杨度反唇相讥道：“诚然史书中ณ记载了很多以儒学教化天下、怀柔外夷的事例，可是古今国家实力悬殊，岂能放在一起相比？那ว时候我中ณ华是天朝上国，信义著于四海ร，边荒蛮夷心怀景仰，对于中华文化闻风拜服。自然乐意接受儒学。而现在呢？自道光二十年（1840่）鸦片战争以来，我中华先后被英、法、俄、日、德等国蹂躏。赔款钜ไ万，割地无数，外藩琉球、朝鲜、安南等地也被强占，边疆各省都心存观望。国家颓败如斯ั，儒学斯ั文扫地，还想用它来化育四方？蛰翁未免太过相信史书了吧！”
汤寿潜却大不以为ฦ然：“皙子这是一叶障目不见泰山！纵览就能ม明白。推行儒教可以有效化解民族矛盾、消เ除军阀割据，虽然短时间或许有些动荡，但却是以小损而换大益、先有损而后受益！”
“现在中国境内到底有什么เ好东西，只怕洋人比咱们自己还清楚。已๐经不用再提防什么。而且马上欧洲就要爆大战，各国兵力都会留在本土。失去了坚船利炮作为ฦ凭恃的洋人就好比被打断了脊梁，也硬气不起来，咱们终于可以站直腰板跟洋人们打交道了。客观地说，洋人们在工业、农业等领域还是有很多值得我们学习的地方，把他们请进来，心平气和地向他们请教求学，咱们可以少走不少弯路！”
孙元起知道改变这种成见绝非一朝一夕之功。当下只好稍稍退让：“当然，孙某出京之前定会仔细权衡好政务与巡视的关系，不会如同黄鹤似的一去不返，更不会根刘ถ禅一般乐不思蜀的，还请蛰翁、皙子尽管放心。”顿了一顿ู又说道：“所谓‘请进来’，既ຂ包括把各省民众请到京城来。也包括把洋人请进中ณ国来。在过去几十年里国家积贫积弱，为ฦ了防止东西洋各国窥伺，便严å禁外国人在中ณ国内地随便经商游学、开矿建厂，唯恐他们见到เ好东西便动手抢走。
汤寿潜这才恍然大悟：“原来如此！留แ着青岛则选择战场之主ว动权在我。不留青岛则ท选择战场之主动权在彼，权衡得失利弊之后，青岛问题最好还是悬而不决。百熙果然思虑深远，汤某望尘莫及！”
“如果现在留着青岛，咱们至少可以提前知道日本进攻的方向，然后积极着手准备，预ไ先集中ณ精锐力量于山东。占据地利人和，打一场有备之ใ战。若是提前将青岛收归囊中，谁知道日本会哪里挑起事端，东北？天津？上海？福建？到เ那时候我们备无可备、防不胜防，兵员素า质本来就不如日本。再四处疲于奔命，最终能ม有几成胜算？”
杨度道：“好在如今日本驻华公使山座圆次郎因为ฦ与赵智庵签署《中日民三条约》，一方แ面被日本朝野大肆抨击，说他违背天皇意旨独断ษ专行。致使国家遭受英德两国巨เ大压力，要求他主ว动剖腹谢罪；一方面德国政府不依不饶，死活要他给个说法。他内外交困，早已狼狈不堪，哪有心思去管那ว些日本贩毒侨民的死活？估计百熙就算真把那ว些人收监入狱。他也无暇顾ุ及。”
孙元起无奈地答道：“真是形势比人强啊！只有到了这个位置上。才能明白当初ม慈禧太后和袁项城为ฦ什么那么เ软弱畏葸。不是他们故意想要割地赔款丧权辱国，实在是国力不济，人为刀俎我为鱼肉，只能舍小保大、委曲求全！”
王士珍顿时大摇其头：“眼下国家已经到了这个ฐ地步，怎么仲珊老弟还是看不清形势展呢？所谓‘小胜凭智，大胜靠德’，如今局面已经充分证明了这一点。在世人看来，孙百熙不就是会写写文章、教教学生。顺ิ便开开工厂、赚赚银元么？要论胸襟气魄、才能ม权变，他哪一样比得过大帅？为何到最后是孙百熙获胜、大帅落败？归根结底。就在于我北洋上下都离不开一个‘私’字，怀私念、专私权、用私人、谋私利、私财……几乎无所不私，甚至连国家名器、军队部ຖ属都视为私人财产，严禁他人染指。而反观孙百熙呢？
曹锟与段祺瑞颇有些交往，当下连忙帮助分辩道：“当年聘卿兄与芝泉总长、华甫都督并称‘北洋三杰’，被大帅寄予无限厚望。整个北洋团体也视你们三人为ฦ大帅之ใ下的领军人物。现在大帅赍志而没。理应由á你们三位起而代之。若是聘卿兄您出山秉政，芝泉总长自然要让一头地。无奈聘卿兄坚持不就，芝泉总长只有当仁不让了，否则北洋上下岂非群龙无？”
再往前走便是灵堂，那ว里警卫林立戒备森严，寻常人等没有承启官的接引是不能随便出入的，但这里也是袁系亲信频๗繁出没之所，认识曹锟、王士珍的大有人在。此时见到这两人联袂出现，那当真是人人侧目，连负责承办丧ç礼的徐世昌、段祺瑞都闻讯赶了过来。眼见两ä人都伤心欲绝，徐世昌倒也善解人意：“诸位暂且回避，有什么问题等聘卿、仲珊拜祭完大帅再问不迟！”
两ä人来到เ灵堂外面，便看见冲天而起高达三丈二尺的铭旌，上面写着斗ç大的鎏金大字：中华民国大总统袁公世凯之铭旌。在此之前心中或许还在极力抑制情感，但真正走到此处的时候却怎么เ也按捺不住，尽管曹锟、王士珍都已年过半百。见到场景还是忍不住放声大哭起来。
曹锟，字仲珊，同治元年1้8๖62出生在天津大沽一个贫穷造船工ื人家庭，因为上面有一哥一姐，他排行老三，故而乡间习称他为“曹三”。少年时进私塾读过几年书，又喜欢舞枪弄棒，可惜是文不成武不就，再加上家境贫寒，他父亲便让他跟着自己้学造木船，曹锟自然不肯。磨来磨去，只好让他去做少些辛苦、多些游说的贩布生意。
在开会之余，孙元起还抽空去拜会了在史书中ณ写下浓墨重彩一笔的“贿选总统”曹锟。
等菜肴酒水都流水价上齐之ใ后，两ä人说话才开始步入正题。
杨捷三没有丝毫推辞，昂挺胸走进了一壶春：“小二。你们这里有间名叫‘春柳迎风’的包厢吧？今儿咱们就去那ว里，一来是切合时下的节气，二来也符合棣轩兄的心境！”
江北？江西省在江北只有九江县下辖的封郭洲、团牌洲等屁大的地方，估计连第六师人马都摆不下，难不成自己้还能到别ี的身份遥领赣督之职不成？当下他命人找来现任第六师师长马继增、参谋长丁效兰、步兵第十一旅旅长吴金标、步兵第十二旅旅长吴鸿昌等军中要员到府中商议该如何处置此事。
可惜霁月难逢彩云易散，他才在都督位置呆了不到เ半年，刚刚尝到作为上位者的甜头，便突然接到เ大总统府电报，要求他率军尽快撤回江北，等候下一步命令。
盼望着、盼望着，在地震山摇之间终于现天际出现了冲天烟尘，随即四列ต出轰鸣声的铁ກ疙瘩冒着黑烟直扑过来。尽管这铁疙瘩透露着几分诡异，但在骑三旅๓旅๓长张九卿看来，却远比天上飞来飞去的怪物更加可爱许多。张九卿没有丝毫犹豫，当即翻身上马，拔出马刀直指前方：“弟兄们，冲啊！为ฦ死难的同袍报仇！”
战场之上从师长蔡ກ成勋、旅长张九卿一直到普通兵士，从来没这么เ渴望过敌军出现在自己的面前！
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袁世凯也慨然答道：“只要云亭不负袁某，袁某今生决不负云亭！”
不待袁克定回答，袁世凯便嘶声喝道：“还不叫唐云亭赶紧ู滚进来？老夫已๐经危在旦夕，他这个警卫团长还玩请见的虚礼，难道是想等会儿过来给老夫收尸么！”
就在此时。门外有人禀报道：“大少爷，唐云亭唐将军前来探视大帅，您的意思是？”
“嗯？”第二个言的议员不禁目瞪口呆。
中ณ年大汉走到他们附近冷冷一笑：“二位说完了么？那还有什么遗言没有？”
袁克定半信半疑地接过协约草案，开始逐条审阅起来。
赵秉钧道：“快么？那是因为山座公使也收听到เ了孙百熙要求我们二十四小时内做出答复的声明，而且他知道我北洋军经过南征之役军费严å重短绌、弹药严重不足，迫切需要援助。现在时间紧急，根本不容许双方坐下来字斟句酌地商谈，所以他抱着十二万分的诚意，基于‘中ณ日亲善，互相提携’的立场，从实从快拟定了协约条文。同时要求我们必须绝对保密，尽做出答复，以免贻误战机！”
汤寿潜霍然起身道：“那汤某就替百熙去一趟上海！”
“现在京中大乱将起，孙某在大同就近观察形势，不能轻易离开；而上海方แ面局势险恶，且不说沪督李瑟斋李平书依违于北洋与我新า中ณ国党之ใ间，周遭袁项ำ城的嫡系、苏督靳翼卿靳云鹏蠢蠢欲动，浙督朱介人朱瑞又意志不坚，如果没有重要人物主ว持大局，难免容易为人所乘๖。都说‘家有一老，胜似一宝’，上海方แ面若能ม由á蛰翁您主持大局，则幸何如哉！”
梁士诒急忙起身扶住袁克定：“大少爷客气了。这是梁某的分内之ใ事，何来拜托之说？”
袁克定还以为他们都在思忖自己计划的可行性，又接着说道：“之ใ前斗ç瞻阮忠枢先生说得好，我们现在是骑虎难下、覆水难收，根本没有后路，只能像过河卒子一样奋勇向前。现在父亲大人因病卧床，暂时不能ม理事，还望大家戮力同心共济时艰！燕孙先生，国会那ว边总统尚未选出，还需要您坐镇指挥，之后的事情就拜托了！”说完起身对着梁士诒深深一躬。
果然有少数议员觉得自已๐背景深厚，可以有恃无恐，又或者是各大党派派出的探路先锋，在众人目光注视下昂昂然夹着公文包走出会场。谁知这些议员刚走到เ院门口。便被“公民团”的人牢牢拽住，轻则ท破口大骂，重则ท饱以老拳，直把他们打得抱头鼠窜，狼狈逃回会场。眼看同僚狼狈逃回，留แ在会场的议员都不禁哈哈大笑。等笑完才现自己้也是被围困的一员。又同时都闭上了嘴巴๒。