好好的一场野外决战变成了一场攻坚战，这让曹操心下郁๗闷非常，又见江东水军在巢湖之上往来游曳，不时做出奔袭合肥的姿ู态。曹操无奈之下，只得分兵把守各处关隘，与孙权对峙。
孙权于是抓住时机，命士卒在濡须口修筑坞堡，不惜工本之下，仅用了一二十日便垒砌起了简易的船坞堡垒。等到大雨停息，水势渐退，曹操督率大军再次前来时，濡须坞已经具备了相当强的防御力。
刘贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
刘贤练习了十来天，只觉大开眼界，每日练的兴致勃勃，不知疲倦。这日正在县衙中ณ练剑，忽听探子来报，上游江上来了一支船队，打着江东旗号，为首帅旗，乃是一个ฐ“周”字。
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之ใ。若其大举ะ前来，则ท江陵之ใ围自解，我军也算达到了目的，到时便主ว动撤围而走，避其锋芒。”
刘贤道：“以长史之计，又当如何？”
周瑜命人严密排查，而为ฦ了掩护樵采军民，曹仁也派出小股部ຖ队不断袭扰周瑜，双方แ每日零星交锋。总的来说，曹军落在了下风，损失比江东军大了许多。
曹仁深知若要长久守城，必须安抚民心，于是严å厉处罚了士兵，随后命令小股部队每日混在百姓之ใ中出城樵采，已补军用。
刘ถ贤道：“重罪的杖责一百，轻罪的杖责五十，以儆效尤。”
司马芝闻言，讶道：“将军是说杖责多少？”
见无机可趁，刘贤也就死了心，安心守营。看敌军旗号，认得来人是江东大将韩当和周泰。
不多时，江东军到เ来。刘贤原本还计算着江东军到เ来，必要下船，或许可以半渡而击。却不料江东军早已在下游十里处下了船，整整八千步兵，排成方阵往油江口而来。其余兵士则驾着船只，游曳江面，掩护步兵进攻。
看了看深不可测的贾诩，刘贤实在不敢骂出声来，只得强忍着心头的怒火，转头对曹操道：“丞相，巴๒陵远比油江口重要，不容有失啊！请丞相坐镇江陵，我愿驻守巴陵，一旦ຆ周瑜来攻，我领ๆ兵坚守于内，丞相遣一上将领兵救援于外，内外夹击，必能击败周瑜，进而保住荆州全境。请丞相定夺。”
守卫巴陵，既能ม抵挡周瑜，又能保住荆南，乃是两全其美。不守更重要的巴陵，反而一心保守小小的一个油江口，这分明是准备放弃荆南的节奏啊！
周瑜道：“甘宁、吕蒙袭击乌林之后，烧毁了聚铁山粮草，但被曹军骑兵掩杀，凌统撤退时又被刘贤从江上袭击，损失惨重。这一路共计折损兵力两千五百余人。董袭、潘章领兵出汉川袭击曹军，初ม时得利ำ，后被曹军虎豹骑奔袭，因远离江岸，士卒损伤极多。这一路折损兵力三千有余。我与程普率领ๆ水军火攻毛玠、于禁，激战之ใ下，曹军拼死反扑，我军伤亡高达七八千人。合计全军共死伤一万三千余人，损失战船近千艘，可以说是元气大伤了。”
孙权道：“我军损失究竟如何？”
毛玠、于禁正打算用连环船冲阵，不想江东军突然发疯一般发动了总攻，火船从四面八方冲来，毛玠、于禁猝不及防，被逼的手忙脚๐乱ກ。毛玠在旗舰上连发号令，命令众船稳住阵脚，结阵抵挡江东军。然而火船袭来，若是结阵只会烧的更快，众士兵中不乏机灵的，眼见军阵混乱ກ，再战必死无疑，于是部ຖ分船只假装没有看见号令，自顾自地脱离大队，仗着船小灵活，一边躲避火船，一边向外逃跑。
江东军发了狠，将麾下战船不要钱一般纷纷引燃，从四面八方驶向曹军。江东士兵在将领的带动下，顺风则张帆，任由á船只自动向前。若不顺风，则冒险用人力划桨，顶ะ着箭雨和大火炙烤冲到曹军船队近前，火船上的士兵这才跳水逃命。
蔡中道：“族兄是知道的，我蔡氏一族大半并不住在城内，而是住在城外的一座江心洲里。周瑜派出精锐水鬼，伪装成商旅前去，趁夜潜水进入小岛，突然袭击之下，在家的阖族老幼均未能逃脱。族兄的家眷自然也不例外。”
蔡动闻言，宛如五雷轰顶，一下子就呆住了。许久才反应过来，一把抓着蔡中道：“你说什么？我的老母妻儿都被周瑜抓走了？他们安然坐在襄阳家中，如何能被抓走？”
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消เ息早已๐送到เ了曹操手中，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨起兵的讯息也传到了曹操耳边。
桓阶见刘贤满口应下，心下顿ู时大为安定。
路上，刘贤极力向桓阶等人拉关系，没话找话地与众人胡扯了一通，终于全都混了个脸熟。不一日，船队进入了洞庭湖，驶进了湘江，刘贤对桓阶道：“沿着湘江逆流而上，可直达长沙、零陵和桂阳。我们是直接去零陵，还是先去长沙调兵征粮？”
当日桓阶拜领了节杖，随后在众幕僚中择选了参丞相府军事裴潜，掾属司马芝、陈纪、石韬，令史和洽、荀立，谒者王机、曹瑁等八人为辅助，百余从人打着全副仪仗，乘坐两艘船出了水寨，来到เ上游，与刘贤汇合，一同往荆南而去。
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏忽大意。”
毛玠道：“三万中原水军至少需要连环船三十艘，荆州水军则可驾驶其余船只，配合连环船作战。”
二人叙话完毕，庞统告辞，上船而去，徐庶踟蹰良久，方才回转曹营。
徐庶点了点头，道：“我与孔明也是至交，此事自当尽力。”
所谓中军大帐其实并非只有一座帐篷，而是由许多个帐篷组成的群落。位居正中的最大最豪华的帐篷才是文武聚会议事、主ว将发号施令的主帐，也就是通常意义上的中军大帐。大帐之后是寝帐，是曹操休息的地方。左右是卫帐，是侍卫们的住所，此外还有各当值的亲近属吏们办公的帐篷等。
次日，刘贤前往中军大帐，卫士们早已๐知道曹操昨日在封赏刘贤时，叫刘ถ贤随侍左右，因此众卫士并未盘问，一番例行搜身检查之后，便放刘ถ贤进帐去了。
此言一出，诸葛亮也目光灼灼地盯着刘贤。
诸葛亮听了刘ถ贤的话，也有些动容。旁้边鲁肃见刘贤态度坚定，急忙道：“刘公子莫不是要将我等交给曹操？若如此，还不如就在这里杀了我，免得待会儿受辱于曹贼之手。”
众人大喜，纷纷自报家门，这个说自己้是河东卫氏旁支，名叫卫辽，那个说自己是河东裴氏族人，名叫裴绪，再来一个ฐ说自己名叫黄奎，江夏郡安陆县人，故太尉黄琬之族侄，目下为ฦ侍郎，又有一个说自己้出身琅邪王家，名叫王机……，好家伙，一圈介绍下来个个都是出身大族，虽然并非全是嫡系，但也不可小觑。
于是刘贤满口答应道：“既是陈兄开口了，我哪有不应之理！还请诸位自己้介绍一下姓名履历，我好记录下来。”
此时曹操已经率领大军东进，在数日前与周瑜主力相遇于赤壁，双方前锋交战，曹军战败，于是全军退到北岸乌ไ林一带扎营。闻听零陵太守刘度派遣儿子刘贤前来劳军，忙命请将进来。
一路见岸上许多难民逶迤南下，刘贤一面命人沿途招呼难民往零陵城去领受救济，以此激发难民的求生之ใ心，一面催促战船，往北赶去。
说着，刘ถ贤将手一招，身旁้士卒纷纷拔刀在手，鼓噪呐喊起来。
曹瑁看得心惊，脸色涨红，有心服软，又拉不下面子，只得强撑着道：“刘贤，你想干什么？须ี知我与曹丞相乃是同族，如今又是荆南宣抚使桓阶部下，你要攻击我，便是以下犯上，形同造反！你……你……，可要三思而后行啊。”
刘贤冷笑了一声，转头大喝道：“胡博何在？还不出来见我！”
不多时，一艘战船靠向岸边，胡博立于船头，对刘贤拜道：“末将胡博在此，请将军吩咐。”
刘贤道：“带着战船，返回巴丘驻扎。”
胡博得令，将手一挥，船队中约有一半船只顿时脱离大队，往下游而去。胡博又欲去抢夺曹瑁的坐船，却被曹瑁领兵逼退。
双方顿时剑拔弩张，变乱ກ一触即发。
刘ถ贤见状，虽然心下十分窝火，却也不好真的与桓阶闹翻，毕竟桓阶乃是上官，军中粮草辎重还要依仗桓阶供应。而且双方份属友军，同保荆南，日后难免还有协同作战，相互支援的时候，若是此时闹翻，极为ฦ不利。
于是刘贤瞪了曹瑁半响，最后还是决定忍下这口气，当下哼了一声，道：“你我份属友军，你虽不仁，我却不能不义。回去上禀桓阶，就说这些船只就算我军送给你们了，还望你们感念同袍之ใ谊，不要再做出令友军寒心的事来。”
说完，刘贤当即领兵离去。