先前那人接话道：“对对，不然大王为何任命蔺相如作了国尉使，廉颇็只能为ฦ副职呢。”
一片酌酒声后，另一个人许是带了酒劲大声说道：“就是，想当年廉颇带了二十万大军与秦军鏖战一年也没有收回三城，看看，还是蔺相如厉害，功劳大。”廉颇听了回头看是郎官郭开，一个ฐ平时总是喜欢吹嘘的文吏，最喜溜须拍马，他正背对着自己，右手执酒樽，左手拿着一个鸡翅，摇头晃脑的。
这时，一员武将从太子身后挤过来，躬身施ๅ礼ึ道：“大王，臣有一事奏。”
“是，儿臣谨记在心。”太子赵丹ล诚惶诚恐地说道。
“兄长是随赵王使臣来的，那位是相如大人？”张佑目视着正关注着自己的蔺相如问道。
“听人说你在秦国，赵王使臣蔺相如大人护送和氏璧到เ秦国来，我就求他带我来找你。”
赵王鼻子有些刺痒，连打了二个ฐ喷嚏，连眼泪花儿也出来了，冷秋子见状，好似惊恐莫名，急道：“大王又伤风了，快快回房中安歇。”
冷秋子一急，手又抖起来，“大王体弱，本是风寒之ใ症，这凉风一吹，寒气又来，大王请听臣一言，回房中。”
吕陶公出去不一会儿，一位身穿粗布衣的小伙子进店来。年纪同吕不韦差不多，腰间系着一块拇指般大的小玉璜。面色却很是白皙，不象是一个常年劳作的贫寒子弟。吕不韦一时揣摩不出他的身世，上前随意招呼道：“公子贵姓？欲购些什么เ？”
吕不韦望着父亲离去的背影直摇头。
赵奢大怒，飞身从马上跃下，照ั准一条狗的腰身飞起一脚，将那畜牲踢出丈远，蜷伏在地上叫也叫不出来了。其它几条恶狗，立即都围住赵奢打着转狂吠，趁机扑上去！这时又出来几个庄丁，不但不制止，都倚着门哈哈笑着，一个不知死活的家伙，还在唆使那ว些看院犬，“上，上，去咬呀。”那群恶狗见有主ว人撑腰，更加起劲地轮番๘扑向赵奢。
那ว庄丁咽下一口口水，想反驳，却找不到เ词，他身后的一个ฐ家伙道：“你同他们罗嗦什么，放狗来赶他们走了事。”说着，将门打开，立即从门后窜出来五、六条半人高的看院犬，狂叫着向赵奢和府吏们冲过来，那ว些领ๆ教过这些恶犬厉害的府吏们吓得连连往后躲，三个ฐ府吏身上虽也带了佩剑，却一个都不敢把剑拔出来，只是四处闪躲、手挡脚踢，那ว些恶狗都是受过专门调驯的，咬人厉害得很，一下子，三个府吏不是被撕烂了衣服，就是被咬伤了手脚的，痛得直叫唤。
赵王一拍桌子，站起身来，恨不能立即把它抢来，“在何人那里？”
“对，在赵国，还在邯郸。”赵豹语气斩钉截铁。
“哎，也算没白认得几个字吧。”比起自己的大夫衔，一个守门的小小校尉，相去十万八千里，李经对儿子这个职位很不满意。
“噢，是东门那个李校尉？”吕陶公试探问道。
廉颇็不假思索地应道：“不管如何，焦、黎、牛弧三城不能ม让与秦王。”
“哦？”相如一愣，随即释然笑道：“我知道将军之ใ意，是啊，当年廉将军率七万赵军与秦兵激战三月，才夺得了这三城，如果又让与秦国，将军之ใ功岂不尽没。”
廉颇见相如一语中ณ的，说出自己้的心底，又有些不好意思，略沉思道：“不但这三城不能ม让，就连阏与也要夺回来，这阏与地势险要，乃是通往韩国上党之ใ地的一个兵喉要塞，秦王对上党早已๐垂涎ๆ三尺，七年前秦王兵攻焦等城，其意也就在上党十七郡，秦国一旦ຆ得了阏与、上党，焦城等也就成了孤城之地，那ว时，想守也守不了。咳，只是这阏与易守难攻，此际又是隆冬季节，冰雪阻塞，出兵收复阏与，谈何容易，秦人胡伤果然厉害。”
“这胡伤也不是秦国人，听说是楚国人，可他总说自己้是郑国人。”相如随口说道，相如对兵法军事只粗通些概ฐ略，听完廉颇็这番๘分析，打心底里信服。
三人正商量，一个中军斥ม侯气喘吁吁地进来禀报道：“蔺帅、廉将军，秦将王陵领兵五万正向蔺城扑来，请蔺帅早ຉ做准备。”
相如与廉颇็对望一眼，二人心里一同惊道，秦军来得好快啊！
相如猛然一阵急咳，连脸色也憋得青白，众人都吓了一跳，廉颇关切问道：“蔺帅，你？”相如顺了顺气，说道：“没事，今日上山，撞了几口冷风，传令放狼烟，升帐，校尉以上军将来帐商议。”
相如与廉颇็召集诸将商议，定下坚守之ใ策，又为稳妥，留แ下廉颇镇守蔺城，相如回邯ู郸向赵王、平原君禀报秦军复来围攻蔺城之ใ事。
待一切安排停当，相如即乘๖了马车出城往邯郸，此时，四周升起的一柱柱滚滚狼烟在雪后晴朗无云的天空里随着西北朔风向东南猛飘，象是要将那给大地万物带来生机、温暖、光明的太阳薰跑、遮蔽。
这些天，邯ู郸城里、赵王朝中无不为ฦ是战、是和，争吵得一塌糊涂ิ。太傅虞卿等一班老臣力陈要兵夺回阏与，不让三城，还要出兵助魏，并说，秦国并没有什么เ好怕的，自为ฦ和氏璧以来，赵国针ฤ锋相对，秦王反而处处以礼ึ相待了，秦王、穰侯你越怕他，就越会得寸进尺，欺负得你抬不起头来。赵惠文王听了虞卿等人这番慷慨激昂的陈辞，再加上魏齐苦苦哀求，须ี贾又恭维赵王是当今的齐桓公、晋文公再世，赵王免不了为ฦ之ใ热血来潮，欲振作奋与秦国一战；但当听了平阳君、赵且等人忧心忡忡地害怕因此而彻底得罪秦王、穰侯，几十年和秦的基本国策就此而止，若引来连年战乱ກ，这些年安享的太平盛世又要被战争打乱了，再说，赵国与秦军争战，除了廉颇几次与秦军打成平手，总的来说，还是输多胜少，赵王听了这番๘议论，顿时又如冬天里一盆雪水，浇得他四肢冰凉，豪气全无。平原君下令不让三城，他一则ท不想改变自己้的成命，身为相国，他也想做出一番惊天动地的事情来；再则魏王的亲妹妹又是自己的夫人，魏国、韩国不保，赵国的压力将更大。然而一想到เ秦国的强大，秦军的强悍善战，也不得不顾虑重重，见赵王一副举棋不定，他也含含糊糊，为ฦ何呢？只因他不太懂ฦ军事，拿不出具体的作战方略，一旦ຆ打起来，结局如何，他心中ณ无数。赵王、平原君这一君一相左右摇摆，拿不定主ว意，也拿不出主ว意，这以来，那些主ว战的、主ว和的，反倒都象受到เ鼓励似的，一个ฐ个ฐ都近乎ๆ歇斯底里，争论变成了争吵，赵王被搅得心烦意乱，寝食难安，身体本不强壮的他，又病倒了，躺在内宫不出来。魏齐、须贾在宫门前急得团团转。赵惠王后是个聪明人，她是齐王的亲姐姐，好言安慰道：“大王，当初ม秦王索ิ要和氏璧，大王也急得生出病来，多亏蔺相如智勇双全，完璧归赵，大王何不听听他的意见。”这话一下子提醒了赵王，又想着朝中ณ诸将，唯有廉颇同秦军对垒没有吃过亏，虽为ฦ请立太子一事，降了他的职，但现在关键时刻๑，召他来问问也总比其他人好，于是急忙传令去召蔺相如、廉颇็回邯ู郸。魏齐、须贾和群臣们听赵王这么吩咐，都把心思放在相如和廉颇็身上，每日等在宫门前，单等相如、廉颇็二人一到เ，能抢先同他们打个商量，争取到自己้这边来。
相如的马车在冰天雪地里急行。这天日上三竿时分，已๐到เ邯郸城外二十里处，路上行人、马车也多了起来，泥路也被来来往往的行人马车碾压得稀烂，因而变得泥泞不堪，坎坎坷坷，十分难行。张佑赶着车，不停地吆喝行人、马车让出道来。忽地前面的马车全都停在路上，把路塞住了。相如、张佑齐齐站起身来张望，只见还堵得很远，只得下车来，走到前面看个究竟。
一辆满载着粮食的马车塌陷在路中ณ央，车身明显矮了许多，不用说是车轴断ษ了。赶车的两个人浑身泥水，跟泥猴似的，真不知他们是在赶车，还是在泥水里爬行。仔细看，才现他们俩人都是军士打扮，原来是给官府拉粮的。张佑扯着嗓子训斥ม道：“你两人为ฦ何这么เ贪多，这车压垮了，连路也堵住了。快让开，我家蔺大人要急着回邯ู郸呢。”
一个ฐ兵士显然不知道蔺大人是谁，毫不理睬地哼道：“什么เ蔺大人？我等只听赵大人的，赵大人吩咐了，这是赵王的军粮，若糟踏了一袋，我等要挨三十军鞭呢。你等着吧。”
“等？等到เ什么เ时候？你们不能ม把粮食卸在地上，腾出道来。”一个富商客也叱责道。
“卸下来？没看见这遍地泥水，往哪卸？你看，为ฦ这些军粮，我等都折腾得成泥人了。”军士没好气道。
“那也不能这样把道给堵死，大家都不能过呀。”相如忍不住说道。
“哎哟，是蔺上卿，”另一个ฐ军士认出相如来，赶紧ู施ๅ礼ึ道，“蔺大人稍候片刻๑，前面我们赵大人已๐经知道了，正调车来转运，估计耽搁不了多久ื。”
“你们这是从哪来？”相如换了亲切的口气问道。
“回大人，我等随赵大人往常山等处征税回来，托赵王洪福，今年这些地方แ风调雨顺，不但百姓们收成好，连赋税也增加了二成多，官府的车不够，赵大人又现征了些驮车，没想到这些车这么不济事，一路上已๐坏了好几辆，没坏的越装ณ越多，连这车的轴也压断了，路也不好，幸亏这是运粮，要是上前线打仗，岂不要误送了将士性命。”显见他对这车很不满意。
“这当然，这车是百姓平时拉车运货的，自然比不得军中ณ战车。”相如好言解说道。
二人正说着话，就听见赵奢扯着粗嗓门嚷道：“让开让开，运粮的官车来了。”待近前，见相如站在那ว里，立刻跳下车拱手道：“蔺大人，久ื违了，是奉了赵王之ใ命回邯郸吧。”
相如笑道：“赵部吏亲自下来征赋运粮，顶ะ风冒雪，辛苦异常啊。”
“卑职份内之事，只没想到这些临ภ时征的车这么不顶ะ事，也是这路被雪水浸ฤ坏了，着实难行。耽搁大人行程，下官抱歉之ใ至。”赵奢说完，便吩咐道：“来，将粮食搬到เ这车上来。”
相如看那车，却是赵奢的坐车，车厢里还掉了些黍粒，再看赵奢，只见他两ä脚泥泞，别说布鞋看不出了，就连裤脚、衣服下摆也都粘满了泥巴๒，有些都干了。
赵奢嫌几个ฐ军士动作太慢，自己亲自动手搬运起来，只见他一下抱起两袋粮食，在泥泞中步履平稳往来两ä辆马车之ใ间，相如看不过，也上来扛上一袋，在泥泞中ณ一步一滑，小心翼翼地行走，张佑见相如动手了，也过来帮忙，二十来袋粮食，不一会就搬完了。相如低头看自己้一身，已然也沾了不少泥水。
相如拉赵奢上了自己้的马车一道进城，二人在车上自然就谈到เ秦军攻占阏与之事。
“蔺大人可是为ฦ阏与之事回邯ู郸面见赵王吧。”
“嗯，不单是阏与，秦军又兵来围攻蔺城了。”相如心情沉重。
“哦？”赵奢吃惊不小。
“不过已留下廉将军镇守，谅秦军难以得逞。”
赵奢眼望远处，不紧不慢地说道：“有廉将军把守，蔺城可说无忧了，可这阏与，蔺大人回来，不会是已๐奉赵王之命去与秦国讲和吧。”忽地转换语气问道。
相如看了一眼赵奢，口气轻快地应道：“赵大人听到เ什么เ了？我听说赵王、平原君等朝中诸臣工ื正为ฦ是战是和争论不休，赵王还没有决定，赵大人也是奉赵王急召回邯ู郸吧。”
马车在泥泞的路上三摇二晃，将二人的身子一下子碰在一起，一下子又分开。
“我是自己要急着赶回来的。”赵奢有些怅然，这些年自己้身为田部吏，治税成绩斐à然，可这样以来，更没有人想到自己้曾是一位冲锋陷阵、能ม征善战的猛将了。想起当年跟随赵武灵王东征西讨，屡立奇功，一股豪气又冲填满他的胸ถ怀，略沉吟，激动地说道：“蔺上卿，你说这是战是和还有什么可犹豫的？现在秦国西并巴๒蜀，南败楚国，割地千里，对近邻๑韩、魏也是连年征讨，月侵年削的，秦王、穰侯欲壑难填，这即攻占阏与，若再得了焦、黎、牛弧三城，韩国上党必危，上党即亡，韩国失去屏障之ใ护，破城亡国也就不远了。秦若吞并韩国，其势大增，天下岌岌可危，赵国又岂能独善其身？想当年在下随先王西入胡地，逆秦国北境，先王之意正欲从北胡另劈一条制ๆ秦之路，咳，可惜先王一番雄心壮志未酬，现在，赵、魏、韩唯有相互依存，才能ม制ๆ秦啊。大王为何还犹豫呢？”
相如一路上也在苦苦思索ิ，这些年秦国扩张之ใ势，咄咄逼人，不要说荒蛮未化的巴蜀，被秦狂扫兼并，弱小的韩、魏被秦国如蚕吃桑叶一般，已啃去一半，连一度号称天下第一大国的楚国，也被秦国攻陷了都城郢，割地千里，齐国如今不但元气大伤，而且与秦国总是或明或暗地结成连横之势，虽说赵国与秦国修好三十余年，可秦国还是也攻占了一些赵城，自和氏璧以来，秦国对赵国总是无事找事，秦王、穰侯又何尝不在盘桓着赵国这千里江山呢？再说秦人出尔反尔，狡诈难防，胡伤攻阏与不就是明证吗？相如猛然又想起王籍那ว一番秦王志比商武、周武，意欲一统天下的话来，立时感到เ一股寒气直透脊背，听了赵奢这一番话，秦国欲霸天下，不仅是“霸”，而是“并”天下之ใ图，已是昭然若揭。
相如不由得佩服地看了一眼赵奢，只见赵奢一脸沉毅，浓眉大眼，阔脸虬须ี，猛然想起，这赵奢可是当年武灵王身边的十八猛将啊。“可阏与道险路狭，易守难攻，现今又值隆冬，冰雪弥漫，出兵攻阏与，谈何容易啊。”相如被迎面的寒风呛得连咳数声，眯缝起眼说道。
赵奢初ม瞪大眼睛，看着相如，继而放眼这冰雪覆盖的原野，也不得不低头沉思。
马车进城来，邯郸城里此际正值农闲时节，四野乡下的百姓都闲了下来，便将一年所获，拿到เ邯ู郸的集市上来换些制ๆ钱，再置办些年货，或是为ฦ家人添置些衣裳๙，或为ฦ儿子、女儿置办婚嫁，采买些农具、锅、碗、盆、瓢等家用之ใ物，这以来，引得四面八方แ的商人们也都涌入邯ู郸城中，设摊摆卖，整个ฐ儿将邯ู郸城变成了一座大集市。大街小巷๕都是人来人往，车水马龙，好不热闹。相如、赵奢二人坐在车中，也被邯ู郸城里这百业兴旺的景象所感染，心情也变得好了。两人左顾右盼，目不暇接。
马车经过吕不韦家门口，赵奢突地叫住车，对相如说道：“蔺卿，能否稍停片刻，容在下去办件公事，再一同去见赵王。”
“好，出去已有月余，我也正想看看邯郸城里的热闹呢。”说着，两ä人齐下车，相如是漫无目的，见一辆牛车装着些铁ກ犁、铁ກ耒等农具，便饶有兴趣地踱过去看。赵奢径入了吕不韦家的店门。
“哟，是赵大人，请进，请进。”李经眯缝起眼，打量了好一会儿，才认出满身泥水的赵奢。店里好几位客人正在选购玉佩、玉饰，也都抬头来看，见赵奢那ว副狼狈相，以为是个小小的官儿，也没再理会。
赵奢面色平静，朝几个选玉的桌面扫过一眼，低声说道：“生意蛮好嘛。”
“哪里？多亏赵王和大人们关照ั，如今邯郸城里百业兴旺，谁不知，最火爆的还是那ว些卖布、卖粮、农具、陶器之行，我们这些个ฐ玉坊，不过是小本经营，聊以糊口罢了。”李经一面说，一面将赵奢引到内屋。
赵奢笑道：“熟话说‘荒年谷，丰ถ年玉’，这几年赵国都是风调雨顺，百姓岁入连年增加，你这玉坊正是大行其道之时，如今连乡下十四五岁的男ç孩儿，都有配玉的了，那ว些谈婚论嫁的就更不消เ说呢。”
里屋里，吕不韦正与一个富户人家在商谈一大笔玉器，那人听见赵奢这么เ说，回头道：“说的正是，你看我儿这个亲家，光玉饰就提了一大堆，还指定要李经家的呢。我家三年的积蓄，这下子全赔进去了。”听那ว语气，既ຂ有自豪，也有埋怨。
赵奢笑笑，没再说，李经有些尴尬，接话道，“你这人心疼了，人家的女儿就这么嫁到你家，还说这小气话。”那ว人并不在意，笑嘻嘻的，接过吕不韦替他包好的一大包玉饰、玉佩，喜滋滋地离去。
李经指着不韦道：“这是小婿吕不韦，”又转向不韦道，“来，拜见赵奢大人。”
前次赵奢到他家来，吕不韦恰好不在，因而错过了，其实吕不韦早认得赵奢，赵奢不认识吕不韦而已๐。
赵奢见吕不韦一袭滚边白袍，年纪虽轻，目光却沉稳、历练，举止儒雅，一种富贵之气逼人而来，吕不韦不卑不亢地躬身施ๅ礼ึ：“拜见赵大人。”那ว声音沉实悦耳，赵奢心想此人虽是个ฐ富商子弟，却不比那ว些官宦之ใ家的公子少爷们差ๆ。十室之内有芳泽，果不其然。又想到自己้儿子赵括，虽然天子聪颖，不落俗套，但做事总是有些轻浮，缺乏็沉稳大象之ใ气。
“嗯，”赵奢点点头，“吕公，前次派下的赋税办得怎样了？”
李经满脸赔笑，“大人吩咐，草民自然勉励而为ฦ，早ຉ些天还到贵府上去拜访，不想大人竟亲往边僻之地催赋催粮去了。早ຉ听说大人爱护下属，赵王的赏赐也多分赠给部ຖ属，大人家用十分节俭，去到เ大人府上看过，真正令人佩服，大人身为田à部ຖ吏，专司税赋，举家之ใ简，还不如邯ู郸城的守门官，在下备了些薄礼ึ，可夫人坚决不收，大人如此一片赤诚之心为ฦ赵王治赋，难能ม之至呀。”李经自顾ุ摇头晃脑แ地感慨，赵奢听了，觉得有些肉麻。
“不韦，去把前次买的矛、盾全都拿来给大人看看。”
吕不韦起身出去，那十金摆放在赵奢和李经的面前，李经素า来小气，想收起来又担心什么，终究还是憨à笑着将十金收进袖袋中ณ。赵奢神定气闲，好似没看见一样。