不想把南阳人全都饿死。老百姓有了吃的，养蚕的人家会更多，明年的春茧看来也会大增，这倒真是机房大发展的时候！“你总得吃一点吧，哪能一天不吃一口？”院墙那边忽然传来卓远家嫂子的声音。“端走吧，我说过我不吃！”这是卓远的回答，声音里带了气。达志闻声走到院墙跟前，隔了不高的院墙看见，卓远正半躺在自家院中ณ桐树下的一个竹椅上，手里攥了一本书，却没看，两ä眼闭着；他妻子雅娴ຒ则端了碗面条站在他椅旁，正满脸忧虑地看着丈夫。“咋了，嫂子，卓远哥病了？”达志说着，已双手撑墙，嗵一下跳到了卓家院里。“唉，要真是病了倒也不埋怨他，”雅娴见达志过来，急忙求救似地说，“对，叫达志评评理，人家朝廷同外国签条约赔款，你气得不吃饭，犯得着吗？”“条约？啥条约？”达志忽闪着眼，茫然问。“你还不知道吧，昨晚传来消息，朝廷已与美、英、俄、德、日、奥、法、意、西、荷、比十一国签了条约，为国人抵抗八国联军侵犯事，赔他们四亿五千万两银子，三十九年还清，年息四厘，本息共九亿八千二百万两！”雅娴也是书香门第出身，书画ฑ都通，说起这种国事来十分清楚。“哦？”达志一惊，“赔这么多？”“你卓远哥昨晚就是听了这消息，气得不吃饭，昨天的晚饭和今天的早饭，一口不动，这晌午饭还不吃，他这样饿下去，就是活活饿死，能有啥用——”“你还有完没完？”一直闭眼半躺在那里的卓远这时睁开眼，气恼地瞪了妻说，“让我安静——”“你不是有个眩晕病么，我要不是担心——”雅娴的眼里有泪花在转。“走开！”卓远低吼了一句，又闭上了眼。“嫂子，你先回屋吧。”达志推了推雅娴，微声说。他觉得他理解此时卓远哥的心情。卓远仍如刚ธ才那样地闭目半躺。达志静立在那里，默看着卓远那张清癯的脸，渐渐地，他发现有两滴水珠滚出卓远紧ู闭的眼角，缓缓沿脸颊向耳轮那ว里坠。他无言蹲下身子，用手拎着汗褂的一角，默默去卓远耳轮上揩。卓远没动，眼没睁，更没开口。“卓远哥，咱们国家是不是也可以不赔他们？！”达志轻了声说。卓远依旧ງ没吭，没动，没睁眼睛，只是又让两滴泪水洇出了眼角。达志重又伸手去揩，可刚ธ揩去，便又有两滴渗了出来，渐渐地，达志觉出自己的脸上，也有了水珠在动……
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盛云纬后来是在一个太阳初升的早晨坐上晋府来迎娶的花轿的。和达志远走他乡的计划ฐ因为ฦ达志的变卦而未能实现，晋家送来的聘礼ึ又被悉数劫走不能原样退回，在此情况下只有答应嫁进晋府了。当然也还有另外两条路：迁居他处与死。可迁居他处谈何容易？哪来迁居的钱？迁到何处才能避开晋金存的纠缠？死倒是容易，只是自己死了娘咋办？谁来养活她？娘这一辈子吃的苦够多了，我怎能丢下她不顾ุ？罢，罢，罢，我认命，晋金存你个老东西，我就嫁给你，但我从今以后要天天咒你，老天爷要是有眼，他就该早点让你死！云纬乘坐的花轿没有唢呐伴送，轿前没有迎亲的人马，轿后也没有送亲的队伍——这是云纬在答应嫁到เ晋家时与晋家讲定的条件。她不想让更多的人知道她屈辱的出嫁，她?
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云纬呕吐完刚才喝下去的几口八宝稀饭，直起身后的第一个动作，是把盛稀饭的那个ฐ细瓷蓝边大碗啪一声扔到草绒的脚旁้，恨恨骂道：“谁让你给我端这种我见了就恶心的饭？你是不是存心要让我吐死？”稀饭溅了草绒两ä脚，幸好饭已๐不是很热，草绒只是吸了一口冷气；碗摔得粉碎，一块碗片飞起，在草绒的脚脖上划出一道血痕。草绒没有生气，她只是笑着朗声说道：“太太，你呕吐不是因为饭惹你恶心，是因为你怀了孩子，怀孩子的女人都是这样，我当初ม——”“你还敢犟嘴？”云纬猛伸手在草绒的腿上拧了一下。草绒不再说话，只是扭身去拿扫帚清扫地上的碗片和饭迹。云纬咬了牙坐在椅上生气。她当然知道自己呕吐不是因为饭，她明白自己拧草绒是冤枉她。可云纬没办法控制自己不发脾气。她一看见晋金存心里就恨就烦，可又不得不受苦遭罪地为他怀孩子，这算过的什么鬼日子？怀孩子不愿；但不生孩子，自己在晋府的地位就保不住，就无法去对栗温保、对尚家父子雪恨，甚至也无法去对晋金存雪恨。这种两难境地怎不令她心烦？也就是因为这，她才更加频繁地朝草绒发火，不停地折磨草绒。外边响起了晋金存的脚๐步声，云纬努力换上一副笑脸，看着他走进来。“今天感觉咋样，宝贝？”晋金存进屋便快步走到云纬身边，手抚着她隆起的肚子问。自从那天一个接生婆来查看时说很可能ม是一个男孩之后，晋金存对怀孕的云纬异乎寻常地关心起来，每次外出回来，总是先到เ云纬的房里看看问问。五十岁已过的晋金存迫切地想要一个儿子来继承家业。“还好，就是吐得厉害。”云纬像往常一样，忍着心里的厌恶去坐到他的腿上。“坚持着吃一点东西，女人怀孩子和我们办公事一样，也不容易。”晋金存捏捏云纬的脸蛋，笑道。“我是又吐又疼，你办公事有啥不易？”云纬只得和他扯下去。“嗨，你不懂，这不，我近日就接受了一桩难办的差事，我正愁着哩！”“啥事？”云纬问得漫不经心。“知道八国联军前年入北京的事吧？人家着朝廷签了条约，赔人家四亿五千万两ä银子，要求三十九年还清，年息四厘，本息共九亿八千二百万两。前不久，各省摊派赔款银，咱们河南一年摊九十万两。省里又分下来，咱南阳府一年要摊分十五万两。为缴这银，原定把房地契税，由价银一两征税三分，增为七分；食盐加价四文。不料后晌知府大人把我叫去，说眼下四县八乡的民众正为房地契税增加和食盐加价怨声载道，似有借此酿起暴动之态，要我将房地契税只加征至五分；食盐只加价二文。这样，款额就要差去许多，为这事，我正犯愁呐！”“这些银子收起来都要交给外国人？”云纬有些惊异。“那当然！这可是不敢耽误的事，倘是筹不齐，朝廷和外国人都要发火。”晋金存眼睛，呷了一口茶，又放长了声音说：“不过你倒是放心，我姓晋的最后不会被这点事难住，我已经琢磨了，实在不行，我也来个摊派，往各县摊派一部分，再往各个厂坊、商号摊派一部分，像兴祥皮毛行、尚吉利大机房、振通蛋品坊——”“尚吉利大机房？”云纬听到这个名字后睫毛一动。“对，尚吉利。”晋金存点着头，“像这些地方แ都不会没银钱，只要一下，我想他们会掏的！”云纬没再应声，她的思绪不知何故倏然间回到了那个空等尚达志私奔未成的夜晚，那天晚上的星光是那样刺眼……
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尚安业边向汉酿酒楼走边在琢磨官府让来酒楼议事的内容。请柬是头晌收到的，上边除了知府衙门的一个ฐ大印和晋金存的签名之外，只有两ä行字：恭请尚吉利大机房尚先生安业于午后到汉酿酒楼ä议事。让我一个开机房织绸缎的人来议啥子事？关于共同防火？关于街道清扫？关于防盗？……一阵喧嚷的人声使得尚安业抬起脸来，酒楼已经到了。只见几个从工ื经商的老板掌柜正彼此寒暄着向酒楼ä里进，看来今日请来议事的人不少。但愿所议之事不关赋税，如今我尚家可是正处艰难时候，达志一两天内就要去汉口买机动丝织机，几乎把家中的银钱带得不剩一两了。“尚老先生，请上二楼！”酒楼的一个ฐ伙计在门口拱手相让。尚安业点点头，挺起腰向装饰得富丽堂皇的酒楼里边走。这汉酿酒楼是南阳城名气最大的酒楼ä，它的名气大主ว要不是因为它的楼ä房盖得漂亮，而在于它经卖的四种酒都是汉代传下来的名酿：九酝、甘醴、十旬和醪。九酝是一种特制ๆ的酒，酿制工艺十分复杂，此酒用米做成，三日一酿，每酿一次增一次米，满九斛米而止。甘醴是一种用甜？发酵的甜酒，酒y粘稠得可扯丝，上口十分醇厚。十旬是经过过滤的清酒，看上去淡如清水，喝下去味道极美，号称喝一碗可延寿十旬。醪，则ท是一种带糟的酒，表面有一层浮沫，如同浮萍一般。这四种酒在张衡的《南都赋》里都有记载，且被评价为：“甘不伤其口，醉不病其身。”汉酿酒楼ä就靠经营这四种酒发达了起来。“尚先生，你老要哪一种？自左至右，酝、醴、旬、醪，请你自便！”尚安业上得楼来，刚ธ与同行们寒暄罢坐下，一个店伙计便用精致的托盘端来了四碗酒送到เ了他的面前。一股浓浓的酒香立时沁入鼻孔，尚安业的鼻翼不由自主ว地翕动了一下，一股唾y顷刻从舌根那儿生起，但很快地，他就摇了摇头，不能喝！这一碗酒怕要几钱银子，汉酿酒楼的酒价一向是很高的。“咋，先生不要？”那伙计有些诧异，平日还很少有人见了这酒摇头不要的。“快喝吧，尚老板，这酒不喝白不喝，今日晋金存晋老爷吩咐，每人赏酒一碗，酒钱由他出！”近处有人向他笑叫。“呃，哦。”尚安业听罢这话顿时生了后悔：刚ธ才不该拒绝的，既是有人出钱，为何不尝尝这汉代佳酿？不过，眼下如果再伸手端酒，就显出自己全是心疼银钱了，罢，罢，就丢了这个ฐ机会，日后待我的尚吉利买了机动丝织机，兴旺发达之后，再来这酒楼痛饮一回！他再一次朝那ว送酒的伙计摆了摆手，可待那伙计刚ธ一转身，他就馋馋地咽了一口口水。聚会的主ว持者晋金存大人还未到เ，到เ会的人们正在三三两两地交谈着，尚安业一边散漫地听着人们的说笑，一边又在
傲世杀手
心上猜测：晋金存这么客气地出钱请众人喝酒，究竟是为ฦ了要商议什么？……“诸位先生好！”一个亮亮的声音如同惊堂木一样，使得众人的说笑戛然而止。晋金存已在主ว席桌前站定，众人一齐起立施礼ึ。“今日请诸位来，是因为有桩紧要事要同你们商议，”晋金存示意众人坐下，“想你们都知道，辛丑年我大清国与美、英、俄等十一国签有赔款条约，因款额过巨，朝廷只好让各省各府分摊下来，我们南阳府每年分摊款银十多万两。尔等都知道，近几年南阳地界ศ连遭灾荒，府衙财力日拙，上缴如此多的银两ä实是困难，然这事关国家安危，又不能不办。因此，想请诸位为朝廷为国家计，出面分担困难，各家摊缴一部分款银！”尚安业的双眼一下子瞪大，连嘴巴也因为ฦ吃惊张了开来。人群中也同时发出了“哦”的一声。“此乃爱国之ใ举ะ，我想诸位定会同意，我这里根据尔等从工ื经商的年头、规模，给各家大概ฐ定了一个数额，如果谁愿多缴，还可以提出来再改。下边，我念一下：兴祥皮毛行，六百五十两；尚吉利ำ大机房，六百二十两；振通蛋品坊，五百八十两……”尚安业没有听下去，他的双耳实际上也已在骤然间失去了听的能力，他只觉得头已๐嗡一下涨得如斗大，双眼发花，六百二十两！天呵！我即是不买机动织机，倾全部所有也没有六百两ä呵！他颤颤着两腿站起来，抖动着双唇想叫一句：“我缴不起呵！”但嘴张开了，却无声音响起，极度的震惊和恐慌，已使他的喉咙暂时失了音……把预备带到汉口卖的绸缎和一些路上用的东西收拾停当，天光已经差不多全从屋里退走，到了上灯时分。但达志没有点灯，而是摸黑进到里屋，把那截装有银子的圆木用手最后摸摸查查——把一截圆木掏空来装银子，这主意是爹出的，携带这么多银子走这么远的路，不小心可不行。在确信没有破绽之后，达志才舒一口气，向外屋走去。一切都已准备妥当。马车是租街西头姚家的，姚家是世代的“拉脚户”，人可靠，又常来往于汉口南阳之间，路也熟；又找了两个ฐ在路上帮忙的小伙，两个人都是没出五服的宗亲，而且两人都会一点拳脚，其中一个还会耍刀，路上万一遇见小股歹人，也可以应付；真要不巧碰上大股土匪，尽可以让他们把车上的绸缎拿走，只把那截圆木留下就成。那截圆木外表满身疙瘩十分难看，让人一见就认为这是预备路上劈了当柴烧的，根本不会想到就在它的肚里装有大宗银子。行路的计划也定好了，早上早起赶路，日不落就找地方住下。不会有闪失的！达志边想边走到院子里。明天或后天上路，十几天时间就能ม拉了机动织机回来，那时，机动织机一安，产量会成倍提高，质量也会比现在强；到那阵，腾出家里这些手工ื织机，可以试织更多的新花色新品种；如此双管齐下，要不了多久，就可以挣到再扩大生产的本钱；说不定一年后，便又可以添几台机动织机；几年后，尚吉利大机房就会再度兴旺起来，织出的绸缎会再获“霸王”美誉，使国人洋人对尚家绸缎再度刮目相看争相抢购！达志仰看星儿正逐渐密集起来的夜空，脸上渐渐现出一抹舒心的笑容。“达志，你爹后晌去汉酿酒楼ä，说是官府叫从工经商的人家去商议公事，咋会到这刻还不回来？”娘这时从厨房里出来，边撩了围裙擦手边问。“是不是官府里要请他们喝酒吃饭？”达志顺口说道。“你去看看吧，你爹年岁大了，腿脚๐不方便，这天又黑。”娘的语气里含着担心。“好的。”达志点点头，往外走，经过织房门口时，听见里边还有织机响，探头一看，还是顺儿。“歇了吧，我上路的东西已经准备好，不必再加班织了。”达志说一句，就出了门。汉酿酒楼离知府衙门不远，平日是个ฐ热闹去处，衙门里平时有些宴请之事，也都是在这酒楼上办的。达志估计，官府若是请从工ื经商的各家作坊店铺主ว人喝酒，当是在楼上雅座里，于是进了酒楼大门，就径上了楼上雅座，可楼上并不见爹和一个ฐ熟人的影子。一个伙计告诉他，官府并未在此请客，只是后晌在这里开了个ฐ摊款会。“啥摊款会？”达志不解，但心里却本能的一咯噔。“你还不晓呀？”那ว伙计压低了声音说，“当初ม咱们大清国和人家外国打仗，败了，人家让咱们赔款，几亿两银子呐，这不，这笔银子分摊下来了，从工经商的人家，每家都摊了不少，嗨，我们酒楼也摊了四百两ä，刚才掌柜的老婆还在哭哩！”达志打了个寒颤，忙问：“你见没见尚吉利大机房的尚掌柜？”“嗳，见了，后晌他在这儿，后来他八成是和几个作坊掌柜一起去晋府了，这摊派款额的事，就是晋金存老爷管的，后晌他在这里宣说了各家数额坐轿走时，有几个掌柜叫着分摊的太多，跟在他的轿后去求他——”达志对这话还未听完，扭身便跑。他凭直觉知道，去晋府的掌柜里一定有爹。果然，离着晋府大门还有几百步远，在昏黄的门灯光里，他便在大门前跪着的那一排人中认出了爹的背影。爹跪在那排人的正中ณ间，双膝着地。达志没有立刻走过去，因为晋金存那刻正站在那儿威แ严地说话：“……诸位都不必再说请求减免的话，这不是我晋某能办得了的，洋人索赔的款不敢耽误，这也是我们为大清国分忧的机会。最后我要说明一句，三天之内，诸位中有哪一位胆敢抗着不如数上交，可别怪我晋某不客气，到时候我可要拍卖你的房子和你家里的东西，我可能还要抓人！我相信你们是会掂量出这事的轻重的！好了，不嗦了，诸位请回吧，我也要歇息了！”说罢，晋金存扭身便进了大门。大门跟着在几个衙役的推动下轰隆关上了。跪着的那些人相继绝望站起，默默四散。达志急步向爹走去，爹没动，他仍跪在那里，目光死盯住晋府那两扇关起来的大门。“爹，咱们回吧！”达志弯腰去搀爹，他不敢去问摊派的款数。尚安业没有应声也没动。“爹，走吧。”达志搀住了爹的胳ฑ膊。尚安业身子僵了似的仍然没动。直到达志硬要搀他起来时，他才扭脸看了一眼达志，才突然大叫了一声：“六百二十两哇！苍天呀——”音还没落，忽见他喀的一声，把一口血喷到了地上。达志一惊，边急叫了声爹，边用手去轻拍老人的后背。这当儿，老人已是满嘴血沫，头软软地垂下去了。“爹！爹——！”达志一边慌慌地喊着，一边横抱起老人的身子，冲开围过来的人群，没命地向附近的一家药铺跑去……正躺在躺椅里让仆人干洗身子的晋金存，听下人说书院督导卓远来求见，这才想起两天前卓远送来的那封信也还没读，便急忙令一随从把信拿来，站一旁念：尊敬的晋大人雅鉴：闻为筹辛丑赔款，已๐决定摊派各厂坊、商号出资，此乃官衙公事，吾一介书生，本不该滥发议论，然事关南阳工商发展，余愿不揣冒昧进言如下：赔款要筹，摊派之ใ法亦非不可行，唯在数量上以不伤厂坊、商号筋骨为好，否则ท，厂坊、商号将无力再生。富国唯赖工商，工商凋敝，富国之想便成空梦，国不富，无以强，日后便更会赔款频๗频——“行了！”晋金存面露愠色地止住随从念信。信上的话令他生气。娘的，怎么办公事我姓晋的比你懂，用得着你来教训？你一个书生，好好在书院教你的书行了，国家大事何须ี你来多嘴多舌？“老爷，让他进来面见你么？”下人问。“罢了！”晋金存厌烦地摆了下手，正给他干洗的仆人不防这一摆，碰住了他的胳膊，疼得他咧了咧嘴。“给他说我去知府衙门办公事不在府里，让他回吧！这种人你要放他进来，他又会给你讲一篇大道理，娘的，天下不应该要这么多读书人，这类人多了麻烦，做什么事他都要和你讲个道理！依我看，这种书院也应该少办！”“那ว我这就去打发他走。”“等等！”晋金存又喊住下人，郑重叮嘱道：“对他说话要客气，要面带笑容，甚至可以邀他到客厅喝杯茶再打发他走，轻易不要惹他，小心他手中有笔！这种人不惹则罢，要惹就狠惹，就要把他们手中ณ的笔完全夺下，那他就没有威胁了！”一直在晋府门前踱步等候召见的卓远，听说晋金存不在家，顿时十分失望。这几天，他眼见城里不少厂坊、商号因摊派赔款量过大，已做倒闭准备，好多人家哭声不断ษ，心中便也十分焦急。这其间自然也有同情那ว些人家的成分，譬如看到邻居尚安业的那种痛苦之ใ状，但更重要的，他是在为ฦ南阳工商业的发展前途着急，如此多的厂坊、商号倒闭，会使工商业的发展一蹶不振。国富国强靠工商，这是卓远认定的道理，他怎能不急？前两天，他曾给晋金存写了一封长信，详细陈述了他对摊派赔款一事的看法和建议，企望能对晋金存的决定影响，然两天过去，未见一点回音，眼见晋金存给各厂坊、商号限定的交款的日期已๐经近，他便决定当面来向晋金存陈述自己的看法，说服他改变主意。未料他又恰好不在。他谢绝了下人要他进客厅喝茶的邀请，默默转身往回走，没走多远，又停了步。今天一定争取见见晋金存，离交款的时间已经不多，万一他明天还有事怎么办？干脆就在这里等等，待他从知府衙门回来时，再上前求见。他这样想着，便转身走进路旁的一家茶馆，要了一杯清茶，坐那里慢慢啜饮，茶馆前的街路是晋府人出入的必经之道，只要晋金存官轿回府，自己就随后跟去求见。街对面屋墙上的阳光在逐渐向高处倒退，附近已有人家的主妇在吆j入宿，茶碗中的茶水也已变得很淡，然仍不见回府的晋家官轿从门前过，卓远便有些心焦，他记起妻后晌让他去药铺为她买药的事也还没办，就越加急，可他又不愿失去这个面谏的机会，只好耐下心来等。就在他这样望眼欲穿瞪着门前的街路时，忽听晋府门前一阵人声喧嚷。这茶馆离晋府大门不过百步之遥，他扭头隔窗望去，见一，遇到这种事时可求求医圣就好了。”“是么？”云纬第一次听草绒说话而没有拿眼瞪她。“那你就去告诉管家，让他给我备轿！”然而轿备好时，晋金存知道了，慌忙出来劝阻：“这么重的身子外出，万一出了事怎办？”云纬当时只说了一声“出事更好！”便上了轿……旷野里刚犁出的田à地中，不时有被犁铧片磨挤的光滑土块，反s着秋阳的黄光，如一片片金箔在闪。春台亭是医圣祠里最高的建筑物，站在这亭上，可俯视墙外温凉河里半床低吟浅唱的河水，可远眺无边田野里的万种秋景。云纬站在亭子中间，目光由近而远，散散漫漫地走着。这地方倒是一块宝地，张仲景能做长沙太守，能写出《伤寒杂病论》，能在医界ศ有巨大造就，恐怕与他故里的这块宝地也有关系。云纬这样默然想着，暂时地忘了自己的烦躁和烦恼。一阵凄切的女人的哭声忽然就在这时钻入耳中，把云纬短暂的好心境破坏了，她扭头循声去寻那哭声的出处，耳朵也已辨出那ว哭声是由一老一少两音组成。她的眼睛很快便看清了，哭声来自离医圣祠前门几百步的一块红薯地头，那里有两个ฐ带了白孝布的女人，两ä个女人的前头，走着一个男ç子，那男子双手捧抱着一个ฐ席筒，席筒上缠着三道白布，三道白布在秋阳下显得很是刺๐目。那席筒里想必是卷着一具尸体了！这情状使云纬立刻做出判断。是谁家穷到如此地步，竟然连一口薄薄的棺材也买不起？“草绒，知道那是谁家在出丧？死的是不是一个小孩？”云纬没有转身，轻声问。“不晓得，俺去打听打听。”草绒这样说着，不?