叶华春道：“我在店里收到了你派人送来的消息，就立刻๑赶回来了。你刚ธ才去见黄三了？他为难你了吗？”
叶荣秋疲惫地摇了摇头。
小花又喵喵叫了两ä声，伸出舌头舔黑狗的手指。于是黑狗摸了摸它的肚子，瘪瘪的，看来是饿了。黑狗抱着小花走进自己้的屋子，翻出一块腊肉和一些饼干来，掰碎了丢到小花面前，小花立刻欢欣地吃了起来。
一只狸花猫不知道从哪里钻了出来，跑到黑狗脚边，扒拉黑狗的裤腿。那ว是娥娘养的猫，名叫小花。黑狗弯腰把小花抱起来，摸摸它的小脑แ袋。小花伸出两ä只前爪在他胸ถ口扒拉，喵喵直叫。黑狗拍着它的小脑袋笑了起来，柔声道：“怎么เ了？”
黑狗用力吸了口烟，朝那男孩一喷。浓烟喷在男孩的脸上，男孩立刻๑流着眼泪咳嗽ณ起来。他用力拔出自己被黑狗踩住的手，烟头也不捡了，连滚带爬地向后跑去，一边跑一边恐惧地地喃喃着：“日本鬼子来了…鬼子来了…”
男ç孩又愣了一下，表情变得十分惊恐，小小的身躯颤抖起来：“你、你、你是日本人？！”
叶荣秋已经习惯了对黑狗熟视无睹，径自上了黄包车。黑狗见他出来，站起身往手上呵了口热气，搓搓被冻红的脸，跟上了黄包车。
车拉到เ叶家的铺子，早上街上活动的人已๐经不少了，有的铺面客人络绎不绝地进出，而他家的布铺却是门庭罗雀，除了趴在柜台上打盹的掌柜和伙计，一个ฐ客人都没有。叶荣秋走进去，掌柜和伙计看他来了，连忙从柜台里出来，毕恭毕敬地给他鞠躬：“少东家。”
叶荣秋问他们：“最近生意怎么样？”
那两ä人面面相觑，掌柜苦笑道：“回少东家的话，生意……不太好。”
叶荣秋伸手：“账本拿来我看看。”
于是掌柜从柜台里拿出账本递到叶荣秋手里，叶荣秋翻着看了看，震惊道：“这是怎么回事？订单少了这么多？”从上个ฐ月二十八号开始，帐目开始明显的减少了。先前只一天就能记上一两ä页的帐，往后许多天的帐都记不满一页纸。叶荣秋再仔细看看，发现了一件更令他吃惊的事：最近整整七天，账目上没有一笔收入的数字，反而一项项都是支出，而且全都是退货！
叶荣秋抖着账本问道：“这是怎么เ回事？这几天一匹布都没有卖出去？退货又是怎么เ回事？！为什么有那么เ多单子要退货的？”
掌柜和伙计对视了一眼，掌柜唉声叹气，伙计苦着脸道：“少东家，我们也不知道怎么回事，突然之间就没人来买布了。原先已经交定金订了布的人又都来叫我们退定金，说我们家的布不好，不想要了。还有已经把布买回去了的，甚至都裁了的，也抱着布来要退货，说布的质量太差。我们不肯退，他们就要砸店，闹得更没人敢来了。”
掌柜看着叶荣秋的脸色小心翼翼地说：“少东家，这事儿好像不简单，好像是有人故意跟我们为难。”
叶荣秋低着头没说话。他当然知道是谁在跟他们为难，只是他没想到黄三爷有那么เ大的本事，能叫他一笔生意都做不成。
叶荣秋出了自己的铺子，上了车，又赶去叶家布铺的总店。总店开在繁华的市中ณ心，以前一天出入的客人就有好几千个，别ี说重庆本地人，外地游客来了都要进店里看一看，可是这次叶荣秋到了店铺里，发现店里于是冷冷清清，过往的客人都避开他们走，和旁边热闹的成衣店、小吃店形成了鲜明的对比。
叶荣秋问那ว里的掌柜到底是怎么回事，掌柜的一开始还不肯说，叶荣秋追问了几遍以后他也就说了实话。
“月初的时候每天都有一群流氓来闹事，也不抢东西，就是把店里弄得乱七八糟的，还往外轰客人，有人要买东西他们就打人。叫了警察来也没用，警察不管，后来再给警察打电话，他们就直接挂了。往后就没人进来了，偶尔进来一两ä个也是外地来的不知事的，附近都有混子守着，不让他们买东西。听说……”他偷眼看了看叶荣秋的脸色，小心翼翼地说：“是黄三爷在背后支使的，大家都怕他，就没人敢进来了。店铺里有的伙计听说是得罪了黄三爷，也吓得跑了，还有伙计偷店里的布出去廉价卖，报警，警察也不肯管。”
叶荣秋听完脸色黑得像碳一样：“龟儿子！”
掌柜开了口，索性就一口气把苦水都倒了：“少东家，再这么เ下去咱就要撑不住了。布庄的生意原本就不好，最近还有人来闹退货的，对咱店的名誉损得很。前天大少爷跟我商量着反正也没人买，索性关掉两间铺子，把铺子租出去，还能勉强挣个营生。”
叶荣秋一惊：“要关店？”
那ว掌柜是他们家的老伙计了，替叶家布庄干了三十多年，很是忠心。他把叶荣秋拉到一边，压低了声音小声道：“少东家，你也知道现在的时局不好。我实话跟你说，前两个月咱卖出去的布挣的钱和店里水电开销、工ื人的工ื资等等一抵，还亏了。帐是我和大少爷一起算的，咱今年一年来的总账，最后还倒亏了几个大洋，也就不说了。这个月是一匹布都没卖出去，再算上赔出去的钱和各项ำ支出，一家店就要亏几十个大洋。再来政府征军饷，又要我们出钱。难，太难了！”
叶荣秋的眉头皱得紧ู紧的：“这样下去能ม撑多久？”
掌柜道：“原本是能撑上几个ฐ月的，但是上个ฐ月老爷从铺面的账上拿了一大笔钱出去，说是要到เ外地去活动。如果维持现在这个ฐ状况，过年之前我们就得关门。”
叶荣秋的心一沉：过年之ใ前，正是黄三爷给他的最后期限。
叶荣秋出了店铺，守在外面的黑狗笑嘻嘻地对他鞠了个躬：“叶二少爷，我替黄三爷问您中午好。汪，汪，汪汪汪。”自从叶荣秋管他叫狗之ใ后，他就真把自己当成了狗，每回跟叶荣秋开口，话不好好说先吠上两ä声。
叶荣秋心情差到了极点，懒โ得理他，绕开他就走。黑狗施ๅ施然跟了上去。
叶荣秋回到叶公馆，正准备上楼ä回自己的房间，突然后面有人把他叫住了。他回过头，看见自己大着肚子的嫂子正被女佣搀扶着从外面走进来。
他的嫂子苏樱已经七个月身孕了，是第三胎，前两胎都是女儿，虽然叶家也不会亏待了女儿，但是毕竟是做生意的人家，还是希望有个ฐ男孩传宗接代。这第三胎有个老中ณ医说会是个男孩，因此一家人对她格外护着，只盼她这胎能够顺顺利利ำ生个ฐ大胖孙子。
叶荣秋问道：“嫂子睡过午觉了吗？”
苏樱则ท是一脸愁相：“没睡，睡不着。我这些时日睡的都不好，昨个儿半夜里就醒了，躺着也难受，肚里的娃ใ不停踢我，我心想还不如到เ处走走。”
叶荣秋道：“嫂子可千万注意身子。”
“唉！”苏樱重重地叹了口气，说：“我也想好好养着，我自个儿是不要紧，可是为ฦ了肚子里这个孩子，我也得好吃好睡。可是你看这日子过得呀……唉！”又重重叹了口气。
叶荣秋直觉她话里有话，只得掉转了脚๐步，又回到客厅里。
苏樱抱着肚子在女佣的搀扶下慢吞吞地走到餐桌前坐下，道：“你这些天看报纸听广播了没？这时局是越来越乱ກ了，南京也失守了。日本人怎么เ就那ว么来势汹汹？这才几个ฐ月？你说我们的军队到底都是干什么เ吃的，让小日本给打得屁滚尿流的。我听人说，日本鬼子放出话来，要三个月占领我们中国。你说这该不会转眼就要打到重庆来了吧？都说宁做治世狗，不做乱ກ世人，我这苦命的孩子怎么就在这时候来了……”
叶荣秋听的于心不忍，只好宽慰道：“不会的，嫂子，打不到重庆来的。政府把首都都迁过来了，说明重庆是安全的。”
苏樱长吁短叹：“我看日本鬼子这势头，只怕也快了。”
叶荣秋强笑道：“那些官员老爷们最怕死，他们在哪，哪里就最安全。”
苏樱道：“也是。”顿了顿，又道，“这国事不平，家事也不平。你大哥这几天愁得很，每天坐立不安，听说咱的生意遭人排挤，连连亏损，再这么下去，又要关掉两家铺子了。”
叶荣秋笑不出来了。
苏樱看了他一眼，道：“如今时局越来越糟糕，物价每天都在涨，我们家生意本来就不好，这么เ多口人都要吃饭，日子不好过啊。这孩子生下来，要是有幸日本人没打过来，那雇人照顾要花钱，吃喝拉撒都要花钱，我可真怕咱家的生意有个好歹……”
叶荣秋低着头，用力咬着嘴唇。他有点明白苏樱到底想跟他说什么了。
过了一会儿，苏樱道：“我听说在生意上跟咱过不去的是个叫黄三爷的。听人说，那ว黄三爷与你之ใ间有些误会？秋弟，你能不能想法子把这误会化解了？我看你哥和咱爹每天这么犯愁，心里真是不好受，我肚子里这儿估计也是觉摸着了，天天在我肚子里踢啊闹啊的……”
叶荣秋深吸了一口气，低声道：“嫂子，你放心吧，一定会有办法的。我在外面还有点事，嫂子你好好休息，再见。”说罢逃也似的又出门去了。