甘宁闻言大惊，道：“如今失了战船，若不能ม在此处彻底击败刘ถ贤，我等日后如何还困得住他？唯今之计，只有死战，才能将功折罪。”
不多时，蒋钦上岸，领ๆ兵往上来见甘宁，将汨罗江水道被桓阶用沉船堵住，大队船只无法通过，桓阶又率领数千大军登岸，自己只得也弃船上岸，与甘宁会合之事说了一遍。
淮南的战局也影响到了荆州战事，周瑜在江陵城下得知淮南形势不妙，不由大急，当即召集众将，宣布从即日起开始强攻江陵。
好好的一场野外决战变成了一场攻坚战，这让曹操心下郁闷非常，又见江东水军在巢湖之上往来游曳，不时做出奔袭合肥的姿态。曹操无奈之下，只得分兵把守各处关隘，与孙权对峙。
当即召集众将商议道：“周瑜亲自领兵前来，其势甚锐。若是正面交战，损失必大，非我所愿。诸位可有良策破敌？”
刘贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
刘贤闻言，沉吟了片刻๑，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，给城中ณ些压力，逼迫程普加紧求援。”
石韬道：“不如围而不攻，看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来，我军便以逸待劳，歼灭之。若其大举ะ前来，则ท江陵之围自解，我军也算达到了目的，到时便主动撤围而走，避其锋芒。”
如此又过了一个月，时间来到เ了建安十四年（公元209๗年）三月。这日，周瑜盯着江陵城地形图沉思，忽然信使送来孙权书信，周瑜拆开一看，不由大惊。
周瑜命人严密排查，而为了掩护樵采军民，曹仁也派出小股部队不断袭扰周瑜，双方每日零星交锋。总的来说，曹军落在了下风，损失比江东军大了许多。
司马芝这才面色复杂地看着刘贤，犹豫了一下，道：“是当着众军的面打，还是在刑帐里面打？”
刘贤道：“重罪的杖责一百，轻罪的杖责五十，以儆效尤。”
江东军略微休整了一下，随即派人前来劝降。刘贤本想射杀，却终究有些不忍，只传令射箭警告驱逐。
见无机可趁，刘贤也就死了心，安心守营。看敌军旗号，认得来人是江东大将韩当和周泰。
曹操沉吟未决，转而问荀攸和程昱道：“你等以为如何？”
看了看深不可测的贾诩，刘贤实在不敢骂出声来，只得强忍着心头的怒火，转头对曹操道：“丞相，巴๒陵远比油江口重要，不容有失啊！请丞相坐镇江陵，我愿驻守巴๒陵，一旦周瑜来攻，我领兵坚守于内，丞相遣一上将领兵救援于外，内外夹击，必能击败周瑜，进而保住荆州全境。请丞相定夺。”
孙权道：“战果如何？”
周瑜道：“甘宁、吕蒙袭击乌林之ใ后，烧毁了聚铁山粮草，但被曹军骑兵掩杀，凌统撤退时又被刘ถ贤从江上袭击，损失惨重。这一路共计折损兵力两千五百余人。董袭、潘章领ๆ兵出汉川袭击曹军，初ม时得利，后被曹军虎豹骑奔袭，因远离江岸，士卒损伤极多。这一路折损兵力三千有余。我与程普率领水军火攻毛玠、于禁，激战之下，曹军拼死反扑，我军伤亡高达七八千人。合计全军共死伤一万三千余人，损失战船近千艘，可以说是元气大伤了。”
有人带头，其余船只纷纷效仿，如此不过片刻之ใ间，庞大的船阵轰然崩塌，只留下十一二艘连环船和数十艘小船孤零零地停在中央。
毛玠、于禁正打算用连环船冲阵，不想江东军突然发疯一般发动了总攻，火船从四面八方แ冲来，毛玠、于禁猝不及防，被逼的手忙脚乱。毛玠在旗舰上连发号令，命令众船稳住阵脚๐，结阵抵挡江东军。然而火船袭来，若是结阵只会烧的更快，众士兵中不乏机灵的，眼见军阵混乱ກ，再战必死无疑，于是部分船只假装没有看见号令，自顾ุ自地脱离大队，仗着船小灵活，一边躲避火船，一边向外逃跑。
蔡动失魂落魄地看着蔡ກ中，许久才道：“你来此寻我，是想要做什么เ？”
蔡中道：“族兄是知道的，我蔡氏一族大半并不住在城内，而是住在城外的一座江心洲里。周瑜派出精锐水鬼，伪装ณ成商旅前去，趁夜潜水进入小岛，突然袭击之ใ下，在家的阖族老幼均未能逃脱。族兄的家眷自然也不例外。”
曹操于是发下了命令，快马送来，让桓阶留兵五千，坐镇长沙，节制ๆ荆南四郡。刘贤则率领ๆ剩余兵马，返回赤壁助战。
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消息早已送到了曹操手中ณ，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨เ起兵的讯息也传到เ了曹操耳边。
桓阶早ຉ已胸有成竹，道：“荆南四郡ຉ，长沙最富，人口百万，钱粮广盛，且又控厄洞庭湖及湘江要道。坐镇长沙，便可掌控四方。若要纠合四郡之ใ力，长沙乃是重中ณ之重，决不可放过。当年刘表讨伐张羡，拿下荆南之后，恐四郡再次作乱，因此收四郡钱粮赋税于江陵，使四郡无力养兵。故此各郡都只有三五千郡兵而已，实力极为孱弱。只有长沙，因为地近江东豫章之地，十分紧ู要。因此刘表遣其族侄刘磐领精兵万余驻于攸县，防备江东。刘琮举ะ州ะ投降之后，这支兵马缺少钱粮供应，想必迟早会落入长沙太守韩玄之手。我等既要用兵，这支精锐便不可放过。此去长沙，先夺下这支兵马，然后再去零陵迎战赖恭、吴巨，方是上佳之策。”
路上，刘贤极力向桓阶等人拉关系，没话找话地与众人胡扯了一通，终于全都混了个脸熟。不一日，船队进入了洞庭湖，驶进了湘江，刘贤对桓阶道：“沿着湘江逆流而上，可直达长沙、零陵和桂阳。我们是直接去零陵，还是先去长沙调兵征粮？”
毛玠、于禁躬身应诺，转身去了。
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏忽大意。”
且说庞统驾船南下，江面宽阔，不多时已๐走了十余里，忽见前面十几艘大船一字排开，堵住去路。庞统急忙探视，却不见对面船上悬挂旗幡，不知来者究竟是谁。
二人叙话完毕，庞统告辞，上船而去，徐庶踟蹰良久，方才回转曹营。
刘贤是来随侍曹操左右的，自然该进中军大帐。轻脚๐轻手地进入帐中，却看见帐内早已๐有许多属吏在整理文书，一名文士望见刘贤进帐，当即问道：“你可是刘ถ贤刘中郎？”
所谓中军大帐其实并非只有一座帐篷，而是由á许多个帐篷组成的群落。位居正中的最大最豪华的帐篷才是文武聚会议事、主将发号施ๅ令的主帐，也就是通常意义แ上的中军大帐。大帐之ใ后是寝帐，是曹操休息的地方。左右是卫帐，是侍卫们的住所，此外还有各当值的亲近属吏们办公的帐篷等。
刘贤这下也有些左右为ฦ难了，诸葛亮和鲁肃自然是绝不可能投降曹操的，若是把二人交给曹操，结果只有被斩ล首示ิ众一途。可若是不交，日后难免会走漏风声，到时候曹操追查下来，自己必定吃罪不起。
此言一出，诸葛亮也目光灼灼地盯着刘贤。
刘贤一边记下各人名字，一边心下暗喜。众人有求于刘贤，刘贤也有意结交众人，宴席上你来我往，相互吹捧，一时气氛十分浓烈。
众人大喜，纷纷自报家门，这个说自己是河东卫氏旁้支，名叫卫辽，那个说自己是河东裴氏族人，名叫裴绪，再来一个说自己名叫黄奎，江夏郡ຉ安陆县人，故太尉黄琬之ใ族侄，目下为侍郎，又有一个说自己出身琅邪王家，名叫王机……，好家伙，一圈介绍下来个个都是出身大族，虽然并非全是嫡系，但也不可小觑。
刘贤的船队停靠在曹军水寨外面，只身随着引路的郎官进入营寨，来到辕门处，刘ถ贤抬头望见旗杆上挂着血淋淋的两颗脑袋，不由á吃了一惊，问道：“这是谁？”
此时曹操已经率领大军东进，在数日前与周瑜主力相遇于赤壁，双方前锋交战，曹军战败，于是全军退到เ北岸乌林一带扎营。闻听零陵太守刘度派遣儿子刘贤前来劳军，忙命请将进来。
马良想了想，道：“刘表在时，南四郡钱粮赋税大半都要上交，因此实力都不太强。今年四郡ຉ虽获丰收，却又要供应刘贤、桓阶两ä路大军，能用来招兵买马的钱粮也不会很多，正是趁虚夺取的最好时机。只要击败了刘贤大军，其余四郡ຉ必然丧胆，或可传檄而定。”
刘备闻言，慨然道：“既如此，先送招降书。即便招降不成，四郡也必然人心惶惶，我再趁机出兵，必可击破刘ถ贤。”