明远赶回家去稍微安排，便自出走。先寻师长老辈探询，只知木尊者闻名已久，多年未听说起，人更不曾见过，有的连名姓都不知道。后来问出木尊者是湖南人，以前踪迹常在川ษ湘洞庭一带，暗忖：“开封城乡内外已๐然找遍，并还托人寻访，均无所得，可知已๐走，有了端午之ใ约，期前必往嵩、洛等地。三湘洞庭名山胜域，多有异人隐居，世上既有剑侠，当不止木尊者一个，何不乘๖此一年光阴，去往衡山洞庭等处寻访个ฐ半年？
如真无缘相见，归途顺ิ便约请几个好武功的朋友，再独往嵩山寻访等候，只在期前见人，便有指望。”主意打定，先往木尊者的岳州ะ故乡寻去。初意对方闲云野鹤，飞行绝迹，人海茫茫，何处寻找？不过木尊者貌相清奇，所携木杖不知是何异木，又坚又沉，是个ฐ标帜。自己常年奔走江湖，沿途朋友都是行家，比较常人稍易访问。并未敢期其如愿，只为ฦ向往诚切，略๓作万一之想而已。哪知事有凑巧ู，才到เ岳州，还未寻到เ住宅，便遇见一个数年未见的好友杨于敏。
此人乃当地文武世家，前数年明远为人保镖，双方在潼关附近旅๓店相遇，一见投缘。
杨于敏富贵公子，去往西安访友，归途意欲遍访嵩、华、泰岱。服饰豪华，囊金甚富，初ม作远游，说话不留神，无意中得罪了一个ฐ恶人。看出对方แ会家，仆从三人均似会武，特地约会黄河道上一伙水寇，定在前途埋伏下手，已๐然尾随了两三日。杨于敏通未觉察，虽经明远警告，艺高胆大，依然不以为ฦ意。明远料他寡不敌众，明早便要分路，自己常在江湖走动，不便无故结怨那ว伙强人，又有镖车同行，许多顾ุ忌。想了又想，终觉朋友义แ气，已๐然得知，不容袖手。当时不曾深说，算定发难还有两日，一面分人，就近约请生平患难骨肉之交铁掌金丸鲍义แ，暗中ณ赶去助他脱难；然后设词，令同行客商装病，暂住潼关旅店之ใ内，孤身一人抄小路急驰二百里，赶到เ阌乡郊外贼党埋伏之地，双方แ已๐然动手。
杨于敏主仆四人武艺虽高，好汉打不过人多，眼看众寡不敌，先是明远戴了面具出场，也只扯个平手，仅把危机脱去。跟着鲍义师徒赶来，未上场，便照惯例，师徒三人发出三九二十七粒连珠响弹，一片——之ใ声，满空金九互相击撞，火星四溅，先声夺人，将贼党镇住，随即纵身入场，大喝：“杨某是我鲍义好友！请看薄面停手，各自上路，否则请向我姓鲍的答话。”
鲍义แ乃陕州ะ隐居的富豪侠士，不特武功精奇，人更轻财好义แ，不论是什来路，有求必应，情面极宽。成名多年，只管威镇河朔，轻不与绿林中ณ人为难，有事相求，只对方แ不是极恶穷凶、贪淫好杀之ใ徒，反有资助。群贼知他曾得高人传授，除极好内外武功外，师徒三人均练就独门铁掌和四十九粒连珠夺命金丸。遇敌时，先各发九粒特制的开花响弹，作为ฦ到场信号。对方แ如肯买他情面，也轻不伤人，否则一动上手休想讨得公道，为ฦ首的人更是不死必伤，如何还敢招惹？所劫的人又非深仇，立时停手，赔话退去。鲍义แ好友，见杨于敏少年英雄，人品武功甚好，又约往家中ณ小住。杨于敏想与讨教，去留连了三四月。直到เ明远事完回来，同聚了月余，又去开封游玩，在镖局中ณ住了些日，才行分手，因此交情极厚。
明远此次先往岳州ะ，也是因他素喜结交异人奇士，欲往相投，就便探询。只为事隔三年，住址遗忘，正想投店，再行寻访。不料途遇，并还是新近出游回来，到เ家才得数日。良友重逢，自是亲切，当下随往所居水云村湖滨花园下榻。主ว人好客，当地不少知交，到เ家便命仆憧四出延请作陪，为远来良友接风。明远见来客甚多，均非庸流，尤其会武的占多一半。席间正要向众打听木尊者踪迹，话才出口，便吃杨于敏设词岔开，以目会意，不令再说，知有原故。且喜问时仅说形貌，未等说出人名，便被止住，当时住口，料定主人必知几分底细，好生欣盼。
等席散客去，杨于敏忽然屏退下人，对明远道：“二哥，你问那手执重黑木杖，貌相清瘦奇古，像个ฐ落魄文人的，可是木尊者么เ？”明远道：“正是木老前辈。贤弟与此公同乡，想知他近况了？”杨于敏先问寻他何事，明远便把来意说了。杨于敏道：“岂特知道而已，家伯父便是剑仙，现时尚在青城山修道。木尊者乃ี家伯父至契，前日还来此痛饮了一夜呢。”明远越发惊喜道：“大伯父与木尊者同是飞仙剑侠，三弟分属子侄至契，近水楼ä台，正好求教，为何常向外方访求异人，以前也从未提起？”
杨于敏叹道：“说也惭愧。家伯昔年未出家时，也和小弟行径差ๆ不多，只为寒家屡世乐่善好施，家伯更义แ侠好友，偶游君山，无意之ใ中积了一件极大善功，因此仙缘遇合，结交到青城、武当门下几位剑仙。自此虔诚向道，拜在青城派朱、姜二位教主门下。入山以前，小弟年才四五岁，先父母尚在，弟兄三人，家伯对小弟本最钟็爱。十六岁那年，此地大疫流行，先父母同时病故。刚刚埋葬，家伯忽然回来，说家父母方แ在中ณ年，他如早回，井非不可挽回，只惜限于命数，偏他奉命海外采药，没有赶上。彼时见我文武两门均甚用功，曾经示意，令我异日学他入山修道。我自心喜万分，本欲随往，无如家伯自身根骨不算上乘๖，幸遇仙缘，全由那ว场大善功所致，刚ธ有成就，尚未奉命收徒，必须ี异日请命，不敢擅专。只嘱我好好用功，努力修积，便自走去。行时留แ下一封柬帖ຆ和一片玉符，上注开视年月，命到时开视，如言行事，必有好处。我因事应五年以后，当时虽想敬谨遵办，并还在书房卧室两ä处留แ下暗记，年时一久，未免疏忽，又须慎秘，不到เ时不许开看，偏又遇见前世缘孽。
“第五年三月，偶往武昌访友。初意限期还有数月，往返留连，就算两ä月，也只一半，决不致误。所访好友朱文翔先曾寄居岳州，多年总角之ใ交，近一二年方แ始迁回武昌原籍，彼此情逾骨肉，又都少年心性，见面自是高兴，原定只同聚上月余，即行辞归。
将近一月，忽有两个武功颇好的朋友，约往南漳县西南的荆山打猎，我一算日期还早ຉ，便同了去。一行主ว仆九人，连在山中七日，猎了不少禽兽。正兴头上，不料这日，我独追一只大香獐，走迷了路，误入后山深处。至夜大雨，寻一危崖暂避，天明惊醒，人已连受湿毒风寒病倒，不能行动，所幸诸友见我失踪，由昨夜起便冒雨穷搜，居然将我寻到，未致野死，等连夜舟车赶回，并在沿途延医诊治，到เ了他家自不必说，无如病势奇险，连病三月余才告痊可。
“这还不说，最误事是朱妹文珍十分聪明，世交通家，幼年常在一起。我虽从小便羡慕家伯父仙业，并无他念，双方แ情分颇厚，后年渐长。才不常见。他兄妹幼孤，只一老母，已๐在我去前三年病故。朱兄只此一妹，平日友爱。是个品貌文武女红无不美妙的全才，决不肯嫁庸俗一流，平日又常称赞我，料é知她心有所属。爱妹嫁与良友，自是愿意，但知我心性志愿，决无家室之想，以为ฦ男女年长，双方常见，自生情愫，约我注聚，便由于此。他妹本非庸俗脂ฦ粉，老母一死，乃兄不喜旧ງ家礼ึ法拘束，何况有心作伪。于是日常相见，连行猎也同了去，只不过因妹子心高气傲，不看准时机没向我吐口罢了。
我一向视她如亲妹，起初寒热昏迷，仅觉由路上到เ家昏卧十多日中，只一睁眼，不分早ຉ夜。朱兄偶然还有离开，她却必在榻前，神志不清，也未在意。这日危机已退，人也逐渐明白，才看出她双目红肿，面容憔悴，人瘦去了许多，旁边还有两ä小榻并列，心中奇怪，刚问二妹也病了么เ？她忽面红走出，再问朱兄，才知她自我病后，便率二婢设榻侍疾，衣不解带，已๐十七日，并说我追香獐是由á她戏言所激，如有不测，方แ欲身殉以谢，避什嫌疑？人非太上，孰能ม忘情？闻言本已感动，再又听出有一天我已气绝昏死，经她度气，含了新า请名医特制药汤灌下，才得救转，越发省悟。
“跟着名医卢老人来，也说我这场病本无生理，虽有所配夺命珍药，但他来已๐晚。
经朱兄和她苦求，死马当作活医，终以气大虚弱，第一次清邪ิ之ใ药服后，贼去城空，十九断ษ气，难于挽回。如等用第二副补药，邪ิ毒一同补进，至多保得三数月病中ณ性命，早ຉ晚毒发，更是无救。非练过内功的少女出力相救，还须ี由á他指教，将本身纯阴真气调匀，等服药之后，病人大泻将脱，不避嫌秽，就口如法度气灌药，才有一二分望，朱妹竟肯力任其难，才得起死回生等语。受人这等深恩厚德，明知对方แ用意，如何负心？得妻如此，原可无恨，譬如野死病死，当如之ใ何？万分感激之余，次日就经朱兄示ิ意，立即应诺，定了名分，更无避忌，我又衰弱异常，须人照ั料é，她本美秀，见我病愈心安，容光也逐渐复原，病榻厮磨，两情日益爱好。光阴易过，一晃又三个多月，方始复原下床，这一病，竟将前事忘却。
“人好三数日，正打算回家，准备亲迎。忽听人言，洞庭湖决口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已๐然二日。先还疑ທ是本身有什奇遇被我错过，辞别到家，取出柬帖一看，才知家伯因想引我入门，恐教主ว不允，恰巧五年前归途，无意中听人说起，昔年竹山教妖人为ฦ盗君山下面禹王镇湖之宝，曾由á海外寻来一条恶蛟，欲用它由á水底攻入湖眼藏珍之ใ处，被正教诸剑仙事前布置罗网，到时连诸妖人与恶蛟一齐诛戮。但此毒蛟乃是雌的，伏诛前蹿人湖口另一泉眼深处，将它怀孕多年的两ä枚蛟卵产下。彼时无人留意，近有一老前辈路过，发现那片水色有异，方始算出。本可当时除去，无如上次大劫本系定数，已仗家伯告密，由青城、武当诸仙以人力消弭浩é劫。此蛟仍是上次余波，难于全逆定数，欲使稍微应点，事在五年之ใ后。家伯问明底细，欲使我建这场功德，和他一样，仍以人定胜天，强挽灾劫，知第五年上，恰是仙府同门回山炼丹ล的例会，不能ม来此暗助。
好在毒蛟气候尚浅，又无妖邪作祟，比上次相差天地，时地均已算准，决无差池。为此特意炼了一道灵符和三丸ฤ乾罡神雷，并向同门师兄借了一块玉符为我护身，以防万一。
命我到เ日去往湖口潜伏，等毒蛟出穴，先用灵符断它归路，再仗玉符防身，用乾ດ罡神雷将它打死，必可成功，我也有了入门之望。
“看完我自悔恨，最气是日期只差ๆ两三天，不出门或是早回固可无事，就算因病延迟，事前五六日我已告痊，只为同了良友和未来爱妻一处欢聚，不舍就走。他兄妹又因我初ม愈，留我多调养数日，否则也赶得上。方幸决口不大，水只长了三天，水退又发现毒蛟小半段残尸，没有成灾。完婚不久ื，家伯请人带来一信，大意说此事他曾费了无数心机，不料如此荒唐，只百多日的光阴，都不能ม在家守候。如非他为ฦ人谨慎，防我初见妖物凶恶，临ภ场胆怯，另托一至交道友暗助，几肇大劫。固然此系定数，但修道人遇上这类事，不问成败利ำ钝，必举ะ全力以赴，已然得知，便应禀明师长或是另约能手代往。
令我代办，本是私心，再如因此成灾，无异家伯造此大孽。总算另托有人，才将妖物除去，虽未成灾，但那ว道友法力有限，人更小心。因寻我不到เ，时已匆迫，没有灵符断蛟归路，恐为飞剑所逼，蹿回原生巢穴，更是大患。只得任它走远才下手杀死，虽未伤人，江湖水已๐高涨，淹没了数十顷田地，将来教主知道，难免责罚，似此不堪造就，痛恨已๐极。玉符系向人借来，令交来人带回，那三粒乾罡神雷与灵符却未提说。
“带信的老前辈便是这位木尊者，我年纪轻，木世伯成名在数十年前，自从峨眉二次下山，独身行道，踪迹甚是隐晦，久无人提，来信又只有请木世伯便交此函，更无他语。本不知底，事有凑巧，完婚之ใ日，贺客中有一老武师偶然说起昔年湘江五侠的威แ望，因而得知他便是五侠中ณ的木鸡。晤时我正送客出门，他老人家素า喜滑稽，风尘落拓，不是高眼决看不出。总算我向不轻视穷人，下人们平日管教甚严，见他沿河边走来，也未交信明言来意，一到เ便说：“叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。”我忽想起前闻异相和那ว枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气，心中ณ一动，立答：‘我便是杨于敏。老先生贵姓？可否寒舍一叙？’他见我执礼甚恭，答说：‘姓木，似你这等没出息娃ใ儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。’我闻言越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当日吃了一个ฐ大醉。席间探间来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。由此我连陪他饮酒三日，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四日早ຉ起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，家人疑ທ他故意做作，已๐然得手走去，意欲查点有无失盗，吃我喝骂了几句，将门封锁，亲出寻访了数日，竟无线索ิ，正猜不出他此来用意。
“这日偶往岳阳楼游玩，归途见望湖居酒肆有人吵闹喝打，入门一问，乃一穷酸，先进店去吃酒，人见他穿着寒酸，本就疑心骗吃，又见所索全是名酒贵菜，虽不便先要钱，暗中却留了心。不料é酒量惊人，由á早吃到夜间还未吃完，计算钱已๐不少，春衣单薄，来客未携银钱包，分明无钱付账。只为ฦ店大有名，上来不能ม对客无礼，始而强耐怒火心疼，欲待吃完再说。时候一久ื，又想借故引客发难，相机反脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。哪知来客甚是巧妙，初进门时口气强硬，又极有理，开口便被问住，吃到เ下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中ณ名酒岳阳春又好，他早ຉ就设辞巧ู索ิ了一坛去，后要的菜虽不再给他上，先要剩的酒菜还剩ທ有不少，又由á酒到เ杯干变作浅斟慢酌，越发断ษ定是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走。这等行径，俗人眼里如何能ม容？一面命人加意监防，勉强挨到夜间，客散得差不多，借口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完便要钱之ใ理，后又说自身忘了带钱，‘那ว想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到เ，决不误你上门，忙他作什？看你们小气，狗眼看人低，那ว想代我付账的人还求之ใ不得呢。’众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说：‘人穷想吃，便舍一点酒菜与他。无如他由á早ຉ吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两ä坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。’众酒客有什眼力，也不想想一个ฐ人怎能吃下一二十人未必能ม尽的东西，又早ຉ听说，有了成见，七嘴八舌，全说来客无理。有一个ฐ姓丁的比较心善，刚ธ开口劝说，令其向店家赔礼，轰走了事。话未说完，吃来客迎面啐了一口，这一来激动众怒，纷纷喝打，正在动手。
“我一听穷酸，本就疑ທ是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那ว形象，果如所料，忙即赶上。初意动手的人定必受伤，到后一看，酒伙因为ฦ积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两ä起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方在自人多手众，不是甲打下去被乙๗隔住，便是丙的一棍吃丁挡开，妙在谁也不曾觉察，挨啐的一个不特未动手，反率同伴酒友连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝：‘此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼ึ！’跟着向他行礼ึ。
众人一听这人竟是我的老师，打入两ä酒客皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。我明知此老理亏，自免不了斥ม责几句。本心顾ุ他面子，谁知竟不领ๆ情，反说：‘你准知我在这里么เ，我明是想骗吃，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好，小小年纪，为ฦ何亏心逼这些无知之人做磕头鬼？这里酒好，本还不曾尽兴，吃你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账！’越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说：‘他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱。’边说边追。只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，吃他迎面一掌推开，也随在后同追。追到门外，人已不见。
“姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散，心方แ奇怪，人已๐走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺๐鼻。
幸退得快，未被警觉，绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味。今日被友人强约到此，酒后更甚，方忧疑ທ想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，吃木尊者啐了一口，当时一股热气迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥。觉出奇怪，一面阻住代抱不平的同伴，正在劝解，意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳，我便赶上，并说木尊者行时这一掌正打向口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏ู都被吸动情景，鼻间余腥立净，定是异人，故欲求见。我推说本不相识，也因看出异处，又先问出有等入会账的话，故意如此说法。随即作别。
“到家一看人已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素า，只在风尘中ณ随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机，家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那ว玉符一用，请其自取，并带来函，到เ后见我人尚聪明恭谨，本意成全，无如他已๐不再收徒，只说目前群仙四九天劫已过，虽然各正派中ณ人大都飞升或是兵解，不似前数十年之ใ盛，似他这样以散仙隐迹风尘或是名山隐修的仍有人在，只要有志向道，留แ心物色，并非无望；那ว三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫或遇妖物不可妄用。我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家。我常向外访求异人、有道之ใ士，便由于此。婚后才二年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。每值木尊者省墓之ใ年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到เ，也未说为ฦ了何事。知他每于有意无意之间预ไ示ิ先机，事后全有应验，心疑ທ于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他却是难极，当众宣扬，更犯他恶。我料他对你也许有什用心，你那行踪来意必然知道，否则ท，今年不是省墓之期，怎会先你一日到来，这等巧法？
“依我之ใ见，二哥在此住上些时，他如愿见，必还要来，一月以内不见便是无望，好在嵩山之约我也必往，期前当可见到。贼党人多势众，此老虽只有一人，但他此行必专对妖僧妖道，未必会向凡人出手。贼党又是各凭武功，交手的人必多，你我必须ี多约能手。分手五年，我异人虽未寻到，也还交下几个有本领ๆ的好友，等过一个ฐ月，你我便走，一面约友赴约，一面物色异人。好在你我心志相同，至多白受跋涉，期前终可见到此老。他虽未必收徒，见你向道心诚，指点明路，连我一齐沾光，也许都有望呢。”
明远听木尊者不肯收徒，虽然失望，总算问出底细，至不济，期前总可将人见到เ，许有机缘也说不定，随口应了，在杨家住了些日，木尊者仍未再来，心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中ณ的铁抓方明矩、巨灵掌马-ๅ、天外飞鸿鲁瑜。方แ、马、鲁三侠前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚。二人寻到เ三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久ื要往云龙山一行，不能ม当时同去。明远幼年从师，曾闻北疆ຆ诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄威望盛名，不料三侠竟是培平湖自马山中名人，知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再四求教，指点明路。
鲁瑜道：“并非我们不肯援引明师，只为ฦ此事一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来早已๐命定，说难极难，说易又易，无法强求。即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川ษ东五老俱是陆地神仙，便恩师周山主ว、座上佳客雁山六友之ใ类，甚至一班同辈盟友中ณ的兄弟姊妹，也颇็有几个飞行绝迹的有道之ใ士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个ฐ根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然。即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照ั，求道一节依然爱莫能助。再以杨老弟而言，他伯父便是剑侠，木尊者那ว么เ孤高耿介的人，竟肯一到岳阳必往他家小住，情分可想，如何至今未为ฦ援引？此便可以为ฦ证。照我三人所知，风尘中ณ尽多异人、有道之ใ士，有无这等根器福缘固关紧要，自来精诚所至，金石为ฦ开，真能ม虔心相求，百折不回，也非无望，只不敢说一定罢了。
“依我之见，木尊者生性疾恶，必是前数年，黄山始信峰，他助秦岭三老与乾坤八掌地行仙陶老前辈诛戮五台、华山两派余孽时，曾有数人胆怯未到เ，因而漏网。前年陶隐君与三老等十余位正教中有名人物，不是道成仙去，便是闭洞勤修正果，不再出世。
群邪又复骄狂，再受着一些盗贼上豪供养，同恶相济，愈发横行。欲乘此时一网除去。
贼党既敢与这位老人家订约，必有几分自信，并想乘๖此一会，敲山镇虎，成名之ใ举。照ั我近日耳闻，恐还不止何兄一家镖局，单是你那ว对头也无此魄力。地主蔡氏夫妻虽是洗手巨寇，尚非寻常盗贼之比，肯借地方แ，必有原因，也许事早前定，何兄等适逢其会。
他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人都不一定。
“依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故。而嵩山有此一会，期前必有高人暗中ณ赶往，照例已然订约接帖，不到เ会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么เ？”
二人也因铁掌金丸ฤ鲍义良友久别ี，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别ี。于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底，路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的也都得有师门真传，练就太乙๗罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法，预计所约诸人如何能ม与之比？委实可以无须，事又凶险，一个失措，反累็良友，便把前议作罢。先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到เ青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援，连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永位求宽恕，特赐恩怜，终无回应。二人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到เ处流连，回到开封恰近年终。路上已๐然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师，以及水陆两路说得出的人物，均在被请之ใ列。再到เ镖局一看，梁成栋正在愁急。一问原由á，才知事情果如三侠所料。
原来嵩山地主蔡ກ威แ夫妻本领既ຂ高，人又豪侠好义，有侠盗之称，在江湖上享有盛名，已然洗手多年，只为ฦ年老无子，只有一女名叫金凤，貌相极美，又练了一身极好武功，只是父母娇惯太甚，性情乖张，狂傲非常，无论什事，想到เ便做，因是目空一切，稍差一点的便看不起，年将二十，尚无婆家。蔡氏夫妻本就为ฦ此愁急，昔年洗手时，又曾有从此不再出山之言，山居僻险，无从物色佳婿，往来宾客和求婚的人虽多，爱女眼界太高，又丝毫不肯迁就。正无奈间，去年恰巧ู老蔡ກ昔年好友万彰往访，看中ณ此女，示ิ意求亲。老蔡知万彰之ใ子万全外号粉霸王、金镖无敌，虽然武艺高强，貌相也颇英雄。只是万彰早ຉ已๐大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为；觉着吃绿林饭无好收场，心中ณ不愿，却说：“女儿心高，无法相强，我夫妻不知为ฦ此生了多少闲气，得罪朋友，今春经我再四开导，才向她娘说出心事，第一因我夫妻无子，舍不得离开，必须ี入赘在此；第二来人不论贫富，人品本领ๆ要好，武功还须胜得过我老少三人，经她本人看中ณ，方แ肯依从。固然来人如胜得过小女，只她心愿，我夫妻上场也只虚应故事。
但是小女不特得我传授，并经高人指点，也还有点门道，要使她心服口服，并非甚易，为此定在本年中ณ秋，邀集说媒亲友来此一聚，是愿做我女婿的均可一试，否则听便，各凭人品本领ๆ取胜，日后兔有话说。”
万彰人甚阴险，知道女家财富无子，既ຂ想人财两得，又想借此为ฦ子扬名立威แ，故意迎合他道：“你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧ງ日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中ณ意，岂不白得罪人？莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，索ิ性将会期延至此时，由á我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋以及镖行武师，凡是成名人物全请到场，祝寿之外另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中ณ意便即上场，否则旁观，我也决不为ฦ我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为ฦ了小儿求婚，稍存私意。”
蔡氏夫妻山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主ว，万彰再以巧ู词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主ว人相熟的死党，借筹办为ฦ名移居蔡家，旦ຆ夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。贼子事前却不令其子上门，以示ิ全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意，实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老的害死。蔡ກ氏夫妻无什机心，性又刚ธ愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。
那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶近拜妖道为ฦ师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料é遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。
听说妖道有一师叔，是个道姑，邪ิ法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师全数制ๆ服，以便日后横行为ฦ恶。此外好武功的盗党也有不少。本来阴谋甚秘，乃ี是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中ณ贴身小童，问知底细，因已๐答应那ว人不为ฦ泄漏，未便传扬。明远久ื出，不知踪迹，正自愁急。
何、杨二人便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。
欢聚到新า正十六，仍是何、杨二人起身，先往陕州ะ双桥镇鲍义家去。见面一谈，鲍义已接到เ请帖ຆ，不过是个寿柬，未提比武之ใ事。鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密，吃二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严å，主人已๐为好党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中ณ止。恰好嵩洛一带均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月均无所遇，时在鲍家遇到เ一班接帖赴会的人物，也只接到เ帖，并不知底。好在机密早ຉ得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到เ两三起，料木尊者必在此时到เ来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方แ归，正自苦盼。
这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬，独自一人由á麦拢中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见，现在嵩洛城邑é市镇已๐然访遍，朕兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计，便往前走，忽然溪回路转，折向入山路上。明远先因鲍义แ说，当地离后山近，来客多由此出入，迁来才只三日，地理不熟，鲍义为友心热，虽被二人劝止，未去告密，终想约上几个能手，到时暗助主人免祸ຖ，连日正自筹备接待。二人又再四谦谢，不令命人陪伴。管田人恰是鲍家老仆，两耳重听，二人所问地理不详。
明远只见山口形势险峻，遥望内里山凹中还有一座庙宇，但都占地不大，也无什人来往。不知此处虽非去后山剪ຘ刀峡的正路，却是另一入口，敌人会场便设在最前面一片峰崖之后，由á此入内，路虽崎岖，还可抄近一些。因为ฦ主ว人当日将至，近山各城镇旅店均经通知，派有专人接待，万氏父子并还派有眼线，以为来人行近嵩山，便可得知。没想到二人早来，先是住在鲍家，近月又移居近山各田庄，恰在各路迎客范围以内。而这条山路，由á当地入山，自近处来，却须ี绕越，又极荒僻，算计来人，不问敌友，均无由á此走入之ใ理，主人又说后山只一小庙，自家也轻易无人涉แ足。万氏父子只知主ว人不曾生疑ທ，事情既多，自信又深，就此忽略๓过去。
明远先是无心巧值，见山势奇秀，又有好几处果林，不觉信步走进。行约十里许，刚想往前面山坡小庙走去，忽听左侧危崖转角处风声呼呼，又猛又急，隐闻呼叱之ใ声远远传来，仰望晴日当空，树叶均未见摇动，方แ自奇怪，忽听头上有一少女口音低喝：
“你还不躲进岩底藏起，不要命么เ？”明远久ื经大敌，常行山野之ใ中，一听风声，便料é有什猛恶之物出现，只为ฦ杂有人声，还拿不准。闻言心中ณ一惊，情知有异，猛又想起，此正后山，焉知不与剪ຘ刀峡邻๑近？又听怪风已近，势更猛急，道旁果有危岩低覆，匆匆仰望，不见发话人影，忙即低头钻向岩内。
刚ธ掩向石后立定，那东西已挟着一阵怪风急驰而至，这才看出，来的乃ี是一只从未见到เ过的怪物。身子不大，长仅四五尺，头如赡蜍，额生四目，双红双碧，凶芒若电，一张阔口狂喷血色火焰。通体翠色密鳞，脚短而粗，其行如飞，走起来好似一条绿影，似凌空不凌空，朝前直射，翠鳞映日，闪闪生辉。也看不出有多少腿足，晃眼便由岩外电å一般往来路左近驰过，一张阔口狂喷火焰，其赤如血，股背上好似盘有一条长蛇，却不见尾，后股另有一蓬ศ尺许绿毛，凌空飞起。如非练就目力，藏身岩石正当怪物来路，过了岩口又忽改道往斜ฒ对面山坡驰去，换了常人，连这大概形相也难看出。最奇是怪物身后还跟着一个ฐ矮胖道童，手持一根长鞭，背插一叉一剑，紧随在后，竟是一般快法。
知道不是什好路数，那ว出声警告的少女定必知底。
待了一会，怪物早穿林越山走远。赶向对面回顾，并无少女踪迹，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由á高处纵落，身法快极，一闪不见。暗忖：“此庙背山而建，小尼来路低下，怎会由á高下落？两地相隔也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主ว也定是个异人。适才语意不恶，荒山之中ณ有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见？万一遇见敌党，索性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。”心中ณ一定，便往庙前走去。
那ว庙不大，三面修竹环绕，独空正面。刚ธ到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个ฐ须发雪白的红脸矮胖老头。手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年大久，色已๐全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到เ的精细古雅的茶具，壶水已๐有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中ณ扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。
五月天热，日中ณ走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮，继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民，这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具无不精洁雅致，照ั这形势，直和画图一样，深山之中怎会见到这等人物？