武才人因萧后已๐死，欢喜不胜，弄得太宗神魂飞荡，常饵金石。会高士廉卒，太宗将往哭之ใ，长孙无忌、褚遂良谏道：“陛下饵金石，于方แ不得临丧，奈何不为宗庙社稷自重？”太宗不听，无忌中ณ道伏卧，流涕๓固谏，太宗乃ี还，入东苑南望而哭，涕下如雨。遂命图画ฑ功臣二十四人于凌烟阁，列其姓名爵里，已故者书谥。适徐勣得一疾，太医说惟须ี灰可疗，太宗亲自剪ຘ须，为之和药，励顿ู泣谢。太宗又因勣妻袁紫ใ烟新า逝，姬ภ妾甚少，恐他无人侍奉，意欲选一二宫奴，赐他作伴。勣再三辞谢，太宗道：“朕为社ุ稷，非为ฦ卿也，何须ี逊谢？”即日着内监，选两个有年纪的宫奴，赐与徐勣不题。时太白屡昼见，太史令占道女主昌，民间又传秘记云：“唐三世之ใ后，女主ว武王代有天下。’太宗闻言，深恶之。
人之遇合分离，自有定数。随你极是智巧ู，揣摩世事，臆测屡中的，却度量不出。萧后在隋亡之时，只道随波逐浪，可以快活几时。何知许多狼狈？今年将老矣，转至唐帝宫中，虽然原以礼ึ貌相待，却是身不由á己้。今日太宗突然临ภ幸，在妇女家最难得之喜，他则不然，曾经沧海难为ฦ水，除却巫ใ山岂是云。晓得太宗宠一个如花似玉的武媚娘，自知又不能ม减了一二十年年纪，返老还童起来，与他争上去，故此太宗虽然一幸，觉得付之平淡。不想被太宗看灯接去，通宵达旦，媚娘见他风流可爱，便生起妒忌心来，却极力的撺掇太宗冷淡了。他又把两ä个ฐ蠢宫奴，换了小喜，去与太宗幸了。因此萧后日常饮恨，眉头不展，凭你佳肴美味，拿到เ面前，亦不喜吃。即使清歌妙舞，却也懒โ观，时常差ๆ宫奴去请小喜到เ来，指望说说隐情。那武才人却又奸滑，叫两个心腹跟了，他衷肠难吐，彼此慰问了一番๘，即便别去。萧后只得自嗟自叹，拥衾而泣，染成怯症，不多几时，卒于唐宫。太宗闻知，深为惋惜，厚加殡殓，诏复其位号，谥曰“憨”，使行人司以皇后卤簿，扶柩到เ吴公台下，与隋炀帝ຓ合葬。小喜要送至墓所，武才人不许，只得回宫。
罗成朝见过太宗，犒劳再三，赐宴旌功，早有旨ຈ意出来，差ๆ四个ฐ内监，宣萧后进宫。窦、花二夫人到叔宝家，又献上寿仪，拜过老夫人的寿，与张夫人交拜。单小姐亦拜见，命二子出来，与罗家二子拜见了，互相问候。袁紫ใ烟及江、罗、贾三位夫人闻知，亦时差人馈送礼ึ物。住了月余，罗成辞朝回去，便道到เ花弧墓上祭扫不题。
话说罗成将到长安，叫潘美率督兵丁，护着家眷慢行，自己先入京会见秦叔宝。闻知柴绍已于去年夏间复命，随同叔宝进去，拜见秦老夫人，先把寿仪补送。叔宝道：“表弟远隔几千里，家母寿期至今不忘。”罗成便把征北一段，至同萧后回南，贱内到女贞庵会见秦、狄、夏、李四位夫人，知是舅母八十整寿，在那ว里遥祝千秋，及萧后到扬州ะ祭奠，撞死了王义夫妻的话来说完。秦老夫人道：“罗家甥儿，既ຂ是你二位娘子并令郎多在这里，快叫人把轿马去接了进来。”叔宝道：“母亲，萧后尚在旅中，待他陛见了安顿过，好接两ä位表嫂来。”秦老夫人道：“既ຂ如此，且叫怀玉到城外去接萧娘娘、二位夫人到承福寺中，暂住一二日。”怀玉如飞带了家丁出城，去安顿ู萧后及罗成家眷。
其时上宫中ณ，秦王亦有心腹，唆与唐帝晓得了，吃了一惊。念江山人物，都是他的功劳，如飞驾幸西宫问疾。唐帝ຓ执手问道：“儿自有生以来，从无此疾，何今忽，莫非此中有故么เ？”秦王眼中ณ垂泪，就把昨日送葬，中途遇着英、齐二王，同至寺中ณ饮酒，细细述了一遍。不觉喟然长叹道：“六宫喧笑，三井传呼，日丽风和，花香洒热，彼此夺枣争梨，岂非友于欢爱，奚羡汉家长枕，姜ä氏大被？岂意变起仓猝，心碎血奔！儿数该如此，则ท天乎ๆ已๐酷，人也奚辜，但恐其中ณ未必然耳。今幸赖父皇高厚之福，圣母在天之ใ灵，得以无恙，庶可仰慰皇恩矣。”说了，洒下泪来。唐帝ຓ见了这般光景，心中ณ亦觉不安，因对秦王道：“朕昔年建大谋，削平海内，皆汝之ใ功。当时原欲立汝为ฦ嗣，汝又固辞。今建成年已及长，为ฦ嗣日久，朕不忍夺之。观汝兄弟似不相容，如若同处京邑é，必有争竞，当遣汝建行台居洛阳，自陕以东皆汝主之ใ，仍命汝建天子旌旗，如汉梁孝王故事可也。”秦王垂泪辞道：“父子相依，人伦佳况，岂可远离膝下，有违定省？”唐帝ຓ道：“天下一家，东西两都，道路甚迩。朕若思汝，即往汝处一见，又何悲哀？”说罢，便上辇回宫。
人生最难是以家为国，父子群雄振起一时，使谋定计，张兵挺刃，传呼斩ล斫，不知废了多少谋画，担了无数惊惶，命中该是他任受，随你四方振动，诸丑跳梁，不久终归珍灭。至于内延诸事，谅无他变，断ษ不去运筹处置，可知这节事，总是命缘天巧，气数使然。不要说建成、元吉，疾世民功高望重，与张、尹二妃共为ฦ奸谋，就再有几个有才干的，亦难曲挽天心。今慢说萧后在周喜店中害病，且说秦王当时以玉带挂于张、尹二妃宫门，原是要他们知警改过，各各正道为人。不意唐帝误信谗言，反差李纲去问他；若说父子不过是情理，若说朝廷却有律法，那ว时怎个剖分？亏得李纲教秦王书一词以覆奏，幸亏唐帝ຓ宽宏大度，一则ท是有功嫔妃，一则是嫡亲瓜葛，又亏宇文、刘ถ二妃，平昔受过英、齐二王的东西，便轻轻淡淡，把这件事说得冰冷。唐帝把此事也就抹杀。秦王见父皇不来究问，也便不题。建成、元吉竟结纳了嫔妃，以通消息。张、尹二妃晓得平阳公主会葬，宗威大臣尽要去护送。便透消息出来，叫英、齐二王行事。那ว建成、元吉，是个ฐ丧心病狂之人，得此机会，送了公主之葬，便在途中ณ普救禅院相候着了。假意殷勤，团聚在一处，急忙摆下筵席。秦王是个ฐ豁达之主ว，只道他们警醒，毫不介意。被英、齐二王以鸩酒相劝。刚饮半杯，只见梁间乳燕呢喃，飞鸣而过，遗秽杯中，玷污秦王袍服。秦王起身更衣，便觉心疼腹痛，急忙回府。终宵泄泻，呕血数升，几乎不免。西府群臣闻知，都来问安，力劝早除二王。
大家同到楼上来，二王看那三间楼的景致，宛如曲江开宴赏，玉峡映繁华。二王坐定，用点心茶膳，彼此细陈款曲。张夫人道：“向蒙二王时常照拂，使我二姊妹梦寐不能ม去怀，不意复承厚贶，叫我两个ฐ何以克当？”元吉笑道：“张夫人说甚话来，骨肉之间，不能ม时刻来孝顺ิ，这就是我们的罪了，怎说那个话来？”建成道：“我们心里，时常要来奉候，一来恐怕父皇撞见，不好意思。二来又恐夫人见罪，不当稳便，故此今日慢慢的走来，恰好遇着小莺，叫他先来通知了，方才放心。”尹夫人道：“我家张姐姐，常常对我说，三位殿下，都是万岁所生，不知为甚秦王见了我们，一揖之ใ外，毫无一些好处。他倚着父皇宠爱，骄矜强悍，意气难堪。故此前日皇上，要他迁居洛阳，幸得二位王爷叫人来说了，被我姊妹两ä个，在万岁爷面前再四说了，方แ才中止。”张夫人道：“总是有我四人一块儿做事，不怕秦王飞上天去。”元吉道：“若得二位如此留心，真是我们的母后了。”两ä夫人多笑起来。时绮席珍馐，雕盘异果，无所不有。四人猜拳行令，说说笑笑。英、齐二王都是酒色中ณ人，起初ม还循些礼貌，到เ后来各人有了些酒，谑浪欢呼，无所不至。古人云：酒是色之媒。二王酒量原是好的，只因他们醉翁之意俱不在酒，便假装ณ醉态。元吉道：“我们酒是有了，求二位夫人稍停一会儿，再饮何如？”正是：
不说小莺去通知张、尹二夫人。且说建成、元吉，听见小莺之言，欢喜不胜。疾忙赶到เ府中ณ，收拾了珍珠美玉，把两ä个金龙盒子盛了，叫宫监捧着，一同忙到เ后宰门来。门官见是二位殿下，忙把门开了。二王跨下马，叫人牵了在外面伺候。小宫监捧着礼ึ物，二王走到เ分宫楼ä，只见小莺咬着指头，站在门悬望，见了二王喜道：“王爷们来了。”建成道：“小莺，你可曾与二夫人说知？”小莺点点头儿，引二王进去，到เ中堂坐下，叫两ä三个宫奴，把礼物收了进去。一盏茶时，只见张、尹二位夫人跟着三四个ฐ宫娥，轻移莲步，走将出来。二王如飞叫人把毯子铺下，要行大礼。二位夫人那ว里肯受，自己้忙走近身来拖住。张夫人道：“二王怎么要行起这个ฐ礼来，岂不要折杀我们？”元吉道：“二位夫人，如同母子，焉有圣寿不行恭拜之ใ礼？”尹夫人道：“求二位以常礼相见，我们两个ฐ心上方แ安。”二王没奈何，只得顺从了。张夫人道：“屈二王到楼上去坐坐，省得这里不便。”尹夫人道：“姐姐主张不差ๆ。”
正说时，只见又走出两ä个娉娉的妇人来，花又兰见了，忙将靴子脱下，露出一对金莲，众妇人方信是真，便请到里面去叙礼坐定，彼此说明来历。原来这三个ฐ妇人，就是隋宫降阳院贾、迎晖院罗、和明院江三位夫人。当隋亡之时，他们三个ฐ合伴逃走出来，恰好这里遇着贾夫人的寡嫂殷氏，因此江、罗二夫人，亦附居于此。可怜当时受用繁华，今日忍着凄凉景况，江、罗以针指度日。贾夫人深通翰墨，训几个ฐ蒙童，倒也无甚烦恼。今日恰逢花又兰说来，亦是同调中人，自古说：惺惺惜惺惺。一朝遇合，遂成知己้。过了一宵，明早花又兰要辞别起行，三位夫人那ว里肯放。贾夫人笑道：“佳期未促，何欲去之ใ？再求屈住一两天，我们送你到เ女贞庵去，会一会四位夫人，亦见当年姊妹相叙之ใ情。”又兰没奈何，只得先打香工ื回庵去。
那ว日在路天色傍晚，只见濛濛细雨飘将下来，又兰道：“天雨了，我们赶不及客店安歇，就在这里借一个人家歇了罢。”张香工把手指道：“前面那ว烟起处，就是人家，我们赶上一步就是。”两ä人赶到เ村中，这村虽是荒凉，却有二三十家人户，耳边闻得小学生子读书之声。二人下了牲口，系好了。香工ื便推进那ว门里去，只见七八个ฐ蒙童，居中ณ有一个三十左ุ右的俊俏妇人，面南而坐，在那ว里教书。那ว妇人看见，站身来说道：“老人家进我门来，有何话说？”香工道：“我们是探亲回去的，因天雨欲借尊府权宿一宵。”那ว妇人道：“我们一家多是寡居，不便留แ客，请往别家去罢。”又兰在门外听见，心中ณ甚喜，忙推进门来说道：“奶奶不必见拒，妾亦是女流。”那妇人见是一个标致后生，便变脸话道：“你这个ฐ人钻进来，说甚混话，快些出去便休。不然，我叫地方แ来把你送到官府那边去，叫你不好意思。”
四海英雄谁作主ว？十行血泪位孤魂。
秦王虽说得中ณ原，曾不推恩救命根。
时秦王已在大寨，小校报说，拿得夏王窦建德来。众将不信，秦王亦不以为然。只见杨武威แ与白士让，押了建德，直至中军。众人看见，果是夏王建德。他也不跪，秦王见了笑道：“我自征讨王世充，与汝何干，却越境而来，犯我兵锋？”建德也没得说，说几句诨话道：“今不自来，恐烦远取。”秦王又笑了一笑，问杨、白二将：“如何便拿住了他？”白士让道：“到是柴郡马统率娘子军赶杀他来到牛口谷，柴郡ຉ马杀了前去，他就潜躲在芦苇中，被我们看见拿住，应了民间‘豆入牛口，势不能ม久ื’之谣。”秦王笑了一笑，叫监在后寨。
徐懋功大声说道：“此时不趁势杀贼，便待何时！”自把军鼓大擂，唐将白士让、杨武威แ、王簿、陶武钦๔许多精兵，一拥而进。秦王带领轻骑，同敬德、叔宝、士信过汜水，打从夏阵背后，直杀进去，扯起大唐旗号，前后夹攻。建德将士见了大惊，夏军只得且战且退。唐兵追赶了三十余里，斩ล了级万余。建德急退，忙脱去朝衣朝冠，改装ณ与将士一般打扮，好来决战。却遇着柴绍夫妻，领ๆ了一队娘子军，勇不可当。建德当先来战，早ຉ中了一枪，忙寻护驾将士，乱乱ກ的多已๐逃散，要迎杀前去，又恐独力难支。倘再中ณ一枪，可不了却性命？忽见牛口诸中ณ，芦柴茂密，可以潜身，便题马往里一钻，那ว娘子军也不在意，反杀向前边去了。不题防建德身上这副金甲晃亮，动了人眼。唐军望见，知是一员将官逃在芦中ณ，两ä个ฐ车骑将军白土让、杨武威แ纵马赶来，举浑铁ກ槊往芦林中ณ乱搠。窦建德在芦林中ณ，要杀出来，身负重伤，思厮杀不过。若在里边，又恐搠着，只得大叫道：“我便是夏王，将军若能相救，平分河北，富贵共享。”杨武威แ道：“只要出来，我等救你。”建德题马跳将出来，被他们一把抢来绑缚，把脚๐拴在马上，恰好几个从兵已๐至，一齐簇拥回到大寨。只见敬德题了刘ถ黑闼的级，王簿题了范愿的级，罗士信活捉了郑国使臣长孙安世，都在那里献功。可怜夏国十几万雄兵，杀伤死亡，一朝散尽。止逃得一个孙安祖，带了随行二三十个小卒，奔回乐่寿。
过了一宵，到东方白，忽听见外边叩门声急，在外喊道：“花老大，我们打伙儿去罢。”花乘之ใ开门出来，却是三四个同队的兵，正要开口，只见女儿木兰，改了男ç装，扎扮停当，抢出来说道：“我父亲年老，我顶ะ替他去。”那ว些人看见笑道：“花老大，我们不晓得你有这般大儿子，好一个ฐ汉子！”花乘之ใ见了这般光景，不好说得别话，只得含着泪道：“正是。”这些人道：“有那ว样好儿子，正该替你老人家当差，让他去一刀一枪，博得个官儿回来，你一家子就荣耀了。”木兰扯父进去，拜别了父母，只说得一声：“爹妈保重，好生照ั管弟妹，我去了。”背了包裹，拾了长枪，把手一摇，长扬的出门。花乘๖之只得忍着泪跟了，要送木兰到เ营中去。反是木兰严词厉色，催逼转来。那些邻里晓得了，多走来埋怨他父母道：“你这两ä个老人家，好没来由á！把这个大女儿干这个道路，倘有些山高水低，如何是好。”还有那没志气的妇人私议道：“这大一个ฐ女儿，不思量去替他寻一个ฐ对头完娶，教他自往千万人队里，去拣可意的人儿快活，岂不是差ๆ的！”花乘๖之无奈，只做不听见，心上日夜忧煎æ。木兰出门之后，不上一年，乘๖之ใ染成一病，竟呜呼哀哉了。其妻袁氏，拖着幼儿幼女，不能过活，只得改嫁同里一个ฐ姓魏的，这是后话。
忙在房中，把父亲的盔甲行头，穿扮起来。幸喜金莲不甚窄窄，靴子里裹了些脚带，行走毫无袅娜之ใ态。便走到水缸边来，对着影儿只一照ั，叹道：“惭愧，照ั样看起来，不要说是千夫长，就是做将军也做得过。”正在那ว里对着影儿募拟，不题防其母走来，看见唬了一跳，说道：“这丫头好不作怪，为ฦ甚装这个ฐ形像？”花乘之听见，亦走进来看了笑道：“这是什么缘故？”木兰道：“爹爹，木兰今日这般打扮，可充得去么เ？”其父道：“这个模样，怎去不得？昨日点名时，军丁共有三千几百，那里有这般相貌身躯，但可惜你。”说了半句，止不住落下几点泪来。木兰看见，亦下泪问道：“爹爹可惜什么？”花乘之ใ道：“可惜你是个ฐ女子，若是个孩儿，做爹妈的何愁，还要想你出去干功立业，光宗耀祖哩！”木兰道：“爹妈不要愁烦，儿立主意，明日就代父亲去顶补。”父母道：“你是个女儿家，说痴呆的话。”木兰道：“闻得人说，乱离之世，多少夫人公主ว，改妆逃避，无人识破。儿只要自己้小心谨慎，包管无人看出破绽。”袁氏抚着木兰连声说道：“使不得，那有未出闺门的黄花女儿，到千军万马里头去觅活？’，木兰道：“爹妈不要固执，拚我一身，方可保全弟妹。拚我一身，可使爹妈身安。难道忠臣孝子，偏是带头巾的做得来？有志者事竟成，凡此去管教胜过那ว些脓ใ包男ç子。只要爹妈放胆，体要啼哭，让孩儿悄然出门，不要使行伍中晓得我是个女子，料é不出丑，回来惹人家笑话。”父母见他执意要去，到弄得一家中哭哭啼啼，没有个ฐ主ว意。
话未说完，那差官进来禀程知节在帅府门候旨。秦王道：“叫他到西堂来。”西堂原是西府会宾之所。差ๆ官早引程知节站在阶前伺候。只见秦王踱将出来，程知节如飞跪向前垂泪说道：“臣有眼无瞳，以致当年不识英雄之主ว，获罪难逃。今虽蒙思赦，反党生惭。”秦王自下阶来搀他起来道：“刚才试君之ใ意耳，孤久ื知卿乃忠直之士，愿卿将来事唐如事魏足矣。”知节道：“臣蒙殿下豢母隆思，敢不捐躯以报！”秦王问起知节与王世充当日征战之ใ事，知节备细述了一遍。秦王又问：“可曾见叔宝。懋ี功？”知节道：“臣自战败之后，见魏公降唐，臣即往瓦岗。一闻母信，星夜至此，实未曾会着秦、徐二友。臣感殿下鸿恩，无由á以报，臣有心腹部曲一二千，尚在北邙、偃师，待臣去招徕，并偕秦、徐诸弟兄来归唐，未知殿下可容臣去否？”秦王见说，大喜道：“孤有何不容？如此足见卿之ใ忠贞；但须ี朝见过了圣上，卿须ี奏明，看圣上旨意如何。”知节领诺。秦王即命差ๆ官，引他进朝面圣。
正说时，只见一个ฐ差官，跟着三四个ฐ校时，手里托着冠带袍服，口中ณ喝道：“殿下有旨ຈ，恕程知节无罪，着即冠带来相见。”说完，校尉如飞将程知节绑缚去了，要替他冠带。程母见说，如飞跪在地上，对天叩道：“愿殿下太平一统，万寿无疆ຆ。”引得众人又笑起来。程知节着了衣服，穿好了袍带，便要拜母亲与秦伯母。程母止住道：“儿且不必拜我，快进西府去叩谢秦王，这样宽恩大度的明主ว，你须ี要尽忠去报他，老身就死也瞑目的了。”知节见说，不敢违命，如飞的跟了差ๆ官，来进西府。时秦王在集贤堂，与众谋士谈兵议论。只见校卫来复命说道，秦叔宝母就要见殿下来，程知节母如何叩谢祝。秦王笑向魏征与刘文静道：“幸是孤先差人去赦他，若秦母到来，就不见情了。”
秦母等进舱，一个ฐ女使对着禀明道：“这个是秦太太，那个ฐ是程太太，这是秦夫人张氏。”徐惠妃一一拜见过，便向秦母道：“家老太太尚在前船，嘱妾先以小舟奉迎。承太太夫人们不弃降临ภ，足见亲谊。”吩咐打了轿马兵卒回去，后日来接。秦母道：“琼儿公干金墉，多蒙太太颁赐厚仪，致承尊从枉顾ุ，实为惶恐。”舟中ณ酒席已摆设停当，即便敬酒安席。李靖请过秦怀玉来，与徐义แ扶相见了。李靖与秦怀玉说起他父亲前日寄书札来，取出来与怀玉看了。怀玉方知他是李药师，父执相逢，不胜起敬。忽听见又是三声大炮，点鼓开船。秦母在那边舟中ณ，不见了怀玉，放心不下，忙叫人请了过来，坐在身旁。船头上鼓乐่齐鸣，一帆风挂起，齐齐整队而行。连巨真见这许多光景，也觉心上疑ທ惑，亏得夜间宿在徐义扶舟中，义แ扶向他备细说明，连巨真心中虽放宽了些，但嫌身心两ä地，只好付之ใ无可如何。
过了一宿，明早大家用过了朝餐，秦母、程母、张氏夫人，多是凤冠补服。跟了五六个ฐ丫鬟媳妇，连他们四个女使，共是十二三肩山轿。秦怀玉金冠扎额，红锦绣袍，腰悬宝剑，骑了一匹银鬃马。连巨เ真也换了大服，跨上马，带领ๆ了三四十个兵卒，护送下山。一行人走了十来里，头里先有人去报知。只听得三声大炮，金鼓齐鸣，远望河下，泊着坐船两ä只，小船不计其数。秦母众人到เ了船旁，只见舱内四五个ฐ宫奴，拥出一个少年宫妆的美妇人出来。你道是谁？就是徐惠英假装的。秦母与众人停住了轿，便道：“这不是罗老太太，又是谁？”那ว差ๆ来的女使答道：“这是家老爷的二夫人。”秦母见说，也不便再问。大家逊进官舱，舱口一将白显道，抢将出来观看，被秦怀玉双眉朝竖，牙眦迸裂ฐ，大喝一声。白显道一惊，自进舱里去了。李靖在船楼上望见，骇问来人道：“此非叔宝之儿乎ๆ？”来人道：“正是。”李靖道：“年纪不大，英气足以惊人，真虎子也。”快叫人请过船来。
夏主看罢道：“义臣去了，孤失股肱矣！”刘ถ黑闼、曹旦ຆ欲领ๆ兵追赶，夏主ว道：“孤曾许之ใ，今若去追，是背约也，孤当成其名可耳！”于是将隋宫珍宝，悉分赐功臣将士军卒，将国宝图籍付与勇安公主ว收藏，因问萧后：“今欲何归”？萧后道：“妾身国破家亡，今日生死荣辱，悉听大王之ใ命。”夏主ว笑而不言。勇安公主在旁，恐父亦蹈化及之辙，忙接口道：“既ຂ如此，何不待孩儿先同娘娘到เ乐寿，一则ท可尉母亲悬念，二则大军慢慢里可以起行。”夏主ว见说喜道：“公主ว所言甚是有理，明日先点二万人马同你母舅先回乐่寿去便了。”那ว夜萧后就留แ公主ว在寝宫歇了。次日清早ຉ，曹里已点兵伺候，萧后带了韩俊娥、雅娘、罗罗、小喜儿四个得意的宫人，上了宝辇。勇安公主又在宫中选了二三十名精壮的宫人，五六个ฐ俊俏的美女，然后起行。正是：
独泛扁舟无限景，波涛๙西接洞庭秋。
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