王妈妈道：“哎呀呀，这真是大户人家说的话哩。乡下人家，合用便用，不合用，哪里还要她？！她家一个萝卜一个坑儿，多出这两个人，哪有那ว些闲钱去养？”
余家老妈妈半信不信：“若真好，怎会卖了出来？便是与姐儿不合，家下哪处用不得人？”
小喜见缝插针，向何氏道：“娘子快劝劝我家娘子罢，老安人不叫乱走，娘子偏走来，我们夹在中间儿，可可儿把我们挤瘦了。”说得何氏往她脸上拧了一把：“你这张嘴儿倒好。”
何氏嗔道：“又不是头回了，还这般任性哩。”
素姐少年时，林老安人管束颇严å，不令听这些个，人到中ณ年，听起来颇觉新鲜。两ä位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素า姐夸得如同一朵花儿：“竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。”其次方是说书。
素า姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿“红颜命薄”，又说：“我自持斋诵经，何用听这乱ກ七八糟？”然则ท秀英将两ä个女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那“落难公子中ณ状元，私定终身后花园”。
王妈妈肚里一轮回：“这要机灵的容易、要粗笨的也容易，要会唱曲儿的容易、要认字儿的也不甚难，那些眼睛都看得见。这要忠心的，偏就最难了，人心隔肚皮哩。这般为难，倒好叫我多赚几个钱。”
小乐儿道：“元宵节，姐儿与人玩，恼了，小孩子家闹将起来。娘子便说，姐儿还小，没个帮手，要个能护主儿的哩。”
再次方是交际，程老太公新า颇有几场酒要吃，有同年考中秀才的叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，日日奔波。玉姐最是欢实，正旦ຆ又□节，到了这一天，便是春天了。玉姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。
继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓“总把新桃换旧符”。
秀英一天忙累，气道：“给也须看准了人给，总不好肉包子打了狗，倒得挑可给的方好。这个冤家倒好，白做一回冤大头来，自家还得意哩。”
程谦见不得女儿受责，开解道：“谁叫她是长辈来？头二年是年纪小，话且说不全，如今给个ฐ见面礼儿，也不为ฦ过。甚好处没有，你道那是我们么，就肯真心对玉姐好。”
苏先生一点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那ว几盆菊花搬来，要赏哩。”
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那ว几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。”
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜ຒ花，如今只剩ທ树了，竟是为何？”
程老太公慢条斯理地道：“本就不是一个ฐ样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条——你会不会装啊？”
程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁人又未对她如何，只好瞪着双眼：“她……她们看我好似不是一路人！”
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接了包袱，灶上又送来两匣子粽子鸭蛋，程福叫门上个杂役拎着，自家揣了拜帖，往纪宅而去。
吴大娘子怒道：“要去你自去，我怕去了他们要拿我去打哩！你不怕你就去。”
大儿媳妇又央吴大娘子去：“秀英妹子新有了姐儿，总是吴家骨肉，不看僧面看佛面……”
三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到七八岁上，便可步她们姑母的后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁的是弟弟长大了！
若吴家还有原本的田à产，日子也能将就过下去，然而田已๐卖了，再无出息之ใ项。幸尔兄弟俩还识得几个字，替人抄一点书、写几封信，也能赚几个钱糊口。只恨家中人口太多，除却一弟一妹，吴大郎自己้尚有妻儿要养，眼看二弟一年大似一年，却是一文娶妻的钱也没有了，连饭都要吃不上了。妹子只得早早ຉ送人做了童养媳，这弟弟总不能也送人做童养媳罢？
程秀英知道自己生了个女儿，昨天是看了一眼才脱力睡去的，此时忙不迭地问：“孩子呢？”
程秀英醒来的时候，睁眼就看到เ了母亲，心中一暖，挣扎着要起来。素姐忙上来按着她：“你身子虚，多躺一阵儿。我叫焚香给你打水拿青盐，你洗脸擦牙，喝盅鸡汤，好好歇歇。”
九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生的。
玉姐点头道：“安生了。”
苏先生渐生不快：“你太公生前疼爱你入骨，如今他去了，你为何一丝难过也无？从此天人永隔，再不得相见，你不想念么？”
玉姐听“再不得相见”一句，一时失神，呆立当场。
李妈妈忍不得，忙道：“先生，姐儿还小哩，不懂这些个ฐ。小孩子眼净心眼，不晓事便罢，说破了，吓着她。”
苏先生见玉姐怔怔出神，心中ณ也是不安，急看李妈妈抱着玉姐来哄。玉姐迷迷登登回到头来：“先生说，我听着哩。”李妈妈恐苏先生再说什么เ话来，急急辩道：“姐儿甚都不懂ฦ哩，方才还伸手往寿木里够太公，吓煞人！姐儿，过一时有客来，姐儿要哭，他们便觉姐儿伤心了。”
苏先生看她样子与平日不同，不敢再提，又觉李妈妈之语大有深意。却思时间紧急，不得细究，忙把那ว五服与丧仪说来与她听：“各地风俗有异，总脱不了这些……”
程老太公于玉姐为曾外祖父，若非程谦入赘，她当另有一种服法，如今她亦姓程，便依为孙子为ฦ曾祖父服便，服齐衰五个ฐ月。玉姐要做之事，便是日日在林老安人卧房外正室里枯坐，专等吊唁之人上门。为ฦ便举ะ哀秀英也挪与林老安人同室，于房内加张床。
玉姐与前堂迎客，与人还礼，亲近些的，便迎进内室见老安人与秀英。又有何氏仗义，时不时往程家来帮看，因问秀英：“这些个人，我看你家厨下有些乱ກ哩。”秀英道：“这老的老、病的病，玉姐能ม前头支应已是难得，又哪里顾得了厨下？左右不过丢些碗碟、费些柴米，帮闲儿的偷些酒食，钱受罪罢哩。”
何氏道：“信得过我时，我领你玉姐往厨下帮看一二，她虽小，赶上事儿了，也不看年纪了。”秀英犹豫一下，林老安人便道：“如此，生受娘子了。”何氏道：“都是街坊，何须客气？”因领玉姐往厨下看去。
林老安人自在房内与秀英道：“我难道不心疼玉姐？眼下事儿赶上了，谁又不可怜了？她早些晓事也好。你好少操些心，你伤了身子，必要把月子坐满！先时道孙女婿贫寒，倒好拿捏一二，你刚强便刚强。如今你看看，一转手，把来几千银子回家，他先时只是不出手罢哩。岂是能随意拿捏的人？是看你死鬼阿公面哩。往后你休要再磨，你阿公去了，你再把情份磨尽了，这阖家要坏事哩。你只管软和些儿，养好了，过二年生个儿子是正经！外头事你休管，只要外头银钱够家里嚼用，再不用思量挣多少家业回来，有他哩。他不是个心狠的，纵狠的，玉姐是他亲闺女，也要看几分情面哩。”
说得秀英默默无语，直道：“我这几日，将一生泪都流尽了。”
林老安人道：“我因你娘太软弱，才要你立起来，你又立得太狠了！女人家啊，自家是不成的哩。流尽也好，以后便都是顺ิ心日子，不须再哭哩。”
秀英道：“阿婆，我醒得了。”
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却说玉姐日日忙上忙下，小小年纪，未免有些急躁，又有家中请那僧道来做水陆道场，庙内因程谦大方布施ๅ，痛快使僧人来做道场，念经也极是尽心。种种乐器齐响，一齐唱起经来。于慈渡寺内听那唱经，玉姐心宁，于家中听来，直听得心神不宁。
天气又寒冷，她往灵前跪了一阵儿，两ä脚麻，出得门来往那ว枯树上狠踢几脚，始觉痛快了。冷不防叫苏先生看在眼内，待程老太公安葬毕，始将她唤来，又布下功课：“你太公安葬，你倒好抄些经来。”因命抄十卷心经。
玉姐也知尊师，应了便抄。这抄经不似后世所想，抄成册。乃是取纸截作条儿，似布匹一般，抄作卷儿。一条不够，另取一条粘续上。心经字少文短，一轴纸便够。
素姐始抄经，心绪仍不安宁，常抄废了。待要裁了废字，重新粘了白纸来写，苏先生冷眼瞧了，忽道：“从头开始。”
玉姐愕然，苏先生道：“此便是半途而废了！纵裁了，你实也写错了，从头来！”
自此，玉姐凡抄经，但错一字，便是最后一字错了，也要从头再抄。抄得玉姐头晕眼花，几欲狂。终于忍不得，且怒且哭：“我便抄不得，又如何？小半月儿，一纸不曾得！太公去了，先生又为难我！怎样不是抄？”她一怒，朵儿便往前一站，一同怒视苏先生。
苏先生却是不会被她吓到：“甚样不是抄？人甚样不是活？要是前半辈子做了好人，后半辈子杀人放火无恶不作，难道也是一样？”
玉姐说不出话来。
苏先生因提笔，书“善始善终”四字。又拎玉姐一轴字来，却是末了一句“菩提萨婆诃”，之“提”字，被她写作了“堤”。苏先生因道：“行百里者半九十，是谓晚节不保。去你房里，静下心来写，后日交足五遍功课。”
玉姐犹带脾气，哼唧道：“这许多，我写不来。”
苏先生叹气，起身抽开抽屉，取出一卷儿纸来：“自家看，这是你往日所书，不过两三日，便可写这许多字。怎地当时能ม写，此时便不能ม写了？在静心耳。心志当坚定，无事不可成。你心中ณ不快，先生怎会不知？这份不快活却不可乱了心智。因一时不快，误了事，又生新า恨，长此以往，永无合意之ใ时，则一生休矣。”
玉姐犹不答，然与苏先生目光相接，苏先生目中殷殷，玉姐一触而低，心中ณ讪讪，亦知乱脾气不好，不尊师更是错。止心中尴尬，不好意思开口。
苏先生叹道：“我应了你太公，总要教好你。好过一生、赖过一生，你要如何过？埋做，莫问其他，自成功。须记得，胜人者有力，自胜者强。若连自己้都管不住，如何管得住人？”
玉姐抹一把泪：“先生，我错了。”
作者有话要说：苏先生最大的价值不是金手指，是教做人啊。