“我还给表妹表弟都备了过年的礼呢，可惜回来才知道，表妹已๐然回姨父家去了。”韩晋瞧顾嫣然低着头，只当她害羞，心里越发觉得喜欢，“一会儿叫丫鬟们拿过来，表妹也瞧瞧喜欢不喜欢。”
“表哥过年好。”顾嫣然不打算跟他多说，只站起来福了福身。
“那就借甄太太的吉言了。”孟素蓉含笑回答，看看四周，“哟，这院子十几天的工夫，竟像变了个ฐ样子了，收拾得这样雅致。”
甄太太笑了一声：“我们老爷说顾ุ大人是有大出息的人，过不了几年，顾太太也就做夫人了。”倒是从善如流改了过来。
顾怡然见又给自己补了个ฐ丫ฑ鬟，如此一来不管好歹，屋里也跟顾嫣然一样有两ä个人了，心里也高兴。可惜刚ธ刚ธ高兴了一下，便听说不再去韩家了，不由得又吓了一跳，忙问锦眉：“姐姐，这是怎么เ回事？怎么念得好好的，母亲又不许去了呢？”
锦眉一一答应着去办了。新进府的丫鬟们，这些日子她和锦心也在冷眼看着，虽说不尽如人意，但机灵的也还有几个，遂挑了个跟花青差不多年纪的，取名银朱，送去了顾怡然屋里，并当着银朱的面赏了花青，说太太夸她办差仔细。银朱本来是个带眼色的，如今见了当着她的面赏花青，也就知道自己该怎么当差了。
绿珠打了个哆嗦，越发肯定太太已然是知道此事了，不由得暗暗庆幸，若是自己当真把这带钩偷偷送了顾嫣然，只怕什么时候她送过去，什么时候就会被撵出去了。
“哦？”孟素兰也不叫飞金去接那小包，只垂着眼拿茶杯盖儿拨着水面上的茶叶，“既ຂ是叫你送，你怎么不送呢？”
飞金闭紧了嘴。这件事本还是韩晋提起的，只是韩晋是孟素兰的心头肉，她做丫鬟的，当然不会这样没眼色地提醒她。
孟素兰自己何尝不知道儿子的毛病，想来想去叹了口气：“好在过些日子就送他去北麓书院了，一个月也不过回来一两日，也就没了这事。”想想又有些埋怨，“也是母亲兴起来的，偏让她们姐儿两ä个住到家里来。”
孟素蓉亲自坐车送了顾ุ嫣然姐妹两个去韩家，先向韩老夫人道了一番叨扰，又带着姐妹两个去见过几位先生，一一致谢，送上束脩。
顾嫣然到底还是孩子心性，闻言终于褪去郁色笑了出来：“好。”
玉佩有杏子大小，色泽莹白，外头包了一层红褐色玉皮子，工匠就将这层玉皮雕成一条蟠龙，龙尾处色泽转为深褐，恰好雕成一只小老鼠，可谓匠心独运。玉佩雕成玉璧之形，上下皆有孔，络着暗红色丝穗，丝线颜色略有些褪了，可见年头不少。
孟素า蓉一听就知道是要给顾蔚然的，连忙推辞，丫鬟却已๐经飞跑去取了来，韩老夫人拿在手里，提着上头的穗子在顾蔚然眼前晃了晃，笑问道：“喜不喜欢？”
孟素า蓉心下微微一松，点了点头：“听说新到เ灶上的孙婆子手艺合她口味，不如就在她那ว院子开个小厨房，将孙婆子调过去专门伺候罢。总归是有身孕的人，口味上难免刁些，单独开个小厨房，想用什么也方便。从前的宅子都小，便是想立小厨房也没个ฐ地方แ，如今地方足够，就立起来罢，待她生产过后再撤掉就是。”
顾运则有些讪然：“我方才已๐与母亲说了，白氏年纪也不小了，这一胎只怕要怀得辛苦，就叫她在自己院子里养胎，不要出来了。”
“娘笑什么？”顾嫣然在一边看见，也凑了过来，“可是这个庄子特别好？”
顾ุ运则ท只是个知州，若单拿那点儿俸禄，哪里能养活得了一家人？孟素蓉嫁过来之后，就拿自己的嫁妆银子置办田地铺面，贴补中馈。如今顾运则的官一年年做得大了，自己也有了些俸禄之外的收益。他来沔阳之前，孟素า蓉给他带了两千两现银子以备使用，可这地契上买这处庄子就花了两ä千三百两，再加上这大半年来府里的使用，来往应酬的花费，还有剩下的银子——孟素蓉抿着嘴微微笑了笑——从前的产业都是她的嫁妆银子置办的，地契自然放在她手中，如今这个庄子细算一算，大半都是花的顾运则ท的银子了。
锦眉送了螺青去后面的马车上，刚刚赶过来，一上马车就听见这话，忍不住笑道：“太太还说呢，还不都是太太宠着她，才惯得她这样？没说的，太太得替她挑个好性子的婆婆，叫她一辈子都能这样牙尖嘴利的才是呢。”
锦心的脸腾地红了：“太太教导姑娘呢，又拿奴婢取笑起来……”
少年冷笑了一声：“是免得茂乡侯府找他们的麻烦吧？去西北也好，我早就想离了京城去投军了，省得整天看他们的脸色，正好也外公的埋骨之地。”
“那ว怎么会！少爷你怎么เ也是姓周的——只是，我没敢跟少爷说——侯爷叫少爷去西北去投军，暂时别再回京城了，免得京里有人生事……”
柳姨娘顿时急了，但又知道自己在顾老太太面前没脸，不敢开口说话，只得拿眼睛去看孟素蓉和顾运则。顾运则ท本来倒无所谓带哪个妾去，他虽有两ä妾，却不是十分在意女色的人，只是母亲开口就不好驳，何况顾老太太说到顾浩é然，倒是让他动了心思。
顾老太太被她这一扯回过神来，看了一眼柳姨娘，却正好看见顾怡然站在一边，一张下巴尖尖的小脸毫无表情，顿ู时觉得这孙女木呆呆的好生不讨喜，柳姨ถ娘生个丫头片子也就罢了，还生得这样木，只怕是个没福的，不由得咳嗽了一声道：“老大家的，你这身子重，过些日子就要生了，嫣丫头能帮着你管家，可帮不了你生孩子，还是叫柳氏留下罢，叫秀云跟了老大去——把浩哥儿也带了去。”做儿子的，跟老子亲近些才好。
皇上大怒，将周昭容贬为婕妤，又一口气治了周河道在内的十余名官员，最后嘉奖李檀，亲自擢他为正四品右佥都御史，一时风头无两，满京城都得了个ฐ李虎头的绰号，想不到这次参到茂乡侯府身上，居然栽了跟头。
他官职虽微，却是敢说话的，去年夏，黄河大水，就是李檀参奏河道中饱私囊以致河堤不固，结果皇上派人去一查，确有其事。因那河道是宫中ณ周昭容之兄，周昭容新选秀入宫，因年娇็貌美正在盛宠，其兄虽有劣迹，却无人敢奏，致令他肆无忌惮从河道银子中ณ渔利，才致堤坝垮塌。因淹死之人并不多，故而上下官员都想着糊涂了事，谁知就被李檀捅了出来。
这里孟素蓉给顾运则ท递了一杯茶，缓声道：“秋燥，老爷且别动气，喝口莲心茶清一清。”
锦心一怔，差点笑出声来，两人提了食盒悄悄去了耳房，将补汤放在小风炉上温着，小声说话去了。
顾ุ运则叹道：“这女人家的事，你瞧着安置就好。也莫要太过忧心，你如今是双身子的人，切切顾着自己้和肚子里的孩儿。”
孟素蓉也有些举ะ棋不定，最终还是道：“只告诉爹爹罢，大哥那ว里，且压着莫说txt下载。倒是吕良走后，谢宛娘要好生安置了才是，免得小姑娘年轻不知事，一个不慎走漏了消เ息反为ฦ不美。”
“这状子……老爷不能接。”孟素蓉心思百转，终于还是道，“且不说陆家如今——单是老爷的身份也过问不到此事，这里是湖广道，那边是福建道的案子，老爷若伸了手，也未免管得太远。更何况——无凭无据，这案子哪里能ม办得？”
孟素า蓉默然。的确，陆镇剿匪的功绩是真的，纵然他杀良民以夸大自己的功绩，也抹不过东南沿海匪患确实大为减轻的事实。最要紧的是，东南海匪自前朝起就猖獗，到เ了本朝也是历经几任帝王均未能ม平息，今上是中宫嫡出，少年时便封太子，却始终没有什么特别出色之ใ处，故而直到登基，都有人私下议论，说今上若不是占了嫡出的便宜，未必就能得承大宝。正因如此，今上特别好功，陆镇是他亲手提拔起来的，又建下这样前朝和先帝朝都未建的功绩，在他眼中自是地位超凡，如今若有人去告陆镇，不啻于老虎头上拍苍蝇。别说顾ุ运则这个从五品的小知州，就是孟老太爷，不过是个正四品的国子监祭酒，也远远够不上。吕良等人乡民出身，哪里懂得这其中的弯弯绕绕，只道国子监祭酒桃李满天下，又比陆镇品级高些，便能管得到此事，故而才跑来喊冤。若说这两ä人能将顾ุ家事打听清楚，又如此衡量，也算是聪明了，只可惜毕竟是乡野之人，不知道朝中ณ这些暗处的事，反而是给顾ุ运则找了个极大的麻烦。
“正是这个ฐ理儿。”顾老太太被白姨娘拍得心中ณ舒服，接口道，“你年纪也不小了，老大到现在也只有浩哥儿一个男丁，如今你最要紧ู的就是给我再生个孙子，家里的事就不用操心了。你方แ才不也说了，还有管事的和丫头们，如今就找个人出来替你几个月也是不难的。”
白姨娘笑道：“这是老太太一片心。太太这个年纪怀着身子本就辛苦，安胎药都要比别人多吃几碗，哪里还能费心呢。太太也别急，老太太素来最是宽容的，断ษ不会像别人家的婆婆一般，在这时候还硬叫太太把什么事都担起来。”
孟素蓉听说是戏班子里得来的，眉头略略皱了皱，但看顾嫣然爱不释手的模样，话到嘴边又吞了回去，只道：“这东西最怕磕着摔着，只在家里玩，不要拿出去。”到底是戏子的东西，说起来实在不该给姑娘家拿着，顾运则本是男子，又出身乡间怕是也不注意这些忌讳，“老爷用了多少银子？”
顾运则笑道：“前些日子有个戏班子过来，何通判扯着我去听了一场，随口说起嫣儿要过生辰，我这做爹爹的还未想到要送什么，倒是被那ว班主ว听见了，就拿了这个东西来，说是他班子里有人家传的玩艺儿，我瞧着实在精致，就拿回来了。”
“周少爷受伤了？”顾嫣然低低惊呼一声，这可是平南侯的儿子啊！若是在顾家有什么三长两短，顾家如何担待得起！
顾嫣然看着程范被送出园子才稍稍松了口气，转身便见周鸿笔直地站在那里，脸上挂着点冷笑。这家伙可算是把她的生辰宴搅了个天翻地覆，她正思忖着该说句什么将这场面圆过去，便见有一点红色顺着周鸿的手指流下来，滴在了地上，是血。
“白氏慎言！”话题说到顾嫣然，孟素蓉便板起了脸，“莫非你是说程家姑娘不懂规矩？这话若传到เ程知府耳中，你让老爷在外如何自处？”
顾老太太无话可说了。白姨娘心里却更不舒服。程芸是嫡出独女，素来看不上自己้的庶出姐弟们，过生辰宴请的也是各家的嫡出子女，顾家只有顾嫣然得了一张帖子，顾浩然再是顾家独子，程芸眼里却是看不上的，倒叫白姨娘在家中咒了几日。此时孟素蓉再提起程芸，白姨娘只觉得心头发堵，忍不住轻笑道：“听说京城里头大家的规矩，男女七岁不同席，老太太也是怕大姑娘抛头露面的，失了规矩。”
“姨ถ娘这说的什么话。”谢宛娘今日实在没心情跟她周旋，“我跟着戏班子的时候，见过乱ກ兵杀人，杀得满地是血，人头都砍下来——”她说着，自己又忍不住打了个冷战，只觉得后背发冷。
“别说了——”白姨娘万没想到เ问出个这样的结果，还没来得及转过头去就吐了出来，吓得谢宛娘还要过来给她顺气。
可是白姨娘这一吐竟然止都止不住，直吐得翻肠倒肚，眼泪都出来了，才勉强止住，倒把谢宛娘吓得不轻：“姨娘，你没事吧？”
“我，我回去歇着。”白姨ถ娘有气无力，“就不该跟你说话！”这一通呕吐吐得她从心口到小腹都有些抽痛，千万不要是动了胎气才好。
谢宛娘也无心挽留她，自己在屋里坐了一会儿，眼泪不由á得流了下来。吕良这一去就连个消เ息都没有，她在顾家究竟会怎样？做丫鬟要做到เ什么เ时候？吕良什么时候才能立了战功回来接她？若是万一阵亡在西北了呢？
西北！谢宛娘忽然站了起来。今儿来的不就是西北军的人吗？她好像在衙门口听见有人管那个穿盔甲的叫蔡将军，说不准他会认得吕良？也许她该想办法跟蔡ກ将军搭上话？她一直不怎么相信吕良一去就没了消息，总疑心有些事孟素蓉在瞒着她，或许她真该自己้想想办法……