夕阳西下，绚丽的晚霞，映着官道边旱田à里已经长成的麦子，灿烂着一片难以描摹的颜色，木叶将落未落，大地苍茫，却已๐有些寒意。
秋风起矣，一片微带枯黄的树叶，飘飘地落了下来，落在这棵老榕ษ树下，落在那寂寞流浪ฐ人的单薄衣衫上，他重浊地叹了口气，捡起这片落叶，挺腰站了起来，内心的愧疚，生命的创痛，虽然使得这昔日在武林中，也曾叱咤一时的入云龙金四，已完全消失了当年的豪气，但是，这关外武林的高手，身手却仍然是矫健的。
他微微有些失神地注意着往来的行人，但在这条行人颇众的官道上赶路的，不是行色匆忙的行旅客商，就是负复游学的士子，却没有一个ฐ他所期待着的武林健者，于是，他的目光更呆滞了。
转过头，他解开了绑在树上的那匹昔日雄飞、今已伏枥的瘦马缰绳，喃喃低语道道：“这三年来，也苦了你，也苦了你！……”抚着马颈上的鬃毛，这已受尽冷落的武林健者，不禁又为之唏嘘不已。
蓦地——
一阵洪亮的笑语声，混杂着急剧的马蹄声，随着风声传来，他精神一振，拧回身躯，闪目而望，只见烟尘滚滚之中，三匹健马急驰而来，马上人扬鞭大笑声中，三匹马俱已๐来到近前。
入云龙金四精神陡长，一个箭步窜到路中，张臂大呼道：“马上的朋友，暂留贵步。”
马上的骑士笑声倏然而住，微一扬手，这三匹来势如龙的健马，立刻๑一起打住，扬蹄昂长嘶不已，马上的骑士却仍腰板挺得笔直，端坐未动，显见得身手俱都不俗。
入云龙金四憔悴的面上，闪过了一丝喜色，朗声说道：“朋友高姓大名，可否暂且下马，容小可有事奉告。”
马上人狐疑地对望了一眼，征求着对方的意见，他们虽然不知道立在马前这瘦小而落魄汉子的来意，但一来这三骑骑士，武功俱都不弱。并不惧怕马前此人的恶意，二来，却是因为也动了好奇之心，目光微一闪动后，各个打了个ฐ眼色，便一起翻身下了马，路人俱都侧目而顾，不知道这里出了什么เ事。
入云龙金四不禁喜动颜色，这些年来，武林中ณ人一见他的面，几乎都是绕道而行，或是不顾而去，根本没有一人会听他所说的话的，而此刻这三个ฐ劲服疾装ณ，神色剽悍的汉子，却已为他下了马，这已足够使得他惊喜了。
这三个劲装大汉再次互视一眼，其中一个目光炯然、身量颀长的中ณ年汉子，走前一步，抱拳含笑道：“小弟屠良，不知兄台高姓，拦路相邀，有何见教？”
入云龙金四目光一亮，立刻๑也抱拳笑道：“原来是金鞭屠大爷，这两位想必就是白二爷和费三爷了，小弟久仰‘荆楚三鞭’的大名，却不想今日在此得见侠踪，实在是三生有幸——”
他话声微微一顿、，近年声名极盛的“荆楚三鞭”中的二侠银鞭白振已๐自朗声一笑，截断ษ了他的话，抱拳朗笑道：“兄弟们的贱名，何足挂齿，兄台如此抬爱，反叫兄弟汗颜。”他笑容一敛，转过语锋，又道：“兄弟们还有俗务在身，兄台如无吩咐，小弟就告辞了。”
入云龙金四面容一变，连声道：“白二侠，且慢，小弟的确有事相告。”
银鞭白振面色一整，沉声道：“兄台有事，就请快说出来，”
入云龙金四忍不住长叹一声，神色突然变得灰黯起来，这三年来，他虽已习惯了向人哀求，但此刻却仍难免心胸激动，颤声道：“小可久仰‘荆楚三鞭’仗义行侠，路见不平，尚且拔刀想助，不可三年前痛遭巨变，此刻苟且偷生，就是想求得武林侠士，为我兄弟主持公道，屠大侠，你可知道，在鲁北沂山密林之中——”
他话未说完，“荆楚三鞭”已各个面色骤变。
金鞭屠良变色道：“原来阁下就是入云龙金四爷。”
入云龙长叹道：“不错，小可就是不成材的金四，三位既是已经知道此事，唉——三位如能仗义援手，此后我金四结草衔环，必报大恩。”
银鞭白振突地仰天大笑了起来，朗声道：‘金四爷，你未免也将我兄弟三人估量得太高了吧，为着你金四爷的几句话，这三年里，不知有多少成名露脸的人物，又葬送在那间铁屋里，连济南府的张七爷那ว种人物，也不敢伸手来管这件事，我兄弟算什么เ？金四爷，难道你以为ฦ我兄弟活得不耐烦了，要去送死！兄弟要早知道阁下就是金四爷，也万万不敢高攀来和你说话，金四爷，你饶了我们，你请吧！”
狂笑声中，他微一拧腰，翻身上了马，扬鞭长笑着又道：“大哥，三弟，咱们还是赶路吧，这种好朋友，我们可结交不上。”
入云龙金四，但觉千百种难堪滋味，齐齐涌上心头，仍自颤声道：“白二爷您再听小可一言——”
咧”的一声，一缕鞭风，当头袭下，他顿住话声，脚下一滑，避开马鞭，耳中ณ但听得那“银鞭”白振狂笑着道：“金四爷，你要是够义气，你就自己去替你的兄弟们报仇，武林之中ณ傻子虽多，可再也没有替你金四爷卖命的了！”
马鞭“唰”地落在马股上，金四但觉眼前沙尘大起，三匹健马，箭也似的从他身前风驰而去，只留แ下那讥嘲的笑声，犹在耳畔ึ。
一阵风吹过，吹得扬起的尘士，扑向他的脸上，但是他却没有伸手擦拭一下，三年来，无数次的屈辱，使得他几乎已变得全然麻木了。
望着那在滚滚烟尘中逐渐远去的“荆楚三鞭”的身影，他愕了许久，一种难言的悲哀和侮疚，像怒潮似的开始在他心里澎湃起来。
为什么我不在那天和他们一起闯进那间屋子，和他们一起死去，我——我是个懦夫，别人侮辱我，是应该的。”
他喃喃地低语着，痛苦地责备着自己，往事像一条鞭子，不停地鞭苔着他，铁ກ屋中他生死与共的弟兄们所出的那种惨呼，不止一次将他从梦中惊醒，这三年来的生活对他而言，也的确太像是一声恶梦了，只是恶梦也该有醒的时候呀！
他冥愚地转回身，目光动处，突地看到在他方才柠立的树下，此刻๑竟站着一个ฐ满身罗衫的华服少年，正含笑望着自己。
秋风吹起来这少年宽大的衣衫，使得这本已极为ฦ英俊的少年，更添了几许潇洒之意。
笑容是亲切而友善的，但此刻๑，金四却没有接受这份善意的心情，他垂下头，走过这华服少年的身侧，去牵那匹仍然停在树下的马。
哪知这华服少年却含笑向他说道：“秋风已起，菊美蟹肥，正是及时行乐的大好时候，兄台却为何独自在此悉，如果兄台不嫌小弟冒昧，小弟倒愿意为ฦ兄台分忧。”
入云龙金四缓缓抬起头来，目光凝注在这少年身上，只见他唇红齿白，丰ถ神如玉，双眉虽然高高扬起，但是却仍不脱书生的儒雅之气，此刻一双隐含笑意的俊目，亦正凝视着自己。
两ä个目光想对，金四却又垂下头去，长叹道：“兄台好意，小弟感激得很，只是小弟心中之事，普天之下，却像是再无一人管得了似的。”
那ว华服少年轩眉一笑，神采之间，意气飞扬，含笑又道：“天下虽大，却无不可行之ใ事，兄台何妨说出来，小弟或许能够稍尽绵薄，亦未可知。”
入云龙金四微一皱眉，方自不耐，转念间却又想起自己遭受别人冷落时的心情，这少年一眼望去，虽然像是个不知道天多高、地多厚的富家少爷，人家对自己้却总是一片好意。
于是他停下脚步，长叹着道：“兄台翩翩年少，儒雅公子，小可本不想将一些武林凶杀之事告诉兄台，不过兄台如果执意要听的话，唉——前行不远，有间小小的酒铺，到了那里，小弟就原原本本告诉兄台。”
那华服少年展颜一笑，随着金四走上官道，此刻晚霞渐退，天已入黑，官道上的行旅，也越来越少，他们并肩行在官道上，入云龙金四寂寞而悲哀的心中，突然泛起了一丝暖意，侧目又望了那少年一眼，只见他潇洒而行，手里竟没有牵着马。
金四心中ณ微动，问道：“兄台尊姓，怎的孤身行路，却未备有牲口？”
却听那少年笑道：“马行颠簸，坐车又大闷，倒不如随意行路，来得自在。”又笑道：“小弟姓柳，草字鹤亭，方才仿佛听得兄台姓金，不知道台甫怎么เ称呼？”
金四目光一抬，微喟道：“贱名是金正男ç，只是多年飘泊，这名字早ຉ已不用了，江湖中ณ人，却管小弟叫做金四。”
两人寒喧之中，前面已๐可看到灯火之光，一块青布酒招，高高地从道侧的林木中挑了出来，前行再十余丈，就是问小小的酒饭铺子，虽是荒郊野店，收拾得倒也干净。
一枝燃烧过半的红烛，两ä壶烧酒，三盘小菜，入云龙几杯下肚，目光又变得明锐起来，回扫一眼，却见这小铺之中，除了他两ä人之外，竟再也、没有别的食客，遂娓娓说道：“普天之下，练武之人可说多得不可胜数，可是若要在江湖之中扬名立万，却并不简单，柳兄，你是个书生，对武林中事当然不会清楚，但小弟自幼在江湖中打滚，关内关外的武林中事，小弟是极少有不知道的——”
他微微一顿ู，看到柳鹤亭正自凝神倾听，遂又接着道：“武林之中，派别虽多，但自古以来，就是以武当、点苍、昆仑、峨嵋、腔峒这几个门派为主，武林中的高人，也多是出自这几派的门下，但是近数十年来，却一反常例，在武林中ณ地位最高、武功也最高的几人，竟都不是这几派中的门人。”
他大口啜了口酒，又道：“这些武林高人，身怀绝技，有的也常在江湖间行道，有的却隐迹世外，啸做于名山胜水之间，只是这些避世的高人，在武林中名头反而更响，这其中又以伴柳先生、南荒神龙和南海的无恨大师为ฦ最。”
柳鹤亭朗声一笑，笑着说道：“金兄如数家珍，小弟虽是闻所未闻，但此刻听来，却也未免意气豪飞哩。”端起面前的酒杯，仰一干而尽。
却听金四又道：“那南海无恨大师不但武功已然出神入化，而且是位得道的神尼，一生之中ณ，手中从未伤过一人，哪知无恨大师西去极乐之ใ后，他的唯一弟子南海仙子石滇，行事竟和其师相反，这石琪在江湖中才只行道两年，在她剑下丧生的，竟已多达数十人，这些虽然多是恶徒，但南海仙子手段之辣，却已使武林震惊了。”
烛光摇摇，柳鹤亭凝目而听，面上没有丝毫表情，那入云龙金四面上却满是激动之色，又道：“幸好两年一过，这位已被江湖中ณ人唤做‘石观音’的女魔头，突地消เ声匿迹，武林中人方自额手称庆，哪知这石观音却又扬言天下，说是有谁能将她从那间隐居的屋子里请出来的，她就嫁给那人为ฦ妻，而且还将她得自南海ร的一些奇珍异宝，送给那人，唉！于是不知又有多少人送命在她手上。”
柳鹤亭剑眉微轩道：“此话怎讲？”“
金四“啪”地一声，将手中的酒杯重重放在桌上，一面吆喝店伙加酒，一面又道：“南海ร仙子美貌如仙，武林之中，人人都知道，再加上那些奇珍异宝，自然引起武林中人如痴如狂去碰碰运气，但是，无论是谁，只要一走进那ว间屋子，就永远不会出来了，虽说这些人不该妄起贪心，但柳兄，你说说看，这‘石观音’此种做法，是否也大大地违背了侠义แ之道呢？
店伙加来了酒，柳鹤亭为金四满满斟了一杯，目中ณ光华闪动，却仍没有说出话来，入云龙金四长叹一声，又道：“我兄弟五人，就有四人丧命在她手上，但莽莽江湖之中ณ，高手虽不少，却没有一个人肯出来主持公道，有些血性朋友，却又武功不高，一入那间铁屋，也是有去无回，柳兄，这三年来，我……我已不知为ฦ此受了多少回羞辱，多少次笑骂，但我之所以仍苟活人世，就是要等着看那妖妇伏命的一日，我要问问看，她和这些武林朋友，到底有何仇恨？”
这入云龙金四，越说声调越高，酒也越喝越多。
柳鹤亭微微一笑，道：“金兄是否醉了？”
金四突地扬声狂笑起来，道：“区区几杯淡酒，怎会醉得了我，柳兄，你不是武林中人，小弟要告诉你一件秘密，这几个月来，我已想尽方แ法，要和那ว些‘乌衣神魔’打上交道，哈——那‘石观音’武功再强，可也未必会强过那ว些‘乌衣神魔’去。”
他抓起面前的酒杯仰倒人口中ณ，又狂笑道：“柳兄，你可知道‘乌衣神魔’的名声？——你当然不会知道，可是，武林中ณ人听了这四字，却没有人不全身抖的，连名满天下的‘一剑震河朔’马俊那种人物，都栽在这般来无影、去无踪的魔头手上，落得连个全尸都没有，其余的人，哈——其余的人，柳兄，你该也知道了。”
他伸出右手的大拇指来，上下在柳鹤亭面前晃动着，又道：‘江湖中人，有谁知道这些‘乌衣神魔’的来历？却又有谁不惧伯他们那身出神入化的武功，这些人就好像是突然从天上掉下来的，但是，柳兄、这班人虽然都是杀人不眨眼、无恶不作的恶徒，但若用来对付‘石观音’——哈！哈！以毒攻毒，却是再好也没有了，只可惜我现在还没有找着他们，否则——哈！”
这入云龙金四连连饮酒，连连狂笑，已经加了三次酒的店小二，直着眼睛望着他，几乎以为这个衣衫褴褛的汉子，是个ฐ酒疯。
柳鹤亭微微一笑，突地推杯而起，笑道：“金兄真的醉了。”整了整身上的衣裳，掏出锭银子，放在桌上，含笑又道：“今日风萍偶聚，小弟实是快慰生平，但望他日有缘，还能再聆金兄高论，此刻，小弟就告辞了。”微一抱拳，缓步而出。
那入云龙金四愕了一愕，却又狂笑道：“好，好，你告辞吧！”“啪”地一拍桌子，喊道：“跑堂的，再拿酒来。”
已经走到门口的柳鹤亭，回顾一笑，拂袖走出了店门，门外的秋风，又扬起他身上的罗衫，霎眼之间，潇洒挺秀的少年便消失在苍茫的夜色里。
入云龙金四踉跄着走了出来，目光四望，却已失去了这少年的踪迹了。
在萧索的秋风里，入云龙金四愕了许久，口中喃喃低语道：“这家伙真是个ฐ怪人——”
转身又踉跄地走到桌旁，为ฦ自己又斟了满满一杯酒，端起来，又放下去，终于又仰喝干了，于是这间小小酒铺里，又响起他狂放的笑声，酒使得他忘去了许多烦恼，他觉得自己又重复回到关外的草原上，跃马驰骋放怀高歌了。
门外一声马嘶，入云龙金四端起桌上的酒壶，一起都倒在一只海碗里，踉跄又走出了门，走到那匹瘦马旁边，将酒碗送到马口，这匹马一低头，竟将这么大一碗酒，全都喝干了。
金四手腕一扬，将手中的空碗远远抛了开去，大笑道：“酒逢知已，酒逢知已，哈！哈！却想不到เ我的酒中ณ知已，竟然是你。”左手一带马缰，翻身上了马。
这匹昔日曾经扬蹄千里的良驹，今日虽已๐老而瘦弱，但是良驹伏枥，其志仍在千里，此刻想必也和他的主ว人一样，昂一阵长嘶，放蹄狂奔了起来，马上的金四狂笑声中，但觉道旁的林木，飞也似的退了回去，冰凉的风，吹在他火热的脸膛上，这种感觉，他已久久没有领受到了。
于是他任凭胯下的马，在这已经无人的道路上狂奔着，也任凭它奔离官道，跃向荒郊。
夜，越来越深——
大地是寒冷而寂静的，只有马蹄踏在大地上，响起一连串响亮的蹄声，但是——
这寂静的荒郊里，怎地突然响起了一阵悠扬的萧声，混合在萧索的秋风里，袅袅四散！
更怪的是，这萧声竟像是有着一种令人无法抗拒的力量，竟使得这匹狂奔着的马，也不禁顺着这阵萧声，更快地狂驰而去。
马上的入云龙金四，像是觉得天地虽大，但均已被这萧声充满了，再也没有一丝空隙来容纳别的。
他的心魂，仿佛已๐从跃马奔驰的草原，琪入另一个梦境里，但觉此刻已不是在萧索ิ的秋天，吹在他身上的，只是暮春时节那ว混合着百花香的春风，天空碧蓝，绿草如茵——
马行也放缓了下来，清细的萧声，入耳更明显了，入云龙轻轻地叹了口气，缓缓勒住马缓，游目四顾，他那张本已被酒意染得通红的面孔，不禁在霎眼之ใ间，就变得苍白起来。