章杏为了取信他们，干脆跑自己房里，抓了约莫百来文铜钱，装钱袋里拿出来，放桌上。魏闵武立时伸手要去抓。魏云海一筷子敲在他手背上，催促章杏：“快收好，快收好。”这钱袋里的钱一看就不止百文了，他还真想不到章杏不声不响竟是挣了这么钱，看着章杏越是觉得这闺女比儿子行，又可惜她不姓魏。
魏云海愣看她，魏闵文魏闵武也停了筷子，转头看她，魏闵武更是吃惊得连筷子上的菜掉了都不知道。
等到淮河水情彻底解除了，守堤的人都回来了。章杏便跟着贺大婶子去了一趟镇里，将自己้画的几个ฐ花样子卖了些钱，也了解到，镇上的几家绣品铺子都有专门绣娘，多是在铺子接了活去绣，绣好铺子收成品。按绣工付工钱，那花样子多是专人画好了的。
章杏魏云儿均是笑不停。周货郎愣头呆站半响，终是挑着货郎担子离开了。
章杏换了炭，洗了锅。贺大婶子就提着壶水回来了，两人守着炉子一边看棚子外面的热闹，一边说话。章杏担心李庄村的情况，心神不宁。贺大婶子笑着说：“你这孩子。都想啥呢？叫你几声都不应。”
章杏要去借碗。贺大婶子拉住了她。低声说：“别去了，那站着的几个又不是生人，要喝，自会去自家棚子里拿碗的，咱们只要招待了里正大人就行了。你看着炉子，我再去打点水来，他们说开了，怕是一时半会停不下来。”
魏家庄的私塾先生姓刘，约莫四十来岁，又干又瘦，颌下留着山羊胡子。章杏有心了解这地学程。领着章金宝去过私塾几回，在窗子下听过这先生讲学壁角。讲的像是《千字文》《幼学琼林》里的内容，她很久以前背过，隐约有个印象。只先生的口音听着别ี扭。倒不像是本地人。
事已如此，再否认也没有什么เ意思了，章杏含糊回道：“认得几个。”又转了看魏闵武，“二哥，你们先生是哪里人？”既是不好答，那就转个ฐ大家都感兴趣的话题吧。
“舅舅，我骗您做什么？”魏闵武说，“我爹真不知道我们出来的事儿，他这些天都在码头打短工呢。舅舅也知道我们家的情况。实不相瞒，我们家现在已经揭不开锅了。若非如此，我们也不会将自己摘的蘑菇背出来卖啊。”
傅舅爷的脸色不禁冷了几分，他虽是个急脾ຆ气，但也有几分傲气，对孩子发火这事他是做不出来的。冷冷瞅了章杏几眼后，就放到一边，将魏闵武拉到另一边，又问道：“闵武。真不是你爹让你过来的？”
他们走后，叶荷香就对叶大舅说：“大哥。我跟魏大哥去一趟云清家。”
叶舅娘还要分辨，被叶昌盛和叶昌月一左一右架着进了屋去。
不过魏家因是这年新娶了媳妇，家里孩子又多，魏云海前些日子上镇上置办年货时，还是买了一挂鞭炮回来。当下饭菜上桌。人也到齐，他就要去屋外放鞭炮了。魏闵武自然要跟着出去抢没炸响的鞭炮的。他一离了桌，章金宝就屁颠屁颠也跟着跑到门口去。
三个男孩挤在盆子前洗了手，灰头灰脑的叶荷香也出来，一家人围成了一桌。如今年景不好，许多人家过年连饭都吃不上，更说放鞭炮了。从大清早到现在，他们只听得稀稀拉拉几声炮竹声。
“娘，你怎么不去修啊？”章杏笑着问。
他不缠叶荷香了。叶荷香心里微微失落，嘲讽章杏说：“兔子哪是那ว么好捉的？你昨日是运气好。才捉了一只。今日就不要想了，要是树林里真有这么多兔子，还轮得到你去捉？捉什么兔子？我看你是想出去玩儿吧？尽想着法偷懒！去园子里把那篱笆修一修去。”
眼见何夫人何小姐进去之后，就不见出来，叶荷香心不在焉应和说话的伙计，频频关注那到门帘子。章金宝早就不耐烦了，非得要出去。章杏从她娘脸上看出端详来，放了章金宝的手，让他去拉叶荷香。
“这漳河镇咱们店里料子最全了，里正家都是在咱们这里买的，您看，这可是今年的新款了，我们店总共才进了三件……”伙计口沫横飞向叶荷香推销自己店里衣料。
叶荷香眼力极好，看见了魏云海回来，脸上的笑一下子堆出来，“魏大哥，你回来了，累了吧？先坐会啊，我去给你倒杯热水来。”
两ä人正说着，魏云海回来了，他是从菜园子那边过来的，又听见了章杏的话，脸上便有些不大好看。
章杏嘴角抽了抽，她娘在这家做主ว母做了也有一个多月了吧，竟是不知连厨房都没有摸遍，这主母实在太称职了。“我在柜子里头找的。”章杏说。
叶荷香看了桌上饭菜，眼睛一亮，哪里还看得见站在旁边的魏闵文闵武？径直抱着章金宝了桌，一筷子喂章金宝，一筷子自己吃。一边问道“杏儿，这是腊ຘ肉吧？你哪来的？”
章杏看着她，面无表情点了点头。
叶荷香急一会，跺了跺脚，一把关了屋门，拉着章杏低声问道“你进村时，有没有被人看见？”
寒风吹过来，短了脚的木柜子出砰砰的撞击上。
章杏走到残墙边上，一边走，一边看。地上墙上到处所见都是灰白淤泥干涸留下的痕迹。倒了那面墙正是她房间那ว面，她看见自己房里那张柜子都了霉，一只脚短了一截，靠墙歪斜ฒ倒着，木板床只剩下了一个框架，上面堆着砖瓦泥巴杂草等，至于被子早就霉臭，而门帘子只剩ທ了几条麻线吊着。
“刘伯好。”章杏恭恭敬敬曲了个身。
郑连升连忙扯章杏，“快叫刘伯。”
山中ณ积雪消融得很慢，七八日过去，一眼看去，满山仍是白的多，灰的少。郑家的两ä个男人通常都是早出晚归，有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来，有时也会空手而归。
章杏到底不是真正孩子，能下床后，就抢着帮郑大娘干活，只是腿伤没有好全，做不得重活，只做一些缝补纳鞋喂鸡扫地等之类的小事。郑大娘却越喜欢，直说“到เ底还是闺女贴心！”只几日，就将自己儿子排在了后头。
石头的身子噗一声落水，转眼就不见了。
“石头！石头！”章杏看着如如落叶一样下落的石头，大叫起来。
还有，她现了他们留下的痕迹，也不知道对方แ有没有留意她留下的痕迹。
章杏心急如焚，她知道山谷里那伙人马经常跑到เ山林里来，但是她找到的这个地方แ十分偏僻，这么些日子，这片山林除了她，就没有现其他人来过。现在山谷里那伙人居然跑到这里来了，也不知道是来做什么เ？
吴姓火头工笑着说“哎呀，瞧您说的，刘爷需要什么？让底下人过来说一声就行了，我一准给您送去，哪还劳得您亲自跑一趟的？”
年长少年笑着摆了摆手，说“不用了，你们吃，你们吃，老吴啊，我是来找你要点东西的。”
也不知道过了多久，石头觉得自己快要忍不下去时，总算是听到外面传来脚步声。一个瘦条人影出现在洞口了，身着灰黑衣衫，裤ไ腿卷着，光着脚๐丫，一手提着一根木棍，一手提着两条三四寸长的鱼，脸面虽是背着光，看的不甚清楚。但是石头却知道是章杏回来了。心头一时满满涨涨，百味皆有，独先前的绝望和恐慌消失的无影无踪。
这几次显然都做了处理，章杏应是还在的。石头不敢再动了，说服自己静下心来。于是只挪着眼珠子，紧紧看着洞口。
章杏和石头面面相觑。
那狼在树下往他们一阵，突而转开来。
石头虽是顽皮，却没有在山里过夜的经历，章杏虽是曾有过，但是那ว时又岂是眼下能比的？两个ฐ人都一样是个白目，又在山林里转了一阵，总算在天完全黑下来之前，找了一个山洞。
但是山路远比她想象的难行，他们在山林里转了一整日，听到เ许多水声，找到不少小溪，却是没有找到印象中的那条大江。眼见天要黑了，两ä个人又累又饿，山林仿是没有边际似得，哪里都是一样的，怎么都走不完。两ä个人商量一下，决定先找个地方住一晚再说。
做好这一些，围着那树左右转了一圈，自己้都不禁笑起来。
可是再返回去，他也是睡不着，想及章杏说，她在后院梧桐树那边做了一个ฐ假象。自己白日虽是看过，但也难保他们走后，那假象被人清理掉了。于是石头又悄悄摸到梧桐树下，仔细打量，想了想，将树下垒好几块垫脚๐石挪了挪，拿脚踩了几个脚印子上去，装成有人由此上树的样子。又将自己身上衣衫撕了一个小布条下来，挂在树身上。
屋内六个大笼子这时已๐经打开了三个，有两个辨不出面容的血人坐上了高台美食间，不一言，双手并用往嘴里塞着食物。
章杏抹去眼泪，手持匕，扶着墙壁站起来，冷冷看着黑衣男子，蹒跚走出去。
章杏到底不是孩子，对孩子们之ใ间来往兴趣不大，她的注意力全落在人牙子以及几个同船的那几个帮闲身上，心中隐隐觉得有些不安。