叶荷香笑眯眯说“认出大姐啦，我家金宝真乖๔。”说罢，招手，“杏儿，快进来。”
章家的几个孩子眼睛都生得十分漂亮，黑白分明，水透清亮。章金宝愣看章杏一阵，咧嘴一笑，口水流出来，喊道“大姐……”
章杏越归心似箭，中ณ午时候就赶到了李庄村，可见到เ更是触目惊心的惨景。昔日热热闹闹鸡犬相闻的百户大村安静的可怕，村中无人居住的空屋竟是有一半之多，残垣断壁处处可见。
八月大水退去之后，朝廷虽是了赈粮下来，但这几石粮食哪里够吃？水退去的太慢了，遭了灾的人家几乎是什么都没有了，赶着种庄稼已经是来不及了，赈粮吃完之后，许多没有着落的人家只好又继续拖家带口走上乞丐这条路。
马车过去，一股幽香散出。马车上罩了两层帘ຈ子，里面的锦帘被掀了一角起来，外层纱帘ຈ透出一个模糊影子，隐约是个花样少女。
章杏一时恍惚，没有听见这声音，亏得旁้边刚ธ好站了一个ฐ三四十岁的妇人，连忙将她扯到边上。
这一家人都是良善之辈，她不给个缘由，实在说不过去。章杏低头在心里酝酿一会，开腔说“多，多谢大娘，我，我是裕安全塘镇人，今年水，家里实在艰难，我爹娘为了让我有一口饭，就将我卖给一个贩牛马的……”她说话顺畅了许多，这时打了一个哆嗦，脸色惊恐，像是受了极大惊吓，低着头又继续说，“那贩子不是好人，不仅不给吃喝，还打人，我，我实在怕他打了，趁他不注意，就逃进山里……”
妇人抬手抚去章杏脸上的眼泪，说“好了，好了，孩子，别哭了。难日子已经过去了，你只管在大娘这好好歇着，一切事情，咱们等伤好了再说。”
石头抠在岩壁上五指已经出血，脸色苍白，额头上全是冷汗。他将绳子缠在自己一支手腕上后，松了抓石壁的手，将全身重量挪了过来。
她踌躇一下，目光落在那团衣物上，一把抓起，飞快拧成了一个长条，几件相连，打了死结，一头缠在自己้腰上，一头甩到下面。而后扒在地上，一边肩胸顶着一块石头，一手拉绳子，喊道“石头，你抓好了，我拉你上来。”
但是章杏只会吃，不会做。不过石头以前常在他祖母灶前打转，他对制作过程是再清楚不过了。再章杏一再要求下。李家唯一传人石头只好下厨了，用榆树皮捣成了粉，替代面粉，调和了贴在石头上，架火在下面烤。两个胡乱折腾一番，还真烤了几个又干又硬的饼子。虽是有些糊了，但是还是能入口的。
章杏也准备许多路上吃的用的，当然，那ว些鱼啊肉啊之类肯定不能多带的，这些山林里不缺，他们可以现抓现吃，要带是能久ื放的干粮。李家祖传大饼是用面粉烘烤成的，既耐饿又好携带，是长途跋涉แ的不二选择。
她转移了地方，往南边摸去。到了地方，现这边几座营帐与其他隔得有些距离，空地上支着十余个大锅，人来人往穿梭不息，一副热火朝天的景象。
于是在一日天还没有完全亮时章杏就出了，因是走过两回了的，一路上没有多走冤枉路，在太阳快下山时候就到山谷边缘。她猫在草丛里等候，看着操练场的人逐渐散去，营帐周围上了密密麻麻的的灯火，南边有炊烟淼淼升起。
他惊恐看着四周，到处都是血，都死了，所有人都死了。他吓得牙齿打起架来，突然他看见有许多手持匕的孩子朝他冲过来，他边退边说“不是我！不是我杀的！真的不是我杀的！”
旁้边又有人过来，拨出叶慎胸口的匕，一手抹过叶寰的脑แ袋，一手轻轻一割。叶寰的哭声就溘然而止了。
睡到半夜里，章杏冻醒了。这夜无月，山林之中黑漆一片，石头的呼吸就在身边。她蜷缩着更靠近石头，却仍是不觉得暖和。眼睛适应了黑暗，能看见旁边睡着的石头，他也蜷缩着，脸贴着干草上，显然也冷。章杏便将周身的干草拉了些盖在他身上。周围山林也渐渐有了朦胧影子，黑影一重重的，渐融于一团漆黑之中。
好在山林之中粗大老叔数不胜数，枝桠间足以撑得了他们两人。章杏便扯了些干草扑在树丫ฑ间，两人又累又饿，很快就靠着树杈睡着了。
石头先跳下院墙，靠墙站好了，让章杏踩着他的肩下来。两人屏住呼吸，小心翼翼在死人堆里穿行。章杏生怕有未死绝的，突然醒了，喊叫起来，每一脚下去都十分小心。地上死人都是一动不动，身上的伤虽然都有多处，但是致命多是背心、胸前、颈脖等一些要紧处。她从前跟法医来往过密，一看就知道这些要紧ู处的伤多是后来的补刀。恐怕这些人当时还没有死绝，只是受了伤，是后来被补刀杀死的。
章杏点了点头。
章杏抓了石头的手，说道“石头，这些我早ຉ想好了。”
石头看着章杏微红的眼圈，纠结得使劲挠了挠头，将一头原本梳得顺滑的挠得乱糟糟，突而轻拍桌子一下，斩ล钉截铁说道“好，咱们既是要走，那就要趁早，若是等隔壁几个伤全好了，那姓孟就会露面了，到时候咱们插了翅膀也走不成了。我明日就去看看除了大门，还有没有其他办法可以出这院子。你呢，这几天就去两边厢房多转悠转悠，顺些咱们路上吃喝用的。对了，顺便将厨房的菜刀摸一把出来，路上遇了难处，咱们也有个趁手的东西。”
笼子里的八个孩子只剩了四个，双红虽是还活着，却早ຉ被剔除了战斗圈，捧着肚子在地上打滚，头被扯了大半下来。
章杏大大喘了几口气，想起地上等待救命的泥鳅，她连忙爬过去，泥鳅胸口的血还在流，眼睛却已经合上了，她叫了几声，也不见他答应，用手一探口鼻，已是没有了气。
那瘦高个ฐ几个是后上船的一批，年岁是这群孩子中算大的，平时抢食抢水都是最先，吃不饱了还别人的食，谁要不服，拳脚๐相向。这舱里住的孩子看见他们几个过来就纷纷避让。
章杏见石头脸上手上有好几处破皮，连忙用布巾沾了江水给他擦洗，一边问道“你怎么跟他们打起来了？你又不是不知道这几个都不是好惹的。”
船开动了，却不是往东去，而是顺河一路西行，天黑时候就到了郴州。人牙子也不让船里等人下船，只让帮闲送了些窝头和饮水进来，吃完喝完就吆喝着让他们早些歇了，帘子门口还派了人看守。
章杏用拐子捅了捅石头。石头笑着挠了挠头，不说了。
章杏领着他穿了一条巷๕子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
章杏沉默一阵，低头见石头五指漆黑，心中叹一口气，说“你跟我来。”石头一愣，还以为ฦ她还没有想通，追上又说“回去也没吃没喝的，许是这是一条活路也说不定……”
老郎中也是满身是汗，足忙了两个多时辰，方才将腐肉清理完，又敷上了药，开了方แ子，嘱咐说“按这方子先用上三天，三天后若是不烧，再过来看看。若是这三天内烧太高了，可用温水擦身或是用些冰。总之，这三天勿必要照顾好了。若是安然无事，方才有救。”
老郎中ณ让伙计拿来诊箱，嘱咐章杏石头两ä人按住章水生一边，药堂伙计按住另一边，用了麻醉散，火烧了刮刀，开始挖肉。章水生疼得大叫，几欲起身，均被按住，最后大汗淋漓昏过去。
石头顺着李洪氏眼睛看过去。这棚子无门，月亮照了进来，落下一道斑驳光影，那光影旁้蜷缩卧着一个瘦小身影，怀里揽着一个孩子。她一手搭在父亲躺着草垫子上，另一只手缩在袖子里——那袖子里藏着一个杀过人的尖头铁杵。光影斑á驳照亮了她半边脸，虽是尖瘦，却白玉般皎洁。周遭皆是黑漆漆的，独这瘦小身影是光明的。
李洪氏眼泪流出来，这是她的心肝宝贝孙子，从来都是捧在手心里，没有受过一点苦头，她舍不得丢下他，也放心不下他，尤其在这时候，可是她奈何不了她的命。她将头挪近了，贴着孙子耳朵，眼睛看着门口，低声说“乖孙，别害怕，看见杏儿了没有？跟着她，跟着她你就可以活下去了。”