诸臣一头忙着朝政，一头还要教这太子理政，从来教读书易、教做人难，教做官家，就更难了，这官家，真个ฐ不是教能孝得出来的。一头怕自家没说明白，另一头又怕说得太直白了，九哥便不动脑筋不去悟。自梁宿往下，整个儿朝廷都眼巴๒巴巴看着这个太子。
眼下国家正遇有几件大事，头一等还是官家病重、太子监国，这才是真正的国本。少了一个软弱的官家来了一个有为的太子，本是一件好事，然这官家再软弱也是几十年皇帝ຓ做下来做得熟ງ了的，这太子再可教，也是赶鸭子上架，现抓了来不到一年的。都说养在深宫之中的皇子不知民间疾苦，难做得好皇帝ຓ，却不知这长在民间的，他也不知朝廷内情，要做个官家，也要从头学起的。
洪谦又登郦玉堂之门，说其约束亲戚，一番๘作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦玉堂来，并不稀奇，两侯府与洪谦有些儿说不清道不明的关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能说的意味了。
自晓得宫才人有孕，洪谦便将眼一眯，管他是不是官家，敢将他女儿女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休的。这个ฐ不肯干休，也不休他去谋反逼宫，只消一派宴如，显得宠辱不惊，又约束家下，不做违法之事，不做串ธ连之举，自然有人评定是非。周勃等议迎立代立，便是因其安份势孤。
朱瑜自降生便没了爹娘，自懂事起日子便不好过。一直长到如今，也是主不主、仆不仆地过着。说他是主人，又不曾入了朱家族谱。说他是仆人，却又姓个朱，也是打小乳母、小厮儿伺候着长大的，不须他伺候旁人，反教他读书识字。正因这反差，他才过得不甚好。若打头儿叫他做个小厮儿，没甚想头，也便罢了。他偏又叫养在少爷堆里，抬头低头，都对着人家正经子孙。
朱瑜面上一红，又露惊讶之色，他真个有事要问洪谦。
那日表章一上，东宫无事，九哥便说：“万事有我，你总要时时在这宫里，与两宫这般硬扛，恐她们晓得你不好拿捏，更生毒计。”九哥心中ณ，两ä宫才不是好人。
她所在意，从来不在宫内，向来便在宫外。这年头，女人想要生出甚事端来，总是要倚着男人的。陈氏已叫这朝廷从上到เ下不喜了，纵生出事端来也是有限，她也对付得了。只是，今日之事她上完表章便有些儿后悔，这事做得，有些儿尖锐了。怕有人说她，是以温言软语要九哥做她靠山。
本朝虽无明文禁绝外戚干政，只许恩崇他们，却有些个约定俗成的做法儿，譬如，外戚可崇以高爵厚禄，却少有执掌中ณ枢。非特是诸后、妃之母家，便是不幸尚主的驸马，也少有能出头的。婚姻好讲究个门当户对，不少勋贵之家倒以结姻帝室为荣，何者？谁个能保证子孙代代兴旺来？或嫁或娶，中间儿有那么一遭儿，也好使家里缓一口气儿。
朱雷道：“这不是好事？”朱震道：“大哥不是走的读书的路子，是以并不明白这其中的道理，读书人，哪个乐่意做外戚来？”朱雷名字里顶着个雷字，其实也扛不得雷，眼下叫兄弟一道雷劈了，人也傻了。
便是靳敏也劝官家：“先下手为ฦ强。”
官家默然。几人趁机说服官家，于子侄内择其厚重者入继。梁宿又说官家及早动手，也好挑一个自己喜欢的嗣子，免叫慈宫先说出人来，届时官家是听呢？还是不听？
他的酒友酒也高了，下手也没个轻重，拍着他的背道：“谁个叫赵王不争气来？见眼子不操，是无天理！”
跑得再远些儿，又有一处却是酒肆，几个醉了酒的开始嘲弄赵王：“个ฐ可怜人儿，往昔有太子友爱手足时还好，如今太子已薨，余下的便要欺负这个ฐ可怜人儿了。前番๘儿我瞧见了，赵王府里将那些金珠宝贝一箱一箱的送与齐、鲁二王，一般是官家儿子，何其天差地远也！”
这不悟便立意要往苏正那里劝上一劝了，好歹有些缘份，苏正处境又正微妙，不要叫他被个道士引上皇太后贼船里去，恐要晚节不保。不悟当下便说：“我竟不知此事，也当探望才是。”
这把年纪，还要与道士抢男ç人，不悟心中不谓不苦。与苏正这般正直人耍心机，又要利用先前情谊，不悟心里简直想死。若非真一做得太过，且不悟心中，这皇太后也有不慈之ใ举，不悟恐还要再面壁痛苦些时日。眼下听玉姐说连苏正都赞清静道人，他便想：不好叫他也被个道人哄了去！
满朝文官像死了一样，个个耳聋眼瞎，不聋不瞎的竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿ู，洪谦满口胡柴竟无人理会！
谁想着洪谦能ม这么เ无赖？那张御史算得上是皇太后系的人儿，借他的口弹劾人来，做得也不是一回两ä回了，往常骂战，不说全身而退，总还留แ几分情面。谁曾想洪谦居然扒了斯文的皮，朝堂上满口胡柴起来！
玉姐却不等小茶儿来回话，巧的是秀英往申氏处去做媒，叫申ã氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不回来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到เ书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又在此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐张罗：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，吃饭。”
小茶儿应了。
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申氏家中寻九哥，知九哥又往洪宅去，不由笑骂一句，吩咐：“九哥回来，叫他见我。”
洪谦道：“取钱往街上买去，且把今日对付了，明日一早ຉ再往外采买。”他既话，家下人等便动了起来。又有不识路的，洪谦索性自带了人，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟在他身后，直看得眼花缭乱，再想不到京中竟连洗面的热水都有得卖。
安顿妥当，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，更无烧柴，井水倒是现成的。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：“听亲家说，左ุ近便有卖菜的地方แ儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇人，既有个丈夫，便没有不用的道理，往来问洪谦。
一顿寿酒，便说至东宫身上了。这些日子，众人渐知了京中之ใ事，总脱不过个左ุ右为ฦ难。依礼法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清道不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶子，药还是他出的。京中已有许多传闻，有人说是皇后欲使亲儿登基，存心害死太子。现有的例子，皇后待东宫，总是不冷不热，时不时要为难一下儿。且众人心中ณ，后母总是不如亲娘的，这后母要有了亲儿子，再处在那个地位上，不动心，是不行的。
那头苏先生见了，忽叹道：“近乡情怯，一别十数载，忽不知如何面对家人了。”不悟道：“长贞身负重责，也只好于此时感慨一二了。”郦玉堂接口道：“正是，京中局势纷繁，且……事关重大，先生界时恐无力分心也。若先生家中ณ有甚事，只管说与我来，纵我无能为ฦ，跑个腿儿还是做得的。”
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓一跳：“这如何使得？”申ã氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有一样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一路上倒好多几分薄面。”
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
秀英道：“咱家根基在这里，到了京里，没着儿没落儿的。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难在京里寻找着好房儿哩。且女婿父母都在此间，玉姐随我们去了京里，成亲时再送他回来？你……就这般捏得稳瓶儿，两ä家都往京里去？”
洪谦道：“京中生活，也没那么เ难。尽够了。我有功名，一路带些货物去，也不用抽税。旁的不须多带，本地的土产略带些儿，倒是胡商上回贩来的胡椒，统统带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之ใ意，乃是有重味之ใ香料é，加一“胡”字，便是注明其出处。既是本地不产，自然物以稀为贵。从来有两入天朝，一是西北旱路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，花费又少。胡椒在京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。1
郦ດ玉堂两腿一软，齐同知忙扶起他来。
齐同知话儿也说不顺溜了，眼神儿直，问苏先生道：“是是是是，您不是这家、家、家里西席，教、教、教这府上小娘子的？”
那宅子里秀英也与一家老小备了新衣，连同苏先生，尽皆有份。金哥打扮尤其喜庆，一身大红，脖子上一个金项圈儿，内套一枚金锁。一身衣裳悉是素姐针线，唯有脚上虎头鞋子是玉姐手笔，竟无须秀英动手。
却说玉姐往这里来，素า姐样样听她的，往常秀英或林老安人与她些艳衣服穿，她尚要阴一回脸，不定还要哭上一回，叹一回寡妇不好穿衣。这番玉姐劝她穿一件玫瑰紫金线绣的通袖袍，她也笑着穿了。看得林老安人直呼祖宗显灵。
小茶儿听了，便如叫人揭开顶梁骨浇下一盆雪水来，脸儿都白了，颤声道：“你说这个，可是真的？我如何不知晓？”
书僮儿见她为自家着想，自以得计，便笑说：“待我家郎君与你家姐儿成了好事，这家自然便有了，你我也……”
内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：“赵信这名儿甚熟。”
洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个ฐ举人。再看那ว今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦ດ玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。
因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。
洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两ä个小厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只说：“既是家中主意，便好。”又指点他，到เ了学里，许有长官要见他。
申氏道：“你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回的洪秀才家女孩儿，如何？”四姐、五姐还记得玉姐，都说：“小小年纪，看着倒是个ฐ明白人儿。”四姐更多问一句：“她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这——”
四姐、五姐齐起身道：“娘是哪里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到心里哩。”也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。
新年便在秀英母女疑惑中到เ来。秀英暗禁了玉姐：“你爹自有道理，休要多嘴。”弄得玉姐狐疑ທ看洪谦又看秀英。秀英却没功夫理会她这些，嘱她：“州、县两处要请吃年酒，两ä处娘子都嘱带你去，你与我老实坐着，再休要生事。”
偏洪谦不肯松口儿，弄得秀英好生诧异，又不好硬劝，转托到苏先生。如是这般一说，不料é苏先生捋须道：“听他的，我且看他如何收场。”秀英干瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，户主却是洪谦，大事由á丈夫决断，她也作不了主张。
办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之ใ法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听的言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素า姐善后。
这头祖孙三个定下计来，那头洪谦已๐先行谢过这盛凯，并未曾问这盛凯居处，只命捧砚、来安两ä个送他一送，二人回来，自知盛凯家在何处。自写了帖ຆ儿，又命人急往江州买办几样礼物，好登门拜访。
洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生答应，怎生不答应？只作不知道罢了。”
秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是那个意思。凡事不须总是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆怎样、官人怎样、妯娌怎样……都是问，心思不一样，便有千般问法。只怪当时我没想明白……”
林老安人道：“便有人与他芦衣穿，他还有舅家，有人打骂他，我使人递信与你娘家去。”
林氏悲悲切切：“我自家事自家知道，实是顶不住了，甚也吃不下，但有病人，只要肚里壮，能受药、受补，便不坏事，我是不成了的。如今唯有文郎放不下。”
外头忽地传来一阵叫好之声，却是洪谦与林秀才说，叫金哥姓程：“孩儿年幼，我且与他养着。”听的人都说洪谦重信守义，端的是条好汉。
玉姐道：“姐姐好心我知道哩。”
玉姐已说至最后：“先生教我，不教而诛谓之ใ虐，我今将规矩说了，便是教过了，谁出了错儿，我可是不依的。只盼大家各司其职，一家红红火炎过日子哩。”
林老安人且惊且喜，笑指女儿、外孙女儿道：“她比你们两个强。”秀英但笑不语，素姐也是放下心来。
到得三月，玉姐六岁生日时，薛婆子果领ๆ了一对母女来。朵儿悄悄听了，跑与玉姐说话。
玉姐听得焉焉的，苏先生见她有良心，颇为ฦ欣慰，乃道：“在心不在行。你该做的皆已做了，并无人不许你思念太公。”玉姐方转了一点颜色。
玉姐回东宫，直到เ傍晚，方有消息传来，这一位生的亦是个ฐ皇女。碧桃听了，忍不住合什念一声：“阿弥陀佛。”将青柳逗笑了。碧桃听这笑声，脸儿一红，追打青柳。
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官家闻说又得一女，却是颓๙丧ç已极。便是皇太后，也只好叹一句：“时也，命也！”心虽不平，却不好再撺掇官家临幸宫人，一幸二幸弄坏身子，九哥便真个要上位了。
且皇太后心里，现最不喜的是玉姐，转思可否拉拢九哥。趁官家沮丧，便说：“终也是件喜事，宫里多久不曾婴儿啼声了？如今连得两女，也是添些生气，好事将至也。”
官家浑浑噩噩，一拱手：“后头事，悉托娘娘，儿往前去了。”
皇太后道：“看着这两ä个孩子，我又想起下嫁的公主们来了。有些个孩子可怜，早早ຉ没了，却还有子女，也该叫官家一声舅舅。外头常说，亲戚是走动来，一不走动，便生疏了，甥舅亲，本该多亲近。”
官家便将此事，悉托于皇太后。
皇太后回去不久，便于洗儿时道：“人老了便想热闹，想着小辈儿们，如今子孙凋零，又想见外孙了。”淑妃知其意，忙接话，与皇太后搬梯儿，三言两语，便将事定下，将几位出嫁之长公主翻将出来。
官家兄弟几没个ฐ剩儿，姐妹居然也是如此，盖因本朝公主腼腆ດ，有不如意事，便易生恼，郁结于心。倒是大长公主还有两位，却也常年告病，并不出来走动了。皇太后与淑妃将这些长公主ว家中子女翻检一番，宣了外孙女儿们入宫。
岂料这些个长公主ว之女，长者皆已出嫁，或有与夫婿赴任者，是以未能全到。皇太后与淑妃原也不是为了阖家团聚，只看着官家胞妹淑寿长公主的女儿。使人去接时，却又生纰漏，原来这驸马家中竟然使人假冒公主之女！
却说宫使至赵家，家中一片慌乱，竟拿个使女妆扮了送来。正要上轿儿前，忽有个老妈妈闯来，哭道：“那ว个是假的，那ว不是姐儿！”虽则ท赵家人千般解释，道这婆子疯了，宫使却不敢怠慢，将这老妈妈扶起：“我是慈寿殿中使，尔有何冤屈只管说来，自有慈宫为尔做主！”
老妈妈一行哭，一行说：“长公主活着时，驸马便好宠那个ฐ小星儿，活将长公主气死。长公主去年，这宅子里越没个王法了，关起门来，管个ฐ小婆子叫‘娘子’，与小妇养的一家和乐，却将长公主ว留下的姐儿抛到一旁。前几日那小妇养的将姐儿推落水里，捞将上来，也不与延医问药，现正在床上挣命哩。求天使救我家姐儿！”
慈寿殿宫使一听这话，暗道一声“巧ู了”！将这老妈妈扶起道：“老人家请起，有慈宫在，必不使姐儿受屈！”复将脸儿一板，对赵唯丰ถ道：“驸马，引咱家见姐儿去罢？”他又不是“外男”连个借口都无有。赵唯丰满头是汗，急塞与他个大大的红包。
宫使将这红包儿接了，却转头吩咐小宦官儿：“去，往宫里宣御医去！”赵唯丰亲要来拦他的马，小宦官一拨马头，绝尘而去！
这头老妈妈地上爬起，不管赵唯丰ถ拦与不拦，扯着宫使袖儿道：“姐儿在这头哩，我引您过去。”宫使顾不得嫌弃这婆子粗鄙，急步与她往后宅里去。
穿墙绕院儿，却到一处偏僻院落里，夏季树木繁茂之时，偏显出一分破败来。里面止一个小丫ฑ头子伺候着，想来这姐儿也只得一老妇并一小使女使唤了。进得屋内，素า如雪洞，并无甚摆设，连床上被褥，也是旧的。
床上躺着个十三、四岁的少女，面色苍白，嘴唇儿上干得起了皮，一头细凌乱洒了半床。生得细眉细眼，精巧玲珑，宫使道，看这病弱样子，我这阉了的都要心疼，这家中父亲怎地却不理会？
赵唯丰紧跟了来，又想解释，宫使椅子上坐定，扳起脚儿来晃着：“驸马休问了，早早想好如何请罪罢。”不一时，御医到，把了脉，又开药。老妈妈一旁抹泪儿道：“好姐儿，你可要好好儿的，皇太后来救你了哩。”