石双城向那ว人影追去，不料那人似乎怕了他，只顾逃走，而且身法快得出奇，又是先走了片刻，林子又密，绕了几绕，竟是没了踪迹可寻。
石双城郁郁不乐่，只得罢了，出了林子向前面而行。他慢慢走去，直到过了午时，才远远见到前面有一处市镇。
到เ得镇中，却见人烟稠密，他只顾走路，也不去看来往行人。到了一处茶铺，心道：“且进去喝杯茶，吃些点心。”进去坐了下来，正要说话，忽听身旁一个娇嫩的声音笑道：“伙计，来一壶茶，两碟点心。这位先生的茶水，也都算在我的账上。”
石双城一怔，回头看去，却见正是那亭中抚琴的白衣女子，只是已然改了女装，更添秀美。不知她如何赶到前面，似乎猜到เ自己会来喝茶，因此在内等候。当下只得点点头，道：“多谢姑娘。”
那少女笑吟吟地看着他，似乎ๆ在说，你走得再快，也不能就此一走了之ใ。
石双城默不做声，喝了几杯茶，吃了点心，起身就走，那少女也即起身跟来。走过一条背街，石双城立定脚步，说道：“这位小姐，咱们素不相识，请你不要再跟着我。”那少女撅着嘴道：“大路朝天，各走一边。我自走路，你管得着吗？”
石双城颇为ฦ无奈，足便走。那少女追上来叫道：“喂，你这人好没礼貌，我问了你的名字，你却怎么不来问我？”石双城这才恍然，原来她跟来，只为ฦ了自己没问她姓名而已๐。当下拱手道：“是我的不是了。不敢请教小姐芳名？”
那少女微微一笑，脸颊上露出两个酒窝，道：“我叫阿颖。”
石双城道：“阿颖？很好听的名字。在下还有要事，这便告辞，日后倘能相见，再向小姐请教。”只走了几步，阿颖却又跟了上来，笑道：“我倒没什么要事，哎，你能ม陪我四处走走么？”
石双城皱眉道：“在下真的有事在身。”
阿颖却背着手，轻轻转个圈子，笑道：“你说过的，外面龙蛇混杂，我一个女孩家，单身在外，多有不便，我瞧你像个好人，就陪我走走，好不好？”石双城叹了口气，见这少女清纯娇憨，并无半点心机，让她一个ฐ人四处乱走，倒也有些不妥，心道：“待我问出她的来历，将她送回家去，也就是了。”当下便道：“那好，不过你得告诉我，你家住哪里？”
阿颖却微笑道：“我不告诉你。”
石双城一怔，道：“为什么？”
阿颖笑道：“我若告诉了你，说不定你要把我送回家去，那就不好玩了。总而言之，我是什么人，家在何处，都不要你管。你只须ี陪我三天，待我玩得倦了，自然会回家去的。”
石双城不禁苦笑，忽然心生一计，道：“那好，是不是我到什么地方，你都跟我来？”
阿颖眼珠一转，道：“那可不一定，如果你去上毛厕，难道我也跟了去？”石双城笑道：“当然不是。我现下要去的地方，真的很有趣。如果你要跟，这就跟来吧。”起身便走，过了两条街，来到เ一座灯红酒绿的楼前。招牌上写有“万花楼”三字。阿颖一见，十分欢喜，道：“这里好漂亮，你真的要带我进去？”
石双城忍住笑，正色道：“这可是你说的，不管什么地方都跟着我。可不是我要带你去的。”迈步上楼，早ຉ有几个浓妆艳抹的女子满面笑容地上前迎接。阿颖也随后跟来，几个ฐ女子上下打量她，见她似乎ๆ与先前那人是一伙的，倒也不好阻拦。
石双城来到楼上，在一张桌前坐下，过来一个满脸堆粉的中年妇人，笑道：“这位公子，不知可有什么เ相好的姑娘，还是今日头一遭来？”石双城笑道：“你们这种小地方，本少爷怎会有什么相好？你去把这里最好的姑娘叫来，让我瞧瞧。”那妇人笑道：“是，是。”转头大声叫道：“莺莺、燕燕，快些过来，有客人要吃花酒呢。”
阿颖越看越是疑惑，只见酒桌之ใ上，有许多男ç男女女，搂搂抱抱，甚是不雅。悄悄地道：“喂，这是什么地方？”石双城淡淡地道：“妓院。”
阿颖大吃一惊，脸上飞红，道：“你……你怎么带我到这种地方来？”石双城笑道：“是你自己要跟来的，我可没有带你来呀？”阿颖又羞又急，忽然站起身来，打了他一个耳光，转身便走。
石双城抚脸愕然，随即又觉得有些歉意。见阿颖走得远了，本来想把她气走的，不知怎地，又觉得心里过意不去。过得片刻๑，站起身来，下楼去追阿颖。
来到街上，左顾右看，却不见阿颖人影。石双城叹了口气，心道：“她想跟着我，我偏不让她跟。现下气跑了她，却又替她担心。唉，女人真是很麻烦。”
在街上绕了半天，不知不觉，又回到万花楼前。心念一动：“今天怎么回事，我老是记挂着她。不然的话，我又怎会走回这里来？唉，反正她被我气跑了，从此不再相见，对她而言，倒也不失为一件好事。”
忽听一个女人尖细的声音道：“哎呀，石公子，原来你果然来了，倒叫我好找。”石双城吓了一跳，却见竟是那妓院的老鸨，奇道：“你找我做什么เ？”那老鸨笑道：“你有一位相好，在楼上等你。石公子，快跟我来吧。”石双城道：“什么相好，胡说八道。”转身要走。那老鸨慌了，忙扯住他袖子，央求道：“石公子，你大人大量，就去见一见那人吧。你若不肯，她就叫人放火烧了咱们这座万花楼ä。”
石双城大奇，只得跟了那老鸨，再上万花楼。却见楼上本来有许多客人的，现下却一个也不见了。而且并无**迎客，不禁满怀疑惑。
老鸨带他到一处雅间门前，道：“石公子请进吧，老身告退。”石双城一把扯住她，喝道：“这究竟是怎么เ回事，你给我说清楚。否则你这万花楼别人烧得，我就烧不得么เ？”老鸨道：“这真的不关我事…”
正在此时，忽听琴声从屋中ณ传来出来，却是先前在湖畔ึ听到的那支曲子。石双城松开手，那老鸨一溜烟去了。只听琴声宛如潺潺小溪，蜿蜒流入林间，清新雅致，沁人心脾。过得片刻，划ฐ然一响，琴声便即止歇。跟着屋门一开，一个ฐ少女满面笑容，道：“石公子，请进来吧。”
石双城恍在梦中，却见那女子正是阿颖。他不知何以如此，呆着不动。阿颖嗔道：“怎么，你见了那些贱女子有说有笑，见了我却像个木头似的？”
石双城奇道：“你怎么会在这里？”
阿颖笑道：“你不是喜欢到这种地方来么，我便在这里等你。万花楼已被我包了下来，石公子，我已叫人备好酒席，咱们不醉不休，你说如何？”
石双城哭笑不得，只得道：“悉听姑娘安排就是。”阿颖双手一拍，登时进来几个下人，片刻之间，便布好一桌酒菜。
阿颖斟ต了一杯酒，盈盈浅笑，道：“石公子，请尽一杯。”石双城笑道：“多谢姑娘美意。”两人对饮了一杯酒，只见阿颖脸上红扑扑地，更添娇็艳。
却听阿颖推琴道：“公子可知适才所奏之曲，有何名目？”石双城道：“在下浅陋，正要请教。”
阿颖素手如玉，轻拂琴弦，出一阵清音。微微一笑，漫声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方แ。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中ณ央。”
石双城点了点头，道：“姑娘清雅，在下只是一介粗人，却让姑娘见笑了。”
阿颖道：“我在湖畔抚琴，你不是听得十分入神么เ。石公子，这面焦尾古琴，却是你留在烟雨亭中的。不如请抚上一曲，小女子愿聆雅奏。”
石双城脸上一热，呐呐地道：“这个……这个，在下实在对于琴曲一道，分毫不知。”阿颖一怔，奇道：“你既然有焦叶大师的古琴，必是高人门下弟子，却诸般推脱，莫非是不屑于在我辈俗人面前显露？”
石双城苦笑道：“姑娘见笑了，此琴虽是焦叶大师之物，但我并不是他的弟子，也未过学过琴曲之道。”
阿颖料他不是客套，也不勉强，妙目盼兮，微笑道：“原来如此，不知恩公与焦叶大师，究竟如何称呼？”石双城略๓一犹豫，道：“不过萍水相逢而己้。”
阿颖叹道：“有人见焦叶大师已死，而焦尾琴却在恩公手中ณ，不知焦叶死时，恩公可在身旁้？”
石双城心头一凛，料é想她必然一直在查探此事，只是却不知她与此事有何关系。想要说起那封密信在自己手中，又怕所托非人，误了军国大事。当下沉吟不语。
阿颖终究年少，又不谙世事，虽见他面色有异，也拿不准焦叶的密信是否在他手中ณ。当下抚琴不语。
正自尴尬，忽听屋外一人浪声浪ฐ气地笑道：“好琴，好琴，如此良宵，得闻此曲，不亦乐่乎。不如大家坐下来，再弹上一曲，岂不妙哉?”
阿颖和石双城都是脸色一变，却见屋门被人推开，一个衣着华丽的公子哥，走了进来。这人脸庞微圆，身形肥胖，一双小眼色迷迷地，显然是烟花巷中ณ的常客。
那公子身后还带着两ä个下人，也都衣着光鲜，在后侍立。那公子的眼神在阿颖身上转了几转，笑道：“弹得好琴，没想到江都这个小地方，还有这等风雅的姑娘，哈哈，你再弹上一曲，本公子一定重重有赏！”
阿颖面色一沉，说道：“这座万花楼已๐被包了下来，怎么เ还有人进来？”屋外那ว老鸨赔笑道：“这位是本县的衙内郭衙内，难得公子爷赏光，姑娘就请见谅吧。”
阿颖不悦道：“我不要见陌生人，让他们出去。”那老鸨干笑几声，却是不敢说话。
郭衙内笑道：“你不想见陌生人，那好得很，就让我这两ä个下人出去，这里不就没有陌生人了？”
阿颖眉尖一紧，拍了拍手，进来两ä个脸色白净的男子，垂手侍立，道：“主ว人有何吩咐？”石双城扫了两人一眼，心道：“适才就是这两人布置的酒席，原来他们不是万花楼的人，却是阿颖姑娘的随从。这两人说话的声音怎么เ阴阳怪气的，不像男ç人。”
阿颖道：“你们跟这位公子的家人谈谈吧。”那ว两人又尖声尖气地道：“是，主ว人。”轻轻扯了扯郭衙内的随从，出了屋子。
郭衙内笑道：“好极，好极，还是姑娘想的周到。咱们在里边谈，让下人们在外面谈，大家都不寂寞。”阿颖横了他一眼，道：“谁跟你说话了？”郭衙内忙赔笑道：“是，是，我不说话。只要姑娘为我再弹一曲，叫我一整天不说话，那也可以。”
阿颖大为恼怒，转头望向窗外，不去理他。郭衙内却似乎ๆ并不在意，只要能坐在桌前，有美相望，便已心满意足。石双城心道：“这个什么เ衙内，十足是个无赖，要不要我替阿颖姑娘打他？”
坐了一会儿，郭衙内似觉有些冷场，当下向石双城拱手问道：“这位兄台，面生得很啊，似乎ๆ不是本地人。”石双城冷冷地道：“不是。”
郭衙内有些无趣，当下又去向阿颖搭讪，笑道：“姑娘美若天仙，当真把江都城中的所有女子都比下去了。今日郭某有缘得见姑娘，真是三生有幸。”
阿颖哼了一声，却不理他。郭衙内不禁有些恼羞成怒，他往日出入这些青楼ä妓院，向来被人奉承惯了，何曾受此冷落，伸手在桌上一拍，冷笑道：“在江都这个ฐ地方，我郭某只要跺跺脚，地也要颤三颤。姑娘，我可是再三以礼相待，莫非你当真不给郭某面子？”
正在此时，一个下人悄悄走了进来，伸手扯了扯郭衙内的衣襟。郭衙内回头喝道：“鬼鬼祟祟地做什么เ？”那ว下人却不说话，挤眉弄眼，连使眼色，郭衙内却不解其意，心头火起，一个耳光搧过去，骂道：“你哑了还是疯了？”
那ว下人伸手捂着脸，仍是不敢做声，向阿颖那边指指，又摆了摆手。郭衙内不耐烦道：“去去，别打搅老子喝酒。”那下人甚是着急，却又无计可施。
过了不到半个时辰，忽听楼下人声纷乱，跟着有人喝道：“江都县令到此巡查，闲杂人等回避！”那老鸨慌了，急忙下楼迎接。郭衙内皱着眉道：“我爹爹到这里做什么，莫非他也要来喝花酒么？”阿颖却举ะ杯向石双城劝酒，浅笑盈盈，就当没听到楼下的喧闹声一样。
过了片刻，却进来几个衙役，喝道：“是谁在这里捣乱？”老鸨跟在后面，却低头不敢说话。石双城微微一笑，视而不见，举ะ杯说道：“大好良宵，却被鼠辈扰了清兴，还盼姑娘不要介意。”阿颖笑道：“这个江都县什么都好，就是夜里太冷清。不是说鸡犬相闻么，怎么却听不见狗儿叫？他们这个县令是怎么当的？”
那两个衙役面色尴尬，悄悄对着郭衙内使眼色。郭衙内却不大耐烦，皱眉道：“今天你们是怎么เ了，个ฐ个ฐ吃错药了，眼神就跟那乌鸡似的。喂，你们来得正好，这里有人捣乱，不让本少爷尽兴，你们把他**โ去，好好招呼。”说着伸手指着石双城。
石双城却不做声，只是冷笑。阿颖却道：“偌大个ฐ江都县，怎么连条狗都没有？算了，没有真狗，就请这位郭衙内学几声狗叫，倒也有趣。”郭衙内大怒，骂道：“你这臭小娘……”一句话没骂完，那两个ฐ衙役大惊，一拥而上，掩住他口，横拖直拽，将郭衙内架了出去。石双城不禁看得呆了。
他行走江湖非止一日，见到官府欺压百姓，作威作福惯了，却没想到江都县的吏治，大是不同。这个看起来平日里横行不法的郭衙内，竟被县衙里的衙役拿下，倒当真是件稀奇事。
正自讶异，又有一桩更稀奇古怪的事出现。那郭衙内被架出花楼ä不久，楼下忽然传来大声小声的狗叫。阿颖听了，格格直笑。石双城听得呆了，原来哪里是什么เ狗叫，却是江都县自县令以下，各位师爷，随行衙役，还有那ว不可一世的郭衙内，人人努力学狗叫。学得惟妙惟肖，有大狗叫，有小狗叫，也有公狗，也有母狗，当真叫得好不热闹！
阿颖只笑得前仰后合，花容失色。石双城却只觉得哭笑不得，叹道：“当真奇哉怪也，这个江都县的风俗，真是令人叹为观止。”
阿颖笑得够了，摆了摆手，说道：“好啦，好啦，别ี再叫了。我可笑不动啦。”她身旁一个仆役转身出屋，向楼下吩咐了几句。片刻๑之间，万花楼又再恢复宁静。
石双城望着阿颖，问道：“姑娘当真神通广大，竟能不动声色的让一县父母官为你学狗叫，只怕当今天下，也没有几人能做到เ。”阿颖笑道：“我只让那郭衙内学狗叫，又没让别的人也去学。唉，算了，今天的兴致，都被这些人破坏了。”石双城道：“虽然你不肯透露自己的来历，但在下也猜得到姑娘的身份，必然十分尊贵。”
阿颖淡淡一笑，说道：“恩公见笑了。”石双城道：“在下虽然在烟雨亭中出手，替姑娘打了几个小贼，也不过是举ะ手之劳，姑娘不必一直挂在嘴上。”
阿颖道：“嗯，不过，小女还有一事，想要相询。”石双城道：“姑娘请讲。”
阿颖叹了口气，说道：“虽然我不知你究竟是什么样人，但既然持有焦叶大师的焦尾琴，想必还有另一件物事，也在你身上。”
石双城心念急转，面上却不露声色，笑道：“不知姑娘意下何指？”
阿颖道：“焦叶大师从边关而来，带有一封书信，却是要交给小女。不知石公子可曾见到เ？”
石双城见她终于提到正题，当下正色道：“此事重大，请恕在下难以回答。”