三月底四月初的时节，在温暖的琉月早已是春暖花开的日子，而在这北国广袤的草原上，尽管太阳高悬头顶，但地面上残雪犹存，露出地表的枯黄的草根下透着隐约的绿色，马蹄踏上去便形成一个浅浅的坑。这融雪的日子最是寒冷，粼粼的车轮带起地面融化的雪水，溅在旁้边人的马靴上，带来彻骨的寒意。木莲稍稍撩起车窗上厚厚的毡帘看了看外面一成不变的草原景色，寒风趁隙吹进了车厢，冷不丁地冻得人一机灵。木莲看了一会儿就放下帘子，她乘๖坐的这辆马车非常宽大，车厢四壁都钉上了手感超好的毡帘和绒毯，坐垫也堆得高高的，十分绵软舒适。坐垫前摆放着一张三尺见方的书案，堆着一些书籍和瓜果糕点，书案前是个ฐ暖盆，燃着炭火，整个车厢温暖舒适，丝毫不受外面严寒的侵扰。木莲发了一会儿呆，忽然伸脚踢踢书案对面盘膝而坐，捧着一本书正看得入神的端木离。“喂，端木，别看了，陪我聊会儿！”“将军，一炷香前不是刚聊过吗？您就不能让我清静地看会儿书？”端木离挪挪身子，视线半刻也没从书上转移过。“无趣的家伙！”木莲咕哝了一声，泄气地不再骚扰端木离，她站起身，整了整衣裳，随手拿起一件狐裘披在身上，推开车门，一躬身走了出去。寒风“呼”地扑面而来，木莲紧了紧狐裘，站在车辕上极目远眺，奈何大草原茫茫一片，鲜少有参照物，只能看到弓骑兵蜿蜒成一条线，呈蛇形在草原上移动。“将军，外面天冷，当心着凉，快些进去吧！”端木熙纵马跑过来，勒了勒缰绳，放慢速度跟在马车旁้。“你以为我是你姐啊？哪儿那么容易就着凉！”木莲摇摇头，伸手唤过士兵牵上自己的战马，一翻身坐上了马背，与端木熙一起在队伍外围慢慢地巡ำ视。一万弓骑兵军容严å整，铠甲齐备，个个在战马上昂首挺胸ถ，尽管寒风凛冽，却不见有任何人缩手缩脚，倒是一众随行的礼官和文官，没有一个ฐ肯呆在外头的，纷纷缩在温暖的车厢里烤火。木莲边看边走，很快到了队伍前面，远远见到带路的东霖使者，便唤人叫了过来。“你不是说就快到都城了？怎地走了这半日连座城的影子也不见？”“将军莫急，只要过了现在这片草甸子，很快就可以看到我国都城的外围城郭了。按照大军行进的速度，只要再走上半日，傍晚时分就可到达。晚间大军可在外城休整，明日一早就可直接进京了。”东霖使者恭敬地道。木莲点点头，吩咐大军加快速度，草原的气温在入夜后会变得更加寒冷，能在太阳下山前赶到外城自是再好不过。翌日的一早，仍然是个艳阳高照ั的日子。尽管气温仍旧ງ很低，但因为已经进入了东霖京都的外城，随着人口的逐渐稠密，四周的严寒倒不显得那么เ难挨了。不少一路龟缩的礼官们第一次走出了马车，整理行容，一边好奇而审慎地打量着草原居民独特的民俗风情，一边有条不紊地开始着手进京的准备。东霖因是游牧民族，国内百姓皆以放牧为主ว，居无定所，全国上下像样的固定城镇没有多少，大都是一些移动性极强的毡包，随着季节性的迁移构成临时性的城镇。但是京城却效仿其他国家，不但修建得分外高大醒目，而且城内布局严谨、人口众多，同时还区分了内城与外郭，既层次分明，又有利于抵抗外敌。东霖都城名为凌峰，凌峰城城墙厚度达3米，单边的城墙就有16公里长，且每隔一段距离就有一座城楼，防备森严，直可说得上是固若金汤。城内街道纵横，布局大开大阖，四边的城墙有四个ฐ门，连同四条大道，汇集到城市的中心——东霖皇宫。兰若跨着马，立在高处，眼风越过前方仪仗队的冠冕，一眨不眨地盯着大道的尽头。来了，终于来了。先是蠕蠕而动的黑线出现在地平线上，不过多久ื，就扩大成排列ต严å谨的黑色大军。铁甲弓刀，威风凛凛。这便是那支数次击退东霖骑兵，饶是挑剔如她也不由得心生赞叹的琉月弓骑兵了吧。琉月的人马到了仪仗队附近就停了下来，一辆装饰大气而精致的马车粼粼地从队伍中驶出，一众礼官恭谨地跟在马车后面，车左侧是一个ฐ文官模样的年轻女子，右侧则是腰挎金刀的将军，模样却都熟悉，正是以前交过手的号称琉月摄政王左右手的端木离、端木熙。兰若深吸一口气，也踢马缓步上前，行到
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马车前方时，停了下来。马车帘轻轻掀动，一个人弯腰走了出来。披一件白貂大氅，戴一顶ะ银狐皮帽，肤色如温润的羊脂ฦ玉，带着半透明的质感，通身银雕玉塑，只有眉眼乌ไ黑发亮，顾盼神飞。跟随在兰若身侧的东霖臣子们几不可闻地发出一阵惊艳的轻呼，音量不大，琉月的人听不到เ，但近在咫尺的兰若却听得真切。她扯了扯嘴角，几乎可以想象得出臣子们此刻๑心里的感受。这般一个似乎弱不禁风，又秀如坚玉，姿容堪比绝色男子的女人竟会是力抗东霖铁ກ骑、与东霖摄政王平分秋色的琉月大将军！她并没有佩戴甲胄，雪白的大氅内露出紫红色朝服的一角，不管什么颜色都好，穿在她身上都好像很合适。紫红色能彰显她的尊贵，银白色很适合陪衬她的优雅，一切都是那么赏心悦目。像这样重要场合时穿的精美朝服，却丝毫抢不走她本人的风采。只是静静地站在那里，却透出一股逼人的气势，让人无法将视线转开。兰若深吸了一口气，开口道：“好久不见了，木将军。”“是啊，确实挺久ื的了，兰将军别来无恙？”木莲微微一笑，点头示意手下人牵过马来，撩起大氅一翻身跃上了马。大氅撩起的瞬间，露出腰侧的长剑，剑柄上的雕饰有如星宿运行，闪出深邃的光芒，正是那柄青鸾剑。兰若嘴角的笑意不自觉地又加深了些，也不再废话，直接迎了木莲，两人并辔齐行，径直往东霖皇宫而去。东霖的小皇帝兰戈，大概十三四岁，显是长期由兰若主持朝政的缘故，本身已对朝廷之事失了兴致。在经过了双方แ礼官有些冗长的祝词和礼仪之ใ道后，已是一副兴致缺缺、颇有不耐之ใ色的模样。一旁的丞相刘玉瑞看得有些不快，正想凑近了暗地里提醒一下兰戈。却见木莲站起身，示意手下抬上来数十个ฐ镶金砌玉的大箱子，打开来一看，珠光宝气一下耀花了人眼。还有数不尽的绫罗绸缎，入手柔滑，即便是东霖手工ื最好的缎子也难及其一成！东霖人生活向来缺乏精致，别说一般百姓了，就算是皇宫贵族也鲜少见过如此顶ะ级的绣缎、如此精美的珠宝，更别提那些数不胜数的金砖银条了。后面几个ฐ箱子则ท是装满了各类书籍，还有很多的包装得非常严密的小绸包。木莲瞟见兰戈满脸喜色，拿着一匹雪缎反复翻看的模样，微微一笑，道：“此行来得匆忙，所带薄礼还望皇帝陛下不要嫌弃。”“不会、不会，木将军真是有心了！”兰戈心情大好，刚ธ想再说上两句，就听到เ刘玉瑞在一边冷冷地道：“木将军果然有心，我东霖也算堂堂大国，金银珠宝什么เ的却是不缺，而且东霖人骑惯了马，麻衣粗布最好，这绫罗绸缎可用不上！”“刘丞相说的是，这些不过是闲时的玩意儿，在下真正的礼ึ物是后面那几个箱子。”木莲边说边走到箱子前，道：“这是我琉月五千五百名各行各业的技师工匠们所精心编撰的书籍，其中记录了数不胜数的工艺技巧和耕作技术。另外，这些绸包里是精心挑选过后的三十余种谷物种子，所有这些，都代表了我琉月的诚意，敬请皇帝陛下笑纳！”此话一出，不光兰戈ຖ满意得直点头，就连刘ถ玉瑞也不再吭声，只是看着木莲的眼光仍旧有些悻悻然。她看看一旁้默不作声的兰若，却发现后者只是怔怔地出神，视线一直停留แ在立在殿内的木莲身上。刘玉瑞心里一紧，越发的忐忑起来，一个模糊的念头在脑แ海里逐渐成形。见兰若也没有任何不愉，兰戈心下便有了主意，当即咳了一声，清清嗓子道：“木将军太客气了，你的诚意朕从未怀疑ທ过！我东霖也一定恪尽地主之谊，务必要主宾皆欢！朕今日特备了宴席一桌，还请木将军赏光！”“陛下邀请，木莲却之不恭。”木莲忙躬身施礼ึ。酒席设在一个波光粼粼的水上殿堂内，从宽阔的窗台望去，湖面上不远处有一个舞台，数名身着轻纱的舞者正随着音乐轻歌曼舞。眼下是春寒料é峭时分，本应是水浅草枯的湖面，却被人为地栽满了各色水生花卉，再加上歌舞升平的景象，倒是格外烘托出一股太平盛世的气氛。端木熙凑近木莲耳边，压低了音量道：“将军，想不到这东霖的小皇帝倒挺会享受的！”木莲则ท偏头轻笑道：“那不是正合了我们的意？不过，你们需要留意那个刘ถ玉瑞，恐怕她将是我们此行最大的阻碍，要小心不要被她得了把柄！”“属下省得！”