夏维随口说道：“长夜漫漫，孤枕难眠，不如小妹来陪我吧……”
弥水清又道：“这么เ晚了，三哥还不睡？”
夏维也在心里纳闷，他把夏家军的指挥权交给张可达，本来觉得不会出岔子的。张可达胆子是小了一点，但兵法谋略却有过人水准，怎么เ不调兵去迎战莽军，反而还集结部队往南撤退呢？即便夏家军刚ธ刚ธ和西北军大战一次，需要休整，但此刻应战莽军，也不是完全没有机会的。莽军骤然用兵，就算倾尽西二省的驻军，兵力也不会有多少，而且这些年夏维组织了一支骑兵，练习的是当年北王第十军的骑兵战术，就算程度还略显逊色，对付莽军骑兵，也是能够一争高下的，加之他们的骑兵下马，用巨盾、长矛、绊马索ิ阻击骑兵的战术，更是专门对付莽军的。张可达握有这么多资本，咋就不打这一仗呢？
说到这里，高威望向夏维，揶揄道：“夏维，你带出来的兵，怎么犯下这种错招？”
但此时此地，夏维和弥水清都没能料到这些事情，甚至连颜瑞都没有。身在玉宁城内的颜瑞也正困惑不已，崔钟虽然人没回来，但消เ息已经送了回来，告知东王军也要袭击夏维的事情。颜瑞苦思冥想，万分不解。如果东晨迦蓝也是要抓弥水清要挟夏维，那倒没什么不可理解的。问题是崔钟传回的消เ息说，东晨迦蓝下了格杀令，定要叫夏维回不了西北，这就难以理解了。东晨迦蓝应该知道，夏维现在不能有事，若是他有个三长两ä短，谁来控制西北？颜瑞心中ณ骇然，他得出两ä种可能，要么是东晨迦蓝疯了，要么就是东晨迦蓝有把握斩ล杀夏维之后，自己来掌握西北省局势。
弥水清仔细想了想，以眼下的情况来看，夏维的判断不无道理，因此便没作声。但这一次夏维又错了，他没料到西北省的祸乱ກ很快就要开始，而且他这次也高估了张可达。张可达虽然在与西北军一战中获得了自信、奠定军威，但经验仍然欠缺，在接下来的一段时间里，没有夏维和弥水清在身后支持，张可达几乎ๆ断送了夏维的基业。
颜瑞意识到，安排自己้的人过去是行不通的，于是他改变策略，试图收买夏维身边的人。但这种做法更加失败，夏维培植的部下都很年轻，多半不贪财不好色，是正气凛然的热血青年，根本不可能被收买。还有一小半倒是贪财好色，缺点多如牛毛，但对夏维更加忠诚，大概是因为物以类聚吧。
颜瑞一开始是精挑细选了得力的手下派过去，当时他也在用人之ใ际，身边的人手都不够用，因此只派了五个人过去。起初很顺利，这五个ฐ人在半年之ใ内有条不紊的立功，得到晋升，可是之后形势骤变，这五个人在一次打架事件中全部牺牲了。当时夏维搞的还是马帮，帮内打架是常有之事。但颜瑞觉得这一定是夏维搞的鬼，只是一时想不出那五个ฐ人是如何露出破绽的。后来他得知夏维和高威แ始终保持联系，这就明白了，高威是鬼参营的人，抓奸细绝自然是手到擒来。所幸当时夏维还需要颜瑞支持，因此倒是没撕破脸皮，这事自然而然就揭过去了。
夏维笑道：“这就是我计划ฐ的关键了。就算颜瑞和黎烈汗都想拿下西北，但也要看看是否可行。我觉得是时候开始团结所有人对抗外敌了，莽族和蛮族，是今年我们的主ว要敌人。只要我能ม劝说颜瑞先以对抗外敌为重，他自然不会进犯西北，而莽族面对我们的联手，更加无暇往西北派兵了。其实这些年来，莽军之所以能ม拿下半壁天下，西北省是一大助力。西北之地，虽然贫瘠，但民风彪悍，是猛士辈出之ใ所。而且地广人稀，并非莽族人能控制住的。不然他们也不会培植庞青在这里帮他们打理，而迟迟不将此地的控制权直接握在手里。
弥水清不解地问道：“怎么这样说？且不说颜瑞，先说莽族人，他们在陇雍省就有驻军，黎烈汗肯定能看出我们刚刚夺取西北，根基不稳，而且我们截断了他们和近东的通路，他很有可能再短期内挥兵进犯，起码要拿回通路。”
连拔九城之说，自然是夏家军的人拦截西北军文书，篡改之后的结果。
一名营尉从前方疾驰而来，禀报道：“将军，总督府来报，夏家军在北部连拔九城，对省会形成合围之ใ势，往将军加快行军，去救援。”
夏维点头道：“继续。”
张可达忙道：“遵命。这次，嗯，大致的构想是要迷惑西北军，让他们误以为我军兵力与他们不相上下，甚至远远过他们。”
年轻的军官们呆呆地等候着，他们认为夏维一定会像以往一样，站起来和他们一边说笑，一边将任务分派下来，而弥水清则在旁边细致地做出补充和解释。但这一次，夏维抬起头的时候，面色不善，冷冷地问道：“现在西北军正在向我们开来，你们有什么เ意见？”
这些年轻军官对夏维是奉若神明，对弥水清则是崇拜之至。弥水清虽然没有夏维那么เ传奇的经历，似乎也不及夏维的英明，但这些年表现出的细致、谨慎、干练，让大家心悦诚服地让她坐上夏家军的第二把交椅。当然，军中不乏一些小伙子对弥水清存有爱慕之ใ心，这种由á倾慕转化成的忠诚也是相当牢固的。但也正因为如此，全军真正的主ว心骨只有夏维和弥水清了。
罗老大心说：“认你当总帮主是忌惮你手下那些大兵，你还登鼻子上脸了？现在你们二人前来，没当场剐了你们就不错了，还敢叫老子下马行礼？”不禁怒道：“不识抬举！”
弥水清微微笑道：“三哥说的没错，普通帮众应下马叩，堂主以上需下马俯身行礼ึ。”
这些商人都带了不少运送货物的马匹，其中ณ有一个正是马贩子，总共带了两百多匹，留แ下五十匹倒也不算太多。众人立刻收拾东西，互相之间争论一番，自然是为ฦ了应该留แ下谁的马而讨价还价。男子见他们吵个ฐ没完，不耐烦地喝道：“该留下的马都标好记号了。”
商人立刻๑大呼小叫地往外跑，连自己的货物都顾ุ不上拿了。女子却忽然将佩刀横在胸前，抽出一节，娇声喝道：“货物你们都拿走，把你们的马留แ下五十匹就行了。”
弥水清点头应是。
庭院清幽，看门的姜伯正在扫院。江南子领着弥水清在院中站定，道：“你是夏维的结拜义妹？”
这队战士的战斗ç力可谓惊人，在潜至营地三十步的时候才被哨兵现。他们立刻取出短弩，点燃箭簇，一阵射杀，箭矢如蝗，引燃了营地，大火熊熊而起，营中顿ู时混乱。四十名炎武军战士分成两部，一部冲杀而去，另一部在背后继续射短弩。
这句话至少安抚了工ื匠的心情，夏维找到เ炎武军小队的指挥者，交代了几句之后，这支小队就悄悄向南王军营地逼近。在夜色中每个人的背影都显得高大、坚强，又带着一点无奈。
瞿远看了看刘业，刚要开口，刘业便抢先说道：“瞿将军，你该知道这是唯一的办法。多说无益，莽军这群畜牲所作滔天兽行，罪大恶极，从今日起，我辈军人再不可有半点顾及自己生死。寸步不让，定叫莽军葬身此地！”
众人立刻反对。倒不是这个ฐ办法不可行，虽然第十军所剩无几，但五千人马确实有可能拖延莽军前进的脚步。但若是援军无法及时赶去支援，刘业此行就凶多吉少了。
战士们正要收队，却忽然瞧见了船头的荔枝，立刻停下脚步，回头问道：“这荔枝是你们买的？”
说话间船已๐停下，炎武军战士在两ä船之间横一条板子，走了过来，说道：“例行查船。”说着在船上搜了一遍，又扒在船边，把剑在船下扫了一遍，确定船上没什么异常，又看拉的是一对少年男女，便也没在意。
商人们带的食物也是有数的，按路途所需时日分好，哪里有多出来的给别人吃？但他们看夏维这家伙既ຂ不像乞丐也不像强盗，一时猜不出路数，倒也不敢说话。只是夏维越吃越香，连吃了五个ฐ饭团，正要拿起第六个，商人们终于忍不住了。
夏维想的却是另一件事。赶了半天路，他肚子已经饿得直叫，左ุ近又无吃饭的地方，正愁的时候，瞧见了一个ฐ商队开始分吃携带的干粮。苇叶包成的白米饭团，里面夹了腌制ๆ的腊肉和青菜，虽然简单，却绝对勾人食欲。夏维看着眼馋了，便大咧咧走过去，往那队商人中ณ间一蹲，腆着脸挤出一个ฐ位置，伸手便拿了一个饭团，大口大口吃了起来，吃着又拿起一个，递给身后的弥水清。
弥水清看他拳头凿出血了，心下不忍，便也忘了他赌钱的事，上前拉住他的手，安慰道：“三哥，你别太难过……”
夏维曾在南王府住过一阵，虽然当时和安雪香接触不多，但他也始终记得，这个南王的女儿是多么乖巧ู多么迷人。甚至当时他看到เ颜瑞和安雪香亲密的在一起，可能还有一丝嫉妒。没想到几年不见，佳人至斯，一时间夏维悲愤难当，将文书攥成一团，咬牙切齿地道：“雪香小姐太惨了……”说着挥起拳头，连连锤地，以泄心中愤懑。
说到此处，阎达感觉喉咙里像是堵住了什么เ东西，便咳了几声，清清嗓子。其属下忙道：“将军，您还没好？”
阎达摇头道：“无法可想。先乔年炅也看错我们了，现在河北省周边地区汛情严重，我们驻扎在这里，耗费人力物力也不小，就算想帮乔年炅，也没实力去帮。乔年炅还能挡莽军多久，就全看他自己了。”
来者正是高威，他指了指在外围站岗的卫兵，笑道：“这么เ几个人放哨，我自然是进出自如。”
营尉腾的跳了起来，夏维一把将他拉住，他已听出来者是谁，便慢慢起身，笑道：“高威，你真是太神出鬼没了！”
“之前我部与莽军共作战十三次，伤兵两万余，前方被莽军击溃的部队仍在调整中，尚且无力战斗。八万南王军死的死逃的逃，被我部收编仅三万余，亦需要调整。加之我部ຖ沿河扎营，受冻伤不能作战者万余，肠胃患病者两千余，伤风严重者千余。惟第十军的战力保持最好，但马匹熬了一冬，正是食饲料蓄体力的时候，若是急奔四百里去追莽军，追是能ม追上，但追上之后是否还能ม战斗ç，就是未知之数了。”弥水清顿了一顿，又道：“请维公子三思。”
刘业知道自己้劝不住夏维，便递了个ฐ眼色给弥水清。弥水清虽是团将，但只是幕僚，在这些亲自统兵的将领ๆ面前一般不言。但见夏维要不顾众人反对，主张追击莽军，弥水清不得不表自己้的看法。
东晨炫鬼鬼祟祟地走了进来，坐在夏维身旁，满脸堆笑道：“夏维，刚ธ才你和弥姑娘说的话，我都听见了。老实讲，弥姑娘一个ฐ女儿家懂得什么啊？我觉得你有道理，我支持你。什么เ人员、编制、后勤、补给、训练度、忠诚度，这有什么เ大不了的？你夏维一出马，莽军还不望风而逃？这就是正义的力量！”
夏维没好气地说：“谈什么？”
双方又对选择何处为突破点进行了一番๘讨论，直到深夜才将大致方แ案准备妥当，此时众人都已累็了，颜瑞便道：“还有一些细节明日再议，大家先去休息吧。”
兄妹俩谈事情，虽然还是要顾ุ及己方利益，但也多了一些默契，省了许多麻烦，先是要决定双方แ的指挥以及彼此间的合作权限。此事事关重大，两部ຖ军队虽然分属两家，但既然合作，与莽军作战之时该以谁为主导，必须ี事先说清楚。颜瑞令人意外的对此节全不在乎，将主ว导权交给了颜夕。之后双方แ很快就拟订了一个简单的作战计划ฐ。双方都认为ฦ莽军兵力不足，现在应是将重兵押在了省界，只要突破一点，进入其后方，便可将其部ຖ署打乱ກ，一一击破。南王军新来之ใ师，士气高涨，这个突破的任务自然交给了南王军。而北王军则ท负责在突破之后巩固胜果。
夏维冷哼了一声：“叛徒！”
“鬼参营得到了准确消息，西北省总督已经和莽军定下协议，开放省内通路给莽军。”
尤金言问：“那梁函健什么เ时候来见大公子？”
颜英吉说：“自从莽军侵入西二省，蛮族便也蠢蠢欲动，不断与我联系，探听北王军内情，我估计他们是想趁北王军抵抗莽军的时候，趁虚而入进犯关东，其中ณ详情还不清楚。这次前来的蛮族密使名叫梁函健，是蛮族大旗主帐下重臣，他亲自前来，肯定有重要的事情和我商量。”
话到一半，全身被绳索ิ绑住的白穆却忽然跳了起来，用头撞倒了身边的莽族士兵，双脚夹住一口落地长刀的刀柄，身子弹起，脚夹长刀刺向黎烈汗。黎烈汗慌忙向后闪躲，堪堪躲过了这一刀，莽族士兵一拥而上，再次将白穆按倒在地。黎烈汗松了一口气，虽然有些后怕，但却更加想要驯服白穆，便又走上前去，说：“华朝气数已尽，何必逞匹夫之ใ勇？”
黎烈汗走到白穆跟前，说：“这位勇士……”
“关北回报，本月三日，瞿远将军曾亲自率部队离开关北，进入莽族领地，查明莽族正在向长城西线运送物资。另外，关中来信，高威去见了夕小姐，说莽军在西洲遭到重创，黎烈汗正率残部返回草原，但高威แ在回华朝的路上偶遇莽军，他推断莽军要进犯长城西线。再有，阎达将军在关西外也现到เ了莽军活动的迹象。”
“还有什么事吗？”
“你的命重要还是士兵的命重要？！”
“那会击中我军的！”
“大汗王拿主意吧。”
夏维再不多说，出去将找到黎烈汗。萨伊德说的事情也没什么เ好隐瞒的，夏维便原原本本转告给了黎烈汗。黎烈汗稍微思量片刻๑，问：“如何处置他？”
凉森森的寒气逼近了他的眼睛，他知道那ว一定是匕之类的利器。接近着眼眶一疼，匕便在他的左ุ眼上面割开了一道口子。
夏维忽然想起了这句话，这是高威告诉他的，鬼参营七百律中ณ的一条。夏维感到了一丝希望，但很快这个希望就破灭了。
东晨炫道：“我明白，所以，我想在维公子去关中的时候，我留แ在这里，由瞿将军看管，作为人质也好，以表诚意也罢，总之是要让维公子安心，一定要去一趟关中。”
这一下连夏维也有些惊讶了，东晨炫竟然肯自己้留下来，实在出人意料é。他可是东王家和北王家联合的关键人物，现在竟然肯把自己当人质，这个条件未免太诚恳了。