突兀而来的冲击波一下子把哈兰德和他的队员们击飞到เ泥潭中。等他们爬起来赶到เ和少尉分手的地方，却只现一片弹痕累累็的、玻璃状的地面，以及几具烧焦的尸体和骷髅。
然而没有人告诉麦卡斯卡少尉，卫星摄像系统无法很好地穿透雨幕和这片沼泽的从林屏障。
现作的情况很寄怪：异星人投下地面部队后就把舰队撤退了。这可不是它们惯常的作战模式。凯斯估计这一定是某种他还无法理解的开局手法。
凯斯把这些念头抛在脑后，他知道斯坦福斯ั有自己的考虑。现在，易洛魁号的修理和补给工作才是要任务——假如圣约人舰队杀回来，或者应该说当它们杀回来时，他可不希望被打个措手不及。
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
他开始输入：从前有个女郎。
空中出现了另一幅图像。一个6战队中ณ尉，穿上了一套雷神锤盔甲â。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
斯巴๒达117，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到。”
约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个ฐ成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。
干得好，”约翰说，“我们轮流睡觉。”萨姆，弗雷德和琳达关掉了他们的头灯。1้信标，一种向飞机送特珠导航信号的无线电传送装置。
他们的肮线指向小行星带。估计十小时后到达。”
不，夫人。我们只是需要保密。”
我想你不会让我的斯巴达们去当搬运工ื了吧，军士长？”
我曾经历过三次军情局对于远地（球）殖民区稳定性的考察，博士。他们的结论是正确的：如果不采取有力的军事行动，二十年内必将生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。‘斯巴达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为ฦ完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆。”
哈尔茜叹了口气说：“我有很多疑问，德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯巴达’计划时，那些理由是非常令人信服的。但现在呢？我……我不知道。”
别拖拉。排成两队！”门德兹用电å捧在约翰的肩胛骨之间戳了一下。
约翰探过身去，这套衣服的胸ถ口上印着他的名字：“约翰-117”。
这就是我们要找的男孩。”
哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男ç孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
遵命，长官！”
洛弗尔少尉坐到导航台前，熟悉了一下控制面板，然后把按钮排列顺ิ序按自己熟悉的方式设置了一下。
凯斯嘴边浮现出一丝笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的战斗经历，他也很高兴地看到เ少尉很快就适应了陌生的环境。
显示ิ舰队的位置以及舰队相对于故军的相对定位。”凯斯下令说。
遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳动着，一会儿工夫，一幅区域图就出现在主屏幕上。上面有数十个ฐ三角形的点，它们指示出斯ั坦福斯司令指挥的舰队密布在奥克坦纽斯ั座o区第四行星和它的卫星之间。在这里与圣约人开战，人类的舰队只要开局打得好，就有可能ม取得胜利。在第四行星的轨道上作战可以利用行星引力，就像是背贴着墙壁作战一样——这是个ฐ优势。
凯斯审视了一下战略图，不由á地有点儿担心了。司令把部ຖ队部署在一个ฐ相对狭小的区城，一旦圣约人使用了等离子炮，各艘船舰很难有腾挪闪避的空间。
圣约人正在飞快地进入故场。凯斯上校数了数，有二十个雷达信号。这可让他高兴不起来。
收到命令，”多米尼克少尉说，“司令希望易洛魁号能尽快就位。”
一个ฐ蓝点在地图角落的格子交叉上闪炼。
洛弗尔少尉，以最快度带我们去那里。”
遵命。”他回答说。
凯斯看见摇篮号慢悠悠地飘到他们前面，不由得感到เ一丝惭愧。空间站正好处在舰队密集阵形的前方，它尽可能地让圣约人舰队只能看到较少的人类舰船。
转向，反向行驶。”洛弗尔少尉说，易洛魁号掉了个头，度减慢了，“紧急制动，我们己经位于预ไ定地点。”
非常好。日吉和子少尉，请尽可能将能ม量用于给磁力加炮充能。”
没问题，长官。正在全充能。”
上校，”多米尼克少尉说，“我们从海巨เ兽号那里接收到一个加密的射指令和倒计时器。”
把数据传给日吉和子少尉，同时显示在我的屏幕上。”
地图上出现了一条线，从易洛魁号所在位置直指一艘圣约人的护卫舰。角落里出现一个倒计时表：二十三秒。
现在给我显示所有的指令，多米尼克少尉。”
地图上布满了密密麻麻的线，每一条都附有一个微型倒计时表。司令让舰队与圣约人正面交火，就像独立战争时期的英军和美军相互对射一样。形容这种战术最恰当的词是“血腥”，当然也可能是“自杀”。
司令官在盘算什么？凯斯拼命地想找出能解释上司这个疯狂主意的原因……蓦然，他明白过来，这是冒险，可一旦成功的话，枕会变成辉煌ä的战绩。
指挥官下达指令，让舰队中ณ舰船之间的火力相互配合，形成交叉火力，这样一来每一次的进攻对圣约人来说就变成了两连，三连或者更多。第一能够敲掉封方的护盾，而最后一才是致命一击。
这个计谋只能成功一次。射完毕之后假如还有残余的圣约人舰队向他们开火，就会成为残余的圣约人舰队的活靶子。他们没有足够的时间为macນ炮充能，舰船之间，腾挪余地小。没什么เ法子可以避开敌人等离子能ม量束的攻击。
打开飞船内所有不重要的区域的疏散警报，让那里的船员统统离开。”
遵命，长官。”霍尔少尉舔舔嘴唇道。
磁力加炮状态怎么样？”凯斯瞟了一眼开火倒计时表。二十秒……十九……十……
长官，磁力加炮预热完毕，”日吉和子少尉告诉他，“正在移除防护装置。”
圣约人舰队开始缓缓地转向，然而惯性还是迫使它们向unscນ的舰队预计的射弹道线靠拢，红光隐隐地在它们舰体的两边闪动。
五秒。
由计算机控制ๆ射。”日古和子少尉输入一连串的指令，然后关闭手动控制系统。易洛魁号向后顿ู了一下，射出两道闪电。
从右舷显示ิ屏上能够看见，unsc的舰队和圣约人同时开火，导弹和等离子炮出的能量束杀气腾腾地穿过太空，奔向各自的目标。
多久后遭遇能量束？”凯斯上校问洛弗尔少尉。
二十二秒之后。”
两军之间的真空中ณ划过数百道亮光和愤怒的高金属功能弹，仿佛要把太空撕裂一般。
弹道互相接近，然后交叉，一会儿工夫，屏幕上的图像越来越大。
多米尼克少尉说：“收到第二套开火指令和时刻表。斯坦福斯司令的呼叫出现在优先通讯频๗道中，长官。”
显示在二号全息影像现象槽上。”
在主屏幕旁边，一个比较小的全息显像槽——那儿一般是用来显示飞船的人工ื智能的——闪了一下，然后司令的影像出现在上面。”所有的舰只，坚守位置。把所有的能量转到武器上。我们要开个特别ี的宴会，”他眯了眯眼睛，“任何时候在没有指令的情况下决不允许，重申一下，决不允许离开位置。斯坦福斯命令完毕。”
司令的影像闪了一下，消失了。
您的指示，长官？”洛弗尔少尉问道。
遵照司令的命令。坚守位置。日吉和子少尉，加快武器充能的度。”
遵命，长官。”
凯斯上校看着日吉和子少尉转身工作，点了点头。“离第一炮弹击中目标还有三秒。”她报告说。
凯斯ั回头看向自己้的战略图，全神贯注地盯着磁力加炮的绝弹沿着弹道轨迹，猛扑进圣约人的舰阵。圣约人的防御盾闪起银蓝色的光芒，但在密集的攻击下，部分护盾消เ失了，数艘飞船受到了冲击，离开了原先所在的位置。
日吉和子少尉？”他大声叫了出来，”敌人的状况？”
数炮弹击中敌军，”日吉和子少尉回答说，“第二轮攻击击中目标。”
第二轮攻击中还是有许多炮弹击空了，凯斯的脸紧绷起来。每一落空的炮弹都意味着又有一艘敌舰幸存下来。
然而，更多的炮弹击中了失去护盾的飞船，冲在前头的驱逐舰遭受了一轮猛烈的轰击，直打起转来。
驱逐舰的引擎亮了一下，明显地是在试图控制住飞船，但同时它的另一面也遭到เ了攻击，它晃了一下，好像是稳住了舰体，可舰壳已经无法承受压力。整艘驱逐舰开始层层瓦解，片刻间零件和碎片四处飘散。