探索
悠悠水尽，
南天渺渺，
风里观音燕轻盈，
斜雨寒织胭脂，
愁损相思独自冷。
嘉ล靖二十三年，岁次甲辰，闽东沿海ร赤霞镇。
大雾弥漫。这春末的海ร边清晨，一反常态地安静，平常喧哗的海鸟都不见踪影，浪ฐ声也显得微弱而模糊。依照经验，这不是一个好的出海天，但谁知道呢?海总是多变的。
渔夫们惯常早起，在自己的船上工作。男ç人清理绳缆，女人用梭子补著破渔网，空气中飘散著永远不散的咸腥味。
他们希望太阳能ม冲破云层，吹散浓雾，多赐他们一个捕鱼的好日子，因为三月二十三日，妈祖的生日就快到เ了，天妃宫将大肆庆祝，他们需要更多的渔获量，好让这一年一度的典礼能办得热闹无比。
天愈来愈亮，雾稀薄了些，但还是不适合出海。
有人等得不耐烦了，站在浅海处向远方眺望，突然，白蒙蒙中隐现几根高大船桅的黑影……渔夫们顿ู时有了不祥之ใ感，自从朝廷屡下海ร禁後，早不许百姓造大船，这黑影只有可能ม是属於ไ……倭寇?!
倭人来了!倭人来了!凄惶的声音尖喊著。
人影立刻四处奔窜，由á港边到小镇，如捅破的蜂窝般，唤爹娘的、叫妻儿的，彷佛鬼哭神号。然後，一声海螺长响，如利刀化入人心，更加深了恐惧。
真是倭人!那八幡大菩萨旗已在雾中ณ出现，如地狱来的杀人魔头，飘著邪恶森冷的惨笑。
东西不要拿了，逃命要紧ู!众人狂乱的说。
过去几十年来，赤霞因地理位置，曾遭受过倭寇无数次的攻击，大部ຖ分的人都知道哪儿有山洞及地道可躲藏。脚程快的人，还可以奔到高地处的屯田卫所。基本上，倭寇志在劫掠，非不得已，不会也不愿和官兵正面冲突。
但有时也得看那绿眼红眉的倭人，有些抢了财物就走；有些却杀人放火，残暴至极。
有太多太多可怕的故事，在东南沿海ร各村镇里流传著。
比如，倭寇会将俘虏吊在旗杆上练箭术。
将老人家绑在八仙桌上，供操刀法。
将婴儿束於竹竿上，浇滚热的水，看其嚎啼而取乐่。
抓到孕妇，便剖开肚腹，赌腹中婴儿是男是女，并划ฐ拳饮酒作乐。
其他奸淫掳掠或刨坟挖冢的事，更是数不胜数……
所以，只要看到八幡旗的海贼船，什麽事都不要想，就只要有一个念头——逃!当镇民经过那刚刚ธ漆彩描金的天妃宫时，忍不住祈่求那ว红衣妈祖，希望她能ม领著千里眼和顺风耳，化为ฦ一道滔天巨浪ฐ，让可怕的海贼消失不见!ำ
就在天妃宫後，有一条长长的窄巷，对著高直的墙壁，墙里住的是驻在赤霞镇的盐官王敬坤一家人。
此刻，王家慌乱ກ成一团，上下走动，不知要往哪儿钻。只听海ร螺声一阵凄厉过一阵，彷佛那矮子魔鬼就要双手握刀，跳著砍杀进来了。
老爷，快带大家到卫所衙门去，别再拖延了!管家王辉满头大汗地说。
王敬坤忿忿地跺脚๐!他怎麽如此倒楣晦气呢?先是科举老不中，苦读寒窗二十年，才凑到个进士。得进士，却又等不到官做，好不容易送钱给刚入内阁的严å嵩，才捞到เ个小小的盐官，而他才上任没几天，竟碰到เ倭寇?!
老爷……王辉又催促著。
别吵了，我知道!王敬坤转身望著妻子，碧娥已大腹便便，即将临ภ盆，如何能受得了这劳顿之ใ苦?
老爷，你就带大家逃吧!我和玉嫂就在附近找个ฐ地方แ躲起来，不要再考虑我了。碧娥说著，把十岁大的儿子伯岩，六岁大的女儿慧姝都推向大门口。
不!你也一起走!王敬坤说著，使力扶起妻子。
我走不远，会拖累็大家的!ำ碧娥反对说。
娘，我不要你一个人留下来，不可以……伯岩哭著扯住母亲。
对!不可以!王敬坤紧拉著妻子，要死要活，我们全家都要在一起，不能走也得走!ำ
海螺声渐渐微弱，表示海贼即将上岸，在高丘守望的人也撤退了。
王敬坤一家四口，连著奴仆，加入逃难行列。
出了镇，是一片绿色的林子，长满蔓杂的草，坡路陡斜ฒ。
碧娥连连喘气，不小心一个踉跄，撞到丈夫，下腹猛得窜过一阵深而长的锐痛。她弯下腰，咬著牙说：不行……孩子要生了……
生?!怎麽能ม生呢?这荒山野地的，又有倭人……玉嫂急著说：夫人，你就不能ม忍一点吗?
对!ำ忍一忍，我们翻过这座山就安全了。王敬坤半扶著妻子说。
又一阵痛传来，像要撕裂她一般。碧娥淌著汗，指甲â因痛收紧，戳入丈夫的手臂，孩子等不及了……我不能ม再走，你带著伯岩和慧姝å……
四周突然变得很安静，因为逃难的镇民都跨过山林，最後的几个还好心地说：再不走，就没命了!
王辉、玉嫂，你们就好好的保护少爷和小姐，不到卫所屯寨的门不许停。王敬坤下定决心说：夫人既然无法再走，我就留下来陪她。
肚腹又再次痉挛，碧娥感觉到胯下的沉重。为母则强，在担心的剧ຕ痛中，她仍有一丝理智，不……不要陪我……孩子不能ม没有娘後，又没有爹……你要走……
这是在诀别吗?王敬坤感到เ一股心酸，要王辉带著两个ฐ孩子先走，并坚决地说：我陪你，我们找个地方แ躲起来。
不!你不懂ฦ，帮不了忙……你跟上孩子，我才安心……碧娥感觉有液ຂ体流出，她抓住王嫂说：你跟我，老爷没有用处……
看著碧娥血色尽失的脸，玉嫂勇敢地说：老爷，就听夫人的……这节骨眼要生孩子，也是老天爷给的命呀!ำ
走呀!ำ碧娥几乎ๆ是愤怒地整个人撞向丈夫，叫道：你再不走，我会怨你一辈子的!
这一叫，王敬坤心魂尽失，终於ไ呆呆地往山里走去。他应付不了倭寇，也应付不了女人生孩子，留下来的确没任何好处，且碧娥一向不娇弱，也总有道理……但抛下临盆的妻子在大难中ณ，他还算是个男ç人吗?
他猛地回头，哪还有碧娥及玉嫂的踪影?连个ฐ鬼都没有，只剩不寻常的寂静，草叶也害怕似的僵凝著。
由半山腰，可以清楚地看见大海，迷雾尽散，好多艘高桅杆的船，旗帆猎猎，倭人已上岸。王敬坤的脚๐颤抖起来，耳边的风也都彷佛成了海贼举ะ刀杀人之一刖的狂啸。
他只有拚命的往卫所逃，一路上喃喃念著，求上苍保佑碧娥，只要她能平安生产，他做牛做马三世，都心甘情愿呀!
碧娥痛得双眼模糊，完全不知自己้是如何回到เ天妃宫的。
夫人，我们就赌赌吧!ำ赌天妃娘娘会保佑我们。玉嫂的嗓音著抖，四下无人，海寇在外，她也不由á得害怕起来。
碧娥的内心倒不真的记挂海ร寇，她满脑子只想著孩子能不能ม平安出世?没有产婆、没有热水、没有乾净衣裳๙……她痛得无法再思考，唯一能ม做的是向妈祖祈拜，那披金带彩後的慈祥睑孔，彷佛在对她愉悦地笑开来。
我们躲在香案桌下。玉嫂急急地说。
在香案桌下生孩子，似乎有渎神明，但妈祖同为女人，应该不会介意吧?碧娥昏沉沉地想著，若死在香案桌底，要升天也比较快吧……
玉嫂把供桌上的米饭、水果及清水全拿到这漆暗的角落。香案桌下还算宽敞，足够让碧娥躺著。
看她那ว痛苦不断ษ的神色，像是要生了!玉嫂让碧娥咬住一块布，并按揉著她隆起的肚腹，数著止不住的快心跳，她们要担心的，不仅是婴儿能否平安的落地，还有落地时的那ว一阵啼哭，很有可能因为那ว哭声使得三人都没有活路。
碧娥沾血的唇嗫嚅著，玉嫂凑过去，勉强听出她在说：就看这孩子命够……不够大……有没有……妈祖缘……
但愿有缘!这孩子的命应该不小，他不是也在母亲的肚子里走了几个县，到赤霞来了吗?玉嫂在心中ณ默念著妈祖的名号，通贤灵女，南海女神灵息夫人，南海ร护国天妃，救苦救难救众生，显灵显德显慈悲，保佑我主母平安无灾祸ຖ……
突然，外面传来奇怪的声音，愈来愈近，像海啸，又似鸟鸣，尖碎而快。玉嫂忍不住全身颤抖，嘴张得大大的，几乎忘了在水深火热中挣扎的碧娥。
有人走进天妃宫的大殿，如果倭寇算是人的话。
很多脚步走来走去，说著怪异的语言，有啦啦啦一串，也有咿呀呜地混成一团，但无论是哪一种，都紧掐住玉嫂的心，像下一刻就要身异处。
蓦地，香案桌动起来，玉嫂差ๆ点尖叫，往後一碰，现是浓热的血。没命啦!ำ可怜的碧娥，在此最艰苦的时候，拚全力忍著不叫，双手只能握著临时跟妈祖借来的筊止痛。
玉嫂倾身护著女主人，听说倭刀很锋利，劈下来什麽都会变成两半，真不好看……