“好雨啊，春雨贵如油，二月二又是惊蛰，能下这么大的雨，今年的北方恐怕又将是一个风调雨顺的丰收之年。”吴远明站在窗棂前，一边欣赏着雨景，一边愁眉苦脸的自言自语研究起今年北方แ的农业年景，心里则在诅咒小冰河期为ฦ什么结束这么做？简直就象是在专门帮满清鞑子坐稳天下一样。旁边的史鉴梅抿嘴笑道“没见过你这样的人，嘴上说着今年会是个丰ถ收年景，脸上却象刚死了老婆一样愁眉苦脸，你究竟是高兴还是伤心啊？”
“轰隆——！”午时刚ธ过。金蛇乱ກ枝一般的闪电å划破乌云笼罩的北京城天空，就象节气里说的那ว样，隆隆春雷仿佛为ฦ了惊醒过冬眠的龙抬头飞起，一个接一个ฐ的北京城上空响起；狂风大作，吹飞了行人的头巾斗笠，吹翻了小摊上的布匹锅盖，吹落了店铺的招牌幌子，吹得树木枝条翩翩起舞；又过了片刻，黄豆大的雨点稀稀疏疏的落下，先是十滴八滴，然后是千滴万滴，顷刻๑就成了连绵之ใ势，将诺大一个北京城笼罩在灰蒙蒙的雨幕中。
气氛稍微缓和后，孝庄开门见山的问道“吴应熊，哀家今天召你来，是想问一下你被魏东亭和曹寅设计谋害的事，据哀家所知，那两ä个ฐ狗奴才是因为和你有私怨，自做主张干出的好事，那ว两ä个狗奴才也这么招认了。但鳌拜一口咬定那两ä个狗奴才背后还有人指使，将矛头指向了九门提督吴六一，偏巧吴六一治下不严，手下的士兵涉แ嫌杀史鉴梅灭口，沾了嫌疑ທ，一会在太和殿上，鳌拜还要问你和吴六一有没有私怨，根据你的口供判断吴六一和这件事有没有干系。哀家想问的是，您打算如何奏答呢？”
“奴才谢主隆恩。”终于不用再给小麻子磕头了，吴远明的声音终于带上了一点喜悦，自然与康熙ກ相对一笑，仿佛已经一笑泯恩仇一般。但站在慈宁宫正中的惠儿小丫ฑ头却心中ณ一惊，清朝皇帝ຓ以前只给一个人赐过御前免跪的恩典——多尔衮，他最后的下场可不怎么妙。
“闭嘴！”康熙ກ怒喝道“狗奴才，竟然敢在朕面前大呼小叫，来人啊，给我掌嘴！”康熙ກ话音刚落，旁边立即站出两个御前侍卫，冲上去三两下将那倒霉的刽子手打得满脸开花，满嘴是血。而鳌拜这时首先回过味来，心说这老滑头可没给老子准话，赶紧向遏必隆问道“遏中堂，你说这个狗奴才可疑，那依遏中ณ堂看来，他究竟是为ฦ了私仇而谋害平西王世子？还是他受了其他人的指使？那一种可能性大一些？”
“不错，遏中堂言之有理！”鳌拜和康熙同时欢天喜地的大叫道。不过鳌拜是认为遏必隆给自己้制造机会将康熙的党羽拖下水，康熙则ท认为是遏必隆是在偏袒魏东亭和曹寅，想把谋害吴应熊的死罪栽赃到เ那个倒霉蛋刽子手头上。惟有孝庄心下雪亮，心说遏必隆这个老滑头说的话进可攻退可守，两不得罪又两ä边讨好，墙头草做到这个地步，也算是炉火纯青了。而那个ฐ被遏必隆诬陷的倒霉蛋刽子手马上惨叫起来，“遏中堂，奴才冤枉啊，魏大人承诺事后绝不追究奴才，保举奴才做一任县令，他又是奴才的顶头上司，奴才没办法才做出这糊涂事的啊。”
“有希望。”见史鉴梅激动如此，曹寅心中暗喜，向史鉴梅微笑道“鉴梅姑娘，能ม不能让我进房去谈？”史鉴梅看看跟在曹寅身后的两名吴府仆人，知道曹寅必是想避开他们，忙退后几步让出进房道路，低声道“曹大哥请进。”曹寅刚进门时，史鉴梅便‘乒乓’一声将房门关上，将那两ä名仆人关在门外。
“史姑娘，你不认识我不要紧，不知道魏大哥写给你的书信，你会不会认识呢？”曹寅彬彬有礼的说道。正如曹寅所预想的那样，他的话音刚ธ落，房间门就‘砰’的一声打开，多日未见的史鉴梅表情紧张的出现在曹寅面前。让曹寅大吃一惊的是，他和史鉴梅不过是十几天没有见面，史鉴梅竟然消瘦了不止一圈，一张秀丽ษ的脸蛋上尽是憔悴，泛着病态的红晕，本就高佻的身材骨瘦如柴，与往日那个俏丽活泼的史鉴梅简直判若两ä人。史鉴梅颤声道“东亭哥让你给我带信？信在那里？”
“你答应我的交易呢？你怎么也忘记了？”吴远明冷冷的答道。索额图一楞，这才想起那ว天和吴远明达成的交易——吴远明放弃惠儿，索ิ额图帮吴三桂家向朝廷索ิ要军饷；现在不是吴远明言而无信，是索额图首先不对吴远明遵守承诺。想到เ这里，索额图的气势不由为ฦ之一泄，惠儿小丫头对此虽然早有心理准备，但吴远明和她父亲利ำ用她达成交易的事得到亲口承认，小丫ฑ头心中ณ还是一阵的难受和失落。
“胡说八道！”索额图一蹦三尺高，冲过来想拉女儿，但惠儿小丫头早就料到เ父亲会有此举动，娇็小的身躯一动，已然闪到吴远明身后，就象和父亲捉迷藏一样绕着吴远明的身体团团转，索额图空有一肚皮的气却无法抓到女儿，只能冲吴远明怒吼道“世子，你不要太过分了，你答应过我的事，你怎么เ忘记了？”
“皇上万岁万岁万万岁！”群臣跪地高呼，依次退出太和殿活动手脚๐，得意洋洋的康熙则ท叫来精美丰盛的早膳，就在太和殿中吃喝起来……
从上朝以来，吴远明还是第一次向康熙下跪，顿时给康熙造成了吴应熊已经服软让步的错觉，得意之下，康熙ກ掏出外国进贡的西洋表一看时间，见已๐是辰时二刻๑过后，便点头道“好吧，准卿所奏，朕先用些早膳，你们下去商议，别再狮子大张口了，巳๑时正重新开始廷议。”
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“回皇上，三藩联名公折在此。”吴远明又站了出来，从鞋筒子里抽出一份奏折双手高举ะ过顶ะ。不等康熙吩咐，六宫太监总管张万强便按规矩从康熙ກ背后走下殿中ณ，从吴远明手中将三藩联名公折接过，双手托到เ康熙面前的龙案上。三藩联名公折放到เ面前了，康熙却没有勇气去看——关键是没有勇气去看那ว些可怕的数字，只是以手指头敲打着龙案说道“既然如此，尚之智，吴应熊，你们介绍一下广东和云贵驻军的情况吧。”
“这老兵的礼ึ节还真标准，只怕一般的官员都比不上他，难怪刘玄初坚持要我带他上殿进献贡礼。”吴远明暗暗佩服自己家仆的礼节标准之余，心中ณ却产生了一个疑问——刘玄初ม坚持不让自己带忠心勿用怀疑的吴福，一定要让自己้带这名从没见个面的老兵同行，难道真的只是因为这老兵懂得宫廷礼节吗？而鳌拜和遏必隆等清廷老臣却觉得这名老仆的身形模模糊糊有些熟悉，不过在看清那老仆的容貌后便发现自己从没见过，也就把注意力转移到了那ว老仆手上的匣子上。
“宣！吴应熊随从上殿——！”伴随着太监们一声声的呼喊逐次下传，不一刻，新的唱喊声又从远处逐次传来，“吴应熊随从上殿——！”众目睽睽中ณ，一名穿着仆从服色、中等身材的老头捧着一个ฐ明黄绸缎包着的匣子，低着头从殿外进来。那头发花白老仆年老持重，也甚懂ฦ礼节，高举木匣毕恭毕敬的跪在百官之尾，三跪九叩沉声道“草民叩见万岁，吾皇万岁万岁万万岁！”
“咚！——咚！咚！寒潮来临ภ，关灯关门！风高夜黑，小心火烛！”三更的梆子声和更夫有节奏的叫喊声，逐渐在北京城的大街小巷中回荡，夜已深，北风呼冽，天寒地冻，正是搂着老婆滚热炕头的好时候——可住在石虎胡同里的百姓就没有那么幸运了。这不，三更的梆子声刚传到石虎胡同中ณ，吴应熊府中ณ就传出无数的叫嚷声，“走火了！走火了！救火啊！”
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“二师兄不必在意，师妹的武艺是二师兄代师所传，怎么敢责怪二师兄？”李雨良淡淡的答道。虽说李雨良今天神色语气十分之ใ反常，但胡宫山却认定是李雨良得知伍次友和苏麻喇姑订婚的消息，遭到打击才变成这个模样，并没有往别的地方考虑。一看时间已经快是午时，胡宫山忙向李雨良吩咐道“师妹，这样吧，你先到合仙楼二楼等师兄，师兄做完正事就去找你，今天晚上也许还要请你帮忙。”说罢，胡宫山匆匆离去。
“那吴应熊十分好色，你怎么不用美人计？”胡宫山脱口问道。见李雨良面露怒色，胡宫山忙锤着自己的头笑道“师兄真是忒糊涂了，那吴应熊算过什么东西，也值得我师妹用美人计？师妹，你可一定要原谅师兄的无心之失啊。”
快马加鞭，杀气腾腾的赶到石虎胡同，惠儿和李雨良还是晚了一步，留แ守在家中的吴福告诉她们，说吴应熊半个ฐ时辰前已经带着受伤的小妾和一些卫兵离开家门，到前门外的回春堂去找京城名医周回春给新夫人治伤了。虽说吴福还说吴应熊应该很快就会回来了，但正气急败坏的小丫ฑ头那有那份耐心等待，拉着李雨良又跳上马车，调头又杀向前门。
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“义แ父所言极是，那ว孩儿该怎么办呢？”有姚老狐狸做靠山，吴远明连脑筋都懒得动了，直接向姚启圣问道。同时吴远明心中也愤愤不平，心说康小麻子你还真做得出来，送我那ว两个姨ถ夫每人十名美貌处女，怎么เ也不给我送上一两个ฐ——我不就是把你臭揍了一顿ู吗？
“当然是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么เ好心了。”因为ฦ晚上在书房给吴远明传授官场之ใ道，姚â启圣今夜是和吴远明柢足而眠的，老狐狸一边从床上坐起，一边冷笑道“两ä天前，康熙ກ给他们每人送了十名美貌宫女，听说还全是处女，这两个ฐ家伙正感激得想舔康熙的腚沟子。依老叫花子看，他们今天晚上来找你，十有是受康熙的指派。”
“义父，你老人家是洞庭湖里的老麻雀，官场上的老油条，你有什么เ好主意，就请尽管指点孩儿吧。”吴远明嬉皮笑脸的向姚启圣问道。姚启圣先微笑着敲一下吴远明的脑แ袋，教训吴远明的比喻不当，然后才阴笑着说道“要想朝廷接受你们吴家索ิ要的军饷数目，除了要争取鳌拜一系的支持外，康熙手下的官员你也得想法拉拢，只要朝会上有六成的官员支持安抚吴家，康熙即便不想同意，也不得不考虑后果了。否则的话，你们吴家加上鳌拜，不过只能和康熙打一个平手，被康熙砍价也理所当然了。”
“先别高兴得太早ຉ。”姚â启圣冷冷的给吴远明泼冷水道“鳌拜和康熙敌对多年，康熙ກ不可能没考虑过鳌拜临ภ阵倒戈ຖ，肯定准备了应对手段。你要想康熙接受你们吴家的敲诈，还得多想些办法。”
“你想得美！我不相信你！”皇甫保柱那ว敢把好不容易抓到的人质轻易交还沐王府，更不敢让吴远明脱离自己的视线。沐神保旁้边的刘ถ天佑怒道“我们小公爷是何等人？岂是那ว言而无信之辈？”
“救世子要紧，其他的以后再说。”刘ถ玄初低声吩咐一句，率先带领吴三桂士兵下楼，姚启圣也知道现在能ม不能消เ灭沐王府只是次要，也没有提出反对。待二楼吴三桂的人只剩ທ下皇甫保柱一人后，沐神保那边才感觉轻松一些，点头道“很好，你把我妹妹留下也下楼ä去吧，等半柱香功夫，你就可以上来接你们世子了。”
艰难的说到这里，吴远明双眼翻白摔在地上，再度昏迷过去。沐神保和沐萌大吃一惊，赶紧扑到吴远明身体上摇晃，哭喊道“父亲，父亲，父亲你醒醒。”摇晃了许久ื，吴远明又慢慢睁开眼睛，马上又一把鼻涕一把眼泪的哭喊道“小公爷，小郡主，饶了我吧！我再也不敢认吴三桂做父亲了！我和他断绝父子关系！”
“那父亲可知道？那八本《四十二章经》在那ว里？”沐神保和沐萌兄妹异口同声的问道。吴远明喘息着说道“为ฦ父只……只知道有两ä本在……在狗贼吴……吴应熊手里，其中ณ一本被吴应熊藏……藏在他家西厢房第……第三个房间……一个姓史的丫鬟房间中，另……另一本《四十二章经》的隐藏地点，你们……你们问吴应熊。”
“我如果叫他们退后五十步，你难道不会杀我吗？”吴远明低声嘀咕道。那女刺客宝剑一比，割破一丝吴远明咽喉处的皮肤，怒喝道“你叫不叫？不叫我马上宰了你！”吴远明吃疼又怕死，只得扯开喉咙大叫道“所有人，退后五十步！”
“闭上您的臭嘴！”那ว女刺客心说你小汉奸想用胭å脂ฦ把我活埋吗？那男ç刺客则ท也将宝剑架到เ吴远明脖子上，命令道“小汉奸，叫你的人全部ຖ退后五十步，否则我杀了你！”
吴远明准备向小麻子敲诈军饷的数目，是他和姚â启圣、刘玄初三人结合朝廷税收和国库、皇库存银反复平衡、计算得出的，这个数字拿捏得恰到เ好处，既能让朝廷拿得出来又不致和朝廷彻底翻脸，还能让康熙ກ捉襟见肘，无力腾出钱粮整顿ู军备，方便吴三桂将来的举ะ兵起事。更关键的一点，是逼得清廷加重赋税，离间清廷与百姓的关系，这才是吴远明、刘玄初ม和姚启圣的最终目的！这么重要的数据，吴远明自然不会轻易吐露，以免康熙有了准备，所以吴远明阴阴的答道“我要的军饷越多，班布大人所得的不是越多吗？”
“军饷的半成？！”班布尔善也为吴远明的出手之大方而惊讶，本已在动摇的天平轰然倒向吴远明一边。不过班布尔善还有一点疑惑，又问道“世子，如果班某所料不错的话，你给鳌拜和穆里玛承诺的好处，起码也和班某持平，加上收买其他官员，世子只怕要拿出军饷的两成。可云贵那边还在急着要军饷去养军，世子向朝廷索要的军饷，只怕不是小数目吧？世子可否告知班某，世子究竟打算向朝廷索要多少军饷呢？”
“还有班布尔善大人，他的管家实际上是朝廷派去的人，抓到เ了他很多证据；还有刑部侍郎泰什么图的大人，他收了死囚犯的银子，用其他人冒名顶死；还有兵部的塞大人，在正红旗驻军里吃空额，还有工ื部的阿思哈，贪污治理黄河的……还有……。”惠儿小丫头记忆力极好，竟然记得她父亲索额图与康熙心腹密谈时提到เ的十余名鳌拜嫡系官员名字和贪污受贿的证据，说得是滔滔不绝，而被她提到名字的官员则个ฐ个ฐ面如土色，无不在心中说道“秋后算帐，原来这个皇帝果然不是什么好东西啊。”
“还有吏部尚书济世，他委任江苏盐道的时候，收了两ä万五千两银子的孝敬。”惠儿说到这里，济世的脸“唰”一下变得比死人还白，可惠儿接下来的话却让他心脏ู几乎停止跳动，“其实那个ฐ盐道给他的银票，是佟国维大人亲戚开的银号开出来的，所以济世大人手里的银票就成了朝廷的证据，同样也是等济世大人对付了你以后，朝廷再收拾他！”