叶昌月立时站起身。指着叶荷香骂道：“你想得美。我女儿的衣裳凭什么要给你丫头穿的？”
叶荷香回头看章杏一眼，笑着说：“杏儿穿的是我的衣裳，她长得快，以前衣裳都穿着小，偏生我们家又穷，做不了新的，只好捡我的穿。不比老胡家，可以一年好几件给兰儿做衣裳。说起来，兰儿跟杏儿虽是差了辈分，但两个年岁差不多，杏儿穿我的衣裳大，但是一定穿得兰儿的衣裳。今日我们刚好要走一趟云清家，杏儿穿这身确实有些不好看，我看兰儿今日穿的不错，不要。先给她姑穿穿？等去云清家回来后，再还她？”
章杏既是手上有钱。交税这事魏云海ร就放下心来，只第二日他还要去码头做短工。就嘱咐两个ฐ不上私塾的儿子陪着章杏一道去往全塘镇李庄村。
章杏为ฦ了取信他们，干脆ะ跑自己房里，抓了约莫百来文铜钱，装钱袋里拿出来，放桌上。魏闵武立时伸手要去抓。魏云海一筷子敲在他手背上，催促章杏：“快收好，快收好。”这钱袋里的钱一看就不止百文了，他还真想不到章杏不声不响竟是挣了这么เ钱，看着章杏越是觉得这闺女比儿子行，又可惜她不姓魏。
像贺大婶子自行拿了绣品去铺子卖。一般是不收的，只不过因为魏云儿的姐姐魏香儿刚好是锦绣阁的绣娘。且贺大婶子出的几件绣品绣工不错，锦绣阁掌柜更是看上了章杏画的花样子，这才收了。
等到淮河水情彻底解除了，守堤的人都回来了。章杏便跟着贺大婶子去了一趟镇里，将自己画的几个ฐ花样子卖了些钱，也了解到เ，镇上的几家绣品铺子都有专门绣娘，多是在铺子接了活去绣，绣好铺子收成品。按绣工付工ื钱，那花样子多是专人画好了的。
章杏回过神来，手指了外面，说：“我只顾听那边说话了。婶子。你叫我有什么เ事？”
章杏换了炭，洗了锅。贺大婶子就提着壶水回来了，两人守着炉子一边看棚子外面的热闹，一边说话。章杏担心李庄村的情况，心神不宁。贺大婶子笑着说：“你这孩子。都想啥呢？叫你几声都不应。”
“你说刘夫子？他是西北那边的人，你听不懂ฦ他的话吧？”魏闵武笑呵呵说，“别说是你。我们有时候也听不懂ฦ他的话呢。”
魏家庄的私塾先生姓刘，约莫四十来岁，又干又瘦，颌下留着山羊胡子。章杏有心了解这地学程。领着章金宝去过私塾几回，在窗子下听过这先生讲学壁角。讲的像是《千字文》《幼学琼林》里的内容，她很久ื以前背过，隐约有个印象。只先生的口音听着别扭。倒不像是本地人。
傅舅爷仔细打量魏闵文。觉得他不像是在说假话。其实魏家的情况，他也知道一些。也就那五亩地，养六口人。怎么能不艰难？偏去年又是大灾年，家里除了一个ฐ空屋，一点积蓄都没有了，听说过年还是借的钱。要不知道这些，他也不会自掏腰包供两个ฐ外甥读书啊。
“舅舅，我骗您做什么？”魏闵武说，“我爹真不知道我们出来的事儿，他这些天都在码头打短工ื呢。舅舅也知道我们家的情况。实不相瞒，我们家现在已๐经揭不开锅了。若非如此，我们也不会将自己้摘的蘑菇背出来卖啊。”
叶大舅点了点头，问道：“上门的东西准备好了，咱们得了别ี人的大恩，可不能空手去。”
他们走后，叶荷香就对叶大舅说：“大哥。我跟魏大哥去一趟云清家。”
啪啪啪，魏家的炮竹声一连串脆响。魏云海ร进门时候将魏闵武章金宝两ä个一手一个提溜了进来。一家人围坐一桌吃年饭了。魏云海看着桌子上有汤有肉的年夜饭，以及桌上一家人脸上的笑容，心中填塞满满实实的皆是温暖。
不过魏家因是这年新娶了媳妇，家里孩子又多，魏云海前些日子上镇上置办年货时，还是买了一挂鞭炮回来。当下饭菜上桌。人也到齐，他就要去屋外放鞭炮了。魏闵武自然要跟着出去抢没炸响的鞭炮的。他一离了桌，章金宝就屁颠屁颠也跟着跑到门口去。
叶荷香被她一噎，微愣了神，恼羞说：“我还别ี的事忙呢！死丫头，就知道盯着你娘！你到底是不是我生的？”
“娘，你怎么不去修啊？”章杏笑着问。
叶荷香被章金宝缠得实在没法了，叫章杏，章杏敷衍几下，就又把章金宝推到她身边。叶荷香没法，只得将自己้看好的衣料嘱咐伙计裁了。
眼见何夫人何小姐进去之后，就不见出来，叶荷香心不在焉应和说话的伙计，频频关注那到门帘ຈ子。章金宝早就不耐烦了，非得要出去。章杏从她娘脸上看出端详来，放了章金宝的手，让他去拉叶荷香。
魏云海点了点头，在条凳坐下，一眨不眨看着章杏清理蘑菇。章杏站起身，说道：“魏伯伯，我摘的这些都能吃。”
叶荷香眼力极好，看见了魏云海回来，脸上的笑一下子堆出来，“魏大哥，你回来了，累了吧？先坐会啊，我去给你倒杯热水来。”
叶荷香边吃边笑着说“你魏伯跟我说过家里还有肉，我找了几回都没有找到เ，原来是放柜子里头了。”
章杏嘴角抽了抽，她娘在这家做主ว母做了也有一个多月了吧，竟是不知连厨房都没有摸遍，这主母实在太称职了。“我在柜子里头找的。”章杏说。
叶荷香更是哀伤叹气团团转了，屡次想开口让章杏回李庄村，自己只当不知道她回来的事，免得自己้被牵扯进去，可触及章杏的眼神，这话就怎么เ出不了口了。想来想去，这事她是拿不定主意了，只得等魏云海回家再说。
章杏看着她，面无表情点了点头。
章杏在残墙边上站了片刻，又转到前面去。她家的屋门连门框都不见了，径直进去了，一股霉灰味迎面扑来，里面没一件东西是全的，蜘蛛丝横七竖八拉满了。
寒风吹过来，短了脚的木柜子出砰砰的撞击上。
刘来财笑着说“杏丫头吧，我听你大叔说过你的事，都怪你大叔眼神不好，连个人都看不清楚！害得你挨了一箭，怎么样？现在好全了没有？”
“刘伯好。”章杏恭恭敬敬曲了个身。
郑大娘将兔子肉和鸡一并刷盐腌制，兔子皮毛则去脂ฦ阴干。
山中积雪消融得很慢，七八日过去，一眼看去，满山仍是白的多，灰的少。郑家的两个男人通常都是早出晚归，有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来，有时也会空手而归。
章杏慌忙站起身，跌跌撞撞顺山道往下跑，待到一处地势稍缓的地方แ时，她又连爬带滚往下去，到了江边，捞起一根棍子，一边走，一边捞，可将周围全捞遍了，也没有捞到石头的半点衣角。
石头的身子噗一声落水，转眼就不见了。
石头还一个人留แ在山洞里，若是被现了，那后果真是不堪设想。
还有，她现了他们留下的痕迹，也不知道对方有没有留意她留下的痕迹。
那年长少年笑了笑，说了几样东西。
吴姓火头工笑着说“哎呀，瞧您说的，刘爷需要什么？让底下人过来说一声就行了，我一准给您送去，哪还劳得您亲自跑一趟的？”
章杏见石头睁着眼睛，心中一喜，连忙放下手中东西，过去问道“石头，你醒了？”
也不知道过了多久，石头觉得自己快要忍不下去时，总算是听到外面传来脚步声。一个瘦条人影出现在洞口了，身着灰黑衣衫，裤ไ腿卷着，光着脚๐丫ฑ，一手提着一根木棍，一手提着两条三四寸长的鱼，脸面虽是背着光，看的不甚清楚。但是石头却知道是章杏回来了。心头一时满满涨涨，百味皆有，独先前的绝望和恐慌消เ失的无影无踪。
章杏心里暗存侥幸——这狼不会就这么เ放弃了吧？
章杏和石头面面相觑。
考虑这时节入夜了，山里恐是冰寒刺๐骨，两ä人又捡了一些干柴，取了些溪水。太阳下山之后，天很快黑下来了，山里果然是寒风阵阵，吹到เ人身上犹如刀割一般，两人虽是加穿了不少衣物，还是不觉得暖和，直到生了火，喝了些热水，方才觉得暖和一些。
石头虽是顽皮，却没有在山里过夜的经历，章杏虽是曾有过，但是那时又岂是眼下能ม比的？两个人都一样是个白目，又在山林里转了一阵，总算在天完全黑下来之前，找了一个ฐ山洞。
看时候差不多了，石头就摸了回去，吴婆房里的灯已经灭了，后院里静悄悄的，他蹲在与章杏约好的无人居住的房门口等候，不大会，章杏的房门就打开了，章杏探了头出来左右看，石头正要招呼，想及章杏的交代，又连忙捂住自己嘴巴，缩了回去。
做好这一些，围着那树左右转了一圈，自己都不禁笑起来。
章杏在青衣中年男子的示意下也走向高台。才上了台去，她就听到身后又是一阵笼门被打开的声响，转过头，看见才打开的笼子里有个血人扶着墙壁艰难站起身，拖着一条腿一步一步挪出来。到เ了门口，他直接看向对面最后一个笼子，待见到大敞的笼门时，身影微微一晃，一把抓了笼门，方才稳住身形。
屋内六个大笼子这时已经打开了三个，有两ä个辨不出面容的血人坐上了高台美食间，不一言，双手并用往嘴里塞着食物。