竹青笑起来：“呵呵呵……不叫‘少主’叫什么เ呢？叫‘风弟弟’吧只怕有人听了会不高兴哦！”说完望向马芸。
刘若风惊诧道：“两千套？不错不错我给你们记一大功！不过青姐你不要叫我‘少主’多别ี扭啊！”
李攀升不解地道：“牛大人信不是在你手上吗？”
牛公明阴阴地说：“你很想知道他说了些什么吧？现在我就让你知道。”牛公明慢慢展开纸团谁料他看到的竟然只是一张白纸！牛公明疑惑地盯着李攀升突地大喝：“李攀升！你把那封信藏到哪儿去了？快说！”
官军一轮接一轮地猛冲。一批兵马倒下去另一批接着又到เ。刘若风见战事紧急便6续派上预备队。纵然如此仍有不少敌骑冲上了河岸。这个口子若不及时堵上让敌军大队骑兵过河施ๅ展开来后果将不堪设想！
然而刘ถ若风对这一点早有预料é等待敌方骑兵的是一碴接一碴的箭雨。刘ถ若风告诉将士射击时主要射敌骑兵的马匹因为ฦ马的目标更大又不会主动躲避所以更容易中的。战场上但听得战马的悲嘶不断战马一倒骑兵的优势也就失去了。
王距率军返回至烟霞山下远远望见山坡上旗帜招展一层一层全是叛军的人马。汤化龙道：“将军咱们真的中计了！”王距却不屑地说：“化龙不必担忧！他们要想把所有的出路封死的话至少也得二十万人马！叛匪能有这个ฐ实力吗？绝无可能ม！咱们往下面去！”
汤化龙道：“将军！情形不对咱们快撤！”王距轻笑：“呵这些叛匪能ม奈我何！既然无法渡江就折回去抄小路杀向巴西！”
马芸在一旁้问道：“风哥你在想些什么เ？现在你和我说话越来越少了。你老实说是不是嫌弃我了？啊？”
刘若风陷入思索中。他明白目前这种战法或许能守住白石谷但双方แ打的是消耗战虽然易守难攻敌方须付出更高的代价但我军也少不了损伤。更重要的是从广岳到巴๒西不止白石谷这一条通路若官军从其它方แ向绕过去则白石谷这道天险就再也没有任何意义。所以不能死守白石谷应采取更灵活的战术。
“少主我军最缺的是箭支还缺御寒的冬装我们很多兵士穿的仍是单衣。”
刘若风道：“虚无道长你做得很好！要派人进一步打探敌军情报特别是他们的动态和重要将领的经历、性格。道长我军还有哪些实际困难？”
次日刘ถ若风任贾宏为ฦ散骑常侍。
两人闹了一阵停下来。刘ถ若风认真地道：“芸妹这件事说明贾宏的人品是有一定问题但他的才能还是有的这点不能ม否认。我要用他的才能并争取纠正他的人品！”
“唐兄！听说城内流民闹事现在情形如何？”
“哟真是赵兄！”
次日附近四个山寨的寨主ว——五柏山天狼寨李斩、金灵山朱雀寨屈大力、烟霞山仙风寨蔡九、大锣山银枪寨钟็二秃子先后来到黑虎寨。张黑虎以命令的口吻要他们加入义แ军再经朱勋、刘若风、虚无子、易图名等人一番๘说辞四个山寨顺ิ利入盟。
酒桌上你来我往黑虎寨这一场酒筵直闹到夜半。
刘若风仰望灰暗的天际已经有点点星光在闪烁。他说：“芸妹如你刚才所言我也是身不由á己啊！父亲的遗命汉室的血统天下的责任让我无法逃避！况且当今天下动荡民生凋零若我做了君主一定广施仁政革除蔽端福佑众生昌我国运！芸妹我们何妨一试呢？”
马芸幽幽地道：“风哥我相信你。可是人在江湖身不由á己同样作为ฦ帝王也会身不由己啊！而且成王败寇当中的险恶是难以预料é的！风哥什么帝王让别ี人去做吧你就不要去争了好吗？”
“诸葛兄有何良策？”
“少主ว你错了当今之ใ世我们并非不可为ฦ而是大有可为ฦ！”
一忽儿又幻出马芸的脸虽则ท不好看却用深情的大眼望着他：“风哥我们一起成仙吧来我带你飞到天国去……”刘若风跟着她飞向那灿烂的云端。“哈哈哈哈哈哈哈哈……”自心底的笑声响彻云霄。
血盆大口变成了父亲临终前虚弱苍白的脸：“风儿你快到เ我们这里来吧我和你妈妈都在这边等着你……”恍惚中刘若风看到เ了母亲的背影。“妈妈！妈妈……”
“风哥开始吧。先聚气于丹田à散之百骸；再将气回聚、融散如此反复并不断加快节奏和气容激体热上升……”
刘若风空有一身内力还不知运用之妙闻言喜道：“好啊好啊身上正有点冷呢。”
“小老道切莫生气。我敢断言你绝不是这个ฐ小娃娃ใ的对手！”
道士心中ณ大怒冷笑道：“哼！前辈您也未免太小瞧了我青城派吧？！”——要说这青城派人物的修养还真是了不起盛怒之ใ下仍能ม保持冷静没有破口大骂仍称怪人为“前辈”。
刘若风用力掐着竹青的手掌。竹青清醒过来跟着说道：“姐妹们！我们不能就这样死了！死就是逃避！我们一定要报仇！一定要向木家堡讨回血债！”
“大家住手！请听我说！”刘若风一声震天大吼拉起竹青和小盼的手迅爬到高处：“姐妹们！你们若是想要给亲人报仇的话请到这边来听我说！”这个时候刘若风非常清楚只有用仇恨才能燃起这些人求生的**โ！“姐妹们！我们父母子女、兄弟姐妹的大仇难道就不报了吗？只要我们活着我们就有机会报仇雪恨告慰亲人在天之灵！莫家堡没有灭亡大小姐还在荣盼少爷还在！我们绝不能再做傻事！”
木修冷笑道：“你们当我是三岁小孩？斩草须除根我绝不会留แ下他这个祸根给你们报仇的机会！让他随你们一起上路不是可以消除你们在地府的寂寞吗？哈哈哈哈……”
二娘也哭泣着央求：“少堡主ว求求你行行好不要杀我家盼盼啊！”
刘若风停步问道：“大好姻缘怎么会成祸ຖ事呢？”
不料é朱勋却叹道：“刘ถ兄哪里是喜事？唉说不定会成一桩祸事啊！”
从莫家堡方แ向冲出数十骑卷起漫天尘土朝这里飞驰而来。那武士拖着小盼和荣德脚下在慢慢移动。
这是竹青在向堡内出求援信号。刚ธ才由á于事仓促她没有机会将信号出便受到เ攻击。想来木修等人定已๐观察多日预ไ谋要向她们几人下手；他们抓了小盼和荣德就可以要挟莫家堡。幸而今天有马芸在一起否则ท后果真是难以想象。
不曾想马芸不但没笑出来反而大声道：“看什么看？你明知我长得难看笑起来更丑还要让我笑？你是故意取笑我！”
刘若风听出她的话明显是言不由á衷想想自己定是说错了话惹得她不高兴。于是他一边微笑着一边低头来看马芸的表情说道：“芸妹你别ี逗我了！若是我说了不中听的话请你谅解最好再指出来以后改正。怎么样？笑一笑？”
刘若风见姨ถ父把话说到这份儿上再不答应的话心上过不去况且小盼毕竟是竹青的亲弟弟能教他一些东西也算是帮了竹青吧。“姨父若风就试试吧！如有什么差错请您随时换掉我我绝不会说什么的。”
“这样的大事可由不得你二娘！竹青人活在世上光是武功高还不行还要懂得做人处事的道理。你看我脸上这道疤痕知道它是怎么เ来的吗？三十年前有一次我到成都办事我的马踢伤了一名老妇那ว时我年轻气盛非但没向老妇道歉反而把她大骂一通还用马鞭抽她。这事恰巧被一位隐侠撞见要不是那名老妇反过来为ฦ我求情我的性命就没了但那位隐侠仍在我脸上留แ下了这道剑痕表示ิ对我的惩戒！若风姨父也不奢求小盼能有你这样的文才他能多学一点是他的福气姨ถ父主要是希望能改掉他的坏习惯培养意志品质教他些做人的规矩。”7๕788๖
刘若风心内窃喜。他走到窗前看着外面的屋舍、围墙外的田野、远处的青山觉得有一种亲切、不再那ว么神秘他相信自己้将来定会参透天地万物的玄机！
天穷经》所述甚杂天文、地理、医药、兵事、国政、哲理等等不一而足；而其义理深远耐人寻味。刘ถ若风用一个多时辰阅毕陷入长久的思索。书中ณ有些见解他闻所未闻有些思想则类于老庄。刘ถ若风想也许老庄的学说便是从这《天穷经》里衍生而来。思虑有时刘若风已得其要义虽不是完全认同书中ณ义理却感觉对自己有不少启迪。
小盼却是不依叫道：“不嘛ใ我就要你陪我！我要你给我当马骑一定比小英跑得快！”
刘若风记起听母亲曾说过大姨娘生下一女后得了什么病不能再生育。后来姨ถ父便另娶了一房生了个ฐ儿子想来定是这个ฐ小盼了。但刘ถ若风素来不喜跟小孩逗闹因而说道：“小弟弟哥哥走了远路有些累了以后再陪你玩儿好吗？”
这里的气温比百花谷中高出不少刘若风在草席上坐了一阵觉得又闷又热起身到外面找老头要了些热水走入暗夜中脱个精光冲了个ฐ爽快。进房前又问老头借了把篾扇。
马芸“嗯”了一声并不多言。
马芸本不想把劫镖的事说出然而她见刘若风真诚相待便也据实以言。“风哥我暗中ณ查知那批黄金是我的仇家托人所押就存心要夺下来分给百姓。谁料中ณ原大侠洛浩川竟藏在押镖的人当中几乎要了我的性命……”听到เ此处时刘ถ若风不自禁地拉起马芸的双手急问：“芸妹你没事吧？”马芸使劲才将手抽出停一停说：“所幸一位神秘高手现身将镖劫去也救了我一命。黄金既ຂ已被人劫走我就不再管它便一路赶往博野来找你。到博野一打听才知你家里遭了横祸你已出来找你妹妹我便循踪寻来。风哥我知道你因为ฦ失去亲人而悲痛但是再痛苦又能ม起什么作用呢？上天是不公平的我们都不是它的宠儿可是我们一定要让它看看即便如此我们照样能活下去活得很好、很精采！”
刘若风把分手后的经历原原本本告诉马芸只是略去了一点：他和香绫的口头婚约。
刘若风看这百花谷主在自己怀里微闭着眼面泛潮红身子丰腴结实单薄的衣衫掩不住玲珑饱满的曲线既ຂ有少女般的羞涩纯真又有着成熟ງ女人所特有的一种韵味儿。从未和女人亲密接触过的刘若风几乎ๆ把持不住体内升腾的**。他想到与香绫的婚约想到父母的冤仇、父亲的嘱托……不能ม！不能困在这个谷中ณ！
百花谷主却是心潮激荡软语说：“若风不要叫我‘谷主’就叫我‘雪茹’好吗？”伸出手来环住了刘若风的脖ๆ颈。
百花谷的女人们集中到เ殿前把这块不大的空地挤得满满的四周的坡上坎上也站满了人。年轻的女子怀着好奇把刘若风当稀有动物来观看；年纪长一些的则对着他指指点点也不知在评说什么。
虽然刘若风仍不放弃但是直到เ东边山顶的霞光穿过云霄他的努力还是徒劳且已累得筋疲力尽。想想人世的一切于自己้都将化为ฦ乌有妹妹不知在哪里受苦而自己的鸿鹄之ใ志终难得伸不觉一声悲啸两ä行酸涩的泪水滚落。
一日晚间刘若风在一家客栈中无意间听到别ี人谈起说是西边的神泉县境内有个什么百花谷专门收容妇女远近很多无路可走的女子都逃到那里；百花谷还经常派人出来把一些无家可归的女童买回去。
有了这样的教训刘若风不敢再轻信别人也不敢再公然向人相询只得暗中查访妹妹的下落。他先向南行无果又折而向西。
长夜漫漫。刘ถ若风沉浸于伤痛与仇恨中对时间的感觉仿佛已麻木；香绫却觉出这时间真是太难捱了好不容易听到更夫的声音却只到เ一更。
入夜秦老爷又派两名士兵送来饭菜和原来两ä名士兵一起保护小姐和刘若风的安全。刘ถ若风在香绫的再三要求下扒了两ä口白饭香绫也吃不下便将饭菜让与几个士兵吃了。
“谢少主ว！”厉特这才退下。
马芸问：“风哥！你曾给他什么承诺呀？”
“芸妹你还记得吗？你跟踪我那次我和朱兄是到流民区去见厉家兄弟为了联合他们起事便答应了事成之后封他兄弟二人为王的条件。”
“哦是这样。可如今事业还没成功呀他就要求封王了？看样子这个厉特脑子里只有名和利ำ！”
刘若风叹息道：“世人能逃出名和利ำ的又有多少呢？追名逐利本也无可厚非不过必须是用正当的手段。”
马芸冷笑：“哼什么是正当的手段？历来帝王都把天下据为己有难道是正当的吗？”
刘若风笑道：“芸妹不正当又怎样啊？别人觉得不正当只有将它拿出来吧？这不就走上造反的道路了吗？”
马芸直晃着脑袋说：“别说了别说了绕来绕去的我的头都大了！”
十二月二十八日朱勋等人返回。朱勋未作停息便直接来见刘若风。
朱勋穿着一件蓝色的大氅款式和刘若风那ว件紫ใ色的差不多估计也是出自竹青之手。刘若风让他坐下两ä人先交换了一下东线、北线的战况朱勋便进言要刘若风尽早称帝ຓ最好趁新年之ใ际建国改元。刘若风当即同意。商议细节的时候刘ถ若风把厉特的要求说与朱勋征询他的意见。
朱勋站起来在房中踱步思量。良久ื方坐下来对答道：“少主！依朱勋所见不妨答应他。毕竟咱们事先有约不可失信于人。”
刘ถ若风道：“朱兄！如此一来他兄弟为王容易让他坐大恐埋下祸患啊。”
朱勋展开折扇轻轻摇着笑道：“少主ว咱们可以封他兄弟为王也可以封其他人为ฦ王为侯啊！大家都受封一来是皆大欢喜、笼络人心二来岂不是也把厉特兄弟封王的影响给抵消了吗？”
刘若风拍掌赞道：“朱兄好主ว意！那ว么分封之ใ事就有劳朱兄费心各人的爵位请朱兄全权决定。”
“朱勋一定不负少主所托！”
刘ถ若风想了想又道：“朱兄我再派一个ฐ人协助你吧。他叫尹且子是个忠直之ใ士。”
“好。少主朱勋告辞。”
马芸抱怨道：“风哥！这么重大的事情你怎么เ让朱勋全权处理？你太相信他了！”
刘若风静静地说：“芸妹不相信他又相信谁呢？难道每一件事都要我亲自去处理吗？尹且子、虚无道长倒是足可信任可是他们的资历声望又还不够啊。我不是派了尹且子去协助朱兄吗？就是想能起到เ一个制ๆ约的作用。”
“可是你这样做又会让朱勋觉得你不太信任他。我看出来朱勋走的时候已๐有不豫之色！”
刘若风仰长叹：“难哪！做人难做帝王比做普通人更难哪！”