哈尔茜检查着船上的短射程探测设备，然后说：“华莱士舰长可能想用x星的磁场来偏折圣约人等离子武器的准头。加把劲儿，赶上他们，军士。”
基地中那些先进的人工智能体都被留下了。哈尔茜博士所能做的只是移除并带上他们的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就这样丢弃，真是奢侈的行为。
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。
他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己้的语，好让萨姆能勉强和自己抗衡。
哈尔茜博士也跟着走进来，她看上去又老了少许，眼角的鱼尾纹和夹在灰中的银丝都多了不少。但她的蓝眼睛一如既往，还是那么的锐利ำ。博士穿着灰外套和黑色衬衣，眼镜用一根金锁链挂在脖子上。
斯巴达们站了起来，向他敬礼。
哈尔茜博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早安，斯ั巴达们，我有一个好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个新的目标：波江星座的一个叛乱ກ基地。”
这让约翰也紧ู张起来。
骨灰罐一个个ฐ出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在大力神舱内回荡。
约翰翻阅着手中的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部ຖ分——自己解决难题。
这是这个区域的部分地图。你们将单独着6，然后自己้找方向去一个ฐ在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。”
请站到这儿来。”她指指自己右边的阶梯。
竞技场顶部的一扇门打开了，门德兹军士长步下阶梯。他身着黑色制服，胸口缀满金、银星勋章和彩色功勋带，鬓角的短有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是战场上随处可见的那ว种类型。但他的步伐却很特别，很慢，仿佛是在半失重的环境中走路。他在哈尔茜博士面前停下，等待进一步指示。
负责导航系统的贾格斯中尉是他最不信任的军官。也许是因为导航向来都是飞船指挥官的强项，所以任何居于此位的人都很难让他们满意。但这次的情况不止如此，贾格斯中尉是个ฐ性情阴郁的人。当凯斯第一次来到这艘战舰上时，贾格斯看着他的褐ຈ色的小眼晴几乎冒出火来。凯斯曾逮到他值勤时违纪——他誓贾格斯ั当时嘴里确实喷着酒气，可血液测试结果却无法证明这家伙的罪行。
有何指示ิ，长官？”贾格斯问道。
保持航向，中尉。我们将完成环δ星系的巡逻，然后加进入跃迁断ษ层空间。”
是长官。”
凯斯靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着阿基米德空间哨所传来的每小时更新的例行报告，那上面提到的有巨大质量的物体让他心生疑窦。即便是最大的圣约人战舰也不可能达到这种质量……但它的形状却又让凯斯产生了一种奇怪的熟ງ悉感。他从上衣口袋里取出烟斗，把它点燃，深深吸了一口，然后将烟气从鼻孔呼出。凯斯从没想过能在所服役的飞船上抽烟斗，但现在……指挥官有他的特权。
凯斯中校切换到阿基米德太空站报告中ณ附件的窗口，那是一幅不明物体的轮廊图像。它看上去有点儿像鲸鱼的头部。这种感觉让凯斯感到从头到脚一阵凉意。
他飞快地打开了unsc的已知圣约人飞船的数据库，块地检索，终于找到一个中ณ型飞船的三维立体图案他将图像缩小四分之三，然后将其与不明物体轮廓叠加在一起，又放大了一点点。
完全匹配！
多米尼克中ณ尉，尽快接通舰队司令部！阿尔法优先级！”
中尉在播子上挺直上身说：“是，长官！”
舰桥上的军官先是同时转头看着凯斯，接着互相交换着眼神。
凯斯将这个星系的星图调到เ他的掌上电脑แ上。拍摄下这幅轮廓图的前哨站就在奥克坦纽斯座δ星系四号星的直线轨道上。这证实了他的想法。
贾格斯中尉，掉转肮向到零四七。霍尔中尉，反应堆输出增至百分之一百一十。”
是，中校。”贾格斯中尉回答道。
反应堆运转过热，长官，”霍尔向他汇报说，“温度已经过规定的安全操作参数
预计到达时间是？”
贾格斯计算了一下，抬起头说：“五十三分钟。”
太慢了，”凯斯ั喃喃说道，“反应堆输出力百分之一百三十，霍尔中尉她犹豫地说：“长官……”
照办！”
是，长官！”霍尔身体一震，就好像被电击了似的。接着，她马上行动起来。
指挥部来电，长官。”多米尼克中尉说
麦克·斯坦福斯司令饱经风霜的面孔出现在主显示屏上。
凯斯稍稍松了口气。斯坦福斯司令向来以理性和智慧著称。他一定可以理解现在的处境。
凯斯中校？”司令说，“原来是我们的老教官啊，哈？这是优先通讯频๗道，你最好是有紧急事务报告。”
凯斯没有理会斯ั坦福斯那种屈尊俯就的态度他知道，在舰队司令部里有很多人觉得他除了一间教室之外，什么都指挥不了——还有些人觉得他连做教官都不配。
奥克坦纽斯座δ星系即将遭到เ攻击，长官。”
斯坦福斯司令扬起眉毛，向前探了探身。
我请求星系中所有飞船到第四行星与易洛魁号会合。另外，所有临近星系的飞船都应以最快度向我们靠拢。”
让我看看你手里有什么情报，凯斯。”司令说。
凯斯先将侦察哨所拍摄到的轮廓图像调到เ屏幕上，然后是圣约人飞船图形。“这是圣约人飞船，长官。它们的轮廓完全吻合。我们的空间探侧器报告现大质量物体，是因为跃迁断ษ层空间比常轨空间更容易受到重力的影响，其空间扭曲度更大。”
司令聆听着他的分析，皱起眉头。
您曾和圣约人打过交道，长官。您知道它们的飞船可以非常准确地定位跃迁断层空间的出口。我曾见过十几艘异星人飞船同时山现在常规空间它们保持着完美的队形，相距不过一公里远。”
是的，”司令低声说，“我也见过。好，凯斯干得漂亮。你会得到เ我所能调集的全部兵力。”
谢谢，长官。”
你现在就特在那ว儿，孩子。祝你好运。舰队司令部通讯完毕。”
图像消失了。
长官？”霍尔中尉转过身问，“有多少圣约人飞船？”
我估计是四艘中型飞船，”他说，“吨位与我们的护卫舰类似。”
四艘圣约人飞船？”贾格斯中尉嘟哝着，“我们能做什么？”
做什么เ？”凯斯中校说，“履行我们的职责。”
请您原谅，但有四艘……”贾格斯反驳道。”