凯斯把这些念头抛在脑后，他知道斯坦福斯有自己的考虑。现在，易洛魁号的修理和补给工作才是要任务——假如圣约人舰队杀回来，或者应该说当它们杀回来时，他可不希望被打个措手不及。
尽管凯斯很感激这些快赶来且力量强大的增援力量，但他有些奇怪为什么司令将如此多的战斗力投入到เ这个区域。奥克坦纽斯座δ星系并非战略๓要地，星系中ณ也不出产稀缺资源。当然，unssc的兵力分布力量已经很薄弱了。凯斯也知道，还有很多有价值的星系需要保护。
他开始输入：从前有个女郎。
声纹符合，”电脑确认说，“请输入密码。”
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个ฐ问题，这个系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
更重要的是，”哈尔茜博士说，“它的内部有一种新า型液态活性金属。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，它能够让穿着者力量加倍，将反应度提高到เ普通人的五倍。”
约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个成员都参与过一个或几个ฐ任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到เ骄傲的。
在航程的最后儿周里，斯巴๒达们根据哈尔茜博士的指示ิ，执行了儿个ฐ小任务。在这些被博士称为ฦ“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利ำ哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
他们的肮线指向小行星带。估计十小时后到达。”
凯丽ษ在顶舱门外安装了一个微小的信号中继器。她拿出自己้的掌上电脑，放在腹部上保持平稳，接着进入飞船的网络系统。“我进去了。”她报告说，“不存在任何人工ื智能或是安全加密措施……我现在与他们的系统相连。”她又在电脑แ上按了几下，激活了入侵软件——军情局所能提供的最先进的程序。片刻之后，屏幕上就闪烁出成功的提示。
我想你不会让我的斯巴๒达们去当搬运工了吧，军士长？”
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中藏有数公里深的矿坑。unscນ现在把它们当作贮藏室。”
哈尔茜叹了口气说：“我有很多疑问，德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯巴๒达’计划时，那些理由是非常令人信服的。但现在呢？我……我不知道。”
我很难过，”德雅说，“我也希望能有新的进展，以降低风险。
约翰探过身去，这套衣服的胸ถ口上印着他的名字：“约翰-117”。
他打开约翰床铺下的一口箱子，从中ณ拿出一套灰色运动服。
哈尔茜博士举ะ起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画ฑ面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
山顶上站着一个ฐ男孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。
哈兰德木然地掏出望远镜，放到เ眼睛前面……他的心立刻如坠冰窟。火力基地已不复存在，只剩下一片镜面般的平地，附近的山也闪烁着玻璃般的光辉。远处的天空密布着圣约人的战机。地面上，咕噜人和豺狼人搜索着幸存者。一些士兵四散逃窜……更多的伤者躺在地上呻yin着。有一些试图爬走。
你看到了什么，长官？”芬彻尔问他。
烟从哈兰德的嘴里跌了下来，掉到衬衫上——但他的眼睛却无法从战场离开一步。
什么เ都没有了。”他嘴唇蠕动了一下。
一个身影踏入溪谷——比任何咕噜人和豺狼人都要大。他轮廓模糊，哈兰德难以看清他的面目。这家伙和出现在坐标格13，24）的那个ฐ是属于同一种类的，咕噜人敬畏地为他让出一条道，他举起一只胳膊——或者说是等离子枪——然后，一束能ม量在河堤激起一片白气。
尽管隔了这么远，哈兰德依然能够听见躲在那里的士兵出的惨叫。
上帝，”他抛下望远镜，“我们得离开这儿，马上！回头，芬彻尔！”
但是——”
都不在了，”哈兰德低声说，“他们都死了。”
沃克不禁捂着脸呜咽起来。
不走的话，我们也会死在这里。”哈兰德说，“今天我们够走运的了，别把好运赶走。”
没错，”芬彻尔转过战车，“没错，我们算是有点儿走运。”
他沿着山脊加行驶，希望战车能够离开河堤返回河床。
沿着河走，”哈兰德告诉他，“这条路会带我们回总部。”
一个阴影投在路上，哈兰德抬起头，看见一对女妖战机的粗短的机翼——正向他们俯冲而来。
快！”他朝着芬彻尔大喊。
芬彻尔狂踩油门，车下泥浆飞溅。他们在岩石和沙砾上飞奔过溪流。
离子束击中他们身边的溪流，炸起漫天的飞石。砸在战车的装甲上。
沃克！用火箭打他们。”
沃克呆呆地在座位上，随车摇晃着。
哈兰德用机关枪朝空中猛射，飞机笨拙地躲开了。机关枪只能命中ณ射程内的目标，现在女妖战机刚好在射程外一点点的地方，而且芬彻尔把战车驾驶得狂颠不止。
沃克！”他嘶叫着，“你再不把这些火箭射上去，我们就都得死在这里！”
他可以命令芬彻尔去拿多联装火箭射器，但如果芬彻尔执行哈兰德的命令，就得停下车。战车一停，他们就会成为飞机的活靶子。
哈兰德看了一眼河岸，那对于战车来说太陡峭了，上不去。他们现在是一点儿遮掩都没有地奔驶在河床当中。
沃克，干点什么！”
哈兰德军士再次用机关枪开火，手指都麻了。可这毫无用处，女妖战机飞得太高太快了。
又一束等离子流击中了战车正前方的溪流，热量迎面而来，哈兰德的背上顿时灼起一片水泡。他嘶吼一声，仍然坚持射击。幸亏是在水流中，不然他们的轮胎早己经融化了，人也早被烤熟了。
他突然觉得旁边又蹿起一股热浪，同时还腾起一阵黑烟。
哈兰德错以为是圣约人的枪手现了自己——他已经被打中ณ了，不由绝望地叫了一声，手指也离开了机关枪的扳机。
然而被打中的是他一直在射击的那ว架女妖战斗机，它突然间化成一团火焰，冒着浓烟直坠下去。
他愣住了，被打中的竟然不是他们自己。
科克伦就跪在他身边，一只手按着腹部ຖ，另一只手扛着火箭筒。他咧着沾满鲜血的嘴唇，露出一丝笑容，然后又转动身体去瞄准另外一架飞机。
哈兰德迅低头，另一枚火箭从他头顶呼啸而过。
科克伦一边咳嗽ณ一边笑着，血沫从他嘴里涌ไ了出来。痛苦或是兴奋——哈兰德说不清是哪一种——的眼泪从他眼睛里淌了出来。他软软地瘫倒了，任由冒着烟的射器无力地从手里滑落。
第二架女妖战斗机爆炸了，拖着浓烟坠入丛林。
还有两ä公里，”芬彻尔吼道，“坚持住。”他一个急转弯，战车冲出河床，勉强登上河岸，几次转弯后，他们走上了一条平整的路。
哈兰德侧身探了探科克伦的颈动脉ำ，脉息微弱，但依然还有。哈兰德看了一眼沃克，他毫无反应，眼睛紧闭。
哈兰德有一股枪毙了他的冲动——这天杀的该死的软蛋懦夫几乎害死了他们所有的人！
啊……哈兰德突然现自已竟然还没有和他一样变成呆子，心里不由得对自己้有些惊讶。
总部就在前面，但从地平线那儿升起的浓烟让他一阵心悸。
他们穿过了第一道警备线。警戒哨和碉堡己้被荡平，泥地里留下的是数千具咕噜人的尸体。
他望见远处有一座周围堆着一圈沙包堆的房子，两个6战队员正向他们挥手。战车开近，他们站起来冲他敬礼。
哈兰德跳出车回了个礼ึ。
一个士兵用绷带蒙着一只眼睛和整个头部，满脸烟尘。“上帝ຓ，”他说，“见到你真高兴，长官。”他走近战车，“这家伙里有能ม工作的无线电å么？”
我——我不能确定，”哈兰德军士说，“现在这儿谁负责？生了什么事？”
圣约人全力袭击我们，他们出动了坦克，飞机，还有数千个ฐ这种小个子的咕噜人。他们摧毁了主兵营，指挥部，差ๆ点儿攻下了兵器库。”他转过脸，“所有人齐心协力，终干把他们赶跑了。这都是一个小时前的事了。我想我们把他们都干掉了——我不能完全确定。”
谁负责这里，士兵？我有一个重伤员需要立刻治疗，我还要向上级长官汇报一些情况。”
士兵摇摇头。“对不起长官。他们率先袭击了医院，当时指挥官都在里面……我想现在你已๐经是这里最高军阶的长官了。”
很好。”哈兰德苦涩地点点头。
有五个战士回来了。”士兵把头别过去，转向后面滚滚的黑烟和热浪，“他们穿着防火服在控制火势，同时收集弹药和武器。”
明白。芬彻尔，再试一试无线电，如果能ม接通卫星通讯频道的话，让他们立刻派医护队过来。”
好。”芬彻尔回答说。