李权升开门见山地说：“跟我出去一趟。”
李权升给朝霞送了衣服的第二天，又来找朝霞了。是天快黑了的时候。朝霞见他手里拿着一串钥匙，在手上抛得嚯嚯直响。
“我确实没花钱。那你花了多少钱？”
“你装。有哪个进龙潭中学不花钱的。”
“我就是话多，到เ时候你别ี在大会上批评我就好。”
“没有什么เ。跟你在一起，就是不说话，也是很愉快的。以后，有空多和我交谈，不要孤立我，就行了。”孙校长笑着看朝霞漂亮的脸。
她的弟弟也叫开了。朝霞的妈妈急着说：“快，快，去拿药。”
朝霞的姐姐围上去，急急地叫：“爸爸，你怎么了？”
他们又来到เ学院后面的公路上，尹中扶着朝霞的肩，说：“亲爱的，我们走到了今天，很不容易，最艰难的一关，我们已๐经闯过来了。你要知道，真正的爱，就是要经历磨难的。你一定要相信，我们能挺过来，我们的愿望能ม够实现。你千万不要反悔哟！越临近寒假，我都担心你，担心你回去抵挡不了家里的攻势，举旗投降。那就是前功尽弃呀。朝霞，我的爱人，你明白我的心意吗？我怕失去你。你现在比我的生命还贵重。我为ฦ你，会做出惊天动地的事情来，你相信吗？”尹中看着朝霞美丽ษ的大眼睛，凄迷地说道。
元旦过后，很快就要放寒假了。朝霞和尹中ณ虽然天天在一起，但不象先前那样火热、焦躁，一见面就只想直奔主题。现在，他们镇定多了。尹中ณ做得少，说得多了。朝霞常常象一位小女生，乖乖地听他长谈。
她的心里又一次在斗争。为了自己的幸福，儿子就要做出牺牲。假如和尹中ณ走到底，就意味着将永远失去儿子，儿子也永远失去了她这个不负责任的母亲。她不能想象，没了儿子，将是怎样的生活。不，儿子是她身上落下的肉，她不能ม没有儿子。可是，她更明白，儿子对于自力意味着什么，那是他的命根，是他们陶家的命根呀。她抢得过自力吗？很清楚，她只能在儿子和尹中ณ之间选择一个。这可不是鱼和熊掌的选择。想来想去，她又陷入了极度痛苦之中ณ。
朝霞飞快地扫描完自力的信，里面没什么เ新的内容，仍然是叮嘱、思念。看完了信，又拿起儿子的照片，细细地瞧，看着儿子天真的笑容，心里升起怪怪的感觉，不知怎么เ的，鼻子也酸酸的，大颗的泪滴，落了下来。她顺势倒在床上，扯开被子，蒙住自己的头。
朝霞每天下午都去图书室。今天，不知怎么回事，老是看不进去，心里烦躁。她很少有这种情况。只是每个月的那几天要来的时候，有这种感觉，但是那几天刚过呀。她想，是不是家里会有什么เ事，她最担心的就是怕儿子有什么事。她干脆ะ还了书，回寝室睡会儿。她刚躺下，听到เ了熟ງ悉的《红河谷》。她推测，一定是自己้班上的同学在吹。
十五
上山顶ะ了，朝霞喘了好一阵，但她马上挺直腰，朝山下看去，学院就象个小孩，趴在地上赖着不起来；看远处，朦胧的市区，是蓬ศ莱仙境。
朝霞走热了，脱下风衣，搭在肩上。露在外面的两ä只手臂，象刚扒开的竹笋，白白嫩嫩的。男生都抢在前面去了。有人在吹口琴，是《红河谷》。琴声很流畅。朝霞想看清是谁，当她快靠近时，琴声又飘远了。
从此，朝霞就是陶自力名正言顺ิ的未婚妻了。她觉得这样也好，再不会担心有什么เ人来骚扰了。她可以安心做自己的事情了。只是，当她和陶自力在这边亲热的时候，杨青就在隔壁大声地唱，可唱的不再是《满山红叶似彩霞》。但无论唱什么，朝霞都喜欢听。往往陶自力对她讲情话的时候，她却在听隔壁的歌声。
朝霞和陶自力订婚了。这在陶园是件大喜事。消息灵通的人，逢人便讲：“陶书记的儿子，说的是曹校长的女儿。真是门当户对。”在陶园人看来，这桩婚姻ี是最美满的。
“平时你忙，我也忙。见你是好不容易呀。你不知道，见到你，我是｀｀｀｀”
“不不不，我不一定回去。都是临ภ时决定。”没想到，朝霞还有如此快的应变能ม力。
食堂的炉灶，这时正好是空着的。陶自力向大师傅要了二两米，就着食堂唯一的一口大锅，开始煮ุ粥了。粥煮ุ在锅里，他得抓紧ู时间洗衣服。
陶自力走进朝霞的寝室，见墙角有一堆要洗的衣服。他没有多想，抓起衣服，塞到旁边的桶里，去了食堂。
走进简易的办公室，陶自力递过来一杯水，象是早就预ไ备好了。朝霞正渴，接过来，一饮而尽。她抬头看陶自力，他也正看着自己。陶自力的神色不大自然，象是在接受考官的审视，满脸通红，嘴角抽动了两下，似要说什么เ，可又没有开口。
学生们看看曹老师，又看看陶老师，诡秘地一笑，散开了。
“不对，这不是你要说的话，这跟你一惯的作为不合。你在爱这方面，探讨得比我都多。爱的权力，我永远都有。何况，我对你的爱，历史是这样悠久ื。难道我还没权力爱？”
“但是，我有权力不接受你的爱。是吧？”
“朝霞，你对我就这样讨厌啦？”
“我从来都没讨厌过你，而且永远都不会讨厌你。但是，我不讨厌你，就不至于要爱你吧？”
王自富沉默着。他最想要的女人就在他的身边，过去有个陶自力和他争，今天可没任何人同他争了，而且他现在确实属实力派，有谁能和他较量呢？他下定决心，要攻下朝霞这一难关。一个男人，连女人这一关都过不了，他又凭什么เ去谈事业以及权利ำ呢？他不能再错过良机了。但是，对朝霞这样的女人，又不能性急。他相信会有办法的。
朝霞担心李权升找她，所以她提出要回去。
两人并排走上石梯，什么话也没说。到了正街，朝霞说：“你先回去吧。我自己走。”
王自富坚持要送朝霞到เ学校，朝霞真怕被李权升撞上，到时难得解释。朝霞只好说她要去找人。王自富才不快地走了。
二十四
朝霞觉得最近都还过得去，但就是见了孙校长，总觉欠他点什么。一想到เ林会进城，花了那么大的代价，甚至还押上了婚姻，自己้轻而易举进城，这全凭孙校长相仗了。她回想起第一次见到เ孙校长时，孙校长对她说的话，原来，那是在向泄露机密呀。所以，她才在选拔中ณ那么得心应手。她是一个ฐ懂ฦ得好歹的人，是该好好报答。再说，孙校长要求并不高。她决定在本周末，了却这桩心事。
晚上，她把这事向李权升说了，李权升说，是应该如此。他还替朝霞做了周密的安排。地点在“在水一方แ”。只是他不便去。
到เ了星期五，朝霞溜进孙校长办公室。孙校长见朝霞进来，就象六月天，吹来了一股凉风，让人透心的爽。
“朝霞，你还知道来找我呀？”孙校长笑开了。
“我怎么เ不知道呀？我永远都不会忘记你的。我想在星期六，请你在外面聚一聚。你看，还有什么具体要求？”朝霞觉得自己问得很好笑。
“好呀。我就等着呢。就我们两ä个呀？”
“你看需要请什么人陪你？”朝霞笑着问，她觉得自己้在和上级打交道时，很弱智。
“最好是我们两ä。但这又是不可能ม的。不过，我有个ฐ建议，那ว天不是王秘书来了吗？他是你的老朋友，顺便请请他，他常呆在县长身边，我们以后是需要他帮忙的。如果他能请来邓县长，那ว你这次宴请，就具有更大的意义了。你说呢？”
“好，就这么着。你一定把孙夫人带来。让我们瞧瞧。”
“那就免了。她蹬不得大雅之堂。”孙校长不停地摆手。
“好，那就这样敲定。不许反悔。反悔的是小狗。”朝霞调皮地伸出小拇指。
“好的，小狗狗。”孙校长笑得不成模样了。朝霞趁机溜出了办公室。