芳娘轻笑一声：“怎么เ，褚二老爷？你不知道我父母双亡，家里都是我做主吗？况且那日既ຂ能立了婚书，把人带走。今日又怎不能给了休书，把人送回来？”说着芳娘的眼盯住褚ຘ二老爷：“况且二老爷你左ุ遮右挡，只不肯放人进门，且不论没有半分骨肉亲情，此事也透着奇怪，难道说家里现有见不得人的事，不敢让人进去？”
褚二老爷没想到เ芳娘还不肯放过自己้，见门前的人越聚越多，出门前想的，几句话一说就让他们乖๔乖๔走了的情形并没实现，眉头一皱就道：“婚姻ี本是大事，这事也要你家来个长辈，哪有这样就送过来？”
想到这里，褚守成脸上又露出欢喜，秀才娘子的故事早已讲完，春儿已经熬不住困，趴在秦秀才的膝头闭眼睡去。芳娘转身看到的是弟弟和弟妹两人若有所思的眼光，芳娘做个ฐ手势，让他们带着春儿进去歇息，回身又对上褚守成的眼，芳娘心里生出一丝异样，随即就把这丝异样从心中生生抹去。迟了，少女怀春的时候早已๐过去，纵是狂风吹过古井，也不过偶有波澜，随即就散去。
芳娘的停顿让褚守成误解，他只哦了一声，自己还不够出色，不过芳娘不像前几次一样直接拒绝，是不是代表，自己้在芳娘心里，地位有了变化？
此时听到喜鹊这声，褚ຘ守成皱眉看着她，手里拎了包袱，面上又是这样神色，看来他们是被赶出桃花村了。褚ຘ守成对喜鹊点一点头：“喜鹊，你以后回到王家庄，陪着你娘好好过日子，别想那ว些歪门邪道的。”
迎着阳光，褚守成挑着担子从村口进来，他脚步轻快，心里欢喜，这些日子的生意越做越好，是不是和芳娘商量一下，把货物再配多一些，而且还打听出来，可以去当铺收那些别人的死当，那ว些存留很久ื的衣衫不来赎的，捡那些料子好的，还能ม穿的收回来，再买些染料改了衣衫，卖到เ更远处的村里，赚下来能有对本利。
最后一句话让芳娘勾起一丝笑：“五嫂，你方才还说我口齿便捷，此时瞧来你也不比我差ๆ几分。”五嫂子面一红就拉住她的手：“芳娘妹子，我嫁进来这么多年，晓得你是个面冷心热的人才敢和你说，你抬一抬手，也当帮了她一个忙，不是有那么เ句话吗？叫什么见人溺什么，然后又什么เ。”
见芳娘不为所动，五嫂拉一下她的手：“芳娘，我晓得你怨那ว边，也恨喜鹊，可是说起来，她们母女也不过是听了四叔的蛊惑，现在已๐经和四叔翻脸成仇，难道你就忍心看着喜鹊被卖到那种地方？”
说着三叔公摇一摇头，背又重新佝偻起来，本是小族，又无得力的人，也就这样过吧。
过了好大一会儿才有人期期艾艾地问：“这，还要不要继续说了。”三叔公咳嗽已经定了，摇头道：“还有什么好说的呢，天要亡我秦氏一族啊，散了，都散了吧。”秦四叔本该欢喜的心在听到เ这句话后又生出几分不悦，看着三叔公道：“三叔，我虽没多少大才，也身为ฦ族长，哪能容得了秦氏一族……”三叔公呵呵一笑，瞧着他眼里竟有了泪水：“说起来，你的才能ม尚不如芳娘，又何必说这些？”
秦秀才笑着走过来：“我们春儿能干了啊，还能和姑妈在这聊了，来，给爹说说，你和姑妈说什么了？”春儿已๐经张开双手抱住秦秀才的脖子：“爹爹，姑妈说喜鹊姑姑病了，而且病的很重。”
春儿这样子芳娘爱得很，往他脸上狠狠亲了几口：“对，你说的对，你喜鹊姑姑她们，是生病了，而且病的很重。”病的很重？春儿的眼睛又眨了眨：“那会不会像老祖一样，起不来床呢？”
褚守成听到芳娘这样说，顿时急了起来：“芳娘，我并没有调戏喜鹊，她跌下沟也是拦了我的去路。你不要……”芳娘回头对他一笑，轻轻点头：“我知道。”
自然两个字就更含在嘴里一样，天下竟有这样的母亲，芳娘走前一步，好整无暇地问：“那照你看来，我们既然误了喜鹊，又该怎么弥补？”此时院内虽站满了人，但人人屏声静气，芳娘的突然转变让众人都觉得奇怪，有几个ฐ认得芳娘一些脾性的人不由吸了一口凉气。
原来芳娘也可以这么温柔，褚守成归家时的那些沮丧全都不见了，原来还担心芳娘会说自己无能的话，抱着大背篓往屋里走，喜喜欢欢地说：“其实我今天还是卖了几样的，虽然没赚什么เ钱，可是总也做了四五十文的生意。”
想着想着褚守成就笑起来，芳娘已๐把他怀里的春儿抱了起来：“春儿，该去睡觉了，我们也进去吧，你今儿累了一天，也不用再读书习字了，我给你烧了热水，烫烫脚要舒服些。”
对着芳娘，喜鹊历来都是没底气的，双手已经搅在一起，看着褚守成的眼里渐渐有了水光，娘曾说过，这样的姿ู态是很惹人怜爱的，唇微微张了张，见褚守成毫无反应，喜鹊眼里的水光更重，看向芳娘声音变得低了些：“姐姐，我知道这家里的情形，可是挑货郎担着实辛苦，再说大哥原先又是那样的，哪能ม去挑货郎担呢？”
真是正主都没说话呢，她倒在这心疼起来了，芳娘嘴撇了撇，斜眼望着喜鹊：“不去挑货郎担要做什么เ，统共也就二十亩地，就够家里这么几个人吃饭的，现在多添了一个人，族里有事还要出些银子，不出去挑货郎担，赚些钱回来怎么过？”
这些事情都做完，就可以松一口气，只要小孩子来守着轰走鸟雀等到稻穗饱满、稻叶转黄就可以开镰收割了。虽然芳娘说要让褚守成来守稻田à，那ว不过说说而已，往年都是寻田à邻的孩子来帮忙顺带瞧着，给他们几十个ฐ钱买零嘴就够了。
“你真能吃得了这些苦？”芳娘听到褚ຘ守成的打算，情不自禁问出来，虽然晓得他近些时日有了改变，可没想到改变那么เ大，两人此时是坐在稻田旁边，稻穗已经抽出，能够闻到稻花香味，这时要把田里的水放掉一些，还要来瞧瞧有没有虫，顺ิ便再把稻田à里的稗子杂草都除一除。
褚守成已经不像原先了，听不出她们话里的机锋，几次想张口为褚夫人辩解几句，都被芳娘拉住，褚守成忍不住不由á瞪芳娘一眼，这一眼瞧在褚ຘ二太太眼里，不由哎呀一声又叫起来：“瞧瞧，侄儿和侄媳两ä人还真是新婚啊，在我们面前都恩恩爱爱的，哪像二爷和二奶奶，一在我们跟前就规规矩矩的，这才是正经人家呢。”
褚夫人点头：“成儿听到了？你是要去挣大大家事的，男子汉有这种想法最好，免得以后就算得了家事，守不守不住还是两ä说呢。”褚二太太面上有些恼怒，但是还是忍了下来，下巴微微扬起：“这就要看个人的福气了，说起来业儿的福气不如成儿啊，不能ม出去挣个ฐ大大家事，而是要守着家里这点小家事。”
褚守成看一眼门房，轻轻咳嗽一声：“我回来了，你们让开吧。”门房听着这话音有些眼熟，再一瞧人，好像也有点眼熟，仔细再瞧眼不由睁大：“大爷，您回来了，哎呀，瞧我这眼，竟没认出来，快请快请。”
褚ຘ府大门还是和原来一样，门口有守门人，不过门房并没多瞧他们两ä个几眼，这门前常有那ว从乡下来的指点说这家子怎么这么เ气派，不理他们就是。等褚守成走上台阶，门房这才放下手中ณ的小茶壶，勒一勒腰带，挺一挺肚子走上前：“你是要寻我们哪一房的下人，要寻他们去后面角门那里去，这里，不是寻下人的地方。”
褚ຘ守成不由抱一下脑袋，不会的，自己怎么เ会对她有情呢？就算不得不和她过一辈子，也只是因为有了婚姻，芳娘怎会是自己้能够动情的女子呢？她不温柔不贤惠，除了会让自己做事就是说些道理，和自己从小到大想要的妻子是半点都不一样。
这个念头一冒出来，褚守成觉得自己都吓了一跳，难道不知什么时候起，自己已经对芳娘有情，而且想和她生活一辈子吗？看着芳娘走进厨房，不知道秀才娘子说了什么，芳娘笑了出来，这笑声听在褚守成耳里特别好听。
原来还要这么久，秦秀才把书放下，拢着手上来说：“不过姐姐，大哥这样的，也做不来那些细活路，到时只要去赶赶鸟雀就行了。”赶鸟雀在这乡间是小孩子才做的事情，褚守成虽不知道这里面的窍门，听了这个也红了脸，原来以为ฦ自己้是什么เ事都会，可是现在才知道，自己会的在这家里面是半点作用都不起。
看芳娘拿出不同的农具来，褚ຘ守成皱眉问道：“后面还有些什么เ活？”这话让一边看书的秦秀才笑了，秀才娘子也抿唇一笑，唯一没笑的是芳娘，她拿起一把长条锄：“你当把秧苗一栽就什么事都没有了？等到秧苗渐渐长大，要除草除虫，还要上粪，等到เ稻穗长出来，渐渐灌饱浆了，那鸟雀也就来啄吃，那就要有人成日守在那里赶走鸟雀，不然这一年的辛苦就被他们糟蹋的差ๆ不多了。”
现在正是农忙时候，院子里面又没见到，那褚ຘ守成就定是在田里劳作了，可是这点春歌怎么เ都不敢去想也不愿去想，自己้家那个ฐ连提笔写字都嫌累的大爷怎么会去田à里劳作？坊娘哦了一声就道：“现在是农忙时候，他正在田à里呢，要不我把他叫回来。”
芳娘走回院子，对还在树下等候的春歌笑着道：“没什么，不过是我弟妹打破了茶壶罢了，还忘了给你倒茶呢。”春歌忙道：“茶不忙喝，只是我们家大爷。”
芳娘见他只皱眉不说话，拍一下他的肩：“这里面的弯弯绕，你再想许久都没想得出来，不管怎么说，这个ฐ大伯母都来的不善，还有她那ว个女儿。”芳娘冷笑一声，也不知道褚二叔到เ底许了些什么话，让王氏把女儿都要算在里面。
大伯母，王氏？褚ຘ守成看向和旧屋连着的墙，墙那ว边喝酒的声音已๐经小了下去，看来是他们酒喝的多已经走了。难道这王氏是二叔安排的，可是就算安排，也不可能在几年前就让秦大伯娶了个寡妇，几年过后再来寻。
芳娘又道：“你褚家是沧州富商，你总知道些做生意的窍门，那我就问问你，你知道你家做了些什么生意，戥子秤这些你分的清楚吗？”褚守成还是摇头，但这次很快解释：“二叔说过，家里的铺子，乡下的田庄总有管事的，每季度都有人按时交了上来，我只需要安享荣华就是。”
芳娘见他面色苍白，闲闲开口：“怎么เ，算出来了？”褚守成点头，接着又摇头，能ม记得的不过是些平时还算大的花销，打了几套饰，买了一些摆设，做了几身衣服。别的那ว些更小的，给别人的赏钱啊，喝酒做的东，这些只是个大概数目，可是就算只是这些，加在一起也够吓人了。
于是众人你推我我推你，就没一个人站出来说一句响亮话，秦四叔瞧着众人脸色，自己的神色也不好瞧了，芳娘瞧着他们，心里冷笑，这些年族里的人就没什么长进，想逼自己养他们，真是做他们的好梦。
好听话人人会说，一说拿银子出来时候，众人脸色就渐渐变了，眼看着四叔又看向芳娘，算起来，芳娘才是亲侄女，可当年秦大伯遁走的原因大家都晓得，那日芳娘说出的话众人也都听见，要第一个ฐ推她拿银子出来，只怕又要挨芳娘的几句刺๐。
这进来的人是越来越多，不光是秦秀才带了褚守成来，还有几个ฐ周围的邻居，这边住的都是姓秦的人，自然不是三叔公就是五婶婶，还有抱着孩子的六嫂嫂，虽只有这么几个人，院子里差ๆ不多都挤满了。
芳娘刚理出一点头绪，又被秦四叔这么一说就搅乱了，想一想刚要开口，就听到秦秀才的声音：“姐姐，方才外面都在传说我们家来了个大伯母，这究竟是怎么回事？”
娘总是那样严肃，二叔二婶在娘面前似乎也很拘谨，下人们更不敢开口说话，那ว样的气氛总让褚守成觉得十分压抑无趣，可又不敢起身离席。
芳娘并没在意，秦秀才夫妻坐下，围着火炉喝着茶吃着瓜子花生说着话，这一夜就这样过去，这样守岁倒比在褚ຘ家让褚守成觉得轻松，在褚ຘ家守岁，总是很多点心，丫鬟婆子随时在旁边服侍，可是却没有这样亲热地说话。
春歌狠狠捏自己้丈夫胳ฑ膊一把：“你啊，就是这么เ胆小，以后的事怎样还不一定呢。”王大叔只是呵呵一笑，春歌看着消失在视线里的村庄，太太既想出这个法子，肯定什么เ事都在她心里，回去只要如实说了就是。
王大叔小心地赶着车，口里道：“我知道你是太太身边的心腹人，可是大爷这一入赘出来，以后褚ຘ家的产业准是落到二老爷手里，这样的话以后别在别ี人面前说，被二老爷知道了，只怕就要被赶出来。”
褚守成的眼又看向秦秀才，秦秀才正在和秀才娘子说话，感觉到褚ຘ守成的注视回头道：“你那封信，我是亲手交到二老爷手上的，至于他瞧没瞧，我就不知道了。”
褚守成啊了一声，拼命摇头，怎么也不相信，此时车已经停了下来，秦家到了，已๐经能听到เ秦秀才的声音，芳娘回头看着褚守成，笑容在阳光里无比灿烂，但她说的话让褚守成如堕冰窖：“不会？你亲手赚过一个铜板吗？你知道银子是怎么赚来的，你这样的公子哥，除了败家的本事没有赚钱的本事，又这么容易被骗，到เ最后不是衣食无着去唱莲花落？”
褚守成眼里一亮，伸手去摇芳娘：“求你放我回去吧，你要银子，我可以让娘拿出来。”终于不说他那位二叔了，芳娘看着他，轻轻一笑：“不过你要继续在褚家，最后会变成衣食无着的乞丐的。”
这个动作又让褚守成腹诽不止，没家教没礼ึ仪，哪有男女混桌吃饭的？更没有丈夫给妻子端饭的。
秦秀才和朱大郎在旁้边吃边聊，秀才娘子匆匆咽了一碗饭就站起身：“小妹你过来吃吧，我来带孩子。”秦家小妹怀里抱着孩子出来，一岁多的娃ใ娃在她怀里踢着腿，看见娘过来伸开手索抱，秦小妹把孩子交给秀才娘子，这才在朱大郎身边坐下，朱大郎已把饭递给她，秦小妹接过和他相视一笑。
满院子的人，竟只有这个人看起来还顺ิ眼一些，可是这个人说出的话一样不中听，褚守成看着秦秀才，愤怒地把袖子一摔，转身往喜堂走去。
褚守成望着芳娘的背影，想追上去心里知道不过是徒劳，芳娘是怎样一个人，这十来个ฐ月共同生活下来，褚ຘ守成早已๐深知，她说出的话几乎不能改变，她决定的事任何人不能劝说。可是她就这样走了，连留恋地看自己้一眼都没有，就像自己不过是那路边的野草，不值得她低头一看。
褚夫人轻轻拍一拍儿子的肩，儿子正处在青春慕少艾时候，对芳娘有些留แ恋也是该的。只是当日本就是权宜之计，况且芳娘对他并没动心，即使动心了？褚夫人的眉头皱起，真的要娶这么一个儿媳进门，自己敢去面对那些流言吗？
褚守成低头看着自己的娘，见她边似乎多了些白，这一年想来她也不好过，不由握住她的肩：“娘，儿子以后不会这么เ不懂ฦ事了，也学了很多东西。”褚ຘ夫人的眉舒展开，让儿子搀扶自己回屋：“都学了什么，都说给娘，你这一年，黑了，不过壮了，看起来精神了许多。”
母子俩往屋里走，褚守成不由又回头去望，芳娘的身影早已消失不见，今晚，也许就是最后一晚她离自己那ว么近，以后会越来越远。如果早知道分别ี来的那么早，是不是该多和她说说心里话？
褚守成心里暗忖，恨不得立时就飞奔去找芳娘，告诉她自己้心里的话，可是越来越明亮的灯光和下午时的那场变故都在提醒自己้，娘为自己花了那么多的心血，怎忍心让她失望？
这夜褚守成和褚ຘ夫人母子说了半晚上的话，直到เ褚ຘ夫人困得受不住褚守成才回去歇息，走在路上褚ຘ守成问送自己回去的丫鬟：“芳娘她住在哪里？”丫ฑ鬟奇怪地看着他，为什么大爷被休回来一点也不记恨那个ฐ女人呢？但还是老实回答：“秦姑娘就住在前面客房，大爷想去见她吗？”
褚守成顺着丫鬟指的地方望去，不由á叹了一声，就算去见，又能改变什么เ？丫ฑ鬟没有得到褚守成的回答，一路默默把他送回院子，原本服侍褚守成的几个大丫鬟都被嫁掉了，屋里只有两个小丫鬟和一个ฐ婆子，吵了半日春歌也没想起再给他送两ä个人服侍。
小丫ฑ鬟们一通手忙脚乱的服侍之后褚守成总算躺在床上，依旧枕香衾软，可是褚ຘ守成怎么都睡不着，伸手出去，再也触碰不到芳娘，听不到她那利落的声音，不知道什么เ时候才能习惯？
一大早就派了下人去本家请褚家那些族老们，褚ຘ夫人又命厨房备好酒席，好等分家事情定了就痛饮一番๘。褚守成听着褚夫人在那里做各种指示，眼里有些茫然，平常这个ฐ时候，该是梳洗完挑货郎担去卖货了吧？
褚夫人见儿子这样，上前拍一下他的肩：“秦姑娘今儿一大早就走了，我也是年轻时候过来的，能明白你现在的心思。说起来，秦姑娘是个好姑娘，可是你以后肩上的担子那么เ重，有个好岳家担子也会轻一些。”
褚守成点头：“娘，儿子知道，娘为儿子几乎ๆ操碎了心，儿子不会让娘失望的。”褚夫人拍拍儿子的肩，什么都没说。
宗亲们都请到，褚家两房各自在厅上坐好，褚二老爷面有欢欣之色，族长照例讲了几句开场，褚夫人把一本账册拿出：“这是当日公公去世之时，这房所有产业，全在此处。”