章杏还不叫这名时，也是鲜少下厨的，但是她从来都是认真的人，既ຂ是打算在这里好好活下去，便会努力适应这里的一切。李大柱家的两ä个女人甚是能干，一把野菜都能翻出几个花样来。章杏跟在他们一路逃难，从中得益不少。虽然远不如李崔氏李洪氏两人，但是比叶荷香，那是好多了。
魏家先前没个女人，魏云海只管地里活，吃饭收拾啥的全交给两个儿子。那两小子打架闹事还可以，做这些就不行，每日家里乱糟糟的，吃的比别人家畜生吃的好不了多少。叶荷香进门后，虽然接过这些事，但是她这人做事一向都只混个表面，她做的吃食除了管熟，其余都不管。
章杏跟在叶荷香身后进了厨房，在条凳上坐着。饭菜是中午烧好的，魏云海吃了之ใ后就下地了，魏家的两ä个ฐ小子则跑得不知去向。饭菜虽是还有剩，叶荷香仍是生火刷锅，又煮了一点白菜芯子，和着中午剩ທ的萝卜，腌菜，一并三菜。又盛了满满一碗糙米饭。递给章杏，嘱咐说“杏儿，饿了吧？快吃！快吃！”
叶荷香笑眯眯说“认出大姐啦，我家金宝真乖。”说罢，招手，“杏儿，快进来。”
村子里的人见到章杏和刘来财进村了，都转头打量，待认出章杏来，就纷纷指点说话了。
章杏越归心似箭，中午时候就赶到了李庄村，可见到更是触目惊心的惨景。昔日热热闹闹鸡犬相闻的百户大村安静的可怕，村中无人居住的空屋竟是有一半之多，残垣断ษ壁处处可见。
章杏察觉出这车中的人在打量自己，因马车过的很快，里面的锦帘也只掀起了一会，她也只察觉出这些，却辨不出到底是善是恶。
马车过去，一股幽香散出。马车上罩了两层帘子，里面的锦帘ຈ被掀了一角起来，外层纱帘透出一个模糊影子，隐约是个ฐ花样少女。
妇人久ื居山中，心思单纯良善，更因只有一个独儿子，对闺女一向眼热，见章杏这样子，越怜惜，抚了抚章杏的头，说“好了，别怕，孩子，到了这里，那ว坏人找不来的！”
这一家人都是良善之辈，她不给个ฐ缘由，实在说不过去。章杏低头在心里酝酿一会，开腔说“多，多谢大娘，我，我是裕安全塘镇人，今年水，家里实在艰难，我爹娘为了让我有一口饭，就将我卖给一个贩牛马的……”她说话顺ิ畅了许多，这时打了一个ฐ哆嗦，脸色惊恐，像是受了极大惊吓，低着头又继续说，“那贩子不是好人，不仅不给吃喝，还打人，我，我实在怕他打了，趁他不注意，就逃进山里……”
章杏觉得自己的腰猛地收紧，想要被勒断ษ了似的，整个人都被拖着往边上滑去，幸亏肩胸顶着石头上稳住滑势，否则，这一刻๑，她也掉了下去。
石头抠在岩壁上五指已经出血，脸色苍白，额头上全是冷汗。他将绳子缠在自己一支手腕上后，松了抓石壁的手，将全身重量挪了过来。
干粮有了，盐巴๒火石，锅碗瓢盆之类必须品也都要带上了。
但是章杏只会吃，不会做。不过石头以前常在他祖母灶前打转，他对制作过程是再清楚不过了。再章杏一再要求下。李家唯一传人石头只好下厨了，用榆树皮捣成了粉，替代面粉，调和了贴在石头上，架火在下面烤。两ä个ฐ胡乱折腾一番๘，还真烤了几个又干又硬的饼子。虽是有些糊了，但是还是能入口的。
她不敢靠得太近，只静静等候着。菜出了锅，装进几个海大盆里，被几个轱辘车拖走了。
她转移了地方แ，往南边摸去。到了地方，现这边几座营帐与其他隔得有些距离，空地上支着十余个大锅，人来人往穿梭不息，一副热火朝天的景象。
那些人压根就不听他解释，他只得拔腿就跑。跑着跑着，他突然看见章杏牵着章桃就在前面不远地方奔跑。
他惊恐看着四周，到处都是血，都死了，所有人都死了。他吓得牙齿打起架来，突然他看见有许多手持匕的孩子朝他冲过来，他边退边说“不是我！不是我杀的！真的不是我杀的！”
她有些憋了，忍一阵子，更是怎么睡不着。坐起身，往树下看一眼，下方漆黑一片。她踌躇一阵，终是解开腰间束缚，爬下了树。远处她不敢去，就在离这树不远的草丛里蹲下。放完了，心中一松，看见前面不远处居然有两ä个闪闪光的东西，一时看的有些愣。
睡到เ半夜里，章杏冻醒了。这夜无月，山林之中黑漆一片，石头的呼吸就在身边。她蜷缩着更靠近石头，却仍是不觉得暖和。眼睛适应了黑暗，能看见旁边睡着的石头，他也蜷缩着，脸贴着干草上，显然也冷。章杏便将周身的干草拉了些盖在他身上。周围山林也渐渐有了朦胧影子，黑影一重重的，渐融于一团漆黑之中。
对方心狠手辣，一心杀人灭口，想来这院子应该是没有活人。
石头先跳下院墙，靠墙站好了，让章杏踩着他的肩下来。两人屏住呼吸，小心翼翼在死人堆里穿行。章杏生怕有未死绝的，突然醒了，喊叫起来，每一脚下去都十分小心。地上死人都是一动不动，身上的伤虽然都有多处，但是致命多是背心、胸前、颈่脖等一些要紧处。她从前跟法医来往过密，一看就知道这些要紧处的伤多是后来的补刀。恐怕这些人当时还没有死绝，只是受了伤，是后来被补刀杀死的。
“想好了？”石头诧异看着章杏。
章杏抓了石头的手，说道“石头，这些我早想好了。”
章杏忍一阵，正要爬过去看看。夺得匕的阿胜一刀划伤与他搏杀那孩子的手臂。那孩子也是个机灵的，手臂受伤，见阿胜又有刀在手，再不敢贸然上前，捂着手臂上的伤，靠着墙，紧盯着阿胜，伺机而动。
笼子里的八个孩子只剩了四个，双红虽是还活着，却早被剔除了战斗圈，捧着肚子在地上打滚，头被扯了大半下来。
石头昂着头将嘴角的伤露给章杏擦洗，一边说道“可不是我招惹他们的。”旁边瘦猴这时插嘴说“对啊，对啊！那几个ฐ完全就是欠揍！咱们在后舱那边好好儿说话，偏生他们来了，要咱们让开。他们后来，咱们凭什么要让开？真当咱们是好欺负的啊。”
那瘦高个几个是后上船的一批，年岁是这群孩子中算大的，平时抢食抢水都是最先，吃不饱了还别人的食，谁要不服，拳脚相向。这舱里住的孩子看见他们几个过来就纷纷避让。
这乌篷约莫三尺宽，十余尺长，满满挤着二三十个孩子，草帘子密不通风，里面味道杂乱ກ，章杏睡不着，睁着眼睛听着外面水声，想着这时章水生大约已经知道她和石头自卖自身的事了，以他性子必然要难过一场。王秉义答应帮忙劝解，也不知道这会说通了没有。
船开动了，却不是往东去，而是顺河一路西行，天黑时候就到了郴州。人牙子也不让船里等人下船，只让帮闲送了些窝头和饮水进来，吃完喝完就吆喝着让他们早ຉ些歇了，帘子门口还派了人看守。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富户以及勾栏院的老鸨们络绎不绝。章杏虽是瘦弱，但眉眼却是承继了叶荷香的秀丽，又兼之历尽世事通身自有股说不出沉稳气韵，引得不少买客驻足。她自是不会将自己卖到那勾栏院去，只这些不用她操心。那些个涂ิ脂抹粉的妇人停下来，还没有开口，石头就咋咋忽忽毫不客气将人家给打。
章杏领ๆ着他穿了一条巷๕子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
章杏连连点头，拿了那方子送前台抓药。拿了药，到柜台前结账时，章杏笑着说“王先生介绍我们过来时，说过了，今日这帐暂且先记他头上，三日后一并总结。”
老郎中也是满身是汗，足忙了两个多时辰，方才将腐肉清理完，又敷上了药，开了方แ子，嘱咐说“按这方子先用上三天，三天后若是不烧，再过来看看。若是这三天内烧太高了，可用温水擦身或是用些冰。总之ใ，这三天勿必要照顾好了。若是安然无事，方แ才有救。”
石头顺ิ着李洪氏眼睛看过去。这棚子无门，月亮照了进来，落下一道斑á驳光影，那光影旁蜷缩卧着一个瘦小身影，怀里揽着一个孩子。她一手搭在父亲躺着草垫子上，另一只手缩在袖子里——那袖子里藏着一个杀过人的尖头铁杵。光影斑驳照亮了她半边脸，虽是尖瘦，却白玉般皎洁。周遭皆是黑漆漆的，独这瘦小身影是光明的。
大雨未停，不宜赶路，章水生李大柱几个将那妇人与孩子葬了后，又跑到城门那处转了圈——城门虽是打开，却须得拿着通关文书才能进出。白跑了一趟，他们不过是些流窜难民，如何能到县衙的通关文书？
众人一听，更是如炸开了锅似的，议论纷纷。有的说这几人定是河源那边的逃窜过来的兵，河源刘ถ沉舟起兵造反，坑杀河源守兵数万，朝廷欲重兵围剿，这几个ฐ定是见势不妙逃出来的；有的说定是朝廷重金捉拿钦๔犯，是红莲教的人；也有的说，这几个八成是富贵人家的看护侍卫，所以才这般跋扈嚣张，无法无天的。
俗话说，半大小子吃穷老子。要不是章杏见情况不对，把饭暗留了一大碗下来，估计桌上又是什么都没有了。不过便是没饭了，那ว两小子也不想走，还在大锅里挑挑拣拣，也不嫌味大。
魏云海扛了一个布袋子回来。魏闵武见章杏居然端出一碗饭来，眼睛都看直，舔了舔嘴，问道：“还有没有？”
“没了。”章杏说。
魏云海上了桌，皱着眉头对自己儿子说：“你两个ฐ吃完就到一边去，别在锅里挑拣了。”再挑拣，他什么都没有了。
魏闵文魏闵武丢了筷子回自己房里了。魏云海从怀中摸出一个布袋子来放到桌上，说道：“这是我管村正借的钱，咱们明日上镇上去一趟吧，快过年啦，总得给孩子添点东西。杏儿户籍的事也要赶紧办了，等开了年，谁知道又有什么风向。”大水虽然早退了，但是现在许多事情还是乱的，尤其是人口，不知去向实在太多了，这时候落户籍最合适不过了，等开了年，上头有了闲功夫，该定下来也都定下来了，这事就不一样好办了。
叶荷香才不管这钱是不是借的，见了钱，眼睛都亮了，连忙把章金宝退给章杏，笑眯眯数钱。章杏打开魏云海扛回来的大布袋子，见里面有粮食，也有两ä个小包装的东西。
魏云海说：“这是我找东子家换得些白菜种子，咱菜园子吃不了几天了，现在下种虽然说晚了些，但也比什么都没有的强。”