犬吠声来得极突然，而且不止是一头狗在吠，至少有五六只狗在吠。吠声先是从几个不同的方向传来。但是在吠叫著的狗，显然是一面吠叫，一面向前急地奔了过来。
在我问了一句之后，没有人回答我，降灵室中，只是各人所出来的喘息声，我正想再问，我猜想，在我出了第一个问题到เ这时，只不过是十几秒钟的时间，在这十几秒之间，我的思绪，混乱到了极点。也就在这时，一阵犬吠声，突然传了过来，打破了沉寂。
当时的形势是，清廷在南京附近屯兵，由á向荣指挥，称江南大营，在扬州ะ附近屯兵，由琦善指挥，称江北大营。江南大营的战斗ç对象是太平军的李秀成，江北大营的敌对方面，是太平军的陈玉成。
三月，曾国藩的湘军，已经收复武汉、九江。向北进兵的太平军，又被僧格林沁打得大败，但是太平军还保有南京，在江苏、安徽一带，还全是太平天国的势力范围，军队的数量也不少。
林伯骏的脸色更难看，过了好一会，他才道：“我只不过是保护自己้，你别见怪！
我道：“不敢说认识，不过，我见了他，他不致于怀疑ທ我向他骗钱！”
听到这里为止，我至少已๐经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
我迅地转著念，从祁三从头到尾的叙述之ใ中，我绝对相信他讲的一切，全是真实生过的事，因为ฦ没有一个ฐ人，可以捏造事实，捏造到เ了如此生动，惊心动魄的地步。
祁แ老三看到了白素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个ฐ招呼。我心中感到เ好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做足？
这种特殊的“门铃”，当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有著不可分割的关系，炭帮帮主的住所，用木头的撞击声来作门铃，当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的一声之后，过了不久ื，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。
我没有再说甚么，只是心中ณ在想：真是怪得很，一段木炭，其价值是和它体积相同的黄金！这段木炭之ใ中，究竟有甚么เ古怪？
陈长青道：“当然！我难道连木炭也认不出来？”
不！不！不要将木炭打碎，打碎了，我会变得在其中ณ的一片碎片之ใ中！”
你的意思是，即使将之打得最碎最碎，你还是在木炭之中ณ？即使是小到เ要在显微镜下才能看到เ的微粒，你也可以在其中？”
是！”
我苦笑：“这对你来说，不是更糟糕了么เ？”
短暂的沉默：“不见得更坏，对我来说，大、小，完全一样！”
这一点，我们无法了解，何以“大”、“小”会是一样的呢？）
那么，请你告诉我，我们应该如何做？”
我不知道！”
他自己也不知道应该如何做，才能使他离开木炭，这真是怪异莫名。）
我很审慎：“会不会你进入了木炭之后，根本就不能离开了？”
不！不！一定可以的，玉声公进入了一株树之后，他离开了。”
他是怎么离开的？”
相当长时间的沉默：“事情要从头说起，我为ฦ何到猫爪坳去的，你已๐经知道？”
是，但不能ม确定你是为了宝藏，还是勘破了生命的秘奥，想去寻觅永恒？”
两样都有，但后者更令我向往。我离开了家，一点留恋也没有，这一点，当时我自己也很奇怪，但事后，当然不会觉得奇怪。我到了猫爪坳，可是来迟了，玉声公寄住的那株树，已经被砍伐！树虽然被砍伐了，可是树桩还在，根据地图上的符号，我几乎ๆ没有费甚么功夫，就找到了那个树桩。当时，我不能ม肯定玉声公是还在这个ฐ树桩之中，还是在被采下来的那ว段树干之ใ中！”
这的确不容易断ษ定，结果，你－－”
我在树桩之ใ旁，聚精会神，希望能ม得到玉声公给我的感应，但是一点收获也没有，于是，我只好到เ炭帮去，要找被砍下来的树干。”
是的，你到炭帮去求见四叔的情形我已๐经知道了，可是在你不显一切，进了炭窑之后－－”
我一定要进窑去，在他们拒绝了我的要求之ใ后，我一定要进炭窑去！”
林先生，我想先知道一些因由á。你明知进入炭窑之ใ中会有极大的危险？”
是！”
你明知道你进入炭窑，可能丧ç失生命？”
我知道，我知道一进入炭窞，不是‘可能’丧了性命，而是一定会丧失生命！”
那么เ，是甚么เ使得你下定决心，要去作这样的行动？是不是玉声公终于给了你一些甚么เ启示？”
没有，在我进入炭窑之ใ前，一直没有得到เ玉声公的任何启示ิ。你问我为甚么要这样，我想，是由于我已经认识了生命。”
对不起，我不明白，你说你认识了生命，是不是一个人，当他认识了生命之后，他必须抛弃生命呢？”
抛弃肉体。”
我还是不明白，对一般人而言，抛弃肉体，就是抛弃生命。我再重复我的问题：
当一个人认识了生命之后，是不是必须抛弃肉体？或者说，当一个人认识了生命之后，是不是必须ี自己寻觅死亡之路？”
在我问了这个问题之后，有很长的一段时间，收不到任何讯息，几乎使我们以为已经从此不再有机会收到เ任何音讯了。但是，音讯终于又传了过来，显然，这个ฐ问题，对于一个灵魂来说，也十分难以解答。）
不是这样，我想每个人的情形不同，不一定是每个人在抛弃了肉体，即死亡之后，都能够有机会使生命进入第二步。这其中的情形，我还不了解，因为我一直在木炭之ใ中，还没有机会知道其它类似的情形，究竟是怎样的。但是对我来说，我在进入炭窑之ใ前，我已๐经对我当时的生命形式，毫无留恋，而且我可以肯定，会进入另一种形式。”
你何以这样肯定？”
你也看过玉声公的记载罢，当然是他的记载给我的启示所致。”
你为甚么เ对当时的‘生命形式’一点也不留แ恋了呢？人人都是以这种形式生存的！”
太短暂、太痛苦了！先生，如果我不是当时使自己้的生命进入另一形式，我现在还能ม和你交谈吗？”
那也不见得，我才见过尊夫人，她就相当健康。”
是么，请问，还有多少年呢？”
我答不上来。照林子渊的说法，“生命的第一形式”能有多少年？一百年，该是一个极限了吧！）
请你说一说你当时进入炭窑之后的情形。关于生命的形式，暂时不讨论下去了。
因为我不明白，我们所有人，都不容易明白。”
是的，的确不容易明白，能够明白的人太少了，正因为如此，所以大家才沉迷，在短暂的光阴之中ณ，做很多到头来一场空的事，而且为ฦ了这些事，用尽许多手段，费尽了许多心机，真是可怜！”
请你说你进了炭窑之后的情形！”
我一跳进了炭窑，身子跌在炭窑中ณ心，那一部分没有木料堆著，离窑顶相当高，我一跌下来，身子一落地，双腿就是一阵剧ຕ痛，我知道可能ม是摔断了腿骨，同时，我的身子向旁้一侧，撞在一旁堆叠好的木料之上，那一堆木料，倒了下来。压在我的身上－－”
请你等一等，照祁แ三和边五的说法，你一进入炭窑，四叔已๐下令生火，而边五立即跳进来救你，这其间，至多不过半分钟的时间！”
我想可能还没有半分钟，但是对于奇妙的思想感应来说，有半秒钟็也就足够了，我刚才说到เ哪里？是的，一堆木料，被我撞得倒了下来，压在我的身上，使我感到เ极度的痛楚。也就在这一刹那间，我听到了，我说听到เ了，实际上是不是听到的，我也不能肯定……”
我只是肯定，突然有人在对我说：‘你来了！终于有我的子孙，看到了我的记载来了！’我忙大叫：‘玉声公！’这其间的过程极短，但是我感到เ玉声公对我说了许多话。”
是一些甚么话？”
他告诉我，我的决定是对的，他也告诉我，人的魂魄，可以进入任何物体之中ณ，像他，就是在一株树中，许多年，他现在才可以离去，他告诉我，要离开进入的物体，不是一件容易的事，但是他又不知道如果不先进入一件物体之中，会有甚么样的结果，可能魂魄就此消散，不再存在，所以他不赞成我冒险。”
当时，你看到他？”
甚么也没有看到，当时，炭窑之中，已经火舌乱ກ窜，浓烟密布，我只觉全身炙痛，一生之中，从来也未曾感到过这样的痛楚。然而，那ว种痛楚，相当短暂，我当时可能是紧紧抱住了一段木头，突然之间，所有的痛苦一起消เ失，我仍然看到火，看到烟，听到烈火的轰轰声，看到เ火头包围住我的身体，我的身体在迅蜷曲，变黑，终于消失。
我所看到的是火，连续不断的火。我在火中ณ间，可是一点也不觉得任何痛楚，我知道自己้的魂魄已๐成功地脱离了躯体，所以我当时，大笑起来。”
那ว很值得高兴的，再后来呢？”
再后来，火熄了，我只看到เ许多火，我自己้在一个空间中，突不出这范围，我平静，毫无所求，也没有任何不舒服的感觉，更不知时间的过去，后来，有人将我存身的空间，带了出来，在他的谈话之中，我才知道自己是在一块木炭之中。”
对不起，我问你一个比较唐突的问题，这块木炭的体积十分小，你在其中ณ那么多年，一定是相当痛苦的了？”