六姐道：“见着了，大夫说是上了年纪，须温养。”玉姐道：“上回那个ฐ郎中也是这般说，看来便是这般了。”
苏先生十数年未归，且当初离京乃ี是罢黜，苏夫人于京中虽有苏先生故旧朋友照料，担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器，想来苏夫人也是操心不少。初时能ม撑着，如今苏先生回来了，她一时开心，数年积下来的劳累便了出来，一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学，便晓得此事，回来便告诉他姐姐，玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
捧砚跟随洪谦有年，后又由秀英做主ว，娶了小喜做浑家，如无意外，也是个洪府管事的胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，知晓的事儿也多些隐隐晓得有些不好的风声，却是与那霁南侯之ใ弟有关。现打听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，今日做了甚连浑家也不敢说与。
洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
于蓟乃将落到เ第二十三名的一个叫洪谦的人的卷子提到เ第四名上，一考官道：“他这卷子答得倒也条理分明，只是词藻上缺了些儿。”于蓟ต道：“正要这等言之有物的人哩。”考官心想，我又没个儿子要做传胪â，你要点谁便点谁罢了，横竖这一甲â三名，文辞娴雅，很是能看。
除此而外，主考官尚有一事要做，便是复审一回那已叫黜落的卷子，看有无“遗贤”。今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那ว写得好的卷子里，抽出几份改个名次。休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。
程实道：“你这人可是做怪，无事献殷勤，又打听人家事，我家与你又不相熟，你要做甚？”那ว经纪慌忙摆手儿：“休要误会、休要误会，我是这里经纪，因见你家这里有好物什，便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量，经纪尽力笑得纯朴些，程实道：“我家姐儿要在京中成婚，自然要带着嫁妆。”
经纪万没想到เ自家竟猜错了，忙转了颜色，将那ว皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什在京中也不算差了。”
原来这京师人口众多，四围地界之ใ出产无以供其用度，总要各地往京中解运无数财物，以供使用。粮草是租赋解递进京，其余如各地土产，也有商贾贩卖。纵是冬日里，南方物什北运，于那未冰封的行船，到得冰封河面之ใ处，再转骡马货车驮运。未是京中人不知囤积过冬，实是人口太多，许多人家又囤不起这许多，只好做一天活计得一天工钱来买取。
江州ะ地处南方，河面到正月末也未曾结冰，只是往来船只略少些儿。这一段水路行得便略顺，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
申ã氏知道他从来不说虚话的，欣慰一笑，与他说些个闲话：“你的行李我都收好了，船儿也与你单雇一条。我使王虎儿随你去，他京中熟的，到了京里，看你岳父如何安顿，他要下场，考前你不好总去打扰，也要时不时看一看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分说。记着了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读……”
九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申ã氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
秀英问何氏，也是有个缘故的，她与林老安人商议，便是林老安人匀出的那ว一份嫁资不算，秀英再添一份等值的，凑作了七十二抬的嫁妆，纵嫁与寻常宗室，也很能ม看了。数目有了，这嫁妆究竟要怎生安排，也是个学问。秀英识得的官娘子，也只有何氏一人而已。虽说纪主簿也不是甚样大官人，总是在衙门里混过的，好歹知晓些儿。
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到เ那家的，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年的相仿，在这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
齐同知字儿写得比上司好，然书法上鉴赏却又不如郦玉堂，且奉了上司亲家之命去权充个ฐ媒人，有正事要办，听郦玉堂提醒，方细细看来。看完便倒抽一口气儿，两眼一翻，险些昏了过来。他进士出身，读书人，眼睛里能看得起的便少，值得崇敬的更少，苏先生便是这其中之一。
齐同知也是个不曾见过京中苏先生的，听郦ດ玉堂如此问，也一惊：“这个ฐ苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺ิ手，乃是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。
四姐出嫁这日，江州凡有些头脸的都来了，洪谦一家挂着末梢儿也到。惜乎ๆ内外有别，九哥竟不得见玉姐。婚礼上忙碌，实无功夫深谈，以秀英与申氏之熟ງ识，也止是寒暄数语而已。
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累四姐将他抱到เ怀里好一阵揉搓，申氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能ม长成个好汉子。
一句话有百样说法儿，小茶儿这般口气显不是故意吓唬他，乃是真心不喜，这书僮儿只得住了口。回来朝赵信回报：“那两个ฐ小丫头子好不识抬举！”念郎道：“待你家郎君纳了她家姐儿，将她两个ฐ与你出气。”又问赵信该当如何，赵信道：“说不得，我须寻个ฐ人商议去。”
他原想着，朵儿看着憨直，必是好说话，哪料é朵儿憨得过了头儿。只好再寻机会，恰看着小茶儿，又与小茶儿搭话。这一回却是盛赞“姐姐好人物”，又送礼物与小茶儿。小茶儿何等伶俐，又在这巷๕子里见过他随赵信来回走，且知赵信与陆氏有尾。见他这般，心头暗啐，却只做听不懂：“我又不识得你，无事献殷勤非奸即盗，再说，我叫喊起来，仔细捉你见官。”
那ว头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。
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这些且不言，单止说饮食，在江州城时，外面尽有嗄饭卖，乡下却往哪里买去？盛父讲究个ฐ“食不厌精，脍不厌细”，又说甚“割不正不食”，总是吃不顺心。又有盛母与盛凯之ใ妹盛大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子的都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺的磨镜人打墙边儿过，乡下地方แ，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？
盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到เ了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来一回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。
四姐、五姐两个ฐ一处做针线，因新将至，吴王府之近枝亲眷委实太多，旁人不说，这吴王与王妃、郦玉堂夫妇，又有她们叔伯、伯娘婶娘等长辈，却多少要有些针线孝敬的。富贵人家女孩儿针线，多是用在这些地方儿，并不需过于刻苦。然则四姐、五姐又不同，吴王府人口委实太多！
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玉姐又匆匆往回走，说与秀英：“娘，咱家怎地过年不拜祖先？”说得秀英也是一愣。秀英在程家长大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜别家祖先，她尚不觉如何。经玉姐一说，也想起来：“是哩！这却是为甚？”又思，公婆坟茔还未修哩！
这还了得！
林老安人道：“好孩子，还是你明白事理儿，恁多书并没有白读。”
出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这一闹，四邻都知道哩，好说不好听，须ี有个ฐ交待。阿婆是为甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”
四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃ี是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言在理，故而不言。
申氏道：“止看嫁妆家私，有你的罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”
次日，连同秀英也单备了一份儿茶点，使小喜拎着，一道去赵家。到了先与赵家老安人说话，赵家老安人依旧ງ副将死而未死之ใ状，一字一喘儿：“叫我去了倒好，怎地她也病了……”
林老安人日子过得舒畅，虽还有个秀英要操心，却比往年不知好上多少倍，心头一松，便道：“回去说与你家安人，今日过晌了，明早我带人探望去。”
玉姐却叫林家月姐、里正家三姐几个ฐ拉住了一处说话：“小时候便常见哩，越大了越不得见面儿，也不知你忙的甚。”
秀英将好出了月子，打水洗澡，换了新衣。何氏见了便笑道：“心宽体胖，越富态了。”
其次方是门户，盖程家非初立，旧有看门之人皆在之故。再次才是账房等处——也因前者皆有成例。又有到外间买衣裳๙一类，玉姐心里也都有些数儿。
玉姐费心的头一条儿便是合家上下的吃食，程家自在乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要在家中库里囤上几大囤儿。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住的新า鲜尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料，隔不几月便要换一次新า箸、失手打碎的盅儿、碟儿等。
“我想送一个与苏先生使。”
林老安人道：“这却没有，他们两个在家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主意？”
程谦往年哪遇过这等难缠泼皮？他少时也被父亲称为“泼皮”，与眼前这人一比，竟是不值一提！甚叫泼皮？！画了押的书契尚在，就要再来讹人！程谦心情本就不好，见这般情形，唤人一顿乱棒打将出去。
许就是多与了这些工钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中ณ也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打出去，又恐玉姐难过。
见了程谦，玉姐快步走了上来，叫道：“爹。”
程谦得了林老安人之令，往外打点礼物，又往见客。才出得林老安人房门，便见玉姐带着朵儿，李妈妈陪侍在旁，往来见林老安人。玉姐穿孝，头上扎着白头绳儿，因是曾孙辈儿，头绳儿上还钉着三寸长一段深蓝布条儿，更显粉雕玉琢。
程老太公道：“小女素柔弱，惯坏了她。我便想，外孙女儿断不可如此。万不想，她又太刚强，自家把自家弄坏了。玉姐……玉姐……”
苏先生道：“老友之ใ心我自知之ใ，我自会教他。”
主仆二人思前想后，万分不解，难道是玉姐见梅香挨着外祖母，故尔不喜她了？这梅香伺候得极好，既有余力，也不必就长在玉姐跟前了不是？也谈不是“背主ว”、“攀高枝”。不免把梅香叫来一审。梅香哭道：“奴只因姐儿使送茶果与安人，方与安人见面。遇着安人说经书字小，奴与安人读过几回罢了。安人就与奴改了名字，奴、奴……”
李妈妈也纳闷儿：“这三个丫ฑ头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么เ，她总能先想得到เ。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸ຖ事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？”
王妈妈闻言大喜，这笔买卖是成了。二妮花了三贯钱，梅香倒只有两ä贯，却是她大娘只要将这碍眼的打了，并不缺钱使。这一转手，她倒有近二十两银子好赚，当即笑逐颜开：“她两个还各有一个包袱儿，我回去便与她们送了来。”
玉姐道：“但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”