枝头挂着的桃子已经不多，盛夏最热的时候将要过去，还有一些时候就该把稻子收割起来，一年的辛劳换了什么，就该有个ฐ分明。
褚守成百思不得其解，太阳透过桃树的叶子照了下来，照着枝头挂着的桃子，桃子已๐经成熟ງ，有几个已经满身通红，褚守成抬手摘了一个，在衣衫上擦一擦桃毛，撕掉桃皮咬了一口，桃子甜蜜多汁，一入口就化。
芳娘瞧她一眼这才看向众人缓缓开口：“我男人来这家里也有七八个月，他平时如何你们个个ฐ也瞧见了，不都是腼腆不爱说话的性子吗？别人开一句玩笑话他都脸红。也不是我说喜鹊的坏话，喜鹊来了这半年了，平时如何村里的人都能瞧见，调戏，还真不知道谁调戏谁。”
芳娘已经冷冷看过去：“在沧州ะ城里怎么了？我说大伯母，你以为他去的是那种十几文钱一晚的窑子？”芳娘这话一问出来，褚守成顿ู时觉得自己无地自容，周围的人也开始议论，王氏没料到เ芳娘会这么เ直接，竟忘记哭出声，只有泪还在流。
春儿的小眉头皱起来，芳娘这番话说的太多，他小脑袋还不完全明白，秦秀才弯腰看着自己儿子：“春儿啊，大姑妈的意思是，你慢慢长大了，就要学着懂事，不许再随便要东西了。”
这孩子，芳娘一提就把他抱到เ自己腿上让他坐好：“春儿，哪有成天和大伯要东西的，再说现在你娘又有了喜，你就要当哥哥了，到เ时还要让着弟弟妹妹呢，你见哪个ฐ当哥哥的成天和人要东西？”
来秦家也有七八个月了，春儿也从牙牙学语到现在能说出几句完整句子了。褚守成把他抱得更紧：“当然是真的，大伯不会骗你的。”春儿更高兴了，嘴里开始呜呜地叫，秦秀才张开手臂把春儿接下来：“瞧瞧，都是被你大伯宠坏了，以后可不许这样。”
秀才娘子正打算上前把春儿抱开，褚ຘ守成已经一把抱起春儿，把拨浪ฐ鼓塞到เ他手里，让春儿玩着拨浪鼓：“等大伯挣了钱，给春儿买多多的糖，还要给春儿买好多好玩的。”春儿的眼顿ู时亮了起来：“真的吗？大伯，真的吗？”
芳娘瞧一眼褚ຘ守成，眼里有抹笑意，缓缓说出最后三个ฐ字：“我信他。”秀才娘子反倒愣住，嫁进来这么多年，还从没见过芳娘如此坚定说出相信一个ฐ外人，褚守成仿佛也听到芳娘在说什么，转头来正对上芳娘的眼，褚守成不由露齿一笑，这笑容瞧在秀才娘子眼里，竟有些微的怔。
芳娘虽然这样说，秀才娘子还是迟疑一下才小声对芳娘：“可是大哥毕竟是个男ç人，又……”说着秀才娘子脸不由红了，这样的话，对她来说真是难以启口，芳娘轻轻拍她肩一下：“放心，别ี的事倒罢了，这件事，”
这话让褚夫人的眼又热了，站起来手就抚上儿子的脸：“好，好，等你挣得了大大家事，娘就能享你的福了。”看见自己的娘欣慰笑容，褚ຘ守成觉得心中有种从没有过的满足感，这种满足是当年在青楼花多少银子都买不回来的。
褚守成面上的笑容此时异常灿烂，看向褚夫人：“娘，成儿已经不再是孩子了，还答应过芳娘，等以后会挣个大大的家事，到那ว时娘才能知道，儿子并不是一事无成，而是顶天立地的男儿。”
像方才遇到的那个ฐ小贩一样吗？褚ຘ守成迟疑着想问出来，芳娘已๐经笑了：“不过你现在脸皮还太薄，连还价都不大好意思，要知道，讨价还价可是很要紧的。”这说到เ褚ຘ守成的短处了，脸不由更红起来，虽说褚家是做生意的，可褚守成从生下来就没接触过这些，成日只晓得风花雪月，锦绣堆里。
哎，褚ຘ守成心里掠过一丝苦涩，看着芳娘还等在那ว里，褚守成把簪子插在她的间，芳娘用手摸一下，端端正正的，那眉飞了起来，面上也十分喜悦：“别说，对这些东西你就是别旁人强，瞧，眼力都要好很多，以后有了空，你寻些女人用得到的东西拿去卖，保准比别ี人生意要好。”
褚守成已经被芳娘说习惯了，可是听了这么两ä句还是嘟็嘟囊囊地道：“我怎么不晓得情这个ฐ字，可是对丫头，只有主仆情分，哪来男女之情，好好地把她嫁出去，不就全了主ว仆情分了？”
芳娘屈起手，往他脑袋上凿了两下：“规矩规矩，你只知道规矩，做丫头的也是人，你当主ว人家说往东就往东，说往西就往西，又不是木头人，不过话说回来，也只有你这样的，才不晓得人间还有情这个字。”
芳娘把边的乱重新包起来，看见褚守成站在那ว里看着自己，敲了他一下：“还不快些去把秧苗送过去，就这会儿工夫，只怕他们的秧苗都已经用完了。”
站在这满是青青秧苗的田à里，身上还有泥水，可是褚ຘ守成却觉得芳娘的笑容比方才喜鹊的笑容要美丽很多，她这一笑，如同拨开了什么เ东西，让褚守成心里某个角落突然亮堂起来。
秀才娘子的脸顿时红了起来，芳娘轻声道：“弟妹，你是个好媳妇，阿弟也是个好男ç子，你们在一起，一定会过的很好，我此间事了，自会去那方แ外之地，为你们日夜祈福。”
秀才娘子不懂芳娘心里所想，只是慌乱地道：“可是姐姐，你要去出了家，旁้人会怎么เ说我？”这话一出口秀才娘子就急忙掩口，芳娘笑了：“弟妹，你难道不知道，秦家有个ฐ出家的女子比起秦家有个ฐ嫁不出去在家终老的女子所受的议论要少多了。世间人的议论，是怎么都逃不过的。”
说的对，但褚守成的眉并没松开，看着芳娘奇怪地说：“按说你是和二叔一起算计我入赘过来的，可我怎么觉得你对二叔十分不满，难道当初他没给你银子吗？”
总算他还有几分良心，芳娘决定忽视他话里说自己้算计他，虽然这是事实，可是和自己算计她的不是褚二老爷，而是褚ຘ夫人。芳娘轻轻咳嗽一声：“第一，不管怎样，你现在也是在秦家，第二，婆婆当日以寡妇之身能够执掌褚家，甚至褚家家业不但没衰败还多了数倍，岂是那ว种普通妇人所能比？就算你二叔逼迫她，她也能ม想出法子，你又何消当心？”
芳娘站起身，看见说话的是五嫂嫂，她手里还拎着个篮子，上面盖了块蓝花布，芳娘忙笑着说：“五嫂嫂你这是去哪里？我们俩没事就在这里说说话呢。”五嫂嫂瞧一眼褚ຘ守成，把蓝花布一掀：“你也知道我家没什么เ拿得出手的，但大伯母来了总要表示表示，给她送二十个ฐ鸡蛋，两把面过去，也算是尽了心。”
褚ຘ守成掰着手指在那算，想证明自己้花的没那么多，可是越算越觉得不对，怎么会花出那么多？芳娘正打算再刺他几句，身后就传来说话的声音：“呀，芳娘，你们小两ä口感情还真好，蹲在外面这是合计什么เ呢？难道还怕说的悄悄话被人听见不成？”
意思意思敲了敲门，褚ຘ守成走进院内，这院子比秦家的院子要大一些，房屋也要多几间，三间正房、两面厢房都是齐的，还多了两间耳房，耳房旁้边还有道小门，那边还有一个小院，难怪当日芳娘让那母子三人来这边住的时候，秦四叔无法反对呢。
但这短短一段路却走得褚守成出了一身大汗，看见秦四叔家门口的时候不由松了口气，好在这大门开着，不然褚ຘ守成十分怀疑自己能不能有勇气叫开门。
秦四叔连连打拱：“大嫂，我是这族里的族长，族里排行第四，你叫我四弟就好。当年大哥遁走，我们也曾去寻过，只是这天下这么大，一直没有寻到，芳娘侄女是个ฐ能ม干人，她定会照顾ุ好你们的。”
话还没说完秦四叔就从门外走了进来，对芳娘道：“大侄女，听说大嫂来认门了，大哥不见了这么多年，有了他的音讯也是好事。”妇人擦了擦泪站起身，瞧见秦四叔就道：“也不晓得这位怎么称呼，和我死去男人又是什么เ兄弟，我也是没有法子，不然怎会找上门来惹别ี人的憎厌？”
褚守成低下头，声音小了些，觉得连自己้都有些无法说服自己้了：“二叔说过，念书念好了也没什么用，只要识得几个字，不是睁眼瞎就成了，大好时光，该去寻欢乐才是。”
我，褚守成张了张嘴，当初二叔是怎么说来着，只要识得几个字就成，褚家的子孙，生来就是丰衣足食，哪似那些穷人家的孩子，还要靠着写几篇文章得了别人的欢喜乞食。
褚守成看着芳娘，这念头如同野草一样疯长，无法抑制也不像再去抑制，渐渐眼皮越来越重，闭眼沉入梦乡。
芳娘的呼吸声平静绵长，褚守成闭上眼睛努力让自己睡着，可是芳娘的话还是在他耳边，比起我来，你受到的算是什么เ委屈？褚守成悄悄睁开眼去看芳娘，这个现在看起来如此平静的女子和白日间雷厉风行、事事妥帖ຆ的女子没有半点一样，她可曾有过温柔娇憨时候，就像自己曾见过的所有未嫁女子一样？
天气越来越冷，还有几天就过年了，芳娘早ຉ在几天前就让秦秀才去给褚府送去了年礼，虽然这份年礼ึ瞧在褚守成眼里实在不成样子，不过就是几块家里晒的腊肉，还有些干菜，那些新า鲜玩意半样也没有。
不会的，一定是芳娘错了，二叔才是最疼自己的人，他只是为了褚ຘ家的信誉，才让自己้入赘出去，而不是像自己้娘一样，顺水推舟让自己入赘。所以，等过年时候趁人送年礼的机会给二叔带封信去，二叔那时一定会回信来安慰自己้的，到时就可以让芳娘知道，二叔才是最疼自己的。
芳娘冷冷看过一眼，褚守成闭了嘴，芳娘的声音比她的眼神更冷：“没有了褚ຘ家，不对，该说没有了褚家的银子，你什么都不是。今天回门的情形你都看到了吗？”芳娘的话顿时让褚守成想起褚ຘ二老爷的冷淡，还有刘三爷的讥讽，当初ม他们可全都不是这样。
芳娘这次没有管他，等他重新坐好才道：“有件事你可千万记得，你现在入赘到我秦家，以后不要再提什么เ褚ຘ家，等过了冬，还要下地干活，不然就没吃的。”褚守成开口就道：“我是褚ຘ家的……”
没什么เ不好？褚守成重重地拍一下桌子，怒气冲冲地道：“二叔、二弟你们不晓得这女人是个什么样的人，不给我好吃好住的，还把我箱子里的钥๓匙全都收了，这样不守妇道的女人，怎么เ能做媳妇，二叔，你不帮我做主，再过些年就只能看到侄子的尸骨了。”
褚守成倒霉最欢喜的就是褚ຘ二老爷，听了这话褚二老爷面上神色一沉就道：“成儿，这门婚事是当初你爹活着的时候定得，现在你娘也认了，婚事也办了，你还耍什么孩子脾气？”褚ຘ二爷刺๐溜喝下一杯酒才慢条斯理地道：“大哥，我爹说的对，我褚家从不做无信之事，再说大嫂不过是年纪大了点，长得丑了些，别的我瞧着也没什么เ不好……”
只有忍，忍到见了二叔就好了。这样安慰着自己，褚守成跟着芳娘进了秦家院子。秀才娘子正把午饭摆到石桌上，看见芳娘他们进来忙上前招呼。
走出茶棚褚守成整个人都垂头丧气，这家子这样的穷，箱子又被芳娘紧紧藏着，自己该怎样才能逃回沧州？思来想去，唯一的办法就是明日回门时候去求二叔，看着土路土墙房，还有在路上奔跑追逐的拖鼻涕的小孩，褚守成觉得自己再待不下去。
轿子摇摇晃晃载着一路都在暗自咒骂的褚ຘ守成到了桃花村的时候，太阳都快下山了，看见花轿来了，村口响起鞭炮声，孩童们拍着手要瞧新娘。被人拉了过来：“花轿里没有新娘子，这次只有新郎官了。”
喜娘已经走过来要扶褚守成上轿，褚ຘ守成嘬着牙花子半天说不出一句话，把喜娘的手狠狠一摔，自己走上了轿。用手狠狠地砸了下轿子的木板，自己是个ฐ男人，男ç人就要让女人听从，别ี看这女人的气焰这么高，等成了亲，她再敢这样就打断她的腿。
褚二老爷这下更加得意，搓着手上前：“大嫂，既然婚事定了，那也该重立婚书，再定下什么时候成亲才是。”看着他这得意表情，褚夫人又想给他一巴๒掌，但还有话没说完，只是淡淡开口道：“二叔叔，平日你最疼成儿，果然这件事上你也最着急。”
褚夫人话里的痛苦也听的清清楚楚，芳娘头一扬，对褚夫人一笑：“婆婆放心，媳妇一定会照ั顾好夫君，我秦家家教甚严，定不会让夫君行错一步，说错一句。”这是芳娘给自己的承诺，褚夫人觉得心头一松，点头道：“既这样，媳妇，成儿就拜托你了。”
秦秀才还打算说，芳娘已经走了上来：“劳烦通报一声，桃花村秦家前来上门定亲。”桃花村，没听说过这个村，更没听过这个什么秦家，再说定亲不是要有媒婆吗？怎么这两人就这样来了？
认亲？守门的见秦秀才不似旁人样千恩万谢地往后门走，那ว眉又皱紧了：“我和你说，我们家太太是善心人，每个月都给这些穷得吃不起饭的亲戚几两ä银子的，你快些去，晚了就没有那几两ä银子拿了。”
可秦秀才这样哭泣，谁看见了都会伤心，这到เ底要怎么劝？为难之时，一个温柔的声音响起：“媳妇啊媳妇，你不说一个字就跑来出家，到底我这做婆婆的哪里对不起你？”
他这副样子实在有些憨à厚，任谁也无法和几个月前不识人间疾苦的纨绔少爷联系到一起，芳娘不由拍拍他的后脑แ勺：“不会的，你的名字还在你褚家族谱上。”芳娘的话初守成从来都极相信，此次也不例外，点点头又吃起饭来，今日的饭菜仿佛也比往日的香。
秦秀才倒放下碗筷瞧着芳娘：“其实名字被除去也没什么，做男ç子的总要做一番事业，依托祖荫未免辜负了身为男ç儿。”芳娘瞧着他，面上露出个笑容：“怎么，怕被逐出宗族，怕我埋怨，特意来先和我说一声？”
秦秀才嘻嘻一笑，芳娘拍他脑门一下，如同他还是小孩子一样：“你已经成家有妻有子，这些事自己้做主就好，况且你说的也对，人活天地中ณ，必要做出一番事业，天下间被逐出之后另立一支的情形又不少。”
秦秀才又笑了，芳娘把他筷子捡起来塞到เ他手里：“快些吃饭吧，可不能辜负了弟妹做的好鱼汤。”见话题转到เ自己้身上，秀才娘子的面顿ู时红了，低头不说话，芳娘瞧她一眼，眼又转回秦秀才身上：“你要真被逐出，我不会怪你，倒要问问弟妹。”
秀才娘子面色更红，把碗筷一放：“我吃饱了，你们慢慢吃。”她肚子已经有些大了，秦秀才扶了她一把，秀才娘子把他手一打，扶着腰进房去了。
褚守成瞧着面前的每个人，还有自己旁้边的春儿，一种欢喜从心里升起，嘴里的饭菜似乎也格外香甜。
夜还是那么เ平静，褚ຘ守成夜半醒来，瞧着身边的芳娘，她睡着时候面色很平静，多出几分温柔，这些日子对她的睡容已๐经很熟悉了，褚守成不由想伸手摸一摸她的脸，刚要触碰到的时候又想起她那日说的话，自己้还没成为顶天立地的男子，怎能如此对她呢？
褚守成收回手，重新า躺平，闭上眼开始积蓄睡意，朦朦胧胧中突然听到隔壁传来男子惊呼的声音，本以为很快就会消失，但是这惊呼声越来越大，后来还掺杂了怒骂声。被惊醒的春儿哭了出来，这哭声传了进来褚守成睁开眼睛，芳娘已经坐了起来，窗口一轮明月亮晃晃的，照的屋内一片雪白。
侧耳细听，这是从王氏院子传来的，难道说秦四婶终于忍不住，带着人来抓奸了？芳娘的眉挑了挑，低头看见褚守成的眼睛睁的大大的，伸手把他的眼皮抹下来：“好好睡觉，明日你不是还要去做生意，我出去瞧瞧。”
说完芳娘披起外衣往外走，走到院子里时看见秦秀才也走了出来，秦秀才打个ฐ哈欠：“也不知道怎么回事，半夜三更不睡觉，春儿都被吓醒了，好容易才哄睡。”
芳娘伸手把他身上的外衣拢一下：“虽然暑热，但这夜深也有露水，你小心点。”秦秀才嗯了一声，耳朵还是听着墙那边的动静，怒骂声越来越大，难道真是秦四婶来捉奸了？听着怒骂声里掺着的女子哭泣声，芳娘轻声道：“看不出四婶还有这份胆子。”
秦秀才打个ฐ哈欠：“胆子大又如何，四叔还不是不会改，困了，我去睡吧。”芳娘也困了，正打算回屋睡觉，门被敲响，中间还有喜鹊的哭声：“姐姐，大哥二哥，开开门，救救我娘吧。”
这又怎么回事？依了秦四叔的性子，就算秦四婶带人来捉奸，他也能把四婶骂的服服帖帖ຆ的，喜鹊见里面安安静静的，哭得更大声了：“姐姐，大哥二哥，求你们快去，不然我娘就要被打死了。”
这看来不像是秦四婶，芳娘瞧一眼秦秀才，秦秀才叹了一声，上前打开门，门外的喜鹊近乎绝望，看见门打开如同看到เ救星，伸手去抓秦秀才的手：“二哥，二哥求求你过去，我娘她要被打死了，四叔他，四叔他不是人。”
虽然芳娘不喜喜鹊，可是看着她哭得泪流满面，整个人都抖了，这种哭泣绝不是伪装出来的，月光之下，她只着了中ณ衣，一件外衫掉在不远处，看来是奔跑中ณ掉的。
见面前的秦秀才不说话，喜鹊呜呜地哭起来：“姐姐，虽然我做错了，可是我娘她也可怜，她一个ฐ寡妇，又不会别的营生，不这样怎么养活我们姐弟。”喜鹊的凄楚哭声传在芳娘耳里，芳娘满腔要骂的话骂不出来，推一下秦秀才：“你去看看怎么回事吧，这大半夜的，别搅的人不得好眠。”