八月大水退去之后，朝廷虽是了赈粮下来，但这几石粮食哪里够吃？水退去的太慢了，遭了灾的人家几乎是什么都没有了，赶着种庄稼已๐经是来不及了，赈粮吃完之后，许多没有着落的人家只好又继续拖家带口走上乞丐这条路。
章杏带着刘来财往李庄村去，路上所见也是一片荒凉，洪水留下的痕迹处处可见，快过年，大道上只稀稀拉拉的几人，且多是衣衫褴褛，满脸菜色，拖儿带女的乞讨者。
章杏一时恍惚，没有听见这声音，亏得旁边刚好站了一个三四十岁的妇人，连忙将她扯到边上。
章杏于繁华中站立，身边人来人往不断。街那头驰过来一辆马车，前后拥簇着十余护院，车夫衣着富贵，老远就喊道“让开！让开啊！”
妇人抬手抚去章杏脸上的眼泪，说“好了，好了，孩子，别ี哭了。难日子已经过去了，你只管在大娘这好好歇着，一切事情，咱们等伤好了再说。”
章杏心中酸涩，她是哪里人？这问题无论深浅都不好作答。
她踌躇一下，目光落在那ว团衣物上，一把抓起，飞快拧成了一个长条，几件相连，打了死结，一头缠在自己腰上，一头甩到下面。而后扒在地上，一边肩胸顶着一块石头，一手拉绳子，喊道“石头，你抓好了，我拉你上来。”
章杏连忙抹了一把眼泪，喊道“石头，你撑住了，我拉你上来。”她将身上包袱拿下来，把里面的东西尽数到处来，可里面只一些吃食瓢盆衣物之类东西，眼下这些能有什么用？
章杏也准备许多路上吃的用的，当然，那些鱼啊肉啊之类肯定不能多带的，这些山林里不缺，他们可以现抓现吃，要带是能久放的干粮。李家祖传大饼是用面粉烘烤成的，既耐饿又好携带，是长途跋涉的不二选择。
冬天的脚๐步越近了，山林里百物萧条。可是山洞里的两ä个人却干劲十足。两个ฐ开始为接下来行程做准备了，章杏几乎ๆ天天要往大江那边走一趟，她看到过好条船，大的小的都有，不过都行在大江中ณ间，渺小如蚂蚁。她倒是十分想大声招呼，看船上的人有没有反应。但是她也知道那山谷距离这边并不遥远，许是船上的人没有听见，反惊动了这山里的人。
于是在一日天还没有完全亮时章杏就出了，因是走过两回了的，一路上没有多走冤枉路，在太阳快下山时候就到เ山谷边缘。她猫在草丛里等候，看着操练场的人逐渐散去，营帐周围上了密密麻麻的的灯火，南边有炊烟淼淼升起。
章杏废了一些口舌，总算是做通他的工作——她原本就是靠嘴皮子吃饭的，说服人，那是她的强项。
旁边又有人过来，拨出叶慎胸口的匕，一手抹过叶寰的脑袋，一手轻轻一割。叶寰的哭声就溘然而止了。
叶寰吓得直哆嗦，看着他哥哥萎缩倒地，他一下子跪在地上，手捧着脸，大哭起来。
好在山林之中粗大老叔数不胜数，枝桠间足以撑得了他们两人。章杏便扯了些干草扑在树丫间，两人又累又饿，很快就靠着树杈睡着了。
石头提议，这晚索性在树上睡一夜算了。
章杏点了点头。
章杏和石头两人都是脸色苍白，良久ื，石头咽了咽口水，对章杏说“杏儿，咱们下，下去吧。”
石头看着章杏微红的眼圈，纠结得使劲挠了挠头，将一头原本梳得顺滑的挠得乱糟糟，突而轻拍桌子一下，斩钉截铁说道“好，咱们既是要走，那就要趁早，若是等隔壁几个伤全好了，那姓孟就会露面了，到时候咱们插了翅膀也走不成了。我明日就去看看除了大门，还有没有其他办法可以出这院子。你呢，这几天就去两边厢房多转悠转悠，顺些咱们路上吃喝用的。对了，顺便将厨房的菜刀摸一把出来，路上遇了难处，咱们也有个趁手的东西。”
这种日子死了与活着又有什么เ区别？
章杏大大喘了几口气，想起地上等待救命的泥鳅，她连忙爬过去，泥鳅胸口的血还在流，眼睛却已经合上了，她叫了几声，也不见他答应，用手一探口鼻，已是没有了气。
那小子大叫一声，手一下松开，人往后噗通一声倒下。
章杏见石头脸上手上有好几处破皮，连忙用布巾沾了江水给他擦洗，一边问道“你怎么跟他们打起来了？你又不是不知道这几个都不是好惹的。”
石头扯了扯章杏，低声说道“咱们走。”牵着章杏，领着自己手下七八个孩子回到了住舱里。
章杏用拐子捅了捅石头。石头笑着挠了挠头，不说了。
两两ä目光相对，那兄长居然冲章杏两人点头一笑。石头一愣，咧嘴回了一笑，转头低声对章杏咬耳朵“这俩兄弟命倒是长。”
章杏沉默一阵，低头见石头五指漆黑，心中叹一口气，说“你跟我来。”石头一愣，还以为她还没有想通，追上又说“回去也没吃没喝的，许是这是一条活路也说不定……”
石头抬头看章杏，眼睛里水光闪烁，一笑，说“章叔若是能回去，自是会这么做的。”
老郎中让伙计拿来诊箱，嘱咐章杏石头两人按住章水生一边，药堂伙计按住另一边，用了麻醉散，火烧了刮ุ刀，开始挖肉。章水生疼得大叫，几欲起身，均被按住，最后大汗淋漓昏过去。
掌柜跟着章杏出去，见到木板上的章水生和旁边的衣衫褴褛的石头章桃，一愣，随即招手让伙计过来，将章水生抬进里面诊室里去，又让伙计请了坐堂郎中过去。那郎中有些年岁了，白头，先替章水生把了脉，又揭开伤口一看，也是大吃一惊，说道“亏得来得及时，若是再晚个天吧，怕是大罗神仙也束手无策了。”
李洪氏眼泪流出来，这是她的心肝宝贝孙子，从来都是捧在手心里，没有受过一点苦头，她舍不得丢下他，也放心不下他，尤其在这时候，可是她奈何不了她的命。她将头挪近了，贴着孙子耳朵，眼睛看着门口，低声说“乖孙，别害怕，看见杏儿了没有？跟着她，跟着她你就可以活下去了。”
石头禁不住浑身抖，一下跪到地上，反握了李洪氏的手，哆哆嗦嗦说“祖母，你，你别骗我，我，我害怕……”
石头偷偷跟一阵子，待到万郎中ณ真的走远，这才返回来，向章杏报说了这事。
第二日一早ຉ，齐重山等人就掀了万郎中的铺盖，将他丢â出了人群。万郎中满面铁青，将散落一地的东西收起，看着章杏冷笑一声，挽了包袱离开了。
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李崔氏连忙去看那ว青衣妇人——额头上破了一个血洞，将胸ถ前衣襟都染透了，已然是没有了生气。庙里的一众人等少不得又说骂一通，有眼尖说，这几个人身上的外衫虽是不一样，但脚下的靴子却是一样，又防守有序，恐怕是行武出身。
这庙里多是些庄家汉，摆弄庄家许是一把好手，但是杀人打架却绝非长项ำ，更兼事不关己，先前的热血这会已是冷却，再不敢冲动上前，边退边让，任由那几人打开庙门，扬长而去。