“啊！”
“前面前面！挡住前面！”
此时此刻๑，朱瑙、程惊蛰和刘奇正在前往药铺的路上。今日又进了一批进货，朱瑙要亲自去验看。
……
王仲奇连忙摇头“不，不。我跟哥哥在一起。”
王伯正心生不忍，道“要不……晚上你还是别ี去了，我一个去。”
惊蛰吃了一惊“为什么？一家独大的山寨，难道不比分散的贼寇更加难对付吗？”
朱瑙摇头“不对。若这里真能ม有哪个山寨一家独大，把其他寨子都吞并了，那才好办。”
“谁知道呢。”摊贩撇嘴，“管他真的假的，就算是真的，花几两银子买一筐麦秸？？可拉倒吧！……哎，我是说真的。虽然我刚才忽悠你买，那不是我想赚你钱吗？钱谁不想挣啊！……但总之你没花这冤枉钱，就是好事。我跟你说实话，我是打心眼里觉得——这东西谁买谁傻！”
朱瑙摸摸下巴“确实奇怪。要有这种药方，怎么以前没听说过？该不是瞎传的吧？”
正如程十八所言，此地有许多双眼睛盯着朱瑙，都是城里的商贾们派来的眼线。最近这段时日，朱瑙没有再收粮了，他卖的全是灾前收来的粮食。等货物售罄，他必然还要进货。阆州所有的商人都想知道，朱瑙日后打算做什么生意。
程十八以为他不信，又轻声道“右边推板车的那ว两个人看你很久了。”
不多时，他终于也扛不住，冲进人群一起抢粮食去了。
狐朋狗友们接二连三地开溜，转瞬就走完了。大雨里，只剩ທ下李绅一人傻站在原地，眼睁睁看着城里的人们疯也似的冲向集市抢购物资。
李绅如此讨厌朱瑙是有缘由á的。朱瑙年纪轻轻，已经是一位身家殷实的商人了。他这几年做药材生意，在阆州开了几家药铺，由á于他擅长经营，把阆州原先一些老店的生意也抢了。而李绅家里从前就是做药材生意的，祖上曾辉煌ä过，到他这辈已逐渐破落了。打从朱瑙来了以后，他们家里生意更是冷落，入不敷出。如此一来，他自然对朱瑙恨得牙痒痒。
李乡不在意，李绅却很在意。他一向厌恶朱瑙，容不得别ี人说他半句好话：“有趣？再有趣也是假的！瞧他那红唇白脸的样子，指不定是哪个勾栏里的女人生出来的没爹的野种，跑到这儿来胡说八道！”
“真的吗？太好了！”“谢谢庄主ว！谢谢管事大哥！”
亦有人心怀担忧“可万一猪死了，没能等到เ第二三年生育怎么办？听说附近的山贼很厉害，万一猪被山贼抢走了，我们又拿什么偿还庄主呢？”
管事道“凡尽心饲养，却事出无奈，庄主皆不予追究。”
人群再次欢呼雀跃！
朱瑙此举对田à客们无疑是极大的惠施。他们一文不花就可以领到小猪，甚至连饲料都可以申领。须知猪胃口极大，尤其生育期的母猪一天能吃近百斤食物，刚ธ刚定居的农户们就算买得起猪苗也养不起。而朱瑙直接把他们所有的困难全解决了。更重要的是，朱瑙连他们所可能ม遇到的风险也一并承担了。
除了朱瑙之外，也有不少地主ว愿意放牲畜给自己้的佃户，然后要求佃户们上交一定数量的幼崽当做偿还。可一来他们不会给佃户提供猪食，二来他们也不会为佃户免责。佃户若能把猪养好，那是皆大欢喜。万一遇上意外，猪病死了，地主可不会吃亏，仍然要求佃户们上交猪崽。于是佃户们辛辛苦苦豢养牲畜，最后毫无收获不说，还倒欠地主一屁股债，实在苦不堪言。
而给田客们惠施的同时，朱瑙也并不亏。母猪从第二年开始就能生育，一年能生十几二十只小猪，可以生育六七年。头年所生留给佃户，是为了让他们尽快富裕起来。第二三年他就能领回来几十只小猪，纵使有些人可能会把猪养死，均摊下来也仍有盈余。因为母猪之后还有好几年的育龄，田客们也不会因为要上交地主ว就不尽心喂养。
另有些人想豢养家禽、牛羊等牲畜，也赶紧找管事去询问详情去了。
说完了牲畜的事，朱瑙又问道“还有别的困难吗？”
有人道“庄主ว，我的田太少了。我现在只有一个ฐ人，还够吃用，可过几年我要成家生子，田就不够了。我能ม不能多承租几亩地？”
此言一出，有不少人响应，他们都有一样的想法。
因朱瑙募来的大都是流离失所的难民，这些难民很多都是孤家寡人。租田à的时候是按人口来分配，那ว些孤家寡人租到的地也就少。养活他们自己是够，可人一旦安稳了，有几个不想着成家？往后娶了妻生了孩子，仍只有那几亩薄田，确实是不够吃用的。
管事立刻道“庄里的每一块田都分配好了，哪还有多的田给你们租？”一面说，一面在心里暗暗鄙夷这些佃户贪心。前几日签佃契的时候，一个两个都感激涕零。这才过了几天，马上就不知足了。
朱瑙却道“此事我早已想过。当初招募之时，前来应募之人太多，皆处境艰难，我不忍不顾，便多招了一些，分到你们每人手里的田也便少了。然则我看这附近有不少荒田，现在正好是农闲季节，我想大家一起把那些地垦了，扩建田庄，每人便能多分点田地。”
此言一出，众人皆吃惊不已。
随意扩垦田地自然是违反法纪的。只是现在的土地仍是几十年前划定分配的，朝廷失职，官吏懒怠，不曾与时俱进。百姓人口增殖，田à地不够使用，便自行改动田à缘，扩张土地，乃ี是常事。而地主豪强强行侵占、兼并也比比皆是，耕地管理愈混乱。一笔烂账，早就没人愿意管了。因此朱瑙若想扩垦，使些钱财打点好官吏，倒也不会被官府为难。
而这附近，确有不少荒田。有些是从未开垦的，有些则是弃田à。由于山贼肆虐，田à庄尚能ม集结佃户修筑防御工ื事抵挡入侵，而自耕农形单影只，不堪其扰，无力抵挡，或被屠杀，或弃田à出逃，许多好地无人耕种。
一位农户将信将疑道“庄主，真的要扩垦吗？”
朱瑙道“眼下正是农闲时节，你们抓紧ู弄起来，明年开春就能ม耕种了。”
农户们面面相觑。他们当然愿意多几亩田耕种，可是扩建田庄，要费不少工ื事。原先保卫田à庄的壕沟要填掉，篱笆也要拆掉重修，还有修缮水利、建造房屋等事宜。眼下他们刚ธ搬过来，本就有许多事情要操办，哪有那么多时间和人力去扩垦？
王伯正道“庄主，不是我们懒怠，只是眼下已经十一月了，明年开春前实在赶不上。”
朱瑙不以为意地摆摆手“你们先做起来便是。做多少算多少，争取越快越好。要不然大片良田à闲置，实在可惜。”
他说到这份上，众人再无多言。扩垦田à地也是为了他们好，还有什么好推脱的呢？
这时候，石三也来了。
他远远地看见田à埂上围着一大群人，微微一怔。从前田à庄里一共十几户人家，一户十来口人，青壮年男丁并不多，许多都是老弱妇孺。而如今朱瑙新募来的佃户，人数本就比从前多，而拖家带口的又在少数，如此一来，年轻男子竟是从前的一倍之多！男ç子多了，劳力自然也就强胜。
石三意识到这一点，顿时心头一喜，拼命挤进人群，叫道“庄主！”
朱瑙见他风风火火的，问道“出什么事了？”
石三道“我听说长明寨攻上隆城山，把隆城山的山贼全收了！”
他本以为这是一桩天大的事，不料朱瑙竟十分平静“是啊。怎么了？”
石三“……”
朱瑙的淡定让他茫然了一会儿，疑心朱瑙根本没有听懂他在说什么。他很快就缓过来了，急忙建议道“庄主，如今正是农闲时节，我们应赶紧加深壕沟，堆起高墙，重建房屋，令房屋毗联。最好再修建一座高台，可以观望四周。等山贼再来打劫的时候，我们就能ม抵御了。”
朱瑙听了他的描述，道“你是想修建坞堡？”
石三连连点头。他们这田庄一二百口人，就算修不成大型坞堡，也可以仿造其制式修建小型防御工事。原先此地还是王家庄的时候，王庄主ว就曾想过起高墙造塔楼，奈何那时正是农忙时节，农户们抽不出时间，人手也不够。等后来农忙时节过去，农户们已๐经死的死逃的逃，再修不成了。
朱瑙道“坞堡暂时用不上吧。我已通知大家，尽快开垦周边荒田，扩大田à庄规模。”
石三“……”
石三“…………”
“开垦荒田？？”石三激动得高声破音，“不修高墙自保，还去开垦荒田？！庄主你疯了吗？？？”
程惊蛰一脸不高兴地摇头，头顶上竹编蚂蚱的须ี须跟着一起晃动“你怎么跟公子说话的？”
石三急得跺脚，希望谁能站出来帮他说几句，奈何周遭大都是新า来的佃户，不知此地情况，皆一脸茫然。
“不挡住山贼，种多少都是替别人种，到头来全让山贼抢了！”石三口气强硬，“想在这地方活下去，就必须修高墙，挖深壕！”
可惜他再强硬，也没人听他的。
朱瑙轻描淡写道“我自会使些银钱给山寨，请他们高抬贵手。你们只管好好种地便是，不必担忧。”
佃户们欢欣鼓舞，石三却目瞪口呆。朱瑙心意已๐决，不再跟他纠缠这个话题，被佃户们簇拥着去参观他们的新房去了。
石三望着远去的众人，刚暖起来的心立刻凉得透彻。他心想朱庄主和那些初ม来乍到เ的佃户到เ底还是天真，不知道山贼有多贪婪可恨。有道是阎王要人三更死，谁敢留แ人到五更？他石三看来今生注定苦命，再无翻身之日。
唉……
唉！
……
打那之ใ后，佃户们果真开始扩垦田地。每天一大早，男子们扛上铲子锄头出门，先去填平壕沟，再去清理植被杂草。
石三没有加入扩垦的行列。一来他照料妻子走不开，二来他本就不认可朱瑙的方略，他看到เ人们非但不把壕沟加深，竟还要往里面填土，简直气得头昏脑แ涨，更不提参与帮忙了。他只能眼不见为ฦ净，熬上一日算一日。
不几日，管事带着朱瑙请的大夫来田庄，替佃户们看病。
佃户里有伤病的还真不少，毕竟受了趟灾，过了几月逃难的苦日子，难免这里落个ฐ伤，那里落个ฐ病。然而病情最重的，还是石三的妻子周氏。
大夫替周氏把完脉，石三连忙巴๒巴地问道“大夫，我妻子的病怎么样？”
大夫道“这病是月子里落下的，本不该如此严重。想是害病之后你们仍不重视，最终落到今日地步。”
石三无言。并非他们不重视，实是生活所迫。那时山贼整天侵扰，男子都去挖壕沟抵御山贼去了，大量田活无人做，只好女子们帮忙。周氏刚生完孩子，月子也没坐完就匆匆下地干活，后才一病不起。
大夫道“若要治病，必须ี好生休养。病好之前，决不能再受半点寒凉和辛劳。我给你开几副药，一日三顿，先服一个月吧。”
躺在床上的周氏咳了几声，轻声问道“大夫，那药多少钱一副？”
没等石三和大夫开口，管事道“你只管治，医药钱庄主自会垫付的。等你们何时手头宽裕，何时偿还都不迟。”