章杏带了石头下楼ä，送进了马车里，正要出去。石头一把抓住了章杏的手，“杏儿……”他看着章杏的眼睛叫了一声。
石头点头，道了一声“好”，径直过来。章杏看他走得东倒西歪，连忙扶住了他。石头太重。章杏又喊了谷雨。石头却将要过来搀扶他的谷雨挥开了，只揽着章杏，说：“走开，你姑爷我还能走。”
石头又有些心痒痒了，因是人太多，便将这心思暂时藏住了。待到船入江水，四周无人时，便凑了过来，非要与章杏挨着坐。章杏也是怕船翻了，跟石头争一会儿，就变成了她坐在石头怀里，石头划ฐ桨。
章杏扑哧一声笑。
魏闵武笑起来，“哎，石头。你敢跟沈家玩这套赖皮，你胆儿也够肥的！你也不怕你那米粮铺子换东家。人家手头上什么人物没有，要找一个替你，不过是一句话的事。”
“怎么办？”石头嘿嘿笑着说，“给钱就有钱，没钱就什么也没有。”
石头看章杏脸色。便知道自己猜对了。神色肃重说道：‘杏儿。你没有去过西北，你不知道。沈家只怕马上就要反天了，他们要粮食呢。‘六七年前，他许是不知道沈家山中ณ暗地屯兵的意思，可如今却是一猜就着。他在青蒙山上待了这么多年，什么没有听说过。造反之类的言辞，几乎天天都有人说。
章杏心里不由暗赞。石头确实聪明，他知道的还没有她多，竟是一下子就能猜到西北沈家头上来。
石头看不见。少女的身体出乎ๆ意料é的柔软。那么香，颈脖间的肌肤泛着诱人的光泽。
她倒是在害怕什么เ？接下来的事情她又不是没有经历过，也就那ว么一回事而已。章杏闭了一会儿眼。
满屋子婆娘都笑了起来，李尤氏也捧着肚子笑，拍了石头一下子，道：“哎呀，你浑说什么？从此以后，你的便是杏儿的，杏儿的便是你的，还分什么分？”
石头先拿了，看着章杏，心里欢喜爆满，说道：“杏儿，我日后哪怕只有一口水喝了。也会有你一半的。”
然而，如今她不管去哪里。身边都不能ม少人。田亩铺子宅院这些都要人打理，米铺子里的事情有魏闵文魏闵武为她找的两位二掌柜，她是不需操心了。但是身边的人，还有几处院子也都少不了人。
不过这事并不一定由着她来挑选，她还得看看石头怎么เ想。而西北沈家那里也不见得会容她自在。
况他也从来就没这个ฐ心，说起来，他家起家还是赵家帮衬的。
魏闵文二丈摸不到头脑แ，瞪着眼睛说：“你看我做甚？赵家的事情可跟我没关系。”虽说同行相忌，赵家卖米，他也卖米。但人家那是多大的家当？他只不过是几间铺子的小商，去年还只有一间呢。想斗倒赵家，那纯属自不量力。
小哥儿却是不肯安静的，好不容易出了家门，又怎肯乖乖留在马车里不出来？他吚吚呜呜就是要出去。傅舅爷疼孙儿，指了距离码头的不远的一处茶楼说：“闵文啊，这天还早ຉ，让湘莲带着小哥儿去茶楼吧，那里二楼看这里也可以看得一清二楚。”
到เ了码头，船还没有来。魏闵文让抱了孩子的傅湘莲到马车上去，寒冬腊月江边的冷风，便是个大人也受不住。
章杏没再吭声。
“这孩子，这么大雨，怎么不进来坐会？”魏云海摇头说。
叶荷香越听心里越惊奇，不禁插嘴说道：“他哪儿来得这些钱？莫不是找人借的吧？”
“杏儿，石头现在家起屋啦。他如今在咱们村置下了五十来亩地，家里的房子也准备重新盖起，地基都已经打好了，共是三间的大屋，左ุ右两ä边也都有厢房，虽是比不过你家现有的规模，却在咱们村算得上是头一份了。听他说，这屋起好了，你们日后也多半不会在家里住，他还在镇上置了宅子，我也去看过了，是两进的大院房呢。”
章杏顺着人们让出的道进去，院子里也满满都是人，四五匹高头大马零散杵着，使得原本十分宽敞的魏家大院也显得逼仄起来。马上的人已经下来了，皆着军服，腰挎大刀。石头穿着上好的绸缎，腰间束着金丝玉带站在院子中ณ间，笑盈盈冲周围乡亲拱手。
站在外圈有人认出了章杏，主动让出了道来，还拉了拉前面的人，笑着提醒：“快让让，杏儿过来了。”
凭什么他们要把人不当人？凭什么他们要逼她？凭什么他们以为自己一定会进那血笼子里？凭什么？
章杏不知道自己这么坐着地上看着那木棍有多久ื了，她已๐是辨不出自己้心里的绝望和恨有多深。“凭什么？凭什么？凭什么？”她喃喃念着，念着，突然凶狠吼道：“凭什么เ？”
张书函也开始露出担忧的神色来，说：“你们去别ี的地方问过没有？他们是不是另去了别处？也真是的，先生没回，这么大的事情，那小芋头居然不送个信来？哎呀，也真是不凑巧，要是我父亲的病略好些，我就跟你们一道去找人了。哎，章掌柜，我这里实在是走不开啊，我那铺子的小芋头，你去跟他说一声，就说是我的话，让他跟你们一道去找人。”
石头和章杏面面相觑，皆是满脸沉重。
沈怀林这名字对于章杏来说，算不得陌生，当初章桃出事就是因这人而起。他看中了自己弟弟的未过门的夫人，淮阳王府的大小姐顾惜云。与青蒙山山匪合演了一出戏，事情败露之后，准备将青蒙山一众山匪歼灭干净。若不是阴差阳错顾ุ惜朝搀和了进来。他所行之事许是就成功了。
现在，石头居然说在京口这里也见到沈家的人，沈怀瑾的大哥沈怀林。
章杏洗漱好了出去，天这才大亮了。冬日的早ຉ晨，草地上的白霜还没有化，墙角边系着马嘴里嚼着马料é，偏着头看着院子里虎虎生威的石头。章杏对萧得玉说：“拿条汗巾来。”
次日一早，章杏醒来，还没有洗漱，就听见院子有不寻常的动静。她探头往窗外看去。萧得玉笑着说：“小姐，昨晚那位公子天没有亮就醒了，这会正在院子里打拳呢。”
姚明珠啧啧几声，笑着打趣章杏，“真没有想到，你这么厉害，这么大铺子都能盘下来。”
姚明珠瞪大眼睛看向章杏。章杏笑着说：“是我哥哥替我盘下的，至于是不是要在这里卖米粮，我还没有想好呢。你在这里住得比我久，你觉得除了卖米卖面，这里还适合做什么？”
章杏也惊讶的站起身来，她也没有想到会在这里遇到石头的师姐姚明珠。
章杏转回了目光，正从帘子缝隙里窥看。那隔帘一下被掀开了，一个ฐ肌肤白皙，眉目秀丽温婉，身形欣长的少女正在门口，吃惊的看着章杏，那声“爹”的尾音像是被掐了似突然断掉了。
萧得玉收拾好了章杏的东西，魏闵文亲自驾了马车离开，竟是都不等魏云海归家里见个面。
叶荷香目瞪口呆看着魏闵文，方แ才袋子落地时发出一阵金玉相撞的脆响，里面有什么她不需打开就知道。章金宝站着屋檐下，怔怔看着继兄与母亲，一张脸变得惨白。
章杏又坐了一会，外面天黑了，房里更冷，她身上的湿衣裳还没有换下。院子里的灯亮起了，章金宝见姐姐还没有出来，心里担心。亲自打了热水，送到房里，催促她洗漱。章杏依言洗漱，换了一身干净衣裳。
章金宝只得出去了。
事到临头，躲是没有用了，也只有见事论事了。
章杏回过神来，回头看看篮子，“够了，咱们上去吧。”
这次他们带着车队从盂县来到漳河镇，一路上确实不太平，遇到了两股成群结队的流民，幸好他带的人多，东西才能保住，不过有好几个ฐ都受了伤。
顾惜朝原样又坐一阵，起身时候肩膀传来了疼痛，他不禁嗤一声轻呼，转头看，这才发现肩膀的伤口又裂开。
“怎么？又想牵线做媒了？这哥儿可不是一般人家的，你没瞧见刘里正方แ才的样子吗……”
“不知道说亲了没有？”
顾惜朝见魏闵文是了好几次，都没有编出个名头，越发觉得脸上火辣辣的，侧着脸避开章杏目光，暗地踢了刘ถ翼一脚。
魏闵文的目光从章杏面上扫过去，对傅舅爷说：“这几位是，是……”
夏日的天黑得晚，又热，吃完了饭的章杏傅舅娘傅湘莲在后面坐着纳凉说话，小哥儿被她们逗得咯咯直笑。天上的星星渐渐多了起来，外面突然声响大作，隐隐还有人大喊：“不好了，城门口打起来了。”。章杏听得分明，一下子止住了笑。未完待续……
几个人默默吃了饭，自有孙宝珠带着萧得玉去收拾。傅家新添了这么多人，房间归置重新安排了一番，孙宝珠萧得玉秦留兰三人住了进胡春来原来住得屋里，胡春来则领着萧得胜于二虎在空空无几的米铺里打了几个地铺住着。
大水退去的缓慢，朝廷的赈灾迟迟不见动静，而天气越发炎热了。漳河镇上几家医馆都贴出药材不足的通告。城门早就关了，由先前的村正作保可以进入到เ后来只有里正签发的通关文书才能进城。章杏有一日跟着魏闵文上过漳河镇城墙，城外流民潮还没有过去，正源源不断ษ往淮阳方向而去。
而石头跟着沈怀瑾去了西北……
她的心也提到เ了嗓子眼。
相比孩子们无忧无虑，大人们的神经再次紧绷，魏家庄的男丁大多都抽到河堤上去了。章杏每次送饭都要上堤去看几眼，眼见着无边的浊浪ฐ翻滚，一天一天漫上来，渐齐了堤岸。堤岸上新砌的护堤在漫天的黄色中浅淡得如一条细线，仿佛下一刻就会被淹没了。